Глава 0.

Пролог. 2 мая 1998 года. 

Гермиона медленно пробиралась по узкому, тесному туннелю, ведущему к Визжащей Хижине. Всего несколько часов назад она проделала этот путь вместе с мальчишками, а теперь повторяет его в одиночку. Гарри был настолько измучен, что девушке даже не пришло в голову позвать его с собой. А Рон… Рон, скорей всего, просто не понял бы. Колдунья и сама едва понимала, зачем, украдкой покинув замок, возвращается в это зловещее место. Надежда была нелепой, и пузырьки с зельями, тихо позвякивавшие в ее кармане, на этот раз наверняка ничем не смогут помочь. Слишком поздно… 
Добравшись до прохода, отделявшего туннель от Хижины, Гермиона замерла, не решаясь вновь войти в комнату, где совсем недавно, почти у них на глазах, произошло жестокое и бессмысленное убийство. Переселив себя, волшебница сделала шаг вперед. Здесь ничего не переменилось. В комнате, благодаря заколоченным окнам, по-прежнему царил полумрак. Застывшее тело бывшего профессора зельеварения и директора Хогвартса лежало на том же самом месте и в той же позе, в которой они его оставили. Взглянув на него, Гермиона судорожно сглотнула. Кровь, растекшаяся по полу, потемнела, став почти черной, и начала засыхать. Безжизненные, потухшие глаза смотрели в пространство. Опустившись на колени рядом с телом Снейпа, девушка дотронулась до его руки, холодной, как лед. 
- Простите, профессор, - всхлипнула гриффиндорка, - простите… Боже, если бы я только знала… 
Смогла бы она его спасти? Сумела бы что-то сделать? Ответы на эти вопросы были Гермионе неизвестны, но оттого, что она даже не попыталась ничего предпринять, равнодушно позволив этому человеку умирать, истекая кровью, прямо у нее на глазах, на душе скребли кошки. Никогда еще испытываемое ею чувство вины не было таким жгучим и болезненным. 
Волшебница осторожно закрыла Снейпу глаза и вдруг заметила лежавшую рядом палочку зельевара. Нерешительно протянув руку, она коснулась украшенной узором рукоятки, и ей показалось, что черное дерево излучает тепло. Удивленно моргнув, Гермиона взяла палочку и ощутила легкое покалывание в кончиках пальцев. Рукоятка сделалась еще теплее, и теперь колдунья могла с уверенностью сказать, что это ей не мерещится. Ею внезапно овладело странное чувство, будто бы Снейп стоит рядом с ней, и через пару мгновений она увидит знакомую усмешку и услышит его едкий, язвительный комментарий. 
Оглядевшись по сторонам, Гермиона убедилась, что по-прежнему находится в комнате совершенно одна рядом с бездыханным телом бывшего учителя. 
Тяжело вздохнув, девушка спрятала палочку Снейпа в свою бездонную сумочку и поднялась на ноги. Бросив последний взгляд на распростертого на полу зельевара, она, понурив голову и опустив плечи, побрела прочь.