Рождество как обычно упало как снег на голову. Профессор зельеварения сидел у себя в подземелье, хмуро глядя на огонь, словно прячась от крупных снежинок и легкого мороза. На столе стояла полупустая бутылка огненного виски, а в голове хороводом носились мысли. Какое Рождество не приносит ему, Снейпу, ни счастья, ни радости. Глупо хихикающие студентки стаями носятся по коридорам замка, стараясь затащить под пучки омелы юношей. Огромные ели в Большом зале, праздничный ужин, праздничные хлопушки и звонкий смех — все это уже много лет не приносит счастья. Снейп обхватил голову руками и силой сжал. Огненное виски дало о себе знать, голова раскалывалась на миллионы осколков.

-Сэр, — раздался позади тоненький детский голосок. Зельевар обернулся — у окна стояла малышка лет пяти в длинном белоснежном платье. — Добрый вечер, профессор Снейп, — девочка улыбнулась и подошла ближе.

-Ты кто!? — изумился зельевар, рассматривая ребенка. Малышка улыбнулась еще шире.

-Я — призрак Рождества. Профессор, вы никогда не радуетесь этому светлому празднику. Я здесь чтобы помочь вам, — нахмурила светлые брови малышка. — Сэр, мы с вами отправляемся в ваше прошлое, — девочка взяла зельевара теплой ладошкой за руку.

-Не может быть, — прошептал зельевар. Профессор хмуро смотрел на крошку, но все-таки встал рядом с ней. Малышка и грозный зельевар растворились в воздухе.

-Мама, — прошептал профессор. Они с призраком Рождества стояли посередине шумного проспекта. Рядом с ними стояла высокая темноволосая женщина и черноволосый мальчик, прилипший к витрине. — Мама.

-Она очень красива, — улыбнулась малышка, все еще держа зельевара за руку. Снейп шагнул вперед и коснулся руки матери, но пальцы ничего не ощутили.

— Почему я ее не чувствую? — Снейп недоуменно посмотрел на малышку.

-Вы теперь тоже призрак. А это вы? — малышка указала на черноволосого мальчишку, державшего мать за руку.

-Мам, мам, а мы нарядим елку? — внезапно спросил мальчик.

-Конечно, — устало улыбнулась женщина.

-А подарок?

-Обязательно, — в огромных карих глазах матери стояли слезы. Она обняла мальчика, и они заспешили к автобусу, стоявшему неподалеку. Внезапно картина сменилась: Мальчик лежал на кровати, зажав уши ладонями. Снейп хорошо помнил этот день — родители снова ругались. Малыш тихо плакал, обняв свои колени.

-Северус, Северус, милый, прости, — в комнату впорхнула Эйлин. Мальчик накрылся одеялом и отвернулся. — Милый, прости. Сегодня ведь Рождество, вот, возьми, — женщина украдкой оттерла слезы.

Мальчик вылез из-под одеяла и посмотрел на протянутую матерью шоколадку в яркой обертке.

-Мам, что случилось? — Северус смотрел в глаза мамы.

-Не бери в голову, дорогой. Хочешь, пойдем, прогуляемся? Нельзя в такой день сидеть дома, — улыбнулась женщина, обнимая сына. Малыш разломал шоколад и протянул часть матери. Эйлин улыбнулась и взяла конфету. — А папе?

-Я оставлю ему на кухне, — утер слезы малыш.

-Молодец, женщина поцеловала сына и встала. — Одевайся скорее.

Снейп стоял в стороне. Глаза расширились, в горле защипало, грозный профессор еле сдерживал слезы. Картина снова изменилась: Северус и мама лепили снеговика. Малыш весело смеялся, прилаживая морковку на место. Снейп помнил это Рождество. Его можно было считать счасливым, они с матерью гуляли весь вечер, а потом встретили на городской площади Санта-Клауса, этого пузатого бородача в красном костюме. Санта спросил Северуса о том, чего он желает на Рождество. Малыш прошептал желание ему на ухо. Снейп помнил это желание, долгие годы он повторял эти слова как молитву. «Чтобы родители не ссорились»

-Профессор Снейп, — негромко произнесла крошка, отпуская руку зельевара. Мужчина упал в кресло. По худым щекам стекали слезы. — Ваша мама хотела сделать Рождество незабываемым, а вас счастливым. Вы не оправдали ее надежд? Рождество для вас пытка, — малышка улыбнулась, ее улыбка напоминала улыбку Эйлин. — Прощайте, счастливого Рождества!

Снейп проводил глазами крошку и задумался. Да, то Рождество было великолепным, незабываемым. Но все последующие... Бытность УС, работа двойного агента, прозябание в этом чертовом подземелье и, наконец, одиночество. Оглядев ненавистное подземелье, Снейп заметил на столе, рядом с виски, шоколадку в яркой обертке и колдографию. На снимке черноволосый малыш с мамой лепили снеговика. Казалось, что в подземелье слышится их звонкий, счастливый смех.

-Я люблю тебя, мама, — прошептал Снейп, выкидывая бутылку с виски.