«Ну вот, опять! Ни минуты нельзя побыть одной…», - недовольно нахмурилась девушка лет семнадцати, отвлекаясь от книги на звук чьих-то шагов. Она пришла сюда, чтобы почитать «Необычные заклинания» перед ТРИТОНами в надежде, что никто не найдет ее тут. В общей факультетской гостиной подготовка к экзаменам последнего седьмого курса школы чародейства и волшебства Хогвартс шла очень плохо. Впрочем, как обычно и домашние задания к урокам. Поэтому шумному обществу ранней осенью и поздней весной она предпочитала лес. За это однокурсники, добродушно посмеиваясь, прозвали ее «дикаркой».

Девушка отвлеклась от чтения, раздраженно отложила книгу, чтобы встать с нагретой весенним солнцем травы и уйти, но тут же вздрогнула: метрах в десяти от нее шаги стихли и раздался всхлип. Выпускница магической школы пробормотала заклинание тихих шагов, и пошла на звук. Обхватив руками старую сосну, прижавшись к потрескавшемуся стволу, плакал мальчишка лет тринадцати. Тот самый, что частенько приходил этой весной к озеру отрабатывать заклинания и своим присутствием мешал ей учить уроки на природе. 

Молодая волшебница подошла к нему почти вплотную. Снова раздался всхлип, и девушка погладила его по волосам, как своего маленького брата. Мальчишка вздрогнул и повернулся к ней. В темных глазах - боль и растерянность, черные волосы спутались, потрепанная старая мантия сползла на одно плечо. Мгновение - и весь подобрался, упрямый рот превратился в ниточку, слезы высохли. 

— Что надо?
— Да ничего, я тут рядом была, к экзаменам готовилась. 
Быстрый внимательный взгляд:
— Седьмой курс, Халфпафф, «дикарка» Рони Свэнсон?
- Точно, - улыбнулась она, - Я тебя помню: видела несколько раз, как ты тренировался у озера…
Рука мальчишки нырнула в рукав мантии и тут же вылетела с волшебной палочкой наготове.
- … хорошая реакция, молодец. - Девушка обеими руками поправила прическу и опустила их, показывая, что парень неправильно ее понял и нападать она не собирается. «И с чего он вообще мог такое подумать?» - А эту вот книгу читал? - Она показала «Необычные заклинания».
— Нет. 
- Хочешь, покажу что-нибудь? 
— Оттуда?
— Да, мне же все равно нужно готовиться. Только лучше спуститься поближе к воде, так получится красивее.
- Красивее? - мальчишка глянул разочарованно. - Я думал, там боевые заклинания… А в ней женская чушь. - Он брезгливо скривил рот. 
- Не увидев, не суди. Иногда что-то простое и красивое бывает посильнее самого сложного боевого заклинания. Ну что, будешь смотреть?
- Ну, ла-адно… давай. 
Они подошли к краю озера, девушка вытащила волшебную палочку из прически (мальчишка хмыкнул) и вытянула руку с оружием над водной гладью. Ее спутник сел на траву.
— Iridium!
Озеро у берега замерцало, пошло рябью — и вот над поверхностью его уже начала переливаться дорожка: из маленьких радужных арок. 
— Ух, ты!
— Неплохо получилось. Их всего восемь. «По одной на всю неделю и одну возьми себе», - так говорит автор книги. Если посмотришь под все радуги сразу и увидишь дальний берег, вскоре в жизни случится что-нибудь хорошее…

Зря она это сказала… Мальчишка скривился, словно от боли, спрятал голову между худых коленок, вот-вот снова заплачет.
Девушка присела рядом, положила руку на холодное плечо.
- Так все-таки что случилось?
- Мама… она в больнице, в Мунго. Что-то с сердцем, - разобрала она. Парень поднял голову, посмотрел ей в глаза: - Я думал… волшебники не болеют… просто так… как обычные магглы. - Слова давались ему с трудом. Кажется, он не привык рассказывать о том, что думает и чувствует. - Вот ты почти взрослая, ну, скажи?

Девушка поправила его мантию на плече и обняла одной рукой - несильно, чуть-чуть. Мальчишка вздрогнул, но не отодвинулся. 
- Скажу. Болеют. - Она вздохнула. - Но поправляются. И быстрее магглов. Потому что они волшебники. Веришь?
- Верю, - с запинкой. 
— Ну, вот. И мама твоя поправится. Посмотри на радуги, а то они скоро исчезнут…

***
Профессор зельеварения школы чародейства и волшебства Хогвартс Северус Снейп шел по еле заметной тропинке к озеру. Чертова жаба Амбридж, наконец, уехала, Дамблдора восстановили в директорских правах, и теперь можно принимать экзамены по зельям. Как бы ни хотели ученики, но проверки знаний перед летними каникулами им не избежать. В течение года у него не было сорвано ни одного урока — несмотря общешкольную борьбу с отвратительной министерской теткой. И, несмотря на то, что Волдеморт не раз и не два за это время созывал «для общения» своих приближенных.

И так же, несмотря на то, что совсем недавно умерла мама: сердце не выдержало. Он вздрогнул: нужно будет найти того «доброжелателя», что рассказал журналистам «Пророка» «всю правду о Снейпе — Пожирателе Смерти». И прислал свежий номер его матери, которая с роду не выписывала никаких газет. Чего бы это ни стоило. И сдать гнусную сволочь аврорам. При первом же удобном случае. 

- Профессор! - окликнул его девичий голос. 

Даже здесь невозможно побыть в одиночестве хотя бы немного! В надежде, что его лицо отражает эту простую мысль, Снейп обернулся. К нему шла высокая русоволосая девушка. Мягкие черты, большие ореховые глаза, вздернутый нос, полные обветренные губы и толстая золотисто-русая косища ниже пояса. Пэтти Свенсон, Халфпафф, седьмой курс.

- Да, мисс Свенсон? - тон вежливый: радуйся, что по зельям все семь лет у тебя всегда было «выше ожидаемого». Говорить с кем-либо не хотелось, и большинство учеников беседы бы не удостоилось.

— Видите ли профессор, у меня никак не получается одно заклинание, а оно может попасться на экзамене по Защите от Темных сил…
- Неужели профессор Амбридж вернется и станет принимать экзамены? - не сдержавшись, съязвил он.
- Оно находится вот в этой книге, - пропустив мимо ушей реплику профессора, Пэтти показала «Необычные заклинания». — Я тренируюсь, потому что экзамен все равно придется сдавать, пусть даже на будущий год. Я хочу попасть в аврорат.
- Ммм… Видите ли, мисс Свенсон, в здании аврората не растут цветочки, которые нужно поливать, и грядок с морковкой я как-то тоже не заметил. 
— Заклинание называется «Радужная сеть». Оно сложное, поэтому автор книги советует начать с простой «Дорожки радуг». — Снова проигнорировав его выпад, продолжила девушка. 
- И чем я вам могу помочь? - раздраженно спросил Снейп.
- Я прошу вас просто постоять у озера, пока я тренирую это заклинание, - невозмутимо ответила выпускница. - Совсем недолго. Вы мне поможете?

«Иногда что-то простое и красивое бывает посильнее самого сложного боевого заклинания», - всплыло откуда-то из глубин памяти. Точно. «Необычные заклинания». Он прочел эту книгу совсем мальчишкой, когда заканчивал третий курс. «Радужная сеть» связывает невидимыми путами почти на полчаса. Но чтобы научиться накидывать ее на противника, нужно сначала выучить простую и безобидную «Дорожку радуг"… 
Вспоминая, Снейп машинально шел за девушкой. Метрах в пяти от кромки воды она остановилась, вытащила из кармана мантии волшебную палочку и вытянула руку по направлению к озеру, сосредотачиваясь.

— Iridium!

Озеро, до этого спокойное и гладкое, неожиданно зарябило разноцветными искрами, и через мгновение на поверхности воды появились восемь маленьких радуг, построенных друг за другом в одну линию. 

Пэтти Свенсон повернулась к профессору, улыбаясь. 

«И выполнить это заклинание можно, только работая в паре с тем, к кому ты очень тепло относишься — сейчас, в этот момент жизни…», — продолжил мысленно цитировать книгу Северус Снейп.

Тут он запнулся и внимательно посмотрел на свою студентку. 
В глазах мисс Свэнсон, огромных и чуточку лукавых, отражались и плясали яркие маленькие радуги.