Все знают – друзья познаются везде: 
В безоблачном счастье и страшной беде; 
Великих делах и мирской суете; 
Случайных прозрениях и в слепоте; 
На ярком свету и в ночной темноте; 
В отчаянье, в страхе, в надежде, в мечте… 
Да только дружить может каждый дурак, 
А вот ненавидеть – лишь истинный Враг. 
Наш Враг – отражение нашего «Я» – 
Верней и правдивей, чем наши друзья, 
И если спокойная жизнь дорога, 
То лучше познать не друзей, а Врага. 


- Рон, ты с ума сошел?! Заснуть на Истории магии – это я еще понимаю. Хотя и не одобряю, разумеется… Но отключиться на Трансфигурации!! 

- Герм, понимаешь, я не могу нормально выспаться: эта головная боль… 

- Я тебя предупреждала, что твой идиотский квиддич до добра не доведет!!! Я бы на твоем месте вообще радовалась, Рональд Уизли! Наличие головной боли, по крайней мере, свидетельствует о наличии головы! Анализируя твое поведение, я в последнее время сомневалась в этом факте – спасибо, что успокоил!!! 

- Да не у меня – у Гарри!!! 

«Истеричка». 

- А-а…- истеричка сбавила обороты. – Что, опять шрам, да? 

- Н-н-нет… - неохотно ответил молчавший доселе мистер Поттер. – Кошмары… Просыпаюсь и кричу… Поэтому Рон и не высыпается. Как, впрочем, и остальные. Но они, как ты правильно заметила, наверстывают упущенное на менее важных предметах. 

Гермиона помолчала, обдумывая полученную информацию. 

- Гарри, это очень серьезно. Ты должен рассказать Дамблдору. 

- Гермиона, подожди. Ну что я ему скажу? Я ведь и не видел толком ничего. 

- Ну что-то ты же видел? 

- Дом видел… Смутно… Старое все такое, запущенное и … как бы, нежилое, что ли. Огромное какое-то помещение… и его. 

- Это точно был Сам-Знаешь-Кто? 

- Рон, не говори ерунды – ну откуда он может точно знать? Это же кошмар, а не шестичасовой выпуск новостей. Что он делал, Гарри? 

- Там был еще кто-то, кому он давал поручение… Кажется, Малфой… 

- Поручение? Какое поручение? Это может быть очень важно, Гарри, – от лучшей ученицы Хогвартса и зубрилы всех времен и народов редко можно было услышать просьбу, высказанную таким умоляющим тоном. Однако будущий аврор мисс Грэйнджер уже сейчас в совершенстве овладела навыками ведения допроса. – Пожалуйста, постарайся вспомнить… 

- Он велел Люциусу Малфою убить… убить кого-то… 



*** 

- Сев, у нас опять проблемы… 


Человек-Который-Уже-Сорок-С-Лишним-Лет-Как-«Сев» закатил глаза. За эти сорок с лишним лет он разочаровался во многом: в человечестве в целом и отдельных его представителях в частности. Зато, к счастью, по-прежнему верил в себя. И в мистера Малфоя. Точнее, в постоянство, с которым мистер Малфой путал кабинет зельеварения в Хогвартсе с кабинетом психологической помощи в Мунго. 

- С чем на этот раз? 

- Всё с тем же... 

Психотерапевт-самоучка тяжело вздохнул. 

- Позволю себе заметить, что в сообщенной тобой информации, которая умещается всего-то в семи словах, не считая предлогов, содержатся две основополагающие ошибки. Во-первых, проблемы не «с тем же», а с головой. Вы там с Шефом совсем одурели. А во-вторых, не «у нас», а «у вас». Ему это надо, вот он пускай и разбирается. Меня сам-знаешь-чьи шизофренические бредни в этом месяце не касаются: у меня по расписанию Дамблдор. И учебный план. 

- Сев, ты меня не слушаешь... Это теперь именно наши проблемы. Он сказал, что не желает больше сам этим заниматься. 

- Не понял… Он же с таким, так сказать, живым интересом… 

- Что тут непонятного?! – Люциус вышел из себя. – Он заявил, что устал посвящать свое драгоценное время столь бесперспективному занятию, что окружают его, по-видимому, идиоты, не способные справиться ни с одним из его поручений, и делегировал мне – ты слышишь? – мне «почетную» обязанность довести начатое до конца. 

- Так и сказал?.. 

- Ну да! Убей его, говорит, к чертовой матери, чтоб глаза мои его больше не видели. 

- Да нет, я про «идиотов»…Зря я его шизофреником-то назвал. Вполне адекватен, и даже мнения у нас с ним, оказывается, сходятся… 


Мистер Малфой прощал мистеру Снейпу многое. Почти всё. Кроме одного. Мистер Малфой терпеть не мог когда мистер Снейп начинал оттачивать на нём свое излишне саркастичное остроумие. Люциус совершенно искренне полагал, что когда у тебя для подобных экзерсисов в распоряжении практически три четверти родной школы, включая преподавательский состав и руководство, абсолютно незачем таким же образом обращаться с дорогими гостями. Тем более, когда гость в столь сильном душевном смятении. 

- Прекрати издеваться! Ты думаешь мне помогать или нет?! – взревел уполномоченный Шефа и в ярости пнул один из шкафов. Старая мебель не выдержала такого напора и агрессии, дверцы жалобно задребезжали. Хрупкие полочки надломились, и всевозможные баночки-скляночки печальным звоном бьющегося стекла известили профессора о гибели ценнейшего собрания ингридиентов. 


Мистер Снейп, в свою очередь, был готов мириться с регулярными незапланированными визитами мистера Малфоя. И с иногда откровенно потребительским отношением к себе нервной аристократической личности – тоже. И даже готов был Люциусу помогать. Почти всегда. За редким исключением. Северус совершенно искренне полагал, что когда в твоем распоряжении для устройства бардака и погромов находится огромное родовое поместье – и это не считая любого из бесчисленных маггловских городишек, абсолютно незачем подобным же образом вести себя в единственном месте, где можно получить утешение и помощь. Тем более, когда хозяин кабинета и без того в таком дурном расположении духа. 

- Нет! – рявкнул зельевар. И елейным голосом пояснил: - Если даже блистательный и беспощадный Лорд Малфой, правая рука Того-Кого-Нельзя-Называть, не чувствует в себе сил, чтобы справиться с этим …м-м-м…поручением, то куда уж мне, скромному учителю…нижайше прощу прощения, милорд, за свою бесполезность… 

Скромный учитель с мерзкой ухмылкой отвесил милорду издевательский поклон. 

Белый как полотно, Малфой с застывшим лицом запахнул черную дорожную мантию, молча развернулся и стремительно направился к двери. 

- Люци! 

Раздражение пошло на убыль, постепенно сменяясь тревогой. «Мерлин… лицо-то у него какое… нехорошее». 

- Люци! Что ты будешь делать? 

- Придумаю что-нибудь... – сквозь зубы ответил гость. 

«Плохо, ой как все плохо. Натворит Бог знает чего. В состоянии аффекта». 

- Ну, хочешь, я тебе помогу?.. 

- Обойдусь. 

«Благодетель чертов! Малфои подачек не принимают». 


«Нет, ну какой высокомерный наглец!» - Снейп снова начал закипать. 

- Да неужели? И как же? 

- А очень просто. Те, кого вы с этим красноглазым самодуром называете «идиотами», на самом деле прекрасная команда профессионалов. – Люциус рывком открыл дверь. – И мы вместе с ними уладим это дело. 

- О-о-о, я себе представляю! – профессор театральным жестом раскинул руки и добавил в голос нотку таинственности. – Засады? Ночные вылазки?? Похищение??? Облава???? 

- Всё? – холодно поинтересовался мистер Малфой, успевший взять себя в руки. – Ничего не забыл? Ну, тогда всего хорошего. 

И захлопнул за собой дверь. 

«Идиот!!!» Несколько мгновений Снейп постоял в некотором подобии оцепенения, пытаясь справиться с душившей его злостью. Потом рванулся к двери вслед за приятелем. 

- Забыл!!! Забыл тебе напомнить, – загрохотало по мрачным коридорам эхо голосом слизеринского декана, - что когда ты в последний раз отправлялся «улаживать дело» с «командой профессионалов», то на год загремел в Азкабан!!! 


*** 


- Гарри, это необходимо! 

- Ребят, по-моему, вы перегибаете палку. 

- Ты что, не веришь нам?! Рон же сам слышал, что Малфой хочет тебя убить!! 

- Ну, я не сам, я – через подслуши… 

- Да какая разница! Смысла это не меняет!! 

- Верю, конечно. Вам я всегда верю. Я не верю, что они нападут среди бела дня в центре Хогсмита. 

- Гарри, - в голосе Гермионы зазвенели слезы. – Ты всерьез полагаешь, что Малфоя это остановит? 

Поттер явно растерялся. Он привык иметь дело с воинствующим Волдемортом, но не с плачущей Грэйнджер. 

- Ты в безопасности только пока находишься в Хогвартсе. 

- Да? А Снейп? 

- Они разругались, Рон, и он отказался помогать Малфою. 

- Сначала отказался, а потом сам предложил. 

- Для вида, я более чем уверена. Он просто хотел выяснить планы этого негодяя. Снейп – человек Дамблдора. И тебе, Гарри, лучше оставаться под присмотром директора. Ни одна романтическая прогулка в «Три метлы» не стоит твоей жизни. – Грэйнджер была непреклонна. 

- Прости, друг, но мне кажется, что на этот раз она права – тебе лучше не высовываться. – поразмыслив, поддержал её Уизли. – Хотя бы какое-то время. 

И Мальчик-Который-Выжил стал Мальчиком-Который-Посажен-Лучшими-Друзьями-Под-Домашний-Арест. 



*** 

- Ну? 

- Хуже некуда… 


Это были первые слова, которые мистер Снейп и мистер Малфой сказали друг другу со времени того памятного разговора. Несмотря на то, что слова эти были произнесены крайне безразличным, и даже пренебрежительным тоном, они оказали на обоих сильное, поистине магическое действие. 

Мистер Снейп очень огорчился. 

«Надо же! Видимо и правда, дело плохо, если у него даже на вранье сил не хватает». 

Мистер Малфой очень обрадовался. 

«Надо же! Видимо и правда волнуется, раз уж сам первый спросил». 


На столе появилась пара стаканов и две бутылки: одна небольшая, пузатая, темно-зеленого стекла – с тонизирующим зельем, другая с фирменной этикеткой и фигурной крышкой в виде драконьей головы – с огневиски. Против обыкновения, Снейп потянулся к спиртному, а Малфой – к энерготонику. Пару минут посидели в молчании, смакуя каждый своё. 

Потом зельевар отставил стакан в сторону и, вопросительно приподняв левую бровь, уставился на приятеля. Долгие годы общения с не слишком-то разговорчивым другом научили Люциуса понимать его не то, что с полуслова – с полувзгляда. «Подробностей ждет» - с тоской понял Малфой. 

- Пока безрезультатно… 

- Сам вижу. 

- Наши в унынии. Я простыл. Позавчера приехала Беллочка и привнесла новый колорит. 

- Сделала Невозможное Невыносимым , полагаю?.. 

- Ты ж её знаешь: я, кричит, мой Лорд – не то, что эти дебилы, я Вам его из-под земли достану – только прикажите. Мне, говорит, это паршивое строение по камешку разобрать – раз плюнуть, ну и так далее. У нее с годами только громкость звука прибавляется, а текстовка все та же… 

- А Шеф? 

- «Строение» велел не трогать. Оно, мол, ему еще для своих целей пригодится. А так – рвёт и мечет. Уроды, шипит, безрукие, магглы недоделанные. Круцио раздает направо и налево, как Санта-Клаус – подарки: всем без разбору и в больших количествах… 

- Люци, ну право слово, что вы, всей кодл…командой профессионалов не можете справиться с этой дрянью? 

- И ты туда же! Я этот вопрос от Шефа по пять раз на дню слышу! Я виноват, что эта маленькая сволочь оказалась умнее, чем мы думали?! Третью неделю нигде не показывается… Это нам , по большому счету, уже без разницы – есть он, нет его; а Шеф каждый раз на грани апоплексического удара – он его, видимо, как-то чувствует. И существование этой надоедливой твари безгранично отравляет его бесконечную жизнь – это я тебе практически цитирую. 

- Н-да… а по первости, помнится, сам с таким увлечением за ним гонялся…помнишь, как тогда – «Не трогайте его – он мой! Мой!»… 

- Тоже мне, вспомнил…Жалко, конечно, что эта мразь тогда улизнула…Хотя удивляться в принципе нечему: такое количество поражений у кого угодно отобьет охоту продолжать в том же духе. Но и оставить вопрос незакрытым статус не позволяет: вот и свалил с больной безносой головы на здоровую. – блондин нервным жестом пригладил волосы. - Чёрт, голова просто раскалывается… 

Снейп приложил ладонь ко лбу страдальца. 

- Э-э-э, Люци, да у тебя похоже, температура... Подожди, я сейчас… - и суровый шпион отправился за мокрым холодным полотенцем, которое по возвращении и водрузил на пылающий аристократический лоб. – Надо тебе что-нибудь сварить… 

Малфой устало прикрыл глаза. 

- Спасибо… Сев, и для него что-нибудь тоже свари, а?.. Он меня в могилу сведет… 

- Шефа травануть надумал?.. – даже в такой момент заботливый приятель не удержался от иронии. Ну, что вы хотите: простуда – на время, характер – навсегда. 

- Да нет… этого… хотя, если не поможет, то и Шефа…мне уже все равно… 

- Ну-ну… 

- Я серьезно, Сев. Шеф хочет получить его живым. Дал срок – до конца месяца. Это нереально… 

- Посмотрим. 


Следующие четверть часа в подземельях было тихо. Мистер Малфой погрузился в тяжелый лихорадочный полусон-полубред. Мистер Снейп колдовал над двумя котлами сразу. В одном из них варилось противопростудное зелье, медленно меняя цвет с ярко-оранжевого на светлый золотистый; в другом закипало решение прочих проблем несчастного гостя. 

- Вот. - Зельевар поставил перед потенциальным отравителем, безжалостно выдернутым из объятий Морфея, два флакона. – Это – тебе, по столовой ложке три раза в день, после еды. А это… даже не знаю… вообще, с трудом могу себе представить, но это уже не мои проблемы, к счастью. Техническая сторона вопроса – целиком и полностью на твоей совести, Люци. Хоть в пищу, хоть в воду – концентрация сильная, парализует моментально. Дальше сам разберешься. 

- Сев, а ты не мог бы… 

- Нет. Больше ни в чем на меня не рассчитывай. Я тебя с самого начала предупредил, что в этом участвовать не собираюсь. Так что забирай и проваливай. И скажи спасибо хотя бы за это. 

Малфой рассеянно сгреб флакончики со стола и сунул в карман мантии. 

- Спасибо… 

«И правда, поблагодарил…это что-то небывалое… - с удивлением отметил профессор, наблюдая за бредущим к двери приятелем. – Видать, совсем плох, бедняга… Хоть бы флаконы не перепутал…» 


*** 


- Я тебе говорил, что он негодяй и мерзавец!!! 

- Рон… 

- Что он подлец! Что ведет двойную игру!! 

- Рон, извини… 

- «Человек Дамблдора, человек Дамблдора»! Ты хоть представляешь, что было бы, если бы я тебя послушал и не стал следить за этим ублюдком?! Они бы убили Гарри! 

- А если бы я тебя послушала и не увязалась за тобой в эту ненормальную вылазку, ты бы убил Снейпа!!! И попал бы в Азкабан, если бы ушел живым от Малфоя! И я уже извинилась! 

- Что случилось? – заспанный Поттер заглянул в пустую и темную гриффиндорскую гостиную. – Два часа ночи… Чего вы так разорались? 

- Гарри, мы сейчас были в подземельях и… 

- Они решили тебя отравить… 

- Слышали, как Малфой просил у Снейпа яд… 

- Это потому, что ты никуда не выходишь из школы… 

- Я ей говорил, что этому уроду нельзя доверять… 

- Да, но, Рон, он ведь отказался сам этим заниматься… 

- Только потому, что не хочет сесть в Азкабан!!! Он хочет туда Малфоя пристроить в случае чего!! Привык другими прикрываться, убийца!!! 

- Подождите, постойте, - вклинился в диалог ошалевший от такого потока информации Золотой Мальчик. – Я что-то ничего не понял… 

- А тебе и не нужно ничего понимать, Гарри. – Девочка-Которая-Практически-Живет-В-Библиотеке пристально посмотрела на растрепанного героя. – Тебе нужно просто не приближаться к хогвартской еде. Это теперь смертельно опасно. 

- А где ж мне другую-то взять? 

- Рональд, - Грэйнджер перевела взгляд на рыжего друга, - пиши маме: пусть пришлет пирогов. И побольше. 


*** 


- Ну? 

- Пробовал. Неоднократно. – в дополнение к ответу Малфой, выражая свое крайнее удивление, приподнял брови и пожал плечами. 

- Ничего не понимаю… Не воздухом же он питается… 

- Может быть, на него не действует?.. 

- Исключено. – огрызнулся Снейп. – Ты оскорбляешь меня как профессионала. Это тебе не Авада: попал, не попал, не так произнес… Скорее всего, он себе еду где-то на стороне находит…Я подумаю, а ты пока продолжай… 

- А что мне еще остается… 


*** 


- Рон! Ро-о-н! Ты Гарри не видел? 

- Нет, а что? 

- Господи… я не знаю, где он… мы сидели в библиотеке, я только на минутку… я хотела найти ту самую книгу… ну, помнишь, профессор Биннс говорил… а когда вернулась… 

- Ты в совятне смотрела? А у Миртл? 

- Рон, я за два часа весь замок обежала! Дважды! Его никто не видел!!! 

- Гермиона, Хагрид… 

- Бежим! 

…… 


- Хагрид… Гарри… 

- Ты его не видел?.. 

- Как же, не видел. Забегал он. Часа полтора назад. Я-то, помнится, еще удивился, чего он один пришел, без вас. А что? Случилось что? Чей-то вы такие взмыленные? 

- Н-н-нет… Так…А когда он ушел? 

- Да вот чайку со мной попил и отправился… 

- Хагрид, он сказал куда?.. 

- Да вроде к озеру… Эй, эй, а чайку? Да что с ними обоими… 

…… 


- Нет его. 

- И я не вижу. 

- А тут у кого спрашивать – у кальмара?.. 

- Ну, я не знаю, как насчет кальмара… - из-за густых зарослей прибрежного кустарника появился Невилл. Школьные брюки были закатаны до колен. Под мышкой были зажаты ботинки, в руке он держал банку с какими-то то ли червяками, то ли – что более вероятно, учитывая страсть Лонгботтома к Гербологии – озерными растениями. Отвратительно-склизкими на вид. Б-р-р-р. Грэйнджер поморщилась. 

- А если вы о Гарри, то он туда пошел. – и юный натуралист махнул измазанной в тине рукой в направлении Хогсмита. 


Участники поисково-спасательной партии переглянулись. 

- Это ты во всем виноват, ты! Твоя дурацкая сова даже пироги принести нормально не может! То на полдня опоздает, то всю посылку в пыли вываляет!...Мало он со своими родственниками настрадался, так и тут то же самое! Держал его впроголодь – вот и додержался!!! Лучший друг называется!!! 

- Ну да! Всегда у тебя я виноват! А кто его в четырех стенах запер?! Ни тебе квиддича, ни тебе сливочного пива!! Сиди со мной, Гарри, в библиотеке – она всяко больше каморки под лестницей!!! Дура! 

На этом разногласия кончились, и друзья проявили редкое единодушие, одновременно зашмыгав носами. В конце концов, оба – и Грэйнджер, и Уизли – прекрасно понимали, что кто бы ни был виноват в сложившейся ситуации, поделать уже ничего нельзя. Время упущено. Слишком поздно. Бессмысленно бежать в Хогсмит – никаких шансов. И бессмысленно бежать к Дамблдору – никаких доказательств. Все равно, им не поверят… 


*** 

- Даже не верится, неужели – всё?.. 

- Люци, да объясни ты толком. 

Даже несмотря на полумрак, царящий в зале, и закрывающую лицо приятеля маску, Снейп увидел, что Люциус прямо-таки сияет от счастья. 

- Поймали! Поймали!!! 

- Кто?.. 

- Шеф! 

- Как? 

- Представляешь, он сам вышел. Надоело, видать, отсиживаться, он и отправился прогуляться… 

- Люци, ты мне ногу отдавил!.. 

- Извини, сам видишь – народу… Всех наших собрал. 

- Казнь, полагаю, будет показательной? 

- А то. Я его со дня возрождения в таком прекрасном расположении духа не видел. 

- Тихо! Идет… 


- Друзья мои!.. – начал Темный Лорд. Начало было ободряющим. В отличие от продолжения. – Мои неверные друзья… Я даже не хочу омрачать этот знаменательный день, один из лучших дней моей бесконечной жизни, воспоминаниями о том, сколько времени я потерял, сколько бессонных ночей и разочарований я пережил, сколько огорчений вы мне доставили… Я понял, мои нерадивые слуги, что по-настоящему могу рассчитывать только на свои силы, доверять – только себе, и делать всё – только сам… Несомненно, многие из вас понесут заслуженное наказание за нерасторопность… 

Взмах палочки. Эйвери. 

- … отсутствие должного рвения… 

Еще один взмах. Лестранг. 

- … скудоумие… 

Кребб. Гойл. 

- … и пренебрежительное отношение к приказам вашего Господина. 

Широкий жест, охватывающий всю безмолвствующую толпу. 

- Не вы ли нашептывали мне, что это невозможно?.. Не вы ли уговаривали отказаться от этой идеи?.. Не вы ли клялись, что это выше человеческих сил?.. Я бы поверил вам, если бы сегодня не опроверг все ваши лживые утверждения и – кто бы знал! – как просто это оказалось… 

- Ну да, про все свои предыдущие-то попытки он и не помнит… - ехидно выдохнул Малфой. И получил от Снейпа локтем под ребра. 

- Помолчи. Под Круцио захотел? Было бы из-за чего… 

- Любуйтесь! Любуйтесь, мои слабосильные соратники! – по мановению палочки в центре зала возникла светящаяся полусфера магического поля, в которую был заключен несчастный пленник. – Смотрите как следует на того, кто осмелился вызвать гнев Темного Лорда Волдеморта! И запоминайте хорошенько, ибо то, что с ним сейчас случится, произойдет с каждым, кто осмелится встать у меня на пути и подвергнуть сомнению мое могущество!.. Мне не понадобится даже палочка, даже магическая сила, чтобы в одиночку прикончить того, с кем вы не могли справиться столько времени!... Смотрите же! 

С этими словами Волдеморт повернулся в сфере, неуловимым движением палочки убрал поле. Тяжелый сапог резко опустился на несчастного. Раздался хруст. 

Воцарилась тишина. 

- Шея?.. – еле слышно предположил Малфой. 

- Да что там шея… Грудная клетка, кажется, тоже… - шепотом, но от этого не менее авторитетно высказался стоявший рядом Макнейр. 

- Сев?.. 

Профессор Снейп промолчал. «Идиоты. Если у него… у того, что от него осталось…вообще есть шея…или грудная клетка…» 


Темный Лорд между тем отбыл. 

Народ вздохнул посвободнее. 

Упивающиеся постепенно приходили в себя. 

Реакция была неоднозначной. 

На гориллоподобных Кребба и Гойла, речь Шефа, равно как и все последующее, вообще не произвели никакого впечатления. Радостно блестя глазами, хохотала полоумная Белл. Миролюбивый Эйв испытывал что-то вроде жалости, хотя и пытался изо всех сил скрыть это недостойное последователя темного порядка чувство. Макнейр с профессиональным интересом наклонился над останками. Малфой стоял молча, прикрыв глаза и, похоже, возносил небу благодарственную молитву за избавление себя любимого от мук и благополучное окончание унизительной миссии. 


Северусу Снейпу было грустно. Все завершилось гораздо быстрее, чем он рассчитывал, а это значило, что закончилась и спокойная жизнь профессора Снейпа. «Еще недельку попразднует… а потом опять за старое примется… параноик безносый… впрочем, глядишь, может так и крыша на место встанет, частично, хотя бы…а и правда, переключился бы опять на Поттера – всё как-то привычнее… и приличнее… – неожиданно подумал мастер зелий и шпионажа, - а то прям обидно, совсем Шеф масштабами измельчал…Аврорам на смех…» 

И вышел из зала, бросив прощальный взгляд на растерзанный труп большого черного таракана.