После войны.

Он сидел, ссутулившись, будто под тяжелой ношей, волосы висели, полностью закрыв лицо. Свободным победителям он, несомненно,показался бы сломленным.

Она стояла на коленях и шнуровала ему ботинки. Потом на корточках аккуратно застегнула пуговицы на манжетах, расправила рукава. Дошла до последней и чуть вытащила белые манжеты сорочки. Тем же движением, что делал он сам, особенно перед тем, как ткнуть Гарри и Рона носом в учебник — горькое воспоминание…

Тонкие пальцы тепло погладили мужскую ладонь. Он отозвался легким прикосновением, хотя лицо его ничего не выражало.

Она принялась подтягивать сюртук, снова возилась спуговицами, параллельно удивляясь, зачем у этого мужчины вообще в гардеробестолько пуговиц. Почувствовала предательскую влагу в глазах и поспешилапрогнать эти мысли прочь. Может оказаться, что это последний раз, когда она всеэто делает, не дай Мерлин…Слезы капали ему на колени и прозрачными бусинкамиблестели на шерстяных брюках, переливаясь, стоило ему пошевелиться. А она вседержала его за лацканы пиджака.

Она встрепенулась, когда он пальцем дотронулся до ее подбородка, приподнимая к себе. Лицо его оставалось абсолютно бесстрастным, но в глазах читалось многое.

Злость.

Гнев.

Безнадежность.

Страх.

Любовь.

Все это было в том, как дрогнула его рука у нее на подбородке, в этой быстро подавленной дрожи пальцев.

У него вдруг сел голос. Куда-то исчез бархатный тембр, благодаря которому даже самые едкие замечания сводили с ума.

— Я ждал расплаты с того момента, как привел Волдемортак Лили Поттер. Я ждал расплаты, когда Дамблдор просил убить его. Я принимал смерть от рукиВолдеморта. Я знаю, что мой путь заканчивается, я признаю это. Я был готов умереть. Но я не мог предположить, что ты…Что будет так…

Его лицо было близко-близко. Она смогла разглядеть новые морщинки на лбу и под глазами. Война его коснулась. Как и всех.

Он поцеловал ее. Сначала осторожно, а потом почти грубо, жестко, и она закрыла глаза, зная, что он не специально, он просто иначе не мог.

Она дотронулась до его шеи. На воротнике снова выступила кровь.

— Опять кровит…

— Ну и пусть.

Он устало закрыл глаза.

Гермиона встала. Он сидел, уткнувшись ей в живот. Глубоко вздохнул и крепко обхватил ее руками. Удивительно — так просто получилось успокоить его.

Она перебирала черные волосы, чистые, блестящие, вымытые как раз перед слушанием в Визенгамоте. Гермиона улыбалась, вспоминая, как он упорствовал, а она все-таки усадила его в одних плавках на маленький стульчик и сама мыла ему голову.

СеверусСнейп, бывший Пожиратель Смерти, двойной агентДамблдора, имел непробиваемое сердце — но никогда не мог отказать ГермионеГрейнджер.

Она заметила посеребренную прядку прямо надо лбом. Неплатиновая белизна блондина Люциуса, а мерцающее серебро…

- Я хочу, чтобы, - начал он.

- Я знаю, - перебила Гермиона, - там показания Гарри уже самипо себе как вердикт присяжных. 

Он молча кивнул ей в живот, потом потерся лицом. Вот бы так идлилось всегда…

Она помогла ему встать на ноги. Он еще не до концапоправился, но Визенгамот настаивал на том, чтобы слушание состоялось как можноскорее. Судебное разбирательство по делу о предательстве и об убийстве АльбусаДамблдора. Похоже, им там не терпится отправить его в Азкабан.

Снейп с силой прижал ее к себе, схватил, как утопающий хватает брошенный круг.

— Если мы не увидимсябольше, я хочу, чтобы ты уехала. Забудь все.

Гермиона с улыбкой покачала головой.

— Забыть СеверусаСнейпа? Какая глупость…

Он наклонился, они стояли вместе, лоб в лоб, держась за руки,и кольца на переплетенных пальцахблеснули одновременно.

Слушание по делуСнейпа длилось более двух часов, и все это время Гермиона сидела под дверью, до боли сжимая руки. Иногда оттуда доносились аплодисменты или возгласы, но было не разобрать, насколько хорошо или плохо идут дела.

Внезапно все стихло. 

Гермиона затаила дыхание.

Приговор.

Дверь зала суда распахнулась, первым вышел Гарри. Со страннымвыражением на лице он обнял ее так, что дышать стало больно. Затем сталивыходить и остальные волшебницы и колдуны, некоторые улыбались, некоторые злились, и все смотрели на нее.

И посреди всего этого показался он. Он двигался медленно, хромал, а Билл Уизли шел следом, готовый в любой момент подхватить его, еслинужно.

Оправдан. 

Когда они встретились взглядом, Гермиона сердцем ощутила, чтос этим мужчиной она и проведет всю свою жизнь.

Гарри наконец отпустил ее.

- Они приняли показания портрета Дамблдора! - счастливо прокричал он.

Потом ее заключил в объятия Снейп, и она уткнулась в егомантию. Он крепко-крепко обнимал ее, наплевав на возгласы вокруг, на фотовспышки,на Перо Риты Скитер, что лезло в лицо.

Гермиона не могла надышаться им, она грудью чувствовала, какколотится его сердце. Снейп нежно гладил ее по спине, потом отстранился ипоцеловал так, что у нее ноги подкосились. Только руки Северуса и удержали ееот падения.

- Я свободен, - тихо произнес он посреди этого хаоса.

— Что же дальше, Северус?

Со всей нежностью он сцеловал слезинку с ее щеки.

- Что-что… жить будем.