Этот бар разительно отличался от «Трех мётел». Приглушенный свет, исходящий от плавающих в воздухе стеклянных шаров - Зачарованных Духов - делал обстановку скорее романтичной, нежели домашней. В центре располагался круглая барная стойка, призывно искрящаяся, соблазняющая посетителей подойти ближе и купить чего-нибудь выпить. На танцевальной площадке медленно двигались парочки под завораживающий джаз, исполняемый музыкантами со сцены. В темном углу неподалеку от входа расположились семеро волшебников: Гарри Поттер, Рон Уизли, его братья - близнецы Фред и Джордж, Невил Лонгботтом, Ремус Люпин и Драко Малфой.

Сегодня был день Святого Валентина. И именно сегодня Дамблдор устроил собрание. Он даже предложил организовать праздничный ужин, но идея не возымела успеха среди членов Ордена, заявивших, что они и без того провели слишком много времени в компании соратников, а потому не стоит и пытаться заставить их коротать Проклятый День Всех Влюбленных в том же обществе. Те, у кого были назначены свидания, нетерпеливо ерзали на своих местах в ожидании окончания собрания и покинули комнату, едва старик неохотно позволил разойтись. Те же, у кого свидания не намечалось… те собрались в маленьком романтичном баре на Диагон Аллее, пытаясь утопить в алкоголе горечь разочарования, вызванного неудачами на любовном фронте.

- Мама с папой развлекаются, - сказал Фред, ставя свой стакан и обозревая танцевальную площадку. - Это так несправедливо.

- А кому принадлежала блестящая идея прийти сюда? - следуя примеру Фреда, Гарри мрачно разглядывал танцующие парочки.

- Ты можешь и дальше хандрить всю ночь, запершись в своей комнате, - прежде чем продолжить, Драко сделал хороший глоток сливочного пива. - Нас такой вариант не устраивает.

Гарри помрачнел пуще прежнего. Даже сильно изменившись, Драко продолжал отпускать ядовитые, истинно малфоевские комментарии. Рон утешительно похлопал его по плечу.

- Все не так уж плохо, - весело проговорил не теряющий оптимизма Джордж и указал в сторону бара. - Посмотрите, какая девушка.

- Которая? - шесть голов повернулись в указанном направлении.

— Та, что с черными волосами до плеч. В бордовой мантии, видите?

О, они видели. Девушка в мантии длиной до щиколоток сидела у барной стойки, закинув ногу на ногу. Ее лицо наполовину скрывали прямые черные волосы, их цвет еще больше подчеркивал бледность кожи, нисколько не умаляющую красоту девушки.

- Ого! - выдохнул Рон. - Она милая.

- О, избавь нас от необходимости выслушивать очевидные вещи, - не сумел промолчать Драко, между тем не отводя от девушки взгляда.

- Она одна, - констатировал Гарри.

- Судя по всему, таковой она останется недолго, - впервые за вечер подал голос Ремус, явно больше интересующийся своей выпивкой.

- Интересно, она кого-то ждет? - вслух подумал Невил.

- Так почему бы тебе не подойти и не спросить у нее? - с ехидной улыбочкой посоветовал Драко.

— Почему бы тебе не подойти, Малфой? — провокационно спросил Джордж.

- Точно, - поддержал его Фред: - держу пари, тебе слабо.

Драко смерил их самодовольным взглядом.

- Я могу получить любую женщину - какую захочу и когда захочу.

— Тогда докажи нам.

- Заключим пари, - растягивая слова, предложил Драко. - С вас сливочное пиво, если я выиграю.

— Постой, но как мы узнаем, что ты выиграл. Может, ты подойдешь и скажешь: «Мисс, я дам вам сотню галеонов, если вы просто пойдете со мной»? — резонно заметил Рон.

Все, включая Драко, расхохотались. Когда смех стих, Фред достал из-за пазухи пару розовых веревок.

- Вот что нам поможет, - ухмыльнулся он.

-

Драко встал и уверенной походкой направился к бару. Он проделывал подобное множество раз, и не существовало причин, из-за которых выбранная сегодня девушка не поддалась бы его обаянию. Он оправил мантию и нервно провел рукой по своим зачесанным назад длинным волосам. Не о чем беспокоиться, ведь так?

Подойдя ближе, он получил возможность разглядеть девушку. Она была красивей, чем он ожидал. Ее волосы мягко мерцали в искусственном свете, вызывая у него непреодолимое желание ощутить их шелковистость. Круглое личико украшал аккуратный носик и розовые полные губки. Но внимание приковывали ее большие карие глаза, завораживающие крошечными золотыми искорками в глубине. Драко остановился рядом с ней.

- Мисс, - вырвался у него хрип. Он откашлялся и попытался снова: - Мисс.

Она удивленно посмотрела на него.

- Единственное, что мне не поведали ваши глаза, это ваше имя, - произнес он, с трудом шевеля внезапно пересохшими губами.

Она все так же изучающе смотрела на него своими огромными глазами, и этот внимательный взгляд заставлял его нервничать. Внезапно с ее губ сорвался короткий смешок, прозвучавший точно перезвон колокольчиков.

- Меня зовут Джейн, - с улыбкой произнесла она и протянула Драко свою руку. - Вам не помешало бы улучшить метод знакомства с девушками, мистер…

- Малфой, - отозвался он, слегка сбитый с толку ее замечанием. При воспоминании об Удлинителях Ушей его плечи поникли. Он опасливо покосился на друзей - ну, конечно, те сотрясались от беззвучного смеха - а потом спросил: - Вы не против, если я присяду?

- Вообще-то против, - с сомнением ответила она. - Я кое-кого жду.

-

Чем ближе Драко подходил к их уголку, тем труднее сидящим становилось сдерживать рвущийся наружу смех. Когда же он сделал проходящей мимо официантке заказ и остановился у стола, предостерегающе глядя на друзей, терпению их пришел конец. Они немилосердно расхохотались, тем самым привлекая к себе внимание сидящих неподалеку людей.

- Заткнитесь, - Драко с угрюмым видом занял свое место и сорвал с себя невидимые Удлинители Ушей.

— Вам действительно не помешало бы улучшить метод знакомства с девушками, мистер Малфой, - писклявым голосом поддразнил его Джордж. - Или сменить имидж.

- По крайней мере, я узнал ее имя, - огрызнулся Драко. - Давайте посмотрим, как справитесь вы.

- Но прежде… - Фред многозначительно замолчал. Малфой сердито нахмурился и подозвал официантку, чтобы заказать сливочного пива. Когда кувшин с холодным напитком подплыл к ним и начал самостоятельно наполнять их пустые бокалы, Драко вопросительно посмотрел на близнецов.

- Да любой Уизли справится лучше тебя, - заявил Фред, цепляя Удлинители Ушей на Рона. - Рончик, покажи ему, как нужно знакомиться с девушками.

- Я? - больше ему не дали сказать и слова: близнецы вытолкали его из-за стола.

-

Рон никогда не был хорош в общении с девушками, и его друзья об этом знали. На седьмом курсе у Гермионы истощилось терпение, и она начала встречаться с другими парнями. Его это не особо беспокоило - по правде, даже принесло некоторое облегчение - но теперь, когда выпал такой шанс, он бранил себя, на чем свет стоит, за отсутствие практики. Откуда ему знать, как «нужно знакомиться с девушками»? Он никогда не делал ничего подобного.

«Ну, это не должно быть труднее, чем разговаривать с Гермионой», — понадеялся Рон, следуя дорожкой, совсем недавно протоптанной Малфоем. Он едва переставлял ноги, будто ступал не по деревянному полу, а по болотной топи. Однако, как бы ни были малы его шаги, они все же привели к намеченной цели.

- Гм, - деликатно возвестил он о своем присутствии. Внезапно он озаботился видом своей немного поношенной мантии и принялся тщетно разглаживать ее потными ладонями. Девушка подняла взгляд от бокала, и у Рона перехватило дыхание. Это не шло ни в какое сравнение с разговором с Гермионой.

- Я не мог не сказать, что, по-моему, вы похожи на навозную бомбу, - выпалил он.

- Простите? - в голосе девушки прозвучало скорее удивление, чем гнев.

- Ох, - это прозвучало совсем не так, как он хотел. - Не в смысле «навозная», а в смысле «бомба».

- О, - она очаровательно хлопала длинными ресничками, осмысливая услышанное. - О-о! Поняла. Спасибо, наверно, - мимолетная улыбка, и все ее внимание вновь сосредоточилось на бокале.

-

Рон на ватных ногах вернулся к их столику, все еще пребывания в полубессознательном состоянии. Рухнув на свое место, он одним махом опрокинул в себя кружку сливочного пива.

- Мне нужно что-нибудь покрепче, - пробормотал Рон, ставя на стол опорожненную емкость.

- Рон, ты опозорился, - укорил его Фред, снимая с плеча брата Удлинители Ушей. Остальные оказались не в силах что-либо произнести, мучимые жестоким приступом хохота.

- Ты видел, как она мне улыбнулась? - при одном воспоминании об этом взгляд Рона вновь помутнел. - Я понравился ей.

- После того, как сказал, что она похожа на навозную бомбу? - давясь от смеха, пробормотал Драко. - О да, Уизли, ты ей очень понравился.

— Она богиня…

- Богиня? - скептически переспросил Гарри.

- Она выглядит очень мило при ближайшем рассмотрении, - признал Драко, делая глоток из своей кружки.

— … ангел…

- Прекращай это, приятель, - Невил покачал головой и шутливо толкнул Рона в плечо.

- Ангел, - глаза Джорджа возбужденно заблестели. - У меня появилась идея! - схватив свое подслушивающее устройство, он едва ли не вприпрыжку понесся к бару.

-

— Здравствуйте, мисс!

Девушка в третий раз за этот вечер отвлеклась от своего полупустого бокала. Для человека, которого так часто отвлекают от Медитации над Выпивкой, она не выглядела особо рассерженной. Напротив, она одарила парня умиротворенной улыбкой, равно как и двух предыдущих кандидатов. Джордж, чаще увлекающийся шалостями, чем девушками, вынужден был согласиться с Драко и Роном: она потрясающе красива. Его улыбка стала еще шире.

— Сколько у вас осталось времени до возвращения на небеса?

- Небеса? - она озадаченно наклонила голову, демонстрируя жемчужно-белую кожу и тонкую ключицу.

- Как! - воскликнул Джордж в притворном удивлении. - Вы, должно быть, ангел?

Она усмехнулась, забавно наморщив носик, и повернулась на стуле так, чтобы оказаться лицом к нему. Джордж облокотился на стойку бара, оказываясь на уровне ее глаз.

— Очень лестно.

- Ни грамма лести, мисс, - все тем же взволнованным голосом возразил он. - Значит, вы из Греции?

— Греции? Нет, почему?

- Несомненно, все богини - гречанки.

Своими словами он заслужил еще одно мгновение, наполненное ее мелодичным смехом. Она покачала головой, отчего ее волосы заструились по плечам. Джордж мог поклясться, что ощутил аромат персика и ромашки.

- Нет, я местная, - ответила она, сохраняя улыбку на своих полных влажных губах. Джордж неимоверным усилием заставил себя отвести взгляд.

- Было приятно с вами поболтать, мисс Ангел, - он снял перед ней воображаемую шляпу. - Всего доброго. - на том он победоносно вернулся в угол, где заседали его друзья.

-

— Что ты здесь делаешь, идиот?

Это оказался совсем не тот прием, какого он ожидал. Друзья, за исключением Ремуса, все так же невозмутимо потягивающего свое сливочное пиво, разочарованно уставились на Джорджа.

- Если не ошибаюсь, я продержался дольше тебя, Ронни-Навозная-Бомба.

- В том-то и дело! - Рон раздраженно размахивал руками. - Почему ты вернулся, раз у вас все шло отлично?

Джордж почесал затылок.

— Ну, думаю, мне не пришло на ум, что следует остаться.

Гарри и Рон открыли рты от изумления, тогда как Драко ехидно фыркнул, разбрызгав свою выпивку. Джордж снова запустил руку в волосы, потом ухмыльнулся и заказал всем по пиву.

- В любом случае, я ей был не интересен, - спустя некоторое время заключил он.

- Тем не менее, ей понравился твой способ знакомства, - мрачно проворчал Драко.

- Она поглядывала на дверь, - Джордж пожал плечами. - Наверно, она действительно кого-то ждет.

- Или, возможно, вы не особенно старались, - подал голос его близнец, закрепляя на себе злополучные Удлинители Ушей.

-

Будучи настоящим шутником, Фред решил не изменять себе и, как следует, повеселиться. Мигом приступая к действиям, он с грохотом растянулся на полу. Сидящий неподалеку волшебник средних лет, окинул его изучающим взглядом поверх очков. Фред сконфуженно улыбнулся и поднялся на ноги, но не сделал и трех шагов, как вновь оказался на полу.

Шум, произведенный его падением, привлек внимание окружающих. К нему приблизилась заинтересованная официантка. Он героически проделал еще несколько шагов, мысленно вознося молитвы, которые, наконец, оказались услышаны, и девушка, избранная конечной целью его путешествия, обратила на него внимание.

Пошатываясь, он поднялся и вскинул свободную руку в сторону официантки, даже не глядя на нее.

- С вами все в порядке? - с искренним беспокойством спросила незнакомка.

- Надеюсь, вы знаете действительно хорошие исцеляющие чары, мисс, - жалобно проговорил он, но озорные огоньки в глазах испортили весь эффект. - Потому что, кажется, я растянул лодыжку, падая к вашим ногам.

- Боюсь, я никогда не была хороша в размахивании палочкой, - с сожалением ответила она, тоже озорно блестя глазами. Девушка достала палочку, со словами: - Но я могу попытаться.

Фред хотел было запротестовать, но оказалось слишком поздно: луч бордового света уже вырвался из кончика палочки и вошел в его грудь. Он с содроганием воззрился на свои ноги.

- Упс, - девушка смущенно прикрыла ротик ладошкой. - Что я наделала?

- П-проклятье ж-желейных ног, - Фред пытался выдавить улыбку, которая на деле больше походила на гримасу. Он почувствовал, как растворяются кости ног.

— Мне так жаль, - сказала девушка, затем бодрым голосом добавила: - но, по крайней мере, теперь вы можете встать, верно?

- С трудом, - сквозь зубы пробормотал Фред и пополз обратно к столу.

-

Фред сел на свое место и испустил облегченный вздох. Его ноги все еще неуправляемо колыхались под столом, и потому возможность на что-то опереться являлась несомненным плюсом. Он еще раз утомленно вздохнул и заказал порцию выпивки.

- Теперь она, наверняка, поняла, что мы все сидим за одним столиком, - вслух подумал Драко.

- Думаешь, поэтому она прокляла меня? - поинтересовался Фред.

- Скорее всего, - Невил сложил руки на груди и расслабленно откинулся назад. - Или она просто раздражена этим нескончаемым потоком поклонников, когда все, чего ей хочется, минутки покоя для того, чтобы поразмышлять над таинственным цветом сливочного пива.

- Или, может быть, ее кто-то обидел и у нее плохое настроение, - вставил свои пять сиклей Рон, выказав не свойственную ему наблюдательность.

- Я бы так не сказал, - задумчиво проговорил Ремус. - Посмотрите на ее лицо. Она ждет кого-то, и я не уверен, что она так уж сильно хочет его увидеть.

Словно подтверждая его предположение, как раз в этот момент девушка развернулась на стуле, оказавшись лицом к их столу. Вопреки тому, что вы увидели бы на лице человека, ожидающего кого-то, ее черты не выражали ни беспокойства, ни нетерпения. Там была лишь настороженность, будто девушка готовилась сбежать, едва «некто» ступит на порог бара, хотя она и пыталась скрыть это за напускным спокойствием.

- Ну? - после минутного молчания заговорил Фред. - Чья очередь? - он посмотрел на Ремуса.

Самый старший волшебник из сидящих за столом одними губами ответил: «Нет».

- Оставь старика с его пивом, - с тихим смешком сказал он. - Я вырос из этих игр.

Парни повернулись к Невилу, который под их испытующими взглядами отпрянул назад и съежился на стуле. Он вскинул руки в свою защиту и энергично ими замахал.

- Вы хотите услышать мой способ знакомства? - спросил Невил, делая глоток из своей кружки. - Так вот он: «Мисс, вы бы не хотели сделать чучело животного?» Так что я просто посижу здесь.

— Или может быть так: «Кажется, я потерял свой адрес, мисс. Вы не одолжите мне свой?»

Невил слегка покраснел, услышав эту шутку на тему его забывчивости, но все же засмеялся вслед за остальными.

- Что ж, вижу, вы, простые смертные, уже сдались, - наконец, провозгласил Гарри, чье лицо раскраснелось от алкоголя и частого смеха. - Настало время Неотразимой Харизме показать, как это делается.

- Бог Бедствий Нашей Жизни - больше подойдет, - сухо заметил Драко, а Рон кривлялся, изображая рвотные позывы. Гарри решил не обращать на них внимания и поднялся из-за стола.

Рон с любопытством наблюдал за другом, и его ухмылка стала еще шире, когда тот провел рукой по волосам, приводя их в еще больший беспорядок.

- Ему будет легче, - сказал Джордж. - «Привет, я мальчик-который-выжил. Хочешь получить поцелуй и оказаться на первой полосе в завтрашнем »Ежедневном Пророке«?»

— «У меня есть фан-клуб. Не желаешь присоединиться?» — подключился Фред.

— «Я могу обеспечить тебе пожизненное членство», — ухмыльнулся Драко, допивая третью порцию пива.

- Шшш, - зашипел на них Невил, наклоняясь над столом. Остальные последовали его примеру, прислушиваясь к оставшемуся у них концу Удлинителей Ушей. Гарри как раз подошел к девушке.

- Привет, - сказал он, заметно понижая голос.

Драко оглядел их компанию и едва сдержал смешок. Наверно, со стороны они выглядел забавно: шесть взрослых мужчин, среди которых и без опознавательных знаков можно было вычислить несколько авроров, сгрудились над столом так, будто сидят не в баре, а на секретнейшем собрании. Но нет, они слушали, как Гарри Поттер флиртует с девушкой, в очередной раз демонстрируя феноменальную способность оказываться в центре всеобщего внимания, да так, что даже Снейп заинтересовался …

— Что, во имя Мерлина, вы здесь делаете?

Все шестеро подпрыгнули на своих местах. В дверном проеме во всем своем мрачном великолепии стоял Северус Снейп. Не изменяя своим жирным волосам и испепеляющему взгляду, сейчас он с подозрением осматривал собравшихся.

Ремус первым пришел в себя. Приветливо улыбаясь, он предложил Снейпу присоединиться к ним.

— Какой приятный сюрприз, Северус.

Взглянув на выражение лица Снейпа, никто не отважился бы согласиться с прозвучавшим утверждением. Как бы то ни было, он направился в их сторону, а тем временем его экс-студенты подвинулись, освобождая ему место.

- Чем это вы тут занимаетесь? - повторил он свой вопрос с таким подозрением, словно они замышляли покушение на него.

- Мы, ну, мы… - начал было объяснять Джордж.

- Шшш, - призвал их к молчанию Рон. Из Удлинителей Ушей послышались голоса.

-

- Привет, - Гарри одарил ее, как надеялся, обольстительной улыбкой. Однако, поздоровавшись, он с тревогой обнаружил, что больше ему и сказать-то нечего. Девушка посмотрела на него своими блестящими глазами.

- Я, эмм… - проклятье, только заикания еще не хватало! Гарри вдруг почувствовал себя ужасно неуютно при воспоминании о следящих за ним шести парах глаз. Его друзья (и враг, поправился он, вспомнив о Драко) внимательно слушали это.

А девушка просто сидела и улыбалась ему; хлопая своими пушистыми ресничками, она, кажется, желала услышать его способ знакомства. Он судорожно сглотнул.

- Хочешь узнать, как сделать себя особенной и непохожей на других? - спросил он, небрежно опершись о барную стойку.

- Хочешь сказать, что сейчас я не особенная и похожа на других? - с вызовом спросила она, сплетая руки поверх колен.

- Конечно, нет, мисс, вы очень милая, - искренне восхитился он.

- Скажи мне, - выдохнула она, наклоняясь к нему. - Что мне сделать, чтобы стать… особенной?

- Просто скажи да, когда я предложу купить тебе выпить, - низким голосом ответил он, пытаясь скрыть свое изумление. Девушка была явно не из робких, судя по их с Роном разговору, и, похоже, быстро включилась в их игру.

Она удовлетворенно хихикнула и облизала губы.

- Очень, очень заманчиво, Гарри, - вкрадчиво ответила она.

-

— Но, спасибо, нет.

Над столом громыхнул взрыв смеха. Значит, Золотой Мальчик не такой уж непобедимый.

- Вот чем мы занимаемся, всего лишь безобидная, маленькая… - Джордж умолк, едва взглянув на выражение лица Северуса. Тот был зверски сердит.

- Очень любопытное времяпрепровождение, - раздраженно заметил он. Ни от кого не укрылась едва сдерживаемая им ярость. - Пожалуй, я тоже попробую.

Он пересек танцплощадку, даже не замедлив шаг, столкнувшись с возвращающимся Гарри. Тот недоуменно посмотрел на друзей - что здесь делает Снейп? Рон отчаянно замахал руками. Будучи друзьями вот уже больше десяти лет, эти двое понимали друг друга без слов, поэтому Гарри расторопно бросил конец Удлинителей Ушей на рассерженного мастера зелий - веревка с трудом зацепилась за его плечо.

- Какого черта здесь делает Снейп? - спросил запыхавшийся Гарри, усаживаясь на свое место.

- Он ведь не причинит ей вреда? - забеспокоился Невил.

- Не глупи, - отмахнулся Рон и полностью сосредоточился на подслушивающем устройстве. - Слушайте.

- Прячетесь и ищете кого-то, мисс, - услышали они голос Северуса.

— Я не понимаю, что… постой. Что это на твоем плече?

- Черт подери, - ругнулись близнецы. Время вышло, и чары невидимости спали. Друзья с разочарованием наблюдали за тем, как девушка стряхивает Удлинители Ушей с плеча Северуса, и те падают на пол. Дальнейший разговор слышен не был.

-

- Прячетесь и ищете кого-то, мисс, - Северус воззрился на черноволосую девушку. Она посмотрела на него и попыталась невинно захлопать глазками.

- Я не знаю, что… постой. Что это у тебя на плече? - Гермиона подцепила розовый кусочек веревки с его плеча. - «Аа, печально известные Удлинители Ушей Уизли. Так вот что они делали все это время. Любопытно. "

Она бросила жалкий кусочек игрушки на пол.

- Не пытайтесь сменить тему, юная леди, - он предостерегающе сощурился. - Что ты делаешь в баре?

Она насупилась и попыталась отвернуться, но Северус схватил ее за плечо и заставил посмотреть на него.

— Я тебя спрашиваю… Что, во имя всего святого, ты делаешь в баре в неприличной мантии, соблазняя всех мужчин своим видом?

Джейн, или вернее, Гермиона оглядела свою длинную мантию, доходящую до лодыжек. Какая уж там откровенность. Гермиона надула губки и безуспешно попыталась вырваться.

— Если это значит, что ты находишь меня привлекательной, то благодарю. И я не «соблазняю всех мужчин своим видом».

Северус зарычал, увидев, как в вырезе мантии показалась ложбинка ее груди, когда Гермиона наклонилась, чтобы проверить свое одеяние. Неужели она не замечает ничего вокруг? Она в самом деле не знает, что делает с половиной находящихся в этой комнате мужчин? Северус скинул свой плащ и завернул в него девушку.

— Я начинаю думать, что твои хлопающие ресницы и есть попытка «соблазнения» Поттера, — сердито ответил он.

- Это был не более, чем мужской инстинкт, привлеченный красивым личиком, - парировала она с не меньшим раздражением. - В любом случае, я не понимаю, как это касается тебя.

- Послушай, - он сжал кулаки, как делал всегда в стрессовой ситуации. - Мне, правда, жаль, что я забыл о дне Святого Валентина… - а мысленно добавил: «Но это же глупый, бессмысленный день, придуманный лишь для того, чтобы любовники писали друг другу слезливые стишки. К чему весь этот спор?»

Она прожгла его испепеляющим взглядом, без труда прочтя все его мысли.

- … и один год, как мы вместе, - неохотно закончил он. Хорошо, в придачу ко всему он забыл и о «годовщине». Но неужели прожигания его пристальным взглядом на протяжении всего собрания было недостаточно? Альбус и Минерва уже стали посылать ему многозначительные взгляды, а он оказался не в состоянии уловить ни слова из того, что говорил Муди. Да как вообще человек может помнить столько ничем не примечательных дат, когда, в конце концов, на его шее висят директор, Темный Лорд и стадо тупоголовых студентов в придачу?

— Это должен был быть день, который я ждала с тех пор, как… не знаю, вечность? Я представляла цветы, романтический ужин, ночную прогулку, может быть, или хотя бы поцелуй. Но нет, наверно, глупо с моей стороны надеяться на что-то подобное, - она шмыгнула носом и отвела взгляд. - И, конечно, для тебя это ничего не значит.

Он устало вздохнул, страстно желая облегчить боль в пульсирующих висках.

— Я ведь уже извинился, ладно? Пойдем.

- Не думаю, что я пойду с тобой, - заупрямилась она. - Кажется, мне здесь нравится. И парням вроде не все равно, - она вызывающе подмигнула мужчине средних лет, сидящему рядом - тот приветственно поднял свой кубок.

Терпение Северуса лопнуло. Да как она смеет? Она что, правда, предпочтет этого жирного лысого мужлана ему?

- Хватит, - прорычал он, и не успела Гермиона опомниться, как ее подхватили и забросили на плечо, как мешок с картошкой. От неожиданности она даже не успела ничего сделать. Не встретив сопротивления, Северус покинул бар.

-

Бар остался далеко позади, Северус шел по тихой улочке, когда Гермиона, наконец, осознала, что ее несут на плече в общественном месте, не говоря уже о том, что ей полагается злиться на этого самого мужчину. Она принялась ожесточенно колотить Северуса по спине.

Без труда поймав ее мелькающие в воздухе лодыжки, он поставил Гермиону на землю. Она с не меньшим энтузиазмом продолжила бить кулачками теперь уже по его груди, а Северус просто стоял и ждал, когда ее силы иссякнут. Вскоре удары стали реже, а потом и вовсе прекратились, только слышно было тяжелое дыхание девушки. Он вздохнул и начал нежно растирать ее покрасневшие руки.

- Больно, - пожаловалась она. Северус мудро воздержался от комментария на тему того, что именно его здесь сейчас били, а просто продолжил массаж.

Сейчас они стояли посреди какого-то темного переулка. Сюда доносился шум с главной улицы, заполненной отдыхающими людьми. Почему этот вечер должен был закончиться именно так? Гермионе совершенно иначе представлялся день Святого Валентина. Она негромко всхлипнула.

Этот звук не укрылся от острого слуха Северуса. Он вздохнул и с видом великомученика возвел очи к небу, притягивая к себе девушку.

- Я не хотел тебя расстроить, - тихо сказал он. Его голос окутывал, как обступившая их темнота, и в нем не слышалось панических ноток, чего можно было бы ожидать от любого мужчины в подобной ситуации.

- Я не хочу причинять тебе беспокойство, - последовал ее ответ, и к великому облегчению Северуса, она не сделала дальнейших попыток расплакаться. - Это просто… я так ждала этот день, и обнаружить, что ты не чувствуешь того же…

- Слишком много на меня свалилось в эти дни, - сказал он, на миг устало прикрывая глаза. - Прости меня.

- Уже целый год, - пробормотала она, уткнувшись лицом в его грудь. - Как во сне. Можешь себе представить?

- Нет, не могу, - он поднял к себе ее лицо и нежно погладил пальцем щеку. - Это слишком реально, чтоб быть сном.

Она обвила руками его шею и притянула к себе. Его губы - твердые, но настойчивые - заставляли открыться им. Она охотно уступила осторожному напору, и его язык скользнул внутрь, пробуя ее божественный вкус. Углубляя поцелуй, он одной рукой провел по ее боку, а другой зарылся в ее волосы…

И остановился. Гермиона отпрянула назад и насмешливо посмотрела на него.

Он чмокнул ее в губы, отступили назад и попросил:

— Гермиона, сними чары.

- Почему? - ее лицо расплылось в проказливой улыбочке. - Разве я тебе такой не нравлюсь больше? Очевидно, большинство с тобой не согласятся.

Он застыл на месте, затем с болью в голосе ответил:

— Ты мне нравишься такой, какая ты есть. А теперь сними чары.

Спорить дальше она не стала, и, едва рассеялась голубоватая дымка, Северус с облегчением обнаружил перед собой хорошо знакомую Гермиону с копной непослушных кудряшек и худенькой фигуркой.

- И все-таки как ты меня узнал? - спросила она, напоминая ему ту студентку, какой была несколько лет назад. - Я думала, чары получились довольно сильными.

— По тому, как ты произнесла «Гарри», и по тому, как ты облизываешь губки, и по тому, как сидишь, скрестив ноги… - он насмешливо поднял бровь. - Вы шутите, мисс Грейнджер? Какие чары смогут вас от меня спрятать?

Она захихикала, не подозревая, что делает это в точности, как в присутствии Гарри несколько минут назад, и скользнула в объятия Северуса.

— Пойдем, ночь еще не закончилась.

-

Тем временем на другом конце Удлинителей Ушей Гарри и компании пребывали в шоке.

- Моя гордость отказывается принимать тот факт, что сальноволосая старая летучая мышь только что добилась прелестнейшей девушки во всем зале да еще и увела ее прямо у меня из-под носа, - потрясенно произнес Гарри.

- После всех наших усилий, мы остались без пар, - тяжело вздыхая, резюмировал Невил.

- И знаешь, что хуже всего, Лонгботтом? - Драко усмехнулся и поднял свой стакан. - Оставшись без свидания, я вынужден провести ночь с вами, ребята.

Собравшиеся дружно поддержали этот тост.

- Прячетесь и ищете кого-то, мисс? - передразнил Рон, добил очередную порцию сливочного пива и спросил: - Разве так знакомятся с девушками?

- Ну, это явно сработало, - уныло возвестил Фред.

- Несомненно, Северус знает, как подкатить к девушке, - усмехнулся Ремус, вспоминая ловкость, только что проявленную мастером зелий. - На самом деле, это единственный безотказный способ.

Остальные не разделяли его веселья. Угрюмый Гарри заказал новую порцию выпивки, на этот раз Огневиски.

Ночь не может длиться вечно.