Взгляни на этот мир, что тысячи тысяч лет полон войнами, бедствиями, голодом, убийствами, общественной и личной жестокостью, несправедливостью, предательством, геноцидом. Нужно быть последним циником, чтобы не верить в то, что за всем этим должен скрываться некий великий замысел, некий великий план. 
Пабло Реновски 

Темный зал, освещенный по углам лишь несколькими свечами в канделябрах, был полон людей в черных плащах и безобразных серебряных масках, словно отражавших сущность тех, кто прятался за ней. Все они образовали несколько неровных полукругов около кресла, стоявшего у дальней стены зала на возвышении. Позади кресла стоял высокий канделябр, освещавший стоящих вокруг людей, но сидевший человек оставался в тени. Присутствующие негромко переговаривались. Вдруг двери в зал распахнулись и впустили высокого, черноволосого мужчину в черной мантии. Его лицо не было закрыто маской, он шел, не смотря ни на кого в зале, его взгляд был прикован к креслу и сидящему в нем. Остальные расступались, образуя коридор. Все разговоры мгновенно стихли, словно кто-то лишил толпу голоса. Человек в кресле обратил на вошедшего внимание:
—Я заждался тебя! Ты знаешь, что меня нельзя заставлять ждать?
-Мой Лорд, я выполнил Ваше задание,- человек в черном плаще склонился перед сидящей в кресле фигурой, ожидая приказа.
- Говори же, не томи! - раздраженным тоном, в котором чувствовалось нетерпение, ответил собеседник. Человек в черном плаще выпрямился и ответил, глядя Лорду прямо в глаза:
— Пророчество гласит: «Близится тот, кто сумеет победить Тёмного лорда… он будет рождён на исходе седьмого месяца теми, кто трижды бросал ему вызов…»
- Это все? Ты уверен, что ты услышал именно это? - говоривший резко встал и приблизил свое лицо к человеку в черном плаще, словно так ему было легче проникнуть в мысли. Тот сделал усилие, чтобы не отшатнуться, оно не осталось незамеченным.
—Да, мой Лорд, это все.
Волдеморт задумался, перевел взгляд своих змеиных глаз на стоявшую рядом женщину, тут же склонившуюся в подобострастном поклоне:
—Белла, кто, кроме Лонгботтомов подходит под это пророчество?
Человек в черном плаще напрягся и замер, дыхание его словно остановилось.
- Поттеры, мой господин, у них прошлым летом родился ребенок, как раз в середине лета. Папаша кричал об этом на весь магический Лондон.- Она презрительно скривилась.
— Что же, тем хуже для него.
- Мой господин… - неуверенно начал обладатель черного плаща.
- Да, Северус, я помню,- резко перебил его Волдеморт,- это глупо, я не понимаю, зачем тебе эта грязнокровка! - Лорд скривил тонкие губы. - Укажи мне на любую другую женщину и она станет твоей, я не позволю, чтобы один из лучших моих людей общался с такими отбросами. У Пожирателей будут только чистокровные дети. Я все сказал! - Видя, что ему собираются возразить, маг в ярости наставил палочку на Снейпа: - Или тебе жизнь не дорога? Вон с глаз моих!
Снейп ничего не ответил, только поклонился и, стремительно развернувшись, пошел в самый дальний угол зала, освещаемый лишь несколькими свечами. Пожиратели шарахались от него, как от прокаженного. Сам же Северус чувствовал, как где-то в глубине его души, там, куда не заглядывал свет, рождается какое-то чувство. Страх. Он поднимался вверх, переворачивая все внутренности, сжимая сердце холодной, скользкой рукой, выше, к горлу, словно собираясь задушить, подчиняя себе, лишая разума.
Тем временем, Волдеморт созвал нескольких Пожирателей:
—Белла, Рабастан, Рудольфус, Крауч.
Услышав свои имена, четверо Пожирателей тут же подошли к креслу.
— Итак. Сегодня ночью вы идете к Лонгботтомам. Можете делать что хотите, но к утру
ребенка доставите мне.
Все четверо поклонились, Белла, подняв взгляд на хозяина, едва слышно спросила:
— А как же Поттеры?
Воландеморт бросил взгляд на Снейпа: тот каким-то образом услышал вопрос и теперь весь превратился в слух, обратившись в сторону говоривших.
—Поттерами займемся позже, сначала нужно разобраться с Лонгботтомами.
Лорд позволял Беллатрисе задавать вопросы, она была самой преданной из его последователей. Даром, что женщина, а ее боялась половина его Пожирателей, остальные ее ненавидели: часто она была просто безумной — если ее разозлить, то и своим доставалось от нее не меньше, чем врагам.
Кроме Темного Лорда, никто не заметил выражения облегчения на лице Северуса Снейпа, которое он тут же спрятал под маской безразличия. Он еще успеет предупредить Лили и с ней все будет в порядке! Однако, Воландеморт не был бы искусным легелиментом, если бы в ту же секунду не завладел мыслями Снейпа. Он понял, что тот собирается сделать и убедился в правильности своего плана.
- Снейпа возьмете с собой, - обращаясь к четверке Пожирателей, прошипел Тот-кто-лучше-бы-не-появлялся-на-свет.
Северус дернулся, услышав свое имя.
-Да, мой Лорд,- он был уверен, что ему все же удастся выполнить задуманное.
Воландеморт встал, все взгляды обратились к нему:
— Вы, пятеро, отправляйтесь, остальные могут быть свободны до дальнейших указаний!
Пожиратели спешно стали покидать зал, не желая навлечь на себя гнев хозяина. Дождавшись, пока все выйдут и трансгрессируют, Воландеморт спустился с возвышения, на котором стояло кресло, и направился к двери. Он знал, что отправил Пожирателей по ложному следу, сам не понимая, откуда у него была такая уверенность. Он пойдет другим путем. Он должен сделать это сам. Один. Убедившись, что в комнате за дверью не осталось никого, темный маг трансгрессировал…

Он шел по темной улице, цель его пути была видна, Заклятие Верности разрушено, хотя они об этом еще не знают… Он двигался тише, чем мертвые листья, скользившие по тротуару, когда поравнялся с темной изгородью и преодолел ее.
Они не задернули шторы, он прекрасно видел их, сидящих в маленькой комнате:
высокий черноволосый мужнина в очках выпускал струи разноцветного дыма из
своей палочки, чтобы развлечь маленького черноволосого мальчика в синей пижаме.
Ребенок смеялся, пытаясь поймать дым, схватить его маленькой ручкой.
Дверь открылась и вошла мать, сказала что-то, мужчина не расслышал. У женщины были длинные темно-рыжие волосы, которые падали ей на лицо. Отец взял ребенка на руки и передал матери. Потом он бросил палочку на диван и потянулся, зевая…
Калитка скрипнула, открываясь, но Джеймс Поттер этого не слышал. Его белая рука достала палочку из-под мантии, указав на дверь, которая тут же распахнулась, повинуясь заклятию.
Он переступал порог, когда Джеймс выбежал в коридор. Это было просто, слишком просто, он даже не взял палочку…
— Лили, возьми Гарри и уходите! Это он! Быстрее! Бегом! Я его задержу!
Задержит без палочки в руках? … Он рассмеялся, прежде чем сотворить заклятие … Его смех будет последним, что услышит Джеймс Поттер в своей жалкой жизни…
- Авада Кедавра! - Зеленый свет заполнил коридор и осветил детскую коляску, прижатую к стене, перила, вспыхнувшие как лампы, и Джеймс Поттер упал, как марионетка с обрезанными нитями…
Он слышал, как женщина кричит наверху. Она заперлась, но если будет благоразумна, то
ей нечего бояться… Он взобрался по ступеням, с легкой улыбкой слушая, как она
пытается забаррикадироваться… У нее тоже не было при себе палочки… Как они глупы,
как доверчивы, думая, что друзья обеспечат их безопасность, и оружие можно отложить
хоть на секунду…
Он заставил дверь открыться, пробившись через поспешно сваленные перед ней стулья
и коробки, одним легким движением палочки… и вот она стоит с ребенком на руках.
При виде его она усадила сына в колыбель, стоящую за ней и широко раскинула руки,
как будто это могло помочь, как будто, если она закроет ребенка собой, он выберет ее…
— Только не Гарри, не Гарри, пожалуйста, не Гарри!
— Отойди, глупая девчонка… сейчас же отойди.
— Не Гарри, пожалуйста, нет, убейте меня вместо него!
— Последний раз предупреждаю…
- Не Гарри! Пожалуйста… пощадите… пощадите…. Не Гарри! Не Гарри! Пожалуйста - я все сделаю…
— В сторону. В сторону, девочка!
Он мог заставить ее отойти, но лучше будет уничтожить обоих. …
Зеленая вспышка озарила комнату, и она упала так же, как ее муж. Ребенок не плакал,
он стоял, опираясь о края колыбели и смотрел на вошедшего с явным интересом.
Возможно, он думает, что это его отец спрятался под мантией, и создает красивые
вспышки света, а мать вот-вот встанет, смеясь…
Он аккуратно направил палочку мальчику в лицо, он хотел увидеть, как исчезнет эта непонятная угроза. Ребенок заплакал: он увидел, что это не Джеймс. Он ненавидел детский плач, не выносил вой малышни в приюте.
- Авада Кедавра!- зеленый луч вылетел из палочки и…
Затем он сломался. Он был ничем, только боль и ужас, он должен спрятаться, не здесь, среди обломков разрушенного дома, где остался кричащий ребенок, далеко… очень далеко…

Снейп знал, что у него есть около двух часов времени. Стряхнув с мантии дорожную пыль после трансгрессии, он направился по дороге к большому замку. Сколько раз он проходил здесь? Северус погрузился в воспоминания, большей частью, не самые приятные. Вот он выходит из лодки, перевозившей его и других первокурсников через озеро, малыши толпятся, возбужденно переговариваясь и обмениваясь впечатлениями… Распределение… Он был так расстроен, что не попал на один факультет с Лили… Потом Мародеры - четверка подростков с бушующими гормонами… Они едва не убили его тогда, в ту лунную ночь… Потом мелькнуло воспоминание о том, как он висит вниз головой, а Лили пыталась его защитить. Снейп раздраженно тряхнул головой, отгоняя прочь мысли о прошлом. Сейчас нужно думать о другом: о том, как спасти женщину, которая была смыслом его жизни. Нет, не жизни - существования.
Волшебник остановился: путь ему преграждала массивная старая дверь. Медлить нельзя. Толкнув тяжелую створку, он прошел внутрь. Здесь ничего не изменилось со времени его ухода: тот же Большой зал, потолок, отображавший звездное небо, длинные столы, парящие над ними свечи.
Нужно найти директора. Поднявшись по лестницам на нужный этаж, Снейп нашел нужный кабинет: вот и гаргулья. Только сейчас до него дошло, что нужен пароль.
- Черт! Я не могу стоять здесь всю ночь! - Северус в бессильной злобе заметался по коридору. Неожиданно раздался звук, словно кто-то тащил по каменному полу каменный же булыжник. Он оглянулся: гаргулья освободила проход. Маг взбежал по движущейся лестнице и забарабанил в дверь.
— Войдите!
Снейп нерешительно перешагнул через порог. Ему предстоял разговор, от которого зависела судьба нескольких людей.
- Здравствуйте, Северус! - Дамблдор нисколько не был удивлен появлением бывшего студента. - Присаживайтесь. Позвольте узнать, что привело вас сюда в столь поздний час?
Сев в кресло, Снейп засомневался: а стоило ли приходить сюда?
- Я пришел просить вас о помощи. - Он поднял глаза на директора.
- Чем же я могу помочь Пожирателю смерти? К сожалению, даже не могу представить, чтобы я мог что-то сделать для вас.- Дамблдор посмотрел на него поверх очков.
— Помощь нужна не мне, а Лили. Я прошу защитить ее.
— Почему я должен верить вам?
— Потому, что я больше не Пожиратель и не служу Темному Лорду.
Директор в изумлении поднял бровь.
- М-м-м, поясните, что вы имели ввиду, когда просили защитить Лили?
— Темный Лорд собирается убить ее и всю семью.
- Значит, вы рассказали ему о пророчестве. - Директор не спрашивал, он утверждал.- Я ждал вас, я надеялся, что вы поймете все раньше, но, к несчастью, ошибся. Чтож, не будем говорить о том, что сделано. Поговорим о том, что предстоит сделать.
- Нужно увезти ее из дома как можно раньше, прямо сейчас, спрятать там, где не найдет сам Мерлин. Я сделаю все, что только смогу, все, что скажете! - Снейп был в отчаяньи.
— Поспешная эвакуация привлечет излишнее внимание. Не нужно, чтобы Воландеморт…-
Северус вздрогнул, услышав это имя… - Тише, не нужно так реагировать, ведь вы теперь не Пожиратель. - Он ласково улыбнулся.- Итак, не нужно, чтобы кто-то заподозрил, что мы узнали о его планах. Чем он сейчас занят?
— Не знаю точно, он раздал нам указания и отправил по домам.
— Когда планируется нападение?
— Не знаю, он велел мне и нескольким Пожирателям заняться сначала Лонгботтомами.
— Когда?
— Сегодня. У меня есть еще час.
Дамблдор на минуту задумался, взвешивая решение. Затем он встал, сделал замысловатое движение палочкой, и серебристый феникс вылетел в открытое окно.- Надеюсь, они успеют спрятать хотя бы Невилла.
Еще сорок минут Дамблдор и Снейп обсуждали детали плана. Затем Снейп ушел, а директор начал отдавать приказания портретам, рассылая их с поручениями. Закончив, он остался сидеть в кабинете, продолжая что-то обдумывать.

На темной алее, кое-где освещаемой фонарями, не было ни души. Была глубокая ночь, окна домов были темны, ни одно не светилось - люди спали. Маглы, волшебники, спали крепким сном, не ведая, что происходит за стенами их домов. Ничто бы сейчас не смогло их разбудить. Как знать: может, это и к лучшему? Лучше не видеть того, что сейчас происходило.
Прямо на тротуаре, один за другим, появились четыре небольших вихря. Сначала стремительные и почти неуловимые взглядом, они через несколько секунд приняли очертания четырех человеческих фигур, облаченных в черные мантии и серебряные маски, закрывавшие лица. Они не двигались с места, словно их заколдовали. Сам воздух, казалось, застыл вокруг них, превратившись в нечто вязкое, дотронься рукой - и оно потянется за пальцами, повиснув на них чем-то липким. Тишина была давящей, казалось, звуки умерли. В этой тишине появился пятый вихрь, в нем можно было различить такую же черную мантию. Когда кружение закончилось, то оказалось, что на пятом появившемся из ниоткуда не было маски, в темноте можно было различить бледное лицо. Этому лицу не нужна была маска, оно само было словно вырезано из белого камня, только глаза были черными, словно два туннеля, как два провала в пустоту.
Не произнося ни слова, все пятеро развернулись и пошли к дому в конце аллеи. Не было слышно ни звука шагов, ни дыхания, словно они не были живыми, а перемещались, подобно призракам - скользя над тротуаром. Достигнув изгороди, окружавшей нужный им дом, они по одному прошли в калитку и поднялись на широкое крыльцо. Один из них (судя по изящной руке с нежной кожей - это была женщина), небрежно взмахнул палочкой и дверь бесшумно отворилась. Четверо вошли, лишь человек без маски остался стоять на месте. Женщина посмотрела на него. Даже через узкие прорези в маске было видно, как злобно сверкнули ее глаза. Мужчина лишь отрицательно покачал головой в ответ: он не собирался участвовать в их мероприятии. Женщина резко отвернулась, мантия хлестнула ее по ногам. Она вошла в дом, не оглядываясь на остальных, они пошли следом за ней. Северус Снейп, а это был он, остался ждать их внизу. Ему не хотелось помогать Пожирателям в этом грязном деле, мешать он им не будет, но и помогать тоже. Через несколько минут из дома послышался грохот мебели, звон разбиваемых оконных стекол, Беллатриса недовольно что-то кричала. Похоже, что-то пошло не по плану. Разобрав некоторые слова сквозь шум драки, Снейп понял, что ребенка нет в доме. Белла была в ярости, она раздавала Круциатусы направо и налево, пару раз под проклятия попал кто-то из своих. В конце-концов, все успокоилось. В наступившей тишине голос сумасшедшей ведьмы был хорошо слышен:
— Ты скажешь мне, где твой ребенок, иначе я замучаю тебя так, что смерть тебе спасением покажется!
Ответом ей была тишина.
—Круцио!
Раздался женский крик.
—Круцио!
Женщина закричала громче, затем, видимо, голосовые связки не выдержали, она стала хрипеть, было слышно, как она пытается хватать воздух ртом, но спазмы сжимали ей горло, и она стала задыхаться.
- Остановись! Пожалуйста, возьми меня, но оставь ее! - видимо, это кричал муж несчастной.
- О, не волнуйся, очередь дойдет и до тебя. Круцио!- снова тишина. - Круцио! Черт, от нее никакого толку! Круцио!
Теперь кричал мужчина. Он кричал так, что Снейпу хотелось зажать уши, убежать, только бы не слышать крик, в котором было отчаяние, страх, боль. Боли было больше, она словно выходила из мужчины вместе с криком и искала новую жертву, как будто одной было мало.
-Мерлин ее возьми, она их обоих замучает до смерти, ненормальная ведьма! - Снейп, рыча, развернулся на каблуках и вошел в дом. Он шел по коридору, мантия развевалась за его спиной, словно крылья ночного существа. Дойдя до конца коридора, Северус повернул направо, к лестнице, что вела на второй этаж.
Не успев ступить на первую ступень, он почувствовал что-то неладное. Замерев на секунду, он схватился за левую руку: Черную метку пронзила острая боль. Зашипев, Снейп рванул левый рукав мантии - Метка светилась зеленым светом, он словно шел изнутри руки. Боль усиливалась, растекаясь по всему телу, затуманивая сознание. Маг схватился за перила, пошатнулся, и выпустил их из рук. Перед глазами все поплыло, и он упал без сознания. Последнее, что он почувствовал, была боль, боль и ужас… он должен спрятаться, не здесь, среди обломков разрушенного дома, где остался кричащий ребенок, далеко… очень далеко…
Очнувшись, Снейп несколько секунд приходил в себя, вспоминая, что произошло. Затем он встал, ощупал голову, убеждаясь, что она цела. Потом пришло воспоминание странных ощущений после падения. Почувствовав нехорошее, Снейп посмотрел на руку через разорванный рукав: Черная метка уже не была черной, она была едва видна. Два разных события сложились в голове в одну секунду, Северус похолодел. Он взбежал на второй этаж, пробираясь между обломками мебели, ударом ноги открыл ближайшую к нему дверь — никого, во второй комнате тоже никого не было. Он добежал до конца коридора и распахнул дверь в хозяйскую спальню. Ругая себя за недогадливость, он ворвался в комнату. Его взору предстала картина разрушения: разломанная мебель, разбитое зеркало, пол усеян осколками оконных стекол, балдахин, висевший над кроватью, валялся на полу, изорванный в клочья. На нем лежало двое Пожирателей, еще один оказался за обломками кровати. Белла лежала посреди комнаты, в руке она зажала палочку. Над ней на коленях стояла женщина и разглядывала ее. Снейп подошел ближе, женщина подняла на него взгляд. Северус содрогнулся: ее взгляд был пустым, она бессмысленно улыбалась. Ее муж лежал за ее спиной, он был без сознания. Маг подошел к ближайшему Пожирателю Смерти, наклонившись, задрал левый рукав мантии лежащего. Метка также была бледна. Снейп, покрывшись холодным потом, трансгрессировал.

Дверь в темный зал распахнулась и во второй раз за эти сутки впустила мужчину в черном плаще и без маски. Он не стал проходить дальше, а лишь посмотрел на трон. Он был пуст. Страх холодной рукой снова сжал сердце. Мужчина исчез в завихрениях мантии.

Северус трансгрессировал к дому Поттеров. Его худшие опасения подтвердились: дом был в руинах, одна стена обвалилась… Но последняя искра надежды еще теплилась в душе. Пройдя через дыру в ограде, он кинулся к двери. Взлетев по крыльцу, он толкнул дверь — та упала на пол. На полу, раскинув руки, лежал Джеймс. Перескочив через тело, Снейп буквально взлетел на второй этаж, лихорадочно вспоминая, где же в доме детская. Перед дверью в комнату, где жил маленький Гарри, Северус остановился, за дверью была тишина. Он боялся входить. Поняв, что не может стоять так вечно, хотя хотелось, маг осторожно отворил дверь.
Лили. Она лежала на полу, одна ее рука застряла между прутиками детской кроватки, словно она и после смерти хоть чем-то пыталась защитить сына. Сам ребенок мирно лежал в кроватке, посапывая во сне и нахмуривая бровки. На лбу был странный шрам в виде зигзага.
Сделав несколько шагов, Северус упал на колени рядом с телом Лили. Он не мог поверить: он опоздал… Мужчина сидел, закрыв лицо руками и раскачиваясь из стороны в сторону, как безумный. Он больше ничего не соображал, он не слышал, как в дом вошел отряд мракоборцев, высланных для эвакуации Поттеров, не слышал, как они вызывали подкрепление из различных отделов, как дом наполнялся людьми. Северус просто сидел, устремив взгляд в одну точку. Его глаза были пусты, они не выражали ничего, лишь зрачки расширились. Кто-то тронул его за плечо.
- Северус… - Дамблдор нерешительно положил руку ему на плечо. - Нужно вынести их и забрать малыша… Дом, он может обрушиться…
Альбус подошел к колыбели и осторожно взял ребенка, спавшего необычно крепким сном:
- Мальчик, тебе повезло, что выжил. Хотя… кто знает? - продолжая что-то бормотать себе в бороду, он вышел из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь.
Снейп вздрогнул, поднял голову и оглядел комнату остекленевшими глазами. Когда его взгляд упал на Лили, он словно обезумел: запустив пальцы в волосы, он завыл, как умирающий зверь. Ему хотелось умереть здесь же, рядом с ней, ему хотелось крушить все, что попадется по руку, хотелось убить, замучить кого-нибудь, лишь бы не чувствовать, как его сердце разрывает на части. Он был готов продать душу самому страшному демону, только бы не чувствовать, как она страдает. Ему хотелось плакать, но глаза его не проронили ни слезинки, злость на себя за свое бессилие высушила их. Скоро он охрип и не мог больше кричать, он лишь тихо стонал, но потом стихли и стоны. Никто не заходил к нему в комнату, все ждали внизу. Наконец, дверь распахнулась, и на пороге появился Снейп, несущий на руках Лили, словно самое дорогое сокровище. Спустившись по лестнице, он подошел к отряду мракоборцев и положил женщину на носилки. Он не знал, что ему делать дальше и стоял, опустив руки.
- Северус! - негромко позвал его Дамблдор. - Я должен с тобой поговорить, я понимаю, что сейчас не время…
- Я могу взять его к себе? - охрипшим голосом перебил он директора. От неожиданности то чуть не потерял очки.
— Кого?
— Ее сына.
— Давай поговорим об этом в моем кабинете.
Они трансгрессировали.

Оказавшись в своем кабинете, Альбус немного справился со своей растерянностью.
- Пойми, Северус, - мягко начал он, - это невозможно. Он слишком мал, чтобы быть с тобой, к тому же, у него есть родственники…
- Магла-тетка и ее отвратительный муж, - перебил его Снейп, презрительно искривив губы.
— Я понимаю тебя, Северус, тебе дорого все, что напоминает о ней, но там он будет под защитой.
— От кого ему теперь прятаться? Темный Лорд уничтожен.
- Я на это очень надеюсь, но я в этом не уверен. Никто не знает, на что он способен. У тети Гарри будет под защитой,- повторил Альбус.
- Чем же они смогут защитить мальчика от самого страшного темного мага столетия? - насмешливо возразил Снейп. - Магловским оружием его убить нельзя.
- Оружие здесь не при чем. Мать мальчика, защищая, создала очень мощное и очень древнее Заклятие жертвы. Скорее всего, она даже не знала, что делает, она просто инстинктивно защищала ребенка. А Воландеморт, убив Лили…- лицо Снейпа исказила гримаса боли,- принял жертву. Таким образом, древний контракт был принят и подписан материнской кровью. Заклинание не повредило мальчику, оставив лишь шрам, а Воландеморт сгинул. Эта защита будет работать, пока он может назвать тетин дом своим, пока он будет там жить, до своего совершеннолетия.
— Но вы сказали, что Темный Лорд…
— Я не исключаю такой возможности, просто не исключаю.
Северус задумался, а Дамблдор не стал прерывать молчание.
- И все же, я не доверяю этим маглам. Я должен знать, что мальчик будет надежно защищен вне их дома и после семнадцати лет, - иногда Снейп был страшно упрям.
- Знаешь, я попрошу Фоукса помочь тебе, - директор лукаво улыбнулся.
- Птицу?! - Снейп был почти в ярости. - Она, что, будет высиживать его, словно яйцо?!
— Ты меня неправильно понял, он поможет тебе. Просто подойди к фениксу.
Еще не понимая, что имел ввиду Дамблдор, Северус встал с кресла и подошел к птице, каждое перо которой горело пламенем. Умные глаза смотрели на человека так, словно феникс понимал, чего от него ждут.
- Просто попроси его, - подсказал директор. Мужчина слегка смутился: разговаривать с птицей? Набравшись смелости, он все же тихо произнес:
— Я не знаю, как ты это сделаешь, но прошу тебя: помоги защитить его…
Фоукс наклонил голову, вслушиваясь в слова, потом негромко курлыкнул и … В руку Северуса упало перо, он словно поймал пламя в свои руки, оно не жгло, но сияло ярче, чем все свечи в кабинете.
— Теперь ты знаешь, что делать?
Снейп кивнул — он все понял.
— Тогда позволь мне напомнить, что первого сентября я жду тебя в школе в качестве преподавателя зельеварения.
— Директор… я думаю, лучше никому не знать, что я хотел взять мальчика к себе.
- Конечно. И еще - думаю, ты не должен никоим образом показывать, что он тебе небезразличен, надеюсь, что когда он придет в школу, ты будешь относиться к нему так же, как и к остальным ученикам.
Северус кивнул и вышел.
Дамблдор вздохнул: день был тяжелый, видит Мерлин, он не хотел, чтобы все получилось так…

Где-то далеко, в самой глубине непроходимого леса проснулось нечто. Оно извивалось от боли. Там, где оно касалось земли, оставалось что-то темное, скользкое, трава от его прикосновений увядала, скручивалась и превращалась в пепел. От существа исходило что-то злобное, что отпугивало животных и даже насекомых. Оно ждало…