Разговор был прерван стуком в дверь.

- Это, наверное, Гермиона. Тебе лучше преобразоваться, - обратился Северус к другу.

— О, Северус, что за обворожительная кошечка! Где ты ее нашел?

- Его, Гермиона, его, - Северус бросил веселый взгляд на кота и добавил. - Одна знакомая попросил меня позаботиться о нем, пока у нее самой нет такой возможности. Я был перед ней в долгу и не смог отказаться.

Гермиона заметила его почти печальное выражение лица.

- Я очень люблю кошек, а этот персидский вообще великолепен, - тихо произнесла девушка. - Если ты не против, я бы поухаживала за ним, - ее голос был полон надежд, и ведьма даже пропустила мимо ушей усмешку зельевара.

— О, в самом деле? Честно говоря, у меня возникла дилемма… В пятницу в Париже начинается конференция Мастеров зелий и я не знаю, что с ним делать. Я не могу его взять с собой, но и не могу оставить здесь одного.

Именно этот момент выбрал кот, чтобы забраться к Гермионе на колени и начал мурлыкать, когда волшебница погладила его по голове.

— Я была бы счастлива позаботиться о нем, Северус.

- Нет, я не могу взваливать его на тебя, тем более в выходные! Ты ведь будешь занята с друзьями! А этот кот, - маг бросил взгляд на животное у нее на коленях, - нуждается в человеческом контакте.

Гермиона горько засмеялась.

- Занята в выходные, Северус? Быть няней для детей Гарри и Джинни? Провести скучный до смерти обед в Норе? Спасибо, но я бы предпочла остаться дома с хорошей книгой, - нахмурилась ведьма.

- Гермиона, - его голос смягчился, - почему? Конечно, один неудачный опыт с мужчиной больше года назад не может остановить тебя от того, чтобы попытать счастье снова, не так ли? Ты молода, красива и желанна.

- Не то, чтобы это был неудачный опыт, Северус, даже наоборот, - девушка прервала Снейп. - В любом случае, если тебе нужен кто-то, кто будет о нем заботиться в твое отсутствие, то я буду только рада.

Гриффиндорка встала, собираясь уходить.

За последние несколько лет Северус стал для Грейнджер хорошим другом, но она не нуждалась в том, чтобы он учил ее жить. Было вполне достаточно того, что Гарри и Джинни пытались свести ее с различными мужчина, и при этом даже не пытались понять отсутствие у нее всякого интереса.

Одна ночь, всего одна великолепная ночь потребовалась, чтобы ей не нужен был кто-то другой. Если он не может принадлежать ей, то так и суждено. Ему нельзя было найти замену, и она готова была растратить свою жизнь, но сделать это самостоятельно. 

— Все в порядке. Я ценю твою помощь. Принесу его после занятий в четверг, если для тебя это подходит.

Мастер зелий тихо закрыл за ней дверь и вернулся в кабинет.

- Это твой шанс. Я сомневаюсь, что ты хоть что-то предпримешь, чтобы вернуть ее. Наивная девочка. Если бы это был я, то заставил бы тебя действовать. Хотя… я думаю, тебе нужно показать, что именно она для тебя значит. И если ты сделаешь ей больно, то ответишь передо мной, - Северус впился взглядом в друга.

— Ты заботишься о ней, не так ли…

- Конечно, забочусь. Она хороший друг и мне нравится ее компания. Я знаю, что она отдала тебе свое сердце, но ты этого не заслушиваешь, - зельевар еще раз взглянул на собеседника. 

***

Поздним вечером четверга, Гермиона сидела на диване с книгой. На ее коленях пристроился персидский кот, мурлыча каждый раз, когда она его гладила.

- Знаешь, а Северус так и не сказал мне твое имя, - ласково посмотрела она на кота. - Я думаю, - девушка задумалась, - ты очень напоминаешь мне Люциуса. Такая идеальная внешность, просто королевская… думаю, пока буду называть тебя Малфоем.

Кот вознаградил ее громким урчанием.

Когда в воскресенье вернулся Северус, ведьма открыла ему дверь со вздохом:

— Знаешь, я была бы счастлива подержать его у себя подольше.

Снейп неопределенно ухмыльнулся.

— Гермиона… этот кот не совсем тот, за кого ты его принимаешь.

Гриффиндорка нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду? Кроме подозрений, что он частично книзл, потому что невероятно проницательный, я не заметила в нем абсолютно ничего странного.

Северус посмотрел на кота.

— Не считаешь, что самое время показать себя?

Маг стремительно вышел, оставляя потерявшую дар речи ведьму одну.

Глаза кота встретились с гермиониными.

— Мяу.

- Что такое, Малфой? Что ты скрываешь? - девушка нахмурилась, затем ее глаза расширились, когда кот преобразовался в человека. - Люциус, - это было даже тише, чем шепот.

Люциус на мгновение прикрыл глаза.

— Гермиона… Я понимаю, что нет оправдания тому, как я оставил тебя в прошлый раз, но я… я чувствовал необходимость… я думал, тебе будет лучше… без меня.

Маг выглядел великолепно — жалкий и прекрасный одновременно.

Она молчала некоторое время, просто глядя на него и обдумывала услышанное.

— Ты хочешь сказать, что не жалеешь о случившемся, как сразу после той ночи?

Надежда, нелепая надежда прокралась и захватила ее разум.

- Я хочу сказать, Гермиона, - маг пристально на нее посмотрел, - я сожалею, что так поспешно ушел и даже больше, что мне не хватило смелости вернуться и рассказать тебе об этих сожалениях, - Малфой сделал шаг к девушке. - И я сожалею об этих своих недостатках.

Волшебница отступила на шаг.

— Люциус… Я не знаю, что сказать…

Мужчина сделал еще один шаг к ней, на этот раз довольно большой, но когда девушка опять сделала шаг назад, он отступил. Затем маг протянул руку.

— Меня зовут Малфой, и я рад с вами познакомиться.

На ее глазах выступили слезы, а потом и вовсе потекли по лицу, когда гриффиндорка ответила:

— Я не уверена, что рада, Малфой, но как коту, ты мог бы дать обещание, и думаю, я могла бы дать тебе еще один шанс.

Ведьма не сдвинулась с места, когда Люциус быстрыми шагами подошел к ней. Его рот обрушился на нее и терзал ее губы, пока не стало хватать воздуха.

— О, Гермиона.

Малфой превратился обратно в персидского кота и вскарабкался к ней на джинсы. Он замурлыкал, когда Гермиона протянула к нему руки.