Северус Снейп не любил праздники. Особенно те, которые организовывал Альбус Дамблдор. Проводить время в одиночестве - это еще куда ни шло. Но знать, что остальные в это время развлекаются и веселятся - отвратительно. Десять баллов с… со всех и каждого.

Даже до подземелий доносилась музыка и шум голосов из Большого зала. Как же… день Святого Валентина. Жизненно необходимый праздник для школы Хогвартс. Альбус окончательно сошел с ума от переизбытка маггловских сладостей.

Отвратительным был не только шум. Глупое хихиканье старшекурсниц, смущенные и больше обычного поглупевшие старшекурсники, малышня, объевшаяся сладостей за завтраком и уже не способная ни на что общественно полезное. И главное — мерзкие розовые и красные сердечки по всему замку.

Началось все с утренней ванны. Когда Северус Снейп сначала почувствовал, а затем и увидел, во что превращается милое его сердцу зеленое мыло под действием воды, он сначала не поверил. Травяное мыло не может пахнуть розами и выпускать пузыри в виде сердечек. Однако.

За завтраком к пахнущему розами Снейпу со странной улыбкой начала принюхиваться мадам Хуч, и злобно сопящий зельевар не заметил, что в чашке вместо привычного чая оказался молочный малиновый коктейль.
- Северус, мальчик мой! - только и смог промолвить обрызганный от колпака до подола мантии директор. А несчастный преподаватель зельеделия еще долго полоскал рот лично наколдованной водой.

Уроки были практически сорваны. Даже снятые баллы не могли остановить перешептывания и порхающие валентинки. Омела, выросшая над кафедрой и тянувшая свои ветки к каждому студенту у доски, была безжалостно содрана с потолка и принесена Помоне Спраут в оранжерею в виде неряшливого веника.

В коридоре Снейп наткнулся на целое облако мыльных пузырей в виде сердечек; оседая на безукоризненно черной мантии, они с противным звуком лопались, оставляя некрасивые розовые потеки.

На обед Северус Снейп решил не идти.

В дверь тихо постучали. Профессор на мгновение замер, но тут же решил, что открывать не пойдет. Отдаленные звуки веселья раздражали. Он останется здесь, один, совсем один, и будет работать. Да. Будет проверять домашние задания первокурсников. И чем больше будет ошибок, тем вероятнее подъем настроения.

В дверь снова робко постучали. Некто чрезвычайно, просто неприлично настойчив. Снейп фыркнул. Неужели кто-то из студентов объелся тыквенного пирога? Хотя в таком случае скорее побеспокоили бы мадам Помфри. Он никому не нужен. Не может быть нужен. Сейчас он сядет проверять домашние задания и клянется Мерлином, что работы придется переписывать и второкурсникам тоже.

Тук-тук… тук-тук… а вдруг кто-то отравился и срочно требуется он? Его помощь. Глаза профессора на мгновение радостно вспыхнули и снова потухли. В этом маловероятном случае явился бы Дамблдор лично. Сверкал бы очками, путался в бороде и требовал бы немедленного присутствия. Так что вряд ли случилось что-то серьезное. Скорее всего, какая-нибудь ерунда. И его помощь сегодня никому не нужна. Поэтому он сейчас же начнет проверять эссе, и тогда…

Тук… Он так резко распахнул дверь, что от сквозняка каштановые волосы студентки встали дыбом. Больше, чем обычно.

— Какого черта вы тут делаете, мисс Грейнджер?
- Я? - похоже, она не ожидала, что дверь все-таки откроют.
- Ну не я же… - вяло пошутил Северус Снейп.
- Я пришла… - поразительно, но гриффиндорская всезнайка была растеряна.
- Вы пришли, - подтвердил профессор.
- К вам… - Гермиона подумала, что если бы она так мямлила на уроках, то до сих пор сидела бы на первом курсе.
- Ко мне? - искренне удивился Снейп.
- На отработку! - радостно выпалила отличница и староста школы.
- Э? - поднятая левая бровь выражала сомнение, изумление и скептицизм.
- Да-да! - Грейнджер энергично кивнула и сделала шаг вперед. - Я пришла к вам на отработку.

- Если мне не изменяет память, - зельевар прислонился к дверному косяку, игнорируя попытку старосты гриффиндора проскользнуть мимо него в кабинет. - Я не назначал вам никаких отработок. Тем более, сегодня. Тем более, в это время.
- Да? - кажется, отличница расстроилась, но от двери не отошла. - А вы не ошиблись?
- Мисс Грейнджер, вы забываетесь, - сухо сообщил Снейп. - Если продолжите в том же духе, я сниму баллы с вашего факультета.
- А можно отработку? - карие глаза Грейнджер вспыхнули.
- А может, вы больны? - зельедел сделал шаг назад в комнату.

Грейнджер быстро оглянулась назад и вжала голову в плечи. Профессор заинтересовался этим акробатическим этюдом и сделал попытку снова выйти в коридор.
- Нет-нет! Уж лучше я к вам, - с этими словами староста и отличница втолкнула профессора в кабинет и резко захлопнула дверь. Сломанный побег омелы упал на пол между ними.

- Кхм. Что это было? - Снейп носком ботинка брезгливо оттолкнул быстро увядающее растение. Гермиона судорожно вздохнула.
— Vi'scum Valentine.
— Что за бред?
- Искусственно выведенный сорт. Кто-то из студентов принес побег из магазина близнецов Уизли. - Грейнджер говорила быстро, прятала глаза.
- Кто-то - это Рональд Уизли, как я понимаю? - профессор брезгливо поджал губы.
- Это неважно, - Гермиона покраснела.
— И это «неважное» заставило вас, чуть ли не силой, ворваться в мой кабинет? — хмыкнул Снейп.
- Я ее боюсь… - чуть слышно прошептала Гермиона.
- Вы - что? Боитесь растения? Я непременно сообщу мадам Спраут эту удивительную новость.
- Вы не понимаете! - моментально вспыхнула девушка.
- А вы - снова забываетесь, мисс. Даю вам две минуты, чтобы вы объяснили свое возмутительное поведение, иначе я вышвырну вас в коридор.
- Нет! Погодите, я… - Гермиона снова покраснела.
— Время пошло, мисс Грейнджер.

- Она преследует меня! - выдохнула смелая гриффиндорка.
— Она?
— Омела, растение, оно… В общем, это не то, что растет на потолке и под чем надо целоваться…
- Да неужели?! - Снейп явно развлекался.
— Да! Я не знаю, что Уизли с ним сделали, но оно как дьявольские силки опутывает своими побегами и начинает душить, если ты сопротивляешься.
— А расслабиться и получить удовольствие вам в голову не пришло?
- Целоваться с Роном - очень надо! - Гермиона сердито тряхнула волосами.
- Правильно ли я понял, что это растение, - Снейп указал палочкой на увядающую ветку на полу. - Было принесено в школу Рональдом Уизли с целью… кхм… получения от вас поцелуя?
Гермиона кивнула.
— И как оно работает, если вы сейчас находитесь здесь, а не сливаетесь… кхм…
- Отламываешь ветку, называешь имя и растение само ищет человека. Оплетает, когда находит, и держит до тех пор, пока… ну, вы понимаете. Если поцелуй происходит по доброй воле - растение цветет и опускает ветки.
- А если нет? - голос Снейпа звучал глухо.
- Остаются синяки… - так же глухо ответила Гермиона.

- Так почему вы решили прятаться у меня? - Снейп отошел к письменному столу и отвернулся, перебирая свитки.
— Не хотела, как муха в паутине, ждать…
- Паука? - Снейп искоса посмотрел на нее.
- Ну, я не была бы столь категорична, - Гермиона неожиданно улыбнулась.
— Вы мне не ответили.
Гермиона низко опустила голову, ее щеки покраснели.
— У вас безопасно…
— Неправда. Вы ждали под моей дверью, пока это «ультауизлевское» растение вас не нашло. Что бы вы делали, если бы я не открыл дверь?
- Но вы же открыли… - неуверенно возразила гриффиндорка.
— Вы прекрасно могли отсидеться в женской спальне. Уизли бы не попал туда при всем своем желании и даже с помощью всех семейных ультрафокусов.
- Но омела бы все равно смогла бы туда пробраться. Думаете, мне хотелось весь вечер провести в коконе из веток? Без возможности предотвратить это? - она осеклась.
- Что вы говорите? Оказывается, есть способ остановить нападение этого хищного растения? - Снейп усмехнулся.
Отличница и староста гриффиндора уныло вздохнула.

— Не молчите, мисс. Иначе мне, как ученому, захочется провести эксперимент с этим удивительным образцом флоры. Accio Vi'scum Valentine.
- Отдайте! - Гермиона бросилась вперед.
- Вы бы уже определились, что ли, - профессор ловко перехватил ветку, другой рукой отстраняя раскрасневшуюся студентку. - Или вы его боитесь, или за него боитесь?
- Я за себя боюсь, - буркнула Грейнджер и отвернулась.
- Вы решили, что я сейчас назову ваше имя, и затем, как зеленый юнец, не премину воспользоваться вашим бедственным положением? - поднял бровь зельевар.

- Ха, - Гермиона с опаской посмотрела на свернувшиеся листочки.
- Простите? - выше поднять левую бровь Снейп уже не мог, поэтому поднял и правую.
- Э… это я так, - гриффиндорка засмущалась, затеребила прядь волос. - Вы же не сможете…
— Кхм?
- В смысле, не захотите. Наверное. Да же ведь? - краска залила не только щеки Гермионы, но и предательски сползла по шее к верхней расстегнутой пуговице блузки.
- Не захочу чего? - Снейп несколько растерялся.
- Воспользоваться моим положением, - Гермиона переступила с ноги на ногу.
- Мисс Грейнджер, - профессор откашлялся. - Дело не в моих желаниях, а в профессиональной этике. Вы - моя студентка, и я просто не при каких обстоятельствах не должен…

- Совсем-совсем не при каких? - Грейнджер снова покраснела. Зельевар чопорно поджал губы.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, я хотела сказать, что если бы вдруг для спасения моей жизни…
- Что вы несете, мисс Грейнджер? - вытаращил глаза Снейп.
- Или не жизни, а репутации. Тьфу, и правда, что я несу… - спохватилась она.

Снейп повертел в пальцах ветку омелы.
— И долго вы намеревались отсиживаться в моем кабинете?
- Да я, собственно… - замялась Гермиона. - И не планировала засиживаться.
- А как, позвольте спросить, вы планировали избавиться от преследования… кхм… этим растением? - Снейп брезгливо осмотрел поникшие листочки.
- Ну, я же говорила, что если целоваться по доброй воле, растение опускает ветки… - Гермиона тоже поникла.
— Но, тем не менее, Рональд Уизли, как партнер, вас не прельщает. Вы запутали меня, мисс Грейнджер.

- Может быть любой партнер… - ее голос звучал совсем тихо. - Главное, чтобы…
- Постойте, - Снейп сглотнул. - Вы хотите сказать, что пришли сюда, ко мне, потому что…
- Я подумала, - Гермиона зажмурилась и глубоко вздохнула, - что вы не откажетесь меня поцеловать, если я попрошу, - скороговоркой выпалила она.
- А… Вы… - профессор почесал кончик носа. - Так. Давайте еще раз. Вы пришли ко мне, чтобы с моей помощью избавиться от колдовства? Именно с моей, а не с помощью мистера Уизли или любого другого студента.
Грейнджер обреченно кивнула.
- И вы по какой-то причине уверены, что это сработает.
— Да.
- Почему? - прищурился Снейп. - Вы - молодая умная девушка…

- Ну, вы тоже не старый дурак! - неожиданно для самой себя выпалила Гермиона и, спохватившись, прижала обе ладони ко рту.
- Это, надо понимать, комплимент? - ехидно уточнил Снейп.
- Простите, сэр, - со слезами в голосе простонала она. - Я хотела сказать, что вы умный и…
- И? Какой? Красивый? - Снейп навис над Гермионой.
- Н-нет…
- Что же вас во мне привлекает, если, по вашим словам, я некрасив, стар, и непонятно, что с моими умственными способностями? - очень тихо спросил Снейп.
Гермиона Грейнджер немедленно покраснела и опустила глаза.
- Я, пожалуй, пойду… - затараторила она, отступая к двери. - В конце концов, подумаешь, какое-то растение…
- Нет уж, погодите, - профессор положил ладонь на ручку двери. - Раз вы пришли за помощью, я готов провести этот эксперимент.
- Я боюсь, - чуть слышно прошептала Гермиона, поднимая на зельевара широко раскрытые глаза.
- Гриффиндорка боится? - Снейп усмехнулся уголком рта. - Давайте, на счет раз.

Гермиона закусила нижнюю губу и глубоко вздохнув, резко распахнула дверь. Словно ожидая ее, на потолке шевелились длинные и гибкие ветки. Северус Снейп улыбнулся уголками губ, наблюдая, как упрямо нагнув голову, Гермиона шагнула вперед и встала под омелой. Держа наготове палочку, он видел, что растение опутывает девушку своими побегами.
Еще мгновение Снейп колебался, но потом, чуть задержав дыхание, словно перед прыжком в холодную воду Черного озера, шагнул вперед. Он не был уверен, что делает все правильно, боялся поверить Гермионе, но его прохладные пальцы уже приподнимали ее подбородок. От нее пахло малиной, и это было неожиданно приятно.
- Боюсь, я не великий специалист в этом вопросе, - шепнул он и увидел, как Гермиона приоткрыла губы и чуть потянулась ему навстречу. Ветки омелы зашуршали, стягиваясь плотнее. Это заставило профессора отбросить последние сомнения.
Северус чувствовал, как колотится его сердце, когда он осторожно прикоснулся к губам Гермионы. Сладкая и на вкус, как малина. Она не закрыла глаза, отвечая на поцелуй неумело, но жарко. Кажется, поцелуй был не только по взаимному согласию, но и к взаимному удовлетворению. Снейп уже хотел отстраниться, когда почувствовал, как Гермиона прижалась к нему и закинула руки ему на плечи. Цветущие ветки омелы, шелестя, падали на пол.
Снейп осторожно обнял девушку и прижал к себе.
- Кажется, получилось, - шепнул он.
- Спасибо, - Гермиона улыбнулась и звонко чмокнула профессора в щеку.
- И это вся благодарность? - зельевар усмехнулся. Сказка закончилась.
- Ну, если это не сильно повредит профессиональной этике, - Гермиона неожиданно подмигнула, не снимая горячих ладоней с напрягшихся плеч профессора. - Я бы хотела закрепить результат… ммм… в более спокойной обстановке.


Рональд Уизли с шумом бежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Зря он, конечно, все это затеял… Но оно того стоило. Или нет?..
В двери, ведущей в кабинет слизеринского декана, с тихим шорохом повернулся ключ.