- Годрикова задница, да что это такое! - отшвырнув палочку, Гермиона с отчаяньем посмотрела в зеркало. Господи, ну какого черта она решила распрямлять волосы? И какого Салазара, не попросила Джинни? Нет, Мисс Невыносимая Всезнайка оправдала свое прозвище! Мэрлин, ну откуда.. ОТКУДА ей было знать, что понадобиться столько времени?!! Взглянув на часы, Гермиона подавила желание запустить чем-нибудь в стену. Она опоздала на Рождественский ужин. Переведя взгляд на зеркало, она поморщилась - с левой стороны волосы были выпрямлены, если только можно было назвать прямыми крупные волны, а вот справа… Справа ей еще только предстояло это сделать… У нее и так нервы были на пределе - все эти каблуки, вечерние платья, макияжи, прически… Это совсем не её. Да она за все время обучения ни разу не тратила больше 5 минут на приведение себя в порядок. Но сегодня ей захотелось блеснуть! - с яростью отделяя расческой следующую прядь, думала девушка. Хорошо хоть накрасила её Джинни, иначе она собралась только к следующему рождеству. Мэрлинова борода, ну зачем она стала распрямлять волосы? - направив палочку на очередную прядь и шепча заклинание, думала девушка. Волосы все равно не получались ровными, наверное от того, что она торопилась и брала слишком крупные пряди… А может от того, что она их ненавидела! Ну, не всегда, но в данный момент совершенно точно. Проклятье! Подумать только, сегодня она позволила себе помечтать, как удивятся Гарри и Рон, увидев её эффектное появление. Еще бы, она, не без подстрекательств Джинни, выбрала красное шелковое платье с открытой до поясницы спиной. Вобще-то она решила создать не свойственный ей образ роковой женщины. За это сейчас и расплачивалась… Тщеславие - грех, Гермиона, - бормотала отражению девушка. И это только начало, впереди еще 9 казней…

Закончив, наконец, с волосами, Гермиона, обула изящные босоножки на высоком каблуке, понимая, что пожалеет об этом через 15 минут ходьбы.

- Держись Грейнджер, ты сильная, - шепнула она отражению, которое, кстати, было очень даже ничего. Гермиона еще раз оглядела себя, запечатлевая образ в памяти. Каждый раз, чувствуя себя неловко во всем этом, она будет вспоминать девушку из отражения.

-Я красивая. Я очень красивая. - Бормотала девушка, идя по коридору. Она опаздывала. Это само по себе её раздражало, но еще больше раздражало то, что она шла в два раза медленнее обычного из-за высоких каблуков. О, Годрик, как девчонки ходят на таких каблучищах целый день? Может снять их и дойти до зала босиком? Ну да, а потом сверкать черными пятками! Гермиона фыркнула. Сейчас доберется до зала, войдет туда хромая, с мокрым от пота лбом и дрожащими руками, может даже растянется по дороге под бой часов… Да уж, нечего сказать - триумфальное появление антизолушки. Рон и Гарри точно удивятся.

- В конце концов, я уже опоздала… - глубоко вздохнув, Гермиона замедлила шаг. Отличная возможность потренироваться в плавной женственной походке.

***

Северус Снейп стоял напротив высокого окна. Стороннему наблюдателю могло показаться, что он сосредоточенно рассматривает что-то на улице. На самом же деле, он просто застрял здесь. Покосившись на венок омелы над головой, Северус подумал, что так, наверное, даже лучше. Хотя директор Макгонагл и настаивала на его присутствии, сам Северус чувствовал бы себя на Рождественском празднике как покойник на собственных поминках т.е. весьма неуместно. После окончания войны активно пропагандировалась и прививалась любовь и прощение, местами уместно, местами не очень. Хогвартс, пожалуй, был одним из удачных мест - гриффиндорки активно шушукались со слизаринками, устраивались общефакультетские вечеринки и внефакультетские спортивные состязания. Возможно, это война научила этих людей, детьми он их назвать больше не решался, ценить то немногое, что у них есть. А может всем просто хотелось праздника и покоя. Хотелось забыть ужас, боль страдания - свои и чужие. Кто-то даже спустя полгода с опаской открывал ежедневные газеты - свежи еще были воспоминания о нескончаемых некрологах со знакомыми именами. Он сам только недавно покинул св. Мунго. О преподавании больше не было и речи. Конечно, его оправдали, но разве всем это докажешь? Да он и сам не хотел больше преподавать… Откровенно говоря, он не знал, чего он хотел. Раньше ему казалось, что ему хочется, чтобы все оставили его в покое. И Волдеморт, и Дамблдор… Вот обоих его стараниями нет в живых, он впервые за долгие годы предоставлен самому себе и что же? Ему все равно. Задумываясь над ситуацией, он все время приходил к одной и той же мысли - он не должен был выжить. Да, Северус Снейп - невозмутимый шпион двух господ, злобный профессор, блестящий зельевар и маг не знал, что ему делать со своей жизнью. Он так привык презирать себя и ни во что не ценить эту самую жизнь. Так много сделал такого, что ужасало даже его самого. Как мог он жить и строить планы, когда сотни более достойных людей лежали в земле. Люди, которых любили, по которым тосковали и проливали слезы… Он бы с удовольствием поменялся с кем-нибудь из них местами. Пусть это слабость, но сил и необходимости быть сильным почти не осталось. Хотелось просто НЕ БЫТЬ. Исчезнуть так, будто его и не было. Не чувствовать. Не думать.

От мыслей его отвлек неровный стук каблуков. Северус взглянул на часы - без пяти двенадцать. Кто это интересно бродит по коридорам, вместо того чтобы ожидать боя часов в главном зале? Чуть погодя в коридоре появилась девушка, в которой Снейп узнал Гермиону Грейнджер. Девушка была совершенно поглощена своими мыслями. Она шла, то прибавляя скорости, то наоборот, переходя на неторопливый шаг, и периодически начиная что-то бормотать себе под нос. Северус с интересом оглядел бывшую студентку. Кто бы смог узнать в ней подругу Гарри Поттера, сражавшуюся с Волдемортом? Нет, это была совсем не та взъерошенная и испуганная, но решительно махавшая палочкой, девочка из хижины. Это было совсем другое невероятно нежное и женственное создание. Глядя на это воплощение юности, Северус понимал, что мир стоил того, чтобы его спасали хотя бы для того, чтобы маглорожденная ведьма, такая как Грейнджер, могла существовать. Чтобы румянец нежным цветом окрашивал её скулы, чтобы она могла, стуча каблуками, ходить по коридору, чтобы могла рыдать над сентиментальным фильмом, растить детей, делать ошибки и успехи… Она и тысячи подобных ей людей. Гермиона прошла мимо, не заметив его. Северус печально усмехнулся - ситуация странным образом напоминала его жизнь. Он всегда чувствовал себя больше наблюдателем событий, даже когда был одним из главных их участников. Он отвернулся к окну, не в силах перестать слушать её удаляющиеся шаги. Еще в Мунго он никогда не мог не слушать как она уходит, чтобы никогда не вернуться. Но она почему-то возвращалась… Садилась рядом с его кроватью, брала его руку и рассказывала обо всем. О том, что творилось в мире, о том, как прошел её день, о Гарри Поттере поправлявшемся в соседней палате. Плевать, что ему приходилось притворяться, что он спит. Он знал, стоит ему «поправиться» он потеряет её. Сейчас почему-то пришло сожаление, что женщина, которой скоро станет Гермиона Грейнджер, достанется такому болвану, как Уизли. Ведь он никогда не сможет по достоинству оценить её, захватить её разум, научить чему-то новому. Даже Поттер и то подошел бы её лучше. Стук каблуков неожиданно начал снова приближаться.

- Профессор Снейп? - Северус все так же смотрел в окно.

- Я вам уже давно не профессор, мисс Грейнджер, - Гермиона посмотрела на мужчину, пытаясь определить, что вызывало в ней тревогу. До нее как-то не сразу дошло, что он стоял у окна. Это наблюдение осталось где-то на периферии сознания, ожидая, когда же она обратит на него внимание. Как она сразу этого не поняла? Была слишком занята тем, чтобы не оступиться? Тут же шею можно свернуть, упав с этой десятисантиметровой высоты.

- Очень жаль, - искренне произнесла девушка, - вы необыкновенно талантливый зельевар.

- Вы тоже, мисс Грейнджер, - он, наконец, взглянул на нее, проследив взглядом от макушки до кончиков пальцев и обратно. Он выглядел таким усталым, казалось, он постарел лет на десять.

- Приятно это слышать ОТ ВАС. Спасибо, - он слегка пожал плечами, словно говорил ей это на каждом уроке.

— Почему вы здесь? Почему не в зале?

- Кажется, я стал жертвой чьих-то рождественских стараний, - все так же глядя в окно, безразлично ответил Северус.

-У вас нет при себе палочки? - удивилась Гермиона. Уж кого-кого, а Снейпа такими фокусами как венки омелы не поймать. Даже ели эта специальная омела Уизли. Близнецы сорвали куш, продавая венки, ловившие определенного человека.

— Есть.

Гермиона посмотрела на стоящего перед ней мужчину, испытывая странное щемящее чувство, которому пока не могла дать названия. Что с ним? Почему он такой? Она так ждала, когда он поправится и вернется к преподаванию, тогда не нужно будет всякий раз бежать к аппарационной границе, чтобы навестить его в больнице. Раньше он вел себя так же, но за его словами ощущались какие-то чувства, мысли, стремления, сейчас же он был таким равнодушным, словно ему действительно было все равно. Ей от чего-то вдруг захотелось плакать. Странно, правда? Плакать от того, что ему плохо. От того, что мир встречает его подозрительными взглядами и фальшивыми восторгами. От того, что он все еще не может простить себя, и нет никого рядом, кто помог бы ему в этом. От того, что никто не может оценить его по достоинству. От того, что кто-то не может просто быть с ним рядом.

Послышался бой часов, отсчитывающих полночь. Гулко, словно заставляя вибрировать воздух, он разносился по старинному замку.

- Загадайте желание, - прошептала Гермиона. Снейп приподняв бровь, обернулся, чтобы встретить блестящий взгляд этих огромных карих глаз.

— Простите?

- Загадайте, - отчаянным шепотом попросила девушка, - сегодня ведь Рождество…

Если бы он мог загадывать… А собственно что бы он загадал? На ум ничего не приходило. Неужели он совсем ничего не желал? Его взгляд сам собой остановился на девушке. Её! — шепнул внутренний голос. Он пожелал бы её. Её, стоящую с ним у окна, и одним этим делавшую уютным этот коридор. Спорящую, сердитую, улыбающуюся, задумчивую, задающую вопросы, смущенную, грустную, молчаливую… Любую, только бы рядом, как сейчас.

- Загадали? - почему-то спросила девушка, едва оформились его мысли. Он прекрасно понимал, что все это лишь мечты. Такая девушка, как Гермиона достойна много лучшего чем Уизли, и уж тем более, чем он сам. Достойна самого лучшего. Он разозлился на себя, за нелепые фантазии.

- Это глупо, мисс Грейнджер, - слова прозвучали резче, чем он хотел.

- Тогда, я загадаю за вас, - на несколько мгновений она прикрыла веки, а он стоял, не в силах отвести взгляда от её лица. Было сейчас в её чертах что-то очень искреннее и чистое, заставлявшее переворачиваться все внутри. Открыв глаза, Гермиона улыбнулась так, что Северус перестал дышать. С такой нежностью на него не смотрел никто и никогда.

- А сейчас, я вас поцелую, - шепотом предупредила девушка. Снейп с нарастающим чувством нереальности происходящего наблюдал, как она кладет ладошки на его плечи и тянется губами к его рту.

Гермиона легонько коснулась его губ. Последний удар часов разнесся по Хогвартсу, отражаясь от каменных стен и, казалось, завис в воздухе. Но в следующий момент его заглушили радостные крики, раздавшиеся в главном зале. Нос приятно щекотал его неповторимый запах. Самый приятный на свете. Мэрлин, какой же дурой надо было быть, чтобы не понять… Она любит его. Девушка нежно коснулась уголка его губ, скользнула полураскрытым ртом по его нижней губе. Снейп никак не реагировал: не отталкивал, но и не поощрял. Что ж… Гермиона прильнула к нему всем телом и потерлась щекой о его щеку, еще раз глубоко вдохнув.

Её губы были мягкими, теплыми, восхитительно нежными. Северус был ошеломлен: что это юное создание делает? Зачем целует его так ласково? Почему вздыхает так волнующе? Для чего выглядит так соблазнительно? Он из последних сил, сдерживался, не позволяя себе обнять девушку. Он понятия не имел, для чего она все это затеяла, но очень надеялся, что Гермионе скоро наскучит эта игра, и она убежит в зал к друзьям. Только бы скорее… Неожиданно он всем телом ощутил прижавшееся к нему юное тело. С тихим стоном он заключил её в объятья и ответил на её поцелуй, так как позволял себе лишь в мыслях. Пусть! Пусть это всего лишь глупый розыгрыш. Кто посмеет обвинять его в том, что он поддался её чарам? Мэрлин, Гермиона была такой восхитительно свежей и юной. Он запустил пальцы в её шелковистые волосы, потом скользнул по открытым плечам, спине, словно боясь, что она исчезнет, и он не успеет почувствовать, какова на ощупь эта матовая кожа.

- На тебе нет белья… - утвердительно прошептал Снейп, внезапно севшим голосом.

- Ну… я же женщина-вамп, - опустив глаза улыбнулась Гермиона.

-Что ты загадала? - приподняв её подбородок, спросил Северус, внимательно изучая лицо грффиндорки. Гермиона на секунду задумалась, она могла бы не говорить, или соврать что-нибудь…

- Ну же, мисс Грейнджер, я должен знать, кого винить в своем благополучии, - протянул Снейп мягким баритоном.

- Я загадала, чтобы ты был счастлив. - Гермиона вдруг прижалась к его груди, - я так хочу, чтобы ты был счастлив!.. Чтобы встретил женщину достаточно умную и нежную, чтобы она ценила и понимала тебя…

Болван! Казалось, его только начавшее вновь биться сердце ухнуло в какой-то колодец. Он ведь знал, что она никогда…

— Чтобы любила тебя… Хотя бы вполовину так, как я…

-Гермиона… - Девушка подняла голову и встретила взгляд его черных глаз. - Еще ничьи слова не значили для меня так много…

— Люблю тебя. Люблю. Люблю. Больше жизни люблю…