— Если есть здесь такие, кто знает причины, по которым брак между этими мужчиной и женщиной не может быть заключен, говорите сейчас или никогда.

Голос священника был слышен даже в самых тёмных уголках церкви. Разумеется, никто из присутствующих не ожидал ответа на эту традиционную фразу.

Однако гости, сидевшие на церковных скамьях, задержали дыхание. Кто знает... и все до единого были вынуждены признать, что прошло до смешного мало времени с тех пор, как эта пара стала встречаться. Они вместе каких-то несколько недель!

— Разве Рон не собирался жениться на другой? — прошептала Луна сидящей рядом Джинни.

— Она струсила, — прошептала в ответ Уизли. Окинув помещение взглядом, она нашла вышеупомянутую блондиночку.

Артур Уизли по случаю такого торжества был одет в самые яркие маггловские шмотки, которые только сумел отыскать. Он сделал девушкам страшные глаза и отвесил Джорджу подзатыльник за хихиканье. Как они смеют прерывать этот святой обряд!..

— Я против этого союза.

Раздался общий вздох. Молли Уизли нечаянно порвала салфетку, которую комкала в руках последние минут двадцать; повернув голову, она попыталась увидеть того, кому принадлежали эти слова, хотя и была вынуждена признать, что этого, в принципе, не требовалось. Этот голос было невозможно не узнать — отрывистая грубость говорила сама за себя. Разумеется, определить обладателя этого голоса было так же просто — высокий, бледный и крючконосый... его нельзя было спутать ни с кем другим.

Вышеупомянутый высокий и мрачный мужчина вышел из тени и лениво направился к алтарю, где, рука в руке, стояли жених и невеста.

Невеста в прекрасном свадебном платье цвета слоновой кости (мечта любой женщины) одарила приближающегося мужчину самым сердитым своим взглядом.

— Этот поступок самый ужасный из всего того, что ты уже мне сделал, Северус! — возмутилась она, тщательно подавляя любые эмоции в голосе. Она развернулась обратно к жениху.

— Прости, Рон, но сначала мне надо с этим разобраться.

Невеста вновь покинула рыжеволосого юношу, который, и она не могла это отрицать, действительно здорово выглядел в своём сером костюме. Но другой мужчина, черноволосый волшебник... по какой-то неведомой причине то, как он сейчас смотрел на неё, заставляло тысячи невидимых бабочек трепетать в животе у невесты, хотя выражение её лица не предвещало ничего хорошего.

— Как ты смеешь выступать против моей свадьбы! — прошипела она незваному гостю, не обращая внимания на трепет внутри и ничуть не уступая ему по грозности осанки. Пытаясь прожечь его свирепым взглядом, она отметила, что он, очевидно, отыскал себе портного — он посмел изумительно одеться, даже на его сюртуке было в самый раз пуговиц, и это всё ради того, чтобы испортить её праздник!

Они стояли рядом и выглядели словно день и ночь, тьма и свет, ангел и дьявол.

Слова невесты разнеслись по всей церкви, и теперь все внимательно прислушивались. Хороший вопрос, пронеслось в голове у каждого. С чего бы мерзкой летучей мыши-переростку возражать против свадьбы Гермионы? До сих пор Снейп ни разу не проявлял интерес к личной жизни своих бывших учеников.

Старший брат Рона Билл взял свою жену за руку и откинулся на спинку скамьи, наслаждаясь представлением.

Невилл Лонгботтом бездумно грыз ногти — одно пребывание в одной комнате с бывшим преподавателем зельеварения всегда заставляло его нервничать. Помешать ему сгрызть ногти до корней могла только Луна.

Родители Рона выглядели угрюмо. Союз этот их не особо радовал, но они всё же пришли сюда на церемонию.

Родители Гермионы слегка улыбались с пониманием.

Джинни положила руку на колено Гарри, не позволяя ему встать и вмешаться в происходящее.

— Но это же Снейп! — прошипел Гарри.

— Я знаю! — Джинни улыбнулась и цыкнула.

Скрестив на груди руки, Снейп спокойно произнёс:

— Ты не можешь выйти за него замуж.

— С чего ты это взял? Разумеется, могу! — Гермиона вызывающе приподняла подбородок, скептически глядя на зельевара.

— Ты не любишь его.

Ни единой эмоции не проскользнуло в прохладном голосе её собеседника. Таким же тоном он мог бы объяснять классу, под каким углом следует нарезать корень мандрагоры.

Боже, как она ненавидела это его вечное спокойствие.

Скрипнув зубами, Гермиона подошла к Снейпу на шаг ближе и окинула его беглым взглядом — стройная фигура, крючковатый нос, пронизывающий взгляд и длинные, чёрные, отвратительно чистые волосы, нехарактерно собранные в хвост, удивительно метко завершающий картину.

— Да что ты вообще знаешь о том, кого я люблю, а кого нет! — взвилась она через секунду.

Снейп глубоко вздохнул и заставил себя ответить.

— Помнится мне, ты говорила, что не любишь его. Это было, дай-ка подумать... несколько недель назад, когда ты наносила мне визит.

— Я тебе не «наносила визит», Северус! Мы тогда жили вместе, и, если память мне не изменяет, я тебе говорила, что хочу выйти за тебя!

Раздался ещё один вздох.

Джинни, сидящая возле Гарри, наклонилась к мужу и легонько подняла его подбородок, закрывая ему рот.

— Я же тебе говорила, — прошептала она с широченной ухмылкой на лице.

Родители невесты заулыбались шире.

Родители жениха были поражены до глубины души. Затем они стали смущённо озираться по сторонам, будто бы надеясь, что кто-то избавит их младшего сына от этого кошмара.

Красивые глаза невесты сузились, и она язвительно добавила:

— И тогда я ещё сказала, чего ожидаю от тебя — я сказала, что прошло достаточно времени, чтобы попросить моей руки. Однако ты не разделял моего мнения.

Снейп слегка разочарованно повернул голову, чтобы окинуть Рона Уизли пристальным взглядом.

— Если бы я знал, что это действительно так много для тебя значит...

— Слишком поздно, — беспечно пропела она. — Я выхожу замуж за Рона.

— НЕТ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, НЕ ВЫХОДИШЬ!

Гермиона даже не моргнула. Кто-то из гостей — к профессору МакГонагалл это относилось в большей степени — весело захихикали, а кто-то — Невилл Лонгботтом, например — попытались спрятаться под скамьи.

Когда стало очевидно, что его вопль не сработал, Снейп прошипел:

— Вот уж не ожидал, что ты предпримешь настолько суровые меры ради того, чтобы затащить меня под венец!

Вот теперь в его голосе появилось чувство. Сказать по правде — даже не одно. В нём отчётливо различалась ярость, разочарование и непоколебимая решительность взять ситуацию под свой контроль.

Вопросительно приподняв бровь, Гермиона поправила:

— Я никуда не собираюсь тебя тащить, Северус. Когда ты не предложил мне выйти за тебя, я решила, что тебе это не нужно. Так что я решила взять всё в свои руки и выбрала вместо тебя Рона. К счастью, он был согласен без всяких вопросов.

Где-то в тени послышался всхлип.

Зельевар тихо зарычал, но ещё один негромкий всхлип каким-то образом заглушил его, а последовавший пронзительный крик свёл на нет все его дальнейшие возмущения. Гермиона на секунду прикрыла глаза, когда услышала это. Ну наконец-то, подумала она.

— Не женись на ней, Уон-Уон — я выйду за тебя! — тонкий голосок раздавался из самого тёмного угла церкви.

— Лаванда! — воскликнул Рон, разворачиваясь с широкой счастливой улыбкой. Слава тебе Господи, облегченно вздохнул он. Я уж боялся, что у неё не хватит смелости встрять вовремя!

Юная блондиночка бегом пронеслась к алтарю, бросившись в призывно раскрытые руки жениха.

— Женись на мне, пожалуйста, пожалуйста, давай поженимся! Она недостойна тебя, женись на мне! — жалобно повторяла она, обнимая его покрепче.

— Эм... Да, Лав, конечно женюсь. Если ты этого действительно, по-настоящему хочешь... хотя тебе потребовалось время, чтобы прийти к этому... помнишь, я же тебя уже спрашивал, и ты сказала, что ещё рано? Что ж, раз уж теперь ты здесь — Миона, ты не против? — и, не дожидаясь ответа Гермионы, Рон принялся целовать женщину, которую он обнимал.

С недовольством посозерцав сию картину пару минут, Гермиона закатила глаза, коротко кивнула и вновь повернулась к Северусу. Одна проблема решена. Она требовательно ткнула пальцем в грудь своего возлюбленного.

— Ну так что, ты наконец-то определился? Хочешь, чтобы я вышла за тебя, а не за Рона? Да? Тогда хотя бы сделай нормальное предложение.

Снейп презрительно смерил её взглядом, безмолвно пытаясь её убедить в том, что такая пытка не была по-настоящему оправдана.

Она лишь неторопливо сложила на груди руки.

— Я жду, — сказала невеста, постукивая ножкой.

Грациозно опустившись на одно колено, Снейп громко и отчётливо произнёс:

— Гермиона Грейнджер, ты выйдешь за меня замуж?

Ему пришлось заставить себя остаться на месте, чтобы не вскочить на ноги сию же минуту.

Джинни заехала локтём в живот мужа, и попытка Гарри подняться с места в очередной раз провалилась.

— Сиди, дурачок, — прошептала его супруга. — Она тебя убьёт, если ты всё испортишь! Всё идёт в точности как задумано!

Гарри уставился на неё и побледнел. Если Гермиона действительно это планировала, то ни за что на свете он не будет ей мешать. Слишком хорошим стратегом была его подруга, и слишком страшна она была в гневе, чтобы пытаться спорить с её идеями или объяснять, что её план не сработает.

Гермиона же тем временем размышляла над предложением Северуса и искала в нём все плюсы и минусы, задумчиво глядя в лицо мужчины, преклонившего перед ней колено. На ней было шикарное платье, стол в ресторане был уже накрыт, все гости, которых она хотела бы видеть на свадьбе, были на своих местах, а её родители широко ухмылялись... у неё не было ни одной причины для отрицательного ответа.

— Ну ладно, — выплюнула она. — Но на всякий случай замечу, что спроси ты меня несколько недель назад, нам всем было бы легче.

И с этими словами она нетерпеливо потянула Северуса за руку, чтобы он уверенно встал возле неё, но даже после этого не стала его отпускать. Однако спустя мгновение она потянула его вниз и легонько поцеловала в уголок рта.

Его губы изогнулись в улыбке. Мерлин! подумал он. Надо запомнить на будущее — никогда не недооценивать её.

Со сладкой улыбкой на лице, Гермиона развернулась к священнику.

— Вы не возражаете женить сегодня две пары вместо одной, святой отец?

— Отнюдь, моя дорогая, — ответил слегка дезориентированный отец Томас. Никогда ещё ему не приходилось видеть, чтобы пары столь быстро и легко менялись. — Только подойдите чуть ближе, дети мои. И может ли кто-нибудь любезно подсказать мне имена новых замешанных лиц? Лаванда Браун и... Севу... хм, Северус? Верно? Северус Снейп, да? Великолепно. В таком случае... Сегодня мы собрались здесь, чтобы сочетать священным союзом...

Рон и Гермиона обменялись короткими взглядами за спинами возлюбленных. Рон подмигнул Гермионе. Отлично сработало — спасибо! беззвучно произнёс он, усмехаясь.

Как и следовало ожидать, подумала она и улыбнулась в ответ.

Некоторые люди просто поразительно медленно понимают, что лучше для них, и порой для того, чтобы они пришли в себя, им требуется немного помочь.