— Северус?

— Ммм?

— Помнишь, я говорила, что на следующей неделе у моих родителей годовщина свадьбы?

— Да?..

— Ну… я как бы сказала им, что приду не одна.

— Гермиона…

- Слушай, я знаю, что ты не стремишься познакомиться с ними, но мы с тобой вместе уже два года. Я не могу вечно твердить родителям: нет, я ни с кем не встречаюсь, да, у меня кто-то есть, но это не серьезно. Особенно учитывая, что каждый раз, когда я краснею, мой отец поджимает губы и качает головой, а мать бросает на меня понимающие взгляды.

— Ну, ладно. Я пойду с тобой. Полагаю, это было неизбежно.

— Они хорошие люди, Северус. И не кусаются.

— Как скажешь.

Снейп вздохнул. Он никогда не признался бы, что нервничает, думая о знакомстве с матерью и отцом Гермионы. Нервничает вне зависимости от того, сколько раз она еще повторит: даже если Северус им не понравится, ей все равно. Это ее жизнь, не их.

Он все еще не верил, что ей действительно будет все равно. Но это юбилей родителей Гермионы — их серебряная свадьба, если он правильно помнил. Вряд ли чета Грейнджер испортит собственное празднество скандалом. По крайней мере Снейп на это надеялся.

— Ох… Северус?

— Да?

— Как мне тебя представить? Я не могу сказать: «Это Северус, мой парень». Или: «Это Северус, мой партнер». Ты же не подросток, а «партнер» звучит так… как-то не так. А сказать про тебя «мой любовник» я просто не смогу, - Гермиона покраснела. - Я имею в виду, моим родителям не смогу так сказать. Это чересчур для их ушей. А «особенный для меня человек» кажется слишком… слишком…

Снейп поднял голову от книги и посмотрел на девушку. Это был его момент, момент, которого он ждал. И все же Северус был совершенно не готов. Он открыл рот, затем закрыл его. И так снова и снова, пока, наконец, с усилием сглотнул и, еле шевеля пересохшими губами, изо всех сил стараясь произнести свою реплику так небрежно, как только было возможно, выдавил из себя:

— Как насчет «это Северус, мой жених»?

Гермиона уставилась на него:

— Ты только что… Это было то, что я думаю?

Снейп лихорадочно ощупывал карманы. Черт возьми! Он повсюду таскал его с собой, но… ах да. Оставил в кармане другой мантии. Могло ли все получиться хуже, чем сейчас? Посмеется ли Гермиона над ним, как только придет в себя? Скажет ли «нет»?

Он подозвал к себе коробочку невербальным заклинанием - Гермиона только моргнула, когда та пролетела мимо, - и ловко поймал ее.

Встав и приблизившись к Грейнджер, Северус протянул ей коробочку на ладони:
— Это тебе.
Он знал, что его лицо пошло пятнами. Черт. Не надо было так с этим тянуть.

Гермиона взяла коробочку и открыла ее. Она смотрела то на кольцо, то на Северуса.

— Ну, что?

Как только слова слетели с губ, ему тут же захотелось, чтобы земная твердь разверзлась под его ногами. Надеясь спасти еще хоть что-то, Северус взял девушку за руку:
— Гермиона. Я прошу… То есть, окажи мне честь… Ты выйдешь за меня?

Гермиона просияла. В следующее мгновение она бросилась ему на шею и начала целовать губы, нос, щеки — все, до чего могла дотянуться.

Северус был совершенно уверен, что это означало «да».


***


Бет Грейнджер изучала собственную гостиную. Казалось, все в порядке, но скоро явятся первые визитеры, и наверняка нужно успеть сделать что-то еще, чего она не заметила вовремя. Вот, например, носки Уильяма под журнальным столиком: как неловко ей стало, когда приглашенные на недавний ужин гости обнаружили их там.

Бет была почти уверена, что Уильям никогда снова не засунет туда свои носки — уж точно не после такого скандала, какой она ему закатила. Но проверить не помешает. Даже несмотря на то, что предыдущая проверка состоялась всего полчаса назад.

Нет, носков, слава Богу, нет. Всего лишь еще один клубок пыли. Должно быть, пытался спастись здесь от пылесоса.

Миссис Грейнджер мысленно просмотрела список гостей еще раз. Все как всегда: ее родители, родители мужа, два ее старших брата, сестра Уильяма, бесконечные дяди, тети, племянницы, племянники и несколько двоюродных братьев с обеих сторон, некоторые из коллег, с которыми чета Грейнджер время от времени общалась… о, и Гермиона упомянула, что придет не одна.

Бет улыбнулась. Конечно, она знала: ее дочь с кем-то встречается. И довольно-таки давно. Гермиона всегда краснела и пыталась сменить тему беседы, когда речь заходила о сердечных делах. Миссис Грейнджер не понимала только одного: почему дочь никогда не приводила своего молодого человека. Скорее всего, он маг. Возможно, Гермиона просто волновалась, что родители не найдут с ним общего языка. Бет встречалась с несколькими школьными приятелями дочери, как и с их родителями. Да, молодые волшебники, безусловно, совершенно не представляют, что происходит вне их маленького магического мирка. Может быть, Гермиона не хотела ставить своего друга в неловкое положение, кем бы он ни был.

И все же Бет вынуждена была признать, что надеется: это не тот рыжий парнишка, в которого Гермиона казалась такой влюбленной несколько лет назад. Как там его? Рон? Возможно, миссис Грейнджер предвзято относилась к мальчику - в конце концов, она практически не знала его, да и увидела же что-то в нем дочка… Но слишком уж много слез пролила девочка из-за него, слишком много зла он ей причинил.

Нет, вряд ли это Рон. Гермиона не скрытничала бы так.

«В любом случае, скоро мы увидим таинственного незнакомца», — подумала Бет. А пока у нее целый список дел, и все нужно успеть до того, как в дверях появятся первые гости.


***


Гермиона нервничала. Она надела одно из своих самых красивых (и крайне немногочисленных) платьев, убедилась, что туфли не жмут (и что наложенные на них чары трансфигурации продержатся, сколько нужно). Подарок давным-давно был упакован, а Северус пообещал, что зайдет за ней точно в оговоренное время.

Тем не менее еще пять минут — и ей придется аппарировать к родителям, иначе она опоздает. А Северуса все нет и нет.

Гермиона закрыла глаза и сосчитала до десяти. Он обещал. Он придет. Вероятно, просто оттягивает время.

Или нет.

Девушка вздохнула, чувствуя себя ужасно разочарованной. Северус никогда ранее не обманывал ее надежд. Так вот каким будет их брак? Может, лучше оставить кольцо дома? Если она отправится на семейное торжество одна, причин для демонстрации такого украшения нет.

Гермиона уже начала обшаривать комнату взглядом, пытаясь придумать, куда убрать кольцо, когда раздался звонок в дверь. Северус все-таки пришел. И у них еще был шанс успеть к назначенному времени.

Она едва улыбнулась ему, хоть и вздохнула с облегчением.

- Ты в порядке? - поинтересовался Северус. Ей никогда не удавалось скрыть свои чувства от него. - Думала, я не приду?

Гермиона пожала плечами:
— Ну, тебя все не было и не было…

Под взглядом его темных глаз она практически растаяла.
- Не мог решить, что надеть, - признался он. - Прости. Я просто не знаю, что у магглов теперь считается приличным одевать, отправляясь на подобное мероприятие, а спросить тебя заранее не додумался.

Ответом ему стала улыбка:
— Я могла бы трансфигурировать твою мантию. Показывай, что ты выбрал.

На Северусе был темный костюм - не черный, отметила Грейнджер, но темно-темно-серый, - рубашка на пуговицах и скромный темно-синий галстук. Все вместе выглядело слегка необычно, возможно потому, что она очень редко видела своего жениха в маггловской одежде. Казалось, ему несколько неудобно, да и пиджак был застегнут наглухо; тем не менее мистер Снейп отлично впишется в компанию приглашенных. По крайней мере в том, что касается внешнего вида.

- Пора отправляться, - Гермиона взяла своего спутника за руку. - К сожалению, в этот раз мы можем воспользоваться только парной аппарацией. Камин моих родителей подключен к сети, но с таким количеством народа, какое ожидается, рисковать не стоит.

Северус кивнул, и они дисаппарировали.


***


Мистеру Грейнджеру поручили развлекать гостей. «Займи их чем-нибудь, пока я закончу все приготовления», - заявила жена. Уильям разбушевался. Можно подумать, это вечеринка года. Бет, естественно, он так не сказал: в конце концов, их серебряная свадьба действительно важное событие. Но почему нужно устраивать такую шумиху? Если бы его мнением поинтересовались - чего так и не случилось - он бы сказал, что список приглашенных слишком длинный.

Хотя, честно говоря, вычеркнуть оттуда никого нельзя. Может, нескольких кузин жены, которых он не слишком хорошо знал, но тогда Бет нашла бы повод вычеркнуть тетю Мэдди, и — о, что за проблемы ожидали бы его!

Оставалось надеяться, что их дом вместит такую компанию. Нужно было устроить празднество где-нибудь в другом месте. Только вот, кажется, эта идея несколько запоздала.

Многие гости уже прибыли, и мистер Грейнджер усердно старался перезнакомить их, чтобы потом оставить продолжать общение. Большинство из них, собственно, состояли в родстве и встречались друг с другом и раньше, но на вечере присутствовали его коллеги, как и коллеги жены. Он чувствовал, что ему необходим перерыв. Заслуженный перерыв. Ох уж эти светские беседы… По крайней мере на работе можно было наслаждаться собственным монологом.

В дверь позвонили еще раз. Уильям вздохнул.


***

— Гермиона!

- Привет, папа. Ты… - запнулась Гермиона. - Хотела сказать «отлично выглядишь», но при взгляде на тебя можно подумать, что тебе срочно нужна команда спасателей. Полагаю, уже много кто пришел?

— Да, почти все.

Гермиона скорчила рожицу:
— Извини, что опоздали. Мои расчеты не оправдались, и нам потребовалось больше времени, чтобы добраться сюда из ближайшей точки аппарации.

Она шагнула в сторону, давая Северусу войти.

— Папа, это… Это Северус. Северус, это мой отец.

- Уильям Грейнджер, - Уильям протянул руку Северусу. От глаз дочери не ускользнула сдержанность этого жеста.

Гость ответил на рукопожатие:
— Рад познакомиться с вами. Северус Снейп…

- Мой жених, - покраснела Гермиона.

Отец посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Северуса. Девушка так и не смогла понять: просто ли шокирован отец или с трудом подавляет гнев.

- Думаю, мне нужно найти твою мать. Подготовить ее, - с этими словами мистер Грейнджер повернулся и ушел.

Гермиона сглотнула:
- Пока все хорошо, верно? - ее голос был совсем не таким оптимистичным, как произнесенная фраза.

- Лучше, чем я ожидал, - пробормотал Северус. - Я уже приготовился использовать Щитовое, если твоему отцу захочется съездить мне по физиономии.

Гермиона заметила, что пальцы жениха касаются того самого рукава, куда он спрятал палочку. Значит, не шутил.

Девушка коснулась руки Снейпа:
— Пошли. С папой ты уже познакомился, осталась мама. Они не будут устраивать сцену. Уж точно не сейчас, когда вся семья здесь.
Девушка не стала добавлять, что просто надеется: ее родители достаточно разумны, чтобы сохранять спокойствие и в последующем. Ей действительно нужно было рассказать о Северусе раньше. Вне всякого сомнения, они представляли себе ее спутника… по-другому.


***

— Гермиона пришла.

Бет оторвалась от морковных палочек, которые раскладывала на блюде. Уильям стоял в дверях кухни; костяшки его пальцев побелели от усилия, с которым он сжимал дверной косяк.

- Одна? - глупый вопрос. По тому, как выглядел Уильям, было очевидно, что дочка пришла со своим молодым человеком. И что муж не одобряет этого самого молодого человека.

— Нет, не одна. Она пришла со своим женихом. Жених! Ты знала, что наша Гермиона помолвлена?

Бет вытерла руки полотенцем:
— Нет, не знала.

— Я просто поверить не могу, что она скрывала это от нас!

— Уильям, гости.

Мистер Грейнджер вошел в кухню и прикрыл дверь:
— Я знаю, что она многого не говорит нам. Про войну, про свое в ней участие, про… Почти про все, что происходит с ней в этом ее волшебном мире. Но сейчас… Просто не могу поверить. И знаешь, что?

— Что?

— Этот «жених», - как у нее хватило наглости представить его, - знаешь, кто он такой?

- Гермиона никогда не упоминала при мне имени своего молодого человека. Она даже не говорила, что у нее кто-то есть, пока не сообщила, что придет не одна, помнишь?

Уильям вздохнул:
— Да, я помню.

- Так кто же он? Кто-то, кого мы знаем? Она рассказывала про него раньше?

— Снейп.

— Северус Снейп? Этот ее профессор? Шпион? Тот самый Снейп?

— Тот самый. Я узнал его по фотографиям в газетах, которые Гермиона нам показывала сразу после возвращения. Темные волосы, большой нос, насмешливый вид, некрасивое лицо. Тот самый Снейп. Тот, кто убил старого директора и вышел сухим из воды.

Бет покачала головой:
— Гермиона все нам объяснила, помнишь? Если я правильно поняла, у него не было выбора. Но, правду говоря, не ожидала я такого поворота. Тогда мне казалось, что она несколько восторженно рассказывает о героизме мистера Снейпа, но… Где они сейчас?

Ее муж пожал плечами:
— Я оставил их у дверей, сказав, что мне нужно подготовить тебя. Полагаю, они уже присоединились к остальным гостям.

— Надеюсь, ты не устроил сцену?

Уильям вздернул брови:
— Я никогда не устраиваю сцен.

- Хорошо, - рассеянно кивнула миссис Грейнджер. - Здесь и сейчас не время и не место. Ах, хотела бы я, чтобы Гермиона рассказала нам раньше. Знаю, она упрямая девушка, но все это так неожиданно…

— И неуместно!

- Да-да. Я согласна, но если она так решила… Полагаю, мы должны пойти и поговорить с ними. Не могу сказать, что с нетерпением жду встречи с этим человеком, но чему быть, того не миновать. Может быть, девочка еще передумает. Он ведь намного старше Гермионы, не так ли?

- Да. Не могу сказать наверняка, но выглядит он хорошо за сорок. Наш ровесник, плюс-минус несколько лет.

Бет снова покачала головой:
— Ах, Гермиона. В чем же мы ошиблись? -
она взяла блюдо с морковными палочками:
— Придержи мне дверь, дорогой.


***

Северус огляделся. Как по нему, так здесь было чересчур много людей. Хотя, предположил он, такое впечатление в значительной степени создавалось из-за комнаты. Прекрасная гостиная, гораздо больше, чем любая другая комната в доме, но совершенно не предполагавшая такое огромное количество приглашенных.

Он глубоко вздохнул. Пока его представили только бабушкам и дедушкам Гермионы с обеих сторон, одному ее дяде и еще нескольким лицам, в чьих именах и родственных связях Северус искренне постарался не запутаться. Если ему придется стать частью этой большой семьи (Мерлин, и о чем он думал?), то вполне вероятно, что он встретится с некоторыми из них снова.

На своей свадьбе, например.

Свадьба. Вообще-то он не успел как следует обдумать ее, но все эти люди, услышав волшебное слово «жених», тут же спрашивали о свадьбе. «Мы пока еще не договорились о дате», — этот ответ сопровождался извиняющейся улыбкой Гермионы или сердитым взглядом Северуса. Хотя последний и старался изо всех сил выглядеть не так угрюмо.
- Хватит хмуриться, - бормотала Гермиона, вновь утягивая его за руку от одной группки людей к другой, - ты их напугаешь.

По крайней мере никто из этих людей не знал ни его, ни какие-нибудь факты из его жизни, и хотя некоторые, казалось, изумлялись выбору Гермионы, все они были либо слишком вежливы, либо слишком незаинтересованны, чтобы комментировать этот выбор. За исключением одного молодого человека - двоюродного брата? Ричарда? - который заметил, что не предполагал в «Гермс» склонности к пожилым людям.

«Гермс» вскипела, велела парню прекратить называть ее «Гермс» и ушла, взяв Северуса под руку.

Снейпу было интересно, когда появятся виновники торжества. Некоторые из гостей уже шептались между собой, спрашивая о местонахождении Бет или отмечая, что Уильям куда-то испарился. Пожилая женщина, которую Гермиона представила как двоюродную бабушку Мэдди, грубо пошутила, что Бет и Уильям отмечают свой юбилей в частном порядке.

Не то чтобы он мечтал встретить отца Гермионы еще раз. Если ее мать все еще не появилась… Оставалось только надеяться, что женщина не упала в обморок или не сделала чего-нибудь еще столь же нелепого.

Северус просто хотел поскорее закончить с этим делом, а потом попробовать спрятаться в каком-нибудь темном углу и дождаться того славного момента, когда можно будет покинуть сей милый дом.

- Гермиона, - прошептал Снейп, пользуясь тем, что на мгновение они остались наедине, - ты уверена, что нам нужно бесцельно тратить время в этой комнате, ожидая твоих родителей? Может, стоит пойти поискать их?

Задумавшись, Гермиона ответила не сразу.
- Подождем еще несколько минут, - решила она, наконец. - Если родители не появятся, пойдем и найдем маму. Надеюсь, что она не упала в обморок… Папа порой может быть удивительно бестактен. Не стоило мне отпускать его одного заниматься «подготовкой». С другой стороны, он просто поставил нас перед фактом.

Окинув комнату взглядом, девушка начала всматриваться в одну из дверей.
- О! - Гермиона подтолкнула жениха. - Вот идет мама, и папа сразу за ней. Ты готов?

Северус тяжело сглотнул. Готов? Он бы так не сказал. Но мистеру Снейпу приходилось сталкиваться лицом к лицу и с еще большими ужасами.


***

Значит, вот он какой, Северус Снейп. Немного выше, чем Бет ожидала, и стройнее, одетый в костюм, к которому он явно не привык. Ну, по крайней мере, это был костюм. Она уже было ожидала увидеть жениха дочери в мантии, или как там называется то, во что одеваются маги. И никто из друзей и родственников не кажется шокированным или напуганным, так что, вероятно, мистер Снейп никого не заколдовал, не проклял и не демонстрировал свою невежественность, спрашивая «ну и как это самое электричество попадает внутрь стены?»

Миссис Грейнджер стало любопытно, было ли это результатом его занятий с Гермионой, или же Снейп - один из тех магов, что имеют некоторое представление о реальном мире. Не то чтобы Бет когда-либо встречались такие исключительные представители волшебного общества. Ну, кроме друга Гермионы, Гарри.

Миссис Грейнджер изобразила вежливую улыбку и направилась к дочери и ее спутнику. Уильям шел рядом.


***

Гермиона сжала руку Северуса.
- Все будет в порядке, - прошептала она. - Мама рациональнее отца. Она просто хочет видеть меня счастливой.

- И, насколько я помню, они оба знают, кто я, или, вернее, что я, - Северус был напряжен. - Какие родители будут благосклонны к такому союзу, как наш?

Гермиона пожала плечами:
— Это моя жизнь. Моя. Не их. Мне хотелось бы получить их благословение, но если нет… Они привыкнут к тебе, не волнуйся.


***


Бет потребовалось некоторое время, чтобы добраться до Гермионы.

Ее дочь и Снейп стояли в дальнем углу комнаты. Как правило, на то, чтобы дойти туда от двери, требовалось около десяти секунд. Но на этот раз все было не так просто.

Миссис Грейнджер улыбалась, кивала, приветствовала своих родственников, родственников мужа — всех тех людей, с которыми она не встречалась месяцами, если не годами. «Ну, и что же вы думаете о своем будущем зяте?» — этот вопрос интересовал многих, а ей совершенно не хотелось признаваться, что несколько минут назад она понятия не имела о помолвке дочери и никогда не встречалась с женихом. «Гермиона, кажется, без ума от него. Так кто я такая, чтобы оспаривать ее выбор?» Лучшего ответа придумать не удалось. Уильям только хмурился.

- Уильям, займись гостями, - велела она, наконец, мужу. Раз помощи от него не дождаться, так пусть хотя бы народ развлекает.

Наконец, Бет добралась до цели. Гермиона опиралась на руку своего спутника. Взгляд ее был тревожным, на лице явственно отражалось беспокойство. Мужчина рядом с ней выглядел скучающим. Миссис Грейнджер стало любопытно, действительно ли ему было скучно, или это всего лишь маска.

- Поздравляю, мама! - Гермиона осторожно обняла мать, стараясь не помять ее платье или прическу. - А где папа? Я хотела и его поздравить, но он будто улетучился…

- Он где-то здесь. Я подумала, что лучше пока держать его подальше от вас двоих.

- Он недоволен, да? - Бет так и не удалось отучить дочь от дурной привычки кусать губы в напряженные моменты.

- Не могу сказать, что он счастлив, - миссис Грейнджер многозначительно посмотрела на спутника Гермионы. - Вы, должно быть, профессор Снейп.

Мужчина вздрогнул:
- Совершенно верно, Северус Снейп. Пожалуйста, зовите меня просто Северус. Рад, что мы наконец-то встретились. Гермиона отзывалась о вас исключительно хорошо, -Он протянул руку: - Примите мои поздравления с годовщиной вашего бракосочетания.

Бет пожала предложенную ей руку:
— Хотелось бы и мне сказать, что Гермиона отзывалась о вас исключительно хорошо, но, боюсь, ваше имя упоминалось в письмах, которые она писала нам из Хогвартса. Конечно, после того, как дочь вернулась доучиваться после своего… академического отпуска, она гораздо красноречивее защищала вас.

— Мама!

Миссис Грейнджер выгнула бровь:
- Мы поговорим об этом позже, Гермиона. А теперь объясните, что это такое обсуждают все наши гости? - кивком головы она указала на кольцо своей дочери. - Пожалуйста, скажите мне, что сие знаменательное событие случилось совсем недавно. Плохо уже и то, что вы все это время скрывали от нас свои отношения. Не хотелось бы думать, что нам просто не сочли нужным сообщить о помолвке.

Гермиона поморщилась:
— Я все поняла, мама. Честно говоря, Северус сделал мне предложение несколько дней назад, и поскольку я уже сказала вам, что приду не одна… Мне подумалось, что новости могут подождать до сегодняшнего дня.

Бет посмотрела на дочь. Она казалась встревоженной, но в то же время будто светилась. Выглядела такой счастливой и здоровой, какой Бет ее давно уже не видела. Любопытно.

— Вы еще не собираетесь сделать меня бабушкой?

Гермиона залилась краской:

— Мама! Нет!
Миссис Грейнджер пожала плечами:
- Ты выглядишь по-другому. Вся сияешь. Я подумала, что, возможно, этому есть причина, а вкупе с внезапной помолвкой…

Снейп откашлялся:
- Вообще-то я собирался сделать предложение уже довольно давно.

— Сколько вы уже встречаетесь?

Гермиона посмотрела на своего жениха, словно нуждаясь в подтверждении:
— Ну…

— О, пожалуйста, не говорите, что начали встречаться еще до того, как ты закончила школу!

— Ну…

- Поверьте, миссис Грейнджер, - вставил Снейп, - пока Гермиона оставалась моей ученицей, ничего неуместного между нами не происходило.


***


Вопросы матери всколыхнули память Гермионы.

Можно сказать, что все началось на седьмом году ее обучения. Она стала воспринимать Снейпа не как учителя, а как одного из самых смелых мужчин на свете. Ее удивило, что профессор вернулся в Хогвартс после того, как чудом остался в живых; но он вернулся, и невозможно было не обратить внимания на него.

Улыбка, другая… в ответ профессор лишь закатывал глаза. Гермиона продолжала улыбаться, и в один прекрасный день Снейп просто поднял бровь. Девушка улыбалась опять и опять, все смелее. До того самого дня, когда, через недели, если не через месяц ожидания, Северус улыбнулся в ответ. Это была такая крошечная улыбка, едва заметный изгиб губ, но, увидев ее, мисс Грейнджер поняла, что выиграла.

Когда в свой последний день в Хогвартсе она пошла прогуляться, Северус присоединился к ней. Он все время молчал, а в конце, уже у входа в замок, вдруг спросил, согласится ли Гермиона пообедать с ним в Косом переулке на следующей неделе.

Девушка улыбнулась, погрузившись в воспоминания. Они с Северусом вместе вот уже два года. Их сближение было медленным, неспешным, поначалу даже осторожным. Впервые он поцеловал ее лишь несколько месяцев спустя. Прошло еще сколько-то времени, прежде чем она попросила его остаться на ночь. Гермиона все еще снимала отдельную квартиру; Снейп же учебный год проводил в Хогвартсе, а на время каникул перебирался в Тупик Прядильщика. Им не удавалось проводить вместе столько времени, сколько хотелось, но тем не менее их чувства становились все глубже. Гермионе это нравилось. И она любила Северуса.


***


- Северус прав, - коснулась руки жениха Гермиона. - Ничего неуместного не случилось. Мы стали встречаться только после того, как я окончила школу.

- То есть два года назад, - уточнила Бет. - И все это время тебе не приходило в голову сообщить нам?

Ее дочь потупилась:
— Прости. Я хотела вам сказать, но все это было так… Я волновалась, как вы отреагируете: я была еще слишком молода и…

- Ты и сейчас еще слишком молода, - мягко напомнила ей Бет. Конечно, малышке уже двадцать один год, да и жизнь, которую она вела… Гермиона выросла слишком быстро, испытала слишком многое и пережила такие ужасы, которые ее мать не могла даже представить.

Миссис Грейнджер посмотрела на Снейпа. «Некрасивый», - сказал Уильям. В общем-то, она была с ним согласна, особенно учитывая зубы будущего зятя, но, рассмотрев его получше, Бет поняла, чем этот человек мог привлечь ее дочь. Гордое лицо, нос похож на клюв, высокие скулы, темные глаза, которые будто видят тебя насквозь. Бет читала достаточно историй об этом человеке, чтобы знать: и смелости, и преданности в нем было в избытке. Учитывая его интеллект и магическую силу - даже она, не волшебница, чувствовала эманации магии, исходящие от него, - да, миссис Грейнджер могла понять, почему ее дочь так увлеклась этим мужчиной.

- Ей не так много лет, но она не ребенок, - тихо произнес Снейп. - Не думаю, что кого бы то ни было из ее поколения можно назвать ребенком. По крайней мере тех, кто живет в нашем мире.

- Справедливо, - кивнула Бет.

Она все еще не была уверена в мудрости выбора дочери, но то, как светилась Гермиона, говорило само за себя. Это не было влюбленностью или же поклонением герою. Ее малышка действительно любила, и если молчаливый профессор может сделать ее счастливой… Что ж.

Миссис Грейнджер взглянула на дочь, затем на ее жениха:
— Боюсь, что должна оставить вас и заняться остальными приглашенными. Очень рада, что вы пришли.

Она быстро погладила ладонь Гермионы, по-прежнему лежащую на руке Снейпа.

— Вы тоже приходите, Северус. Я с нетерпением жду следующей встречи с вами. Нам многое нужно обсудить.

- Спасибо, мама, - улыбнулась Гермиона. - Папа скоро появится, как ты думаешь?

- Думаю, да. Полагаю, если ты поговоришь с ним наедине в ближайшее время, это поможет. В любом случае, он появится. Я позабочусь об этом, - миссис Грейнджер подмигнула. - Ну, развлекайтесь. Надеюсь, у нас еще будет возможность пообщаться до того, как вы уйдете.


***


Когда Бет исчезла в толпе, Гермиона повернулась к Северусу:
— Я же говорила, что все обернется хорошо!

Северус вынужден был признать, что все действительно прошло намного лучше, чем он надеялся:
— Твоя мать отнеслась ко всему с пониманием. Я не ожидал, что она так легко сдастся.

- Наверное, к нашему следующему визиту она подготовит перечень вопросов, - улыбнулась Гермиона. - Захочет узнать все про тебя, про то, как мы сошлись, когда будет свадьба, решено ли уже, где заказывать банкет, когда можно рассчитывать на внуков…

Северус застонал:
— Это у вас по наследству передается, что ли?

- Боюсь, что так, - Гермиона подошла поближе. - Но, возможно, семейное счастье тоже передается по наследству. Знаешь, не могу дождаться нашей собственной серебряной свадьбы… Ну, и всех предшествующих ей двадцати пяти лет.

Снейп быстро огляделся и затащил невесту в самое темное место, какое было поблизости.
- Полностью разделяю твои надежды, - зашептал он ей на ухо, - на наш юбилей.

А затем поцеловал.