Гермиона стояла перед зеркалом, оценивая свой костюм. Она никак не могла решить стоит ли затягивать корсет еще туже или уже достаточно.

— Решай быстрее, у меня уже руки устали, — пожаловалась Джинни.

— Хватит, — решительно сказала Гермиона. — Спасибо, Джинни. Теперь только немного подправить грим и все готово.

— Больше теней и сделай щеки впалыми, — посоветовала мисс Уизли. — А то из тебя темная эльфийка как из меня Нарцисса Малфой!

— Сравнила гиппогрифа с драконом! — фыркнула в ответ Гермиона. Идея нарядиться в костюмы эльфов пришла в голову девушкам, когда они случайно нашли маггловскую книгу в личной библиотеке мистера Уизли. Гермионе сразу приглянулся образ мрачной темной волшебницы и повелительницы мертвых Эркери, а Джиневра решила в этот вечер предстать в образе королевы лесных эльфов Марэны. За несколько часов девушки полностью перевоплотились из студенток Хогвартса в двух грозных воительниц из чарующего, пропитанного сказочным духом, мира.

— Давай приклеивай ухо и пошли, — поторопила Гермиону подруга.

— Да, иду, — девушка крепко прижала накладной кончик уха, чтобы клей схватился побыстрее.

Две остроухие прекрасные эльфийки вошли в гостиную Гриффиндора, где уже несколько часов не стихал возбужденный гомон младшекурсников. Едва они шагнули в полоску света, как голоса сразу же затихли. Из какого-то угла раздалось приглушенное «Вот это цыпочки!»

Что и говорить, наряды девушек производили неизгладимое впечатление. Гермиона в черном кожаном корсете со множеством серебристых цепочек и заклепок, обтягивающих кожаных брючках и высоких сапогах на тонкой шпильке выглядела несколько... экстравагантно. Завершали наряд грозной волшебницы почти двухметровый кнут, висящий на поясе, ошейник, сверкавший дюймовыми шипами и множество цепочек, скреплявших прическу и матово блестевших в свете светильников. На грим Гермиона потратила больше двух часов, но результат превзошел все ее ожидания. Щеголяя мертвенно-бледной кожей, темными кругами под глазами и впалыми щеками, она накрасила глаза синей тушью и подкрасила губы черной помадой, которую ей подарила Джинни. Половина мужского населения башни Гриффиндора, в изумлении рассматривая обычно неприметную Гермиону позабыла, что нужно дышать. Джинни выглядела не менее потрясающе, поскольку полупрозрачная золотистая туника, легкие сандалии и стекающие по плечам огненным водопадом волосы произвели на другую половину мальчиков не мене сильное впечатление. Легкий макияж и едва уловимая веселая искорка в глазах превратили Джинни в самую настоящую эльфийку. Небольшой лук, который девушка держала в руках, и колчан со стрелами, висящий за плечами, завершали ее образ.

Из всех углов послышалось восторженное шушуканье. Девушки смущенно улыбались, упиваясь таким вниманием. Гермиона села в одно из кресел напротив окна, стараясь казаться как можно незаметнее. Непривыкшая быть в центре событий, она немного смущалась такого повышенного интереса к своей персоне. Джинни пристроилась в соседнее кресло. Гарри с Роном еще не вышли, а идти на праздник без пары было нельзя. Минут через двадцать из спальни мальчиков вылетел бледный Невилл.

— Т-тттт-тамммм, — трясущейся рукой он указывал на лестницу. — Ттттот-Кого-Нельзззззя-Назззывать! Он иддддет сссюда! — завопил Невилл и шлепнулся на пол от страха.

Едва он упал, как в гостиной воцарилась паника. Визг и грохот стоял такой, что Гермиона еле слышала, что кричала ей Джинни, сидящая справа от нее.

— Как он здесь очутился? — пролепетала Джиневра. — Как он смог попасть в Хогвартс?

— Это не важно сейчас, — твердо ответила Гермиона. — Мы примем бой!

Выхватив свою волшебную палочку из-за пояса, отважная гриффиндорка храбро встала лицом к лестнице в спальню мальчиков. Как раз в этот момент из прохода показался Темный лорд собственной персоной. Правда Гермиона всегда думала, что лорд несколько выше и худощавее.

— Молчать! — рявкнул Волдеморт, и мечущиеся в панике ученики замерли.

Гигантская зеленовато-коричневая змея, кольцами свернувшаяся вокруг торса Темного лорда, грозно зашипела, сверкнув длинными саблевидными зубами.

— Что ты сделал с Гарри, Роном и остальными? — грозно спросила Гермиона, нацелив палочку в грудь Волдеморту.

Лорд тоже достал палочку, нацелил ее прямо в голову Гермионе.

— А.... — начал Темный лорд.

Девушка зажмурилась, прекрасно осознавая, что сейчас произойдет. Бежать было бесполезно: в маленькой гостиной не возможно было скрыться от Смертельного заклятья.

— ....Вот и не скажу! — захохотал Волдеморт, показывая язык.

Из-под ног девушки раздался какой-то непонятный звук, похожий на плач. Она опустила глаза вниз, все еще шокированная поведением Волдеморта. Невилл скрючившись на полу у ее ног, закрывал лицо руками. Его плечи слегка подрагивали. Временами, загримированный под какое-то растение Лонгботтом, подозрительно всхлипывал. Прислушавшись повнимательнее, она поняла, что он просто-напросто.... смеется!

— Отбой, ребята! Ложная тревога! — захохотал «Волдеморт».

Мисс Грейнджер присмотрелась внимательнее и в шоке плюхнулась в ближайшее кресло. Человек, стоящий на ступеньках и поглаживающий гигантскую плюшевую змею оказался...Гарри Поттером!

— Лонгботтом! Ты самый настоящий гад! — вспылила Джинни. — А ты, — она указала пальцем на боязливо выглядывающего из-за стены Рона, — Немедленно иди сюда! Допрыгался, братец! Я все маме расскажу!

— Может не надо? — сморщился Рон. — Мы же пошутили!

— За такие шутки в зубах бывают промежутки!

— Джинни, золотко, успокойся, — улыбнулся Гарри. — Мы пошутили....

— Снейпа нет на ваши шутки, — мрачно буркнула Гермиона, косясь на весело хохочущих мальчишек.

— Между прочим, — Гарри подобострастно округлил глаза, — Это Дамблдор посоветовал мне одеться Волдемортом! Даже заклинания специальные подобрал!

И действительно, сходство между Поттером и Темным лордом было просто фантастическим. Свободная черная мантия, спадала с его плеч до самого пола. Кожа, нездорового синеватого оттенка, кое-где была испещрена красными прожилками. Ярко-красные глаза с вертикальными зрачками, узкие, точно змеиные щели носа и отсутствие какой бы то ни было растительности на голове, делали сходство абсолютным. Правда шрам со лба никуда не исчез, да и без очков лже-Волдеморт плохо видел. Гарри порылся в недрах своего одеяния, ловко выудил очки и нацепил на нос. Близнецы Уизли и Ли Джордан подавились сливочным пивом, увидев Волдеморта в очках. Обернувшись на шум, остальные буквально покатились по полу от смеха.

— Дамы и господа, — громко закричал Джордж. — Позвольте представить победителя конкурса костюмов в этом году! Мистер Гарри Которого-Нельзя-Убивать!

Гостиная взорвалась оглушительным хохотом и аплодисментами.

— Ребят, а вы кем оделись? — спросил Гарри у Фреда.

— Мы решили искать счастья в необычности, хотя до тебя нам как до Антарктиды без метлы! Молодец! Мужик! — похвалил польщенного Гарри Джордж.

— Мы — братья Певерелл! — гордо закончил Ли Джордан.

— Вау, — отозвалась Джинни. — И кто есть кто?

— Я — старший брат, — ответил Фред. — Это, — из складок мантии он выудил увесистую дубинку, — Непобедимая волшебная палочка! Цельная береза! Кого хочешь в загробном мире спроси, каждый пытался у меня ее умыкнуть. Прелесть моя, — нежно обратился Фред к дубинке.

— Я — средний брат, — подхватил Ли. — А это, — так же ловко, как и его друг, Джордан достал огромный кирпич, — Воскрешающий камень. Один удар, и можешь лично за руку поздороваться с любым своим предком! Желающие, в очередь!

— Ну, а я — младший брат, — сказал Джордж. — И это, — он развернул огромное зелено-серебряное полотнище, — моя мантия-неведимка!

— Это же слизеринский флаг, — удивленно сказал Рон.

— Дурачина! Вот, предположим, я взорву на уроке котел. Так будет «Минус тридцать баллов с Гриффиндора, мистер Уизли», — очень похоже спародировал Джордж Снейпа. — А вот так, — юноша с головой укутался флагом, — «Прекратите шалить, мистер Уизли. И постарайтесь в следующий раз не обжечься!» А? Как вам?

— Супер, — простонал Гарри, сложившись пополам от смеха.

— Братец, — спросил Джордж, — я вот не пойму, а кем ты оделся?

— Маггловским мафиози! — гордо отозвался Рон.

— Н-да, не стоило отцу брать тебя с собой в тот лондонский кинотеатр. Кое-кто явно заразился нездоровым интересом к простецам от папочки, — фыркнул Фред. — Ой, смотри, Ронни, как только почувствуешь нездоровый интерес к батарейкам и штепселям — немедленно зови меня или Ли. Мы тебя вылечим, — пообещал он, многообещающе поигрывая своей «Непобедимой палочкой».

Рон натянуто улыбнулся и на всякий случай отодвинулся подальше, надвинув ослепительно-белую шляпу на глаза.

— Не обращай внимания, — шепнула Гермиона, которой было безумно жалко поникшего юношу. — Этот белый костюм очень тебе идет. А с галстуком ты вообще выглядишь потрясающе.

— Правда? — доверчиво спросил он.

— Абсолютная, — подтвердила девушка.

— Может, пойдем уже? — поинтересовался «Волдеморт». — Мне не терпится посмотреть в чем придет Малфой.

— Гарри, неужели ты собираешься любоваться этой поганкой, — ужаснулись близнецы одновременно.

— Нет, но мне все равно интересно. Пошли! 


Большой зал больше напоминал склеп. Неяркий свет свечей, летучие мыши под потолком, летающие повсюду тыквы и множество традиционных хеллоуинских украшений, развешанных по стенам зала, создавали таинственную атмосферу. Множество небольших столиков ютились среди гигантских тыкв Хагрида. А на небольшой сцене в центре зала играла модная группа «Чисто английские вампиры».

Когда ребята вошли в зал, все замерли на секунду, в шоке разглядывая Волдеморта, гордо вышагивающего под руку с Джинни Уизли. Даже слизеринцы прекратили свои разговоры и подобострастно уставились на великого Темного лорда, неизвестно с чего пожаловавшего на праздник. Когда же они разглядели КТО на самом деле прятался за фальшивой лысиной и старой траурной портьерой, скрепленной длиннющей плюшевой змеюкой, то по залу прокатился громкий разочарованный стон.

— Вон он! Ха, разрядился как павлин! Фу! Позер! — Победно заявил Гарри, поглаживая свою игрушечную змею.

Малфой, одетый султаном, гордо восседал на небольшом ковре, который примерно в метре от пола парил в воздухе. Рядом с ним крутились его телохранители, разодетые как вооруженная охрана султана. А мисс Паркинсон, одетая в костюм восточной танцовщицы, состоявший из нескольких небольших клочков ткани и множества позолоченных монеток, подобострастно взирала на Драко, буквально раздевая его взглядом.

— Безвкусица какая, — брезгливо фыркнула Гермиона.

— А? Что ты сказала? — Рон силой заставил себя отвернуться от Панси.

— Рон!

— А я что? Я ничего! — испуганно округлил глаза Уизли.

— Эй, Грейнджер, ты накажешь меня? Я был плохим мальчиком! — захохотал Драко, нахально рассматривая Гермиону.

— Драко, милый, зови меня госпожой! Это меня заводит! — нежно «прошептала» Гермиона на весь зал. А потом, решив насолить Малфою еще сильнее, добавила, — Панси, солнышко мое, не раздевай Драко взглядом. Поверь, там, — она сделала многозначительную паузу, — смотреть не на что.

Малфой покраснел и, ойкнув, втянул голову в плечи. Слизеринцы вылупились на Драко с обалдевшим видом. Стоящие рядом с ребятами ученики других факультетов громко засмеялись. А гриффиндорцы, победно расправив плечи, пошли дальше. Друзья как раз собирались сесть за столик, как к ним подошла профессор МакГонагалл.

— О, Мерлин! Поттер, кто надоумил вас вырядиться Тем-Кого-Нельзя-Называть?

— Эээээ.... профессор Дамблдор, — пискнул Гарри, слегка испуганный тоном декана.

— Ну кто бы сомневался? Он и сам костюмчик еще тот одел.... Ладно, не будем о грустном, — тряхнула головой она. — Мисс Грейнджер, мне нужно с вами поговорить.

— Да, конечно. Ребят, вы идите. Я позже подойду.

Гермиона пошла за профессором к выходу из зала. Выйдя из Большого зала, МакГонагалл извиняющимся тоном произнесла:

— Мисс Грейнджер, я понимаю, что вам хочется вновь вернуться на праздник, но я прошу вас, пожалуйста, выполните одну мою просьбу.

— Ну конечно, профессор. Что нужно сделать?

— Дело в том, что профессор Снейп так и не пришел на праздник. Директор пошел его позвать, но его до сих пор нет. Свет в подземельях не горит, поскольку это отнимает слишком много магической энергии, а она нужна для поддержания декораций зала. Поскольку профессоров, пришедших на праздник, я не могу отправить, так сказать, на поиски профессоров Снейпа и Дамблдора, потому что нам надо следить за другими учениками, я прошу вас сделать это.

— А почему именно я? Почему вы не пошлете кого-нибудь из слизеринцев?

— Потому что в отличие от них, вы ответственная девушка. И не будете вопить о помощи и кричать на весь замок, что в подвале водятся демоны. Признаюсь, я сама немного испугалась, когда мистер Малфой выскочил из подвала, точно дементора поцеловал, — презрительно скривилась МакГонагалл. — Поверьте, мистер Малфой так и сделал. Он своей выходкой переполошил пол замка.

— Ну, хорошо, — так и не поняв, почему МакГонагалл попросила именно ее, пробормотала девушка. — Я пойду?

— Спасибо большое, Гермиона, — с благодарностью произнесла профессор и вернулась назад в зал.

— Блин, и почему именно я? — обиженно поинтересовалась сама у себя Гермиона. — Что-то тут не чисто... Как говорит в таких случаях Гарри: «Дело пахнет одеколоном Хагрида».

Так, терзаемая сомнениями по поводу загадочной просьбы МакГонагалл, мисс Грейнджер спустилась в темные подземелья. Царившая там тьма поразила девушку. Еще никогда в подземельях не было так пустынно и жутко. Она зажгла свет на кончике волшебной палочки и аккуратно начала продвигаться по темным коридорам к кабинету зельеварения. Благополучно добравшись до места, Гермиона аккуратно постучала в дверь — ни звука в ответ.

«Дурочка, он же не в кабинете живет!» — обругала себя Грейнджер.

Идти дальше, удаляясь от празднично украшенного зала, не хотелось. Но делать было нечего. Глубоко вздохнув, она пошла дальше, почти на ощупь нашаривая дорогу. Минут через десять, вдоволь поплутав по лабиринту коридоров, так хорошо известных при свете факелов и абсолютно незнакомых в темноте, Гермиона поняла, что понятия не имеет где находится на данный момент. Теперь из тьмы доносились какие-то загадочные звуки и шорохи. Периодически кричали невидимые совы, которые неизвестно откуда взялись в подвалах замка. Девушке казалось, что впереди кто-то ходит, шуршит и протяжно вздыхает. С каждым шагом гнетущее чувство тревоги становилось все сильнее. Гермиона то и дело испугано вглядывалась в мелькающие по стенам неестественно изломанные тени. Она резко оборачивалась, чувствуя спиной чей-то злобный взгляд. Сделав очередной шаг, она попала каблуком в одну из многочисленных трещин, которых в избытке хватало на каменном полу подземелий.

— Мамочки! — взвизгнула девушка, падая на пол.

Громкий, потусторонний смех раздался справа от нее. Из конца коридора послышался все усиливающийся стук....копыт? Невидимка громко засмеялся и побежал к распростертой на полу Гермионе. Какое-то нехорошее чувство подсказывало девушке, что это НЕ лошадь или кентавр. В панике заметавшись из стороны в сторону, девушка старалась освободить каблук.

— Спасения нет! Ты в моей власти! — прогремел демонический голос, и стук копыт стал почти оглушающим.

Окончательно потеряв голову от страха, Гермиона, подбадривая себя визгом, одним махом вырвала из трещины каблук и сломя голову понеслась вперед, петляя как заяц. Она бежала, не разбирая дороги, еле-еле вписываясь в повороты. Цокот копыт звучал совсем близко, Гермиона поднажала и на следующем повороте налетела на какого-то незнакомого человека, стоявшего спиной к ней. Непонятные звуки тут же прекратились. Стукнувшись о неожиданное препятствие, в роли которого выступила спина незнакомца, Гермиона упала на пол. Мужчина резко обернулся. Полы его плаща, скрепленные пряжкой у самого горла, взметнулись вверх, превратившись под изумленным взглядом Гермионы в огромные кожистые крылья летучей мыши. Последнее, что успела увидеть девушка до того, как потеряла сознание, были длинные, изящно изогнутые клыки незнакомца, матово блеснувшие в свете волшебной палочки. 


К предстоящему Хеллоуину профессор Северус Снейп готовился с тщательностью. И причиной был отнюдь не предстоящий день рождения профессора. Узнав от директора, что намечается костюмированный бал, профессор подошел к выбору наряда со всей серьезностью. Перебирая всевозможных персонажей и существ магического мира, он становил свой выбор на князе Ростиславе Преображенском. Снейпа потрясла его история, на которую он случайно наткнулся, пролистывая одну из старейших подшивок «Ежедневного пророка», датированную пятым февраля тысяча пятьсот десятого года. В огромной статье говорилось, что эмигрант из России, князь Преображенский, слыл одним из самых талантливых алхимиков мира. Его работа, отнявшая у него почти всю жизнь, заключалась в выводе формулы эликсира бессмертия. Но, проводя очередной эксперимент, он что-то напутал в одной из древних формул, которыми пытался изменить состав снадобья. В итоге котел с зельем взорвался, окатив Преображенского незаконченным составом. Через несколько месяцев князь заметил, что сырое мясо гораздо вкуснее жареного. Еще через месяц его любовь к сырому мясу окончательно и бесповоротно проиграла привязанности к еще живой курице. А еще через пару месяцев живая курица оказалась менее притягательной, чем шея горничной. Став жертвой своей работы, которой он посвятил всю жизнь, князь превратился в кровожадное чудовище, однако, не лишенное разума. После первой статьи о загадочной пропаже служанки из его дома, князь стал более аккуратным. Преображенский не стал убивать людей, он просто-напросто покупал их кровь, под предлогом необходимости человеческой крови для своей работы. Узнали обо всем случайно, когда заметили, как он пьет кровь из искусно украшенного хрустального кубка прямо во время работы в лаборатории. Испуганные слуги обратились в Аврорат. На следующий день авроры явились в поместье князя, чтобы арестовать «мерзкого кровососа». Однако Преображенский оказался еще и неуязвим для заклятий и с легкостью скрылся в неизвестном направлении прямо из-под носа шокированных авроров. Об этом узнали, просматривая воспоминания алхимика, большая часть из которых касалась его научной работы. К статье прилагался портрет. Хмурый мужчина с тонкими чертами лица, бледной кожей, угольно-черными волосами и орлиным носом кривил в презрительной усмешке тонкие губы. Темно-карие глаза настороженно следили за происходящим, а тонкие пальцы правой руки нервно теребили небольшую блестящую пряжку возле ключицы, на которой был изображен свернувшийся в клубочек лис. Пораженный своим сходством с князем, Снейп окончательно решил устроить в школе такой День всех святых, который обязательно войдет в историю.

Когда Снейп покупал необходимую одежду для наряда вампира, продавщица, оглядев зельевара, одетого в камзол, бархатные узкие брюки, высокие сапоги, чем-то похожие на ботфорты и небрежно наброшенный на плечи плащ, «лестно» отозвалась о профессоре: «Натуральный вампирюка! Чур меня!»

— Чур тебя я не хочу, — съязвил Снейп, очень глубоко в душе польщенный таким отзывом о своем новом образе. 


Особым образом зачаровав плащ, купив прекрасные накладные клыки и немного поворожив над подземельями, Снейп приготовился во всеоружии встречать свой день рождения. Осталось только выбрать жертву, но с этим проблем не должно было возникнуть. Попросить МакГонагалл подослать к нему какого-нибудь студента было трудно. Пришлось пообещать не снимать баллов с ее факультета целую неделю. Но Снейп и тут схитрил, ведь про отработки в соглашении ничего не говорилось. МакГонагалл тоже была не лыком шита: на «поиски» профессора она отправила Драко. Напугав бедного Малфоя до полусмерти, взбешенный нарушением правил, Снейп снял с Гриффиндора двадцать баллов. Понадеявшись, что МакГонагалл поймет все правильно, он принялся зачаровывать доспехи, стоявшие в глубине подземелья. Конечно, вероятность, что туда забредет какой-нибудь ученик, была ничтожной, но удовольствия от очередной гадости это не умаляло. Темнота здорово мешала, но Снейп нисколько от этого не страдал, воспользовавшись заклинанием ночного зрения. Когда он почти доделал задуманное, в конце коридора раздался пробирающий до костей жуткий хохот, цокот копыт и звонкий стук каблучков, он медленно поднялся с колен, порадовавшись тому, что очередная жертва попалась в ловушку звуковых иллюзий. Едва он встал, как в спину ему кто-то врезался. Резко обернувшись, так, что заранее зачарованный плащ превратился в крылья летучей мыши, он посмотрел на свою бледную от ужаса жертву. Незнакомая девушка растянулась на полу, с ужасом взирая на профессора. А когда Снейп улыбнулся, обнажив накладные клыки, незнакомка упала в обморок.

— Слабонервная какая! Ну страшно, ну призраки всякие нехорошие кричат и стенают, ну плащ оказался крыльями, так что, обязательно было в обморок падать? Вот черт! — хмуро пробормотал под нос зельевар. — Интересно, с какого факультета эта слабонервная? Что-то я у себя такой студентки не припомню...... Странно.... А! Она, наверное, из той музыкальной группы, что директор позвал! Точно!

Снейп пригорюнился: то, что он до полусмерти напугал известную певицу, в дальнейшем могло обернуться серьезными проблемами. Дело принимало нежелательный оборот. Если бы девушка была бы его ученицей, скажем, с Гриффиндора, то профессор, не задумываясь, оставил бы ее в подвале, нисколько не пожалев о своем решении. И совесть его бы не мучила уже хотя бы потому, что сделать какую-нибудь гадость красно-золотым стало уже необходимой потребностью. Но незнакомка не была студенткой, а, значит, оставлять ее было нельзя. Наклонившись, Снейп подхватил девушку на руки.

«Если кто-то увидит, как я несу девушку на руках, подумают что я на самом деле белый и пушистый, готов подвиги совершать и тому подобное. Надо как-то ее нести, сохраняя свой образ.... Придумал!»

Он перехватил девушку поперек живота, и понес ее одной рукой, плотно прислонив к боку. Если бы она была бы тяжелее на пару килограммов, то подобный трюк Снейпу бы не удался, но девушка была на удивление легкой. Стремительно шагая по коридорам, Снейп полностью погрузился в свои мысли. Автоматически поворачивая то вправо, то влево, он не замечал ничего вокруг. Даже того, что девушка, висящая у него на руке, пришла в себя.

— Кто вы? — раздался приглушенный голос слева от профессора. — И что вы собираетесь со мной сделать?

Он опустил взгляд и в тусклом свете волшебной палочки увидел настороженные карие глаза, напряженно следившие за каждым его движением. В голове промелькнула забавная идея, и Снейп незамедлительно ею воспользовался.

— А ты как думаешь? — насмешливо спросил он и широко улыбнулся, показав длинные клыки.

— Насиловать будете? — подозрительно прищурилась девушка.

От такого заявления Снейп задохнулся, выпучив глаза.

— Значит точно насиловать.... — убежденно произнесла Гермиона, не узнавшая в рослом незнакомом мужчине своего профессора зельеварения. — Молчание — знак согласия! Только учтите, я буду сопротивляться!

— И что же не сопротивляешься? — поинтересовался шокированный таким заявлением профессор.

— Так это, я еще не знаю начинать или нет, — ответила Гермиона. — Но вы же мне скажете, когда пора?

— Обязательно, — заверил ее Снейп.

Дальше шли молча. Точнее зельевар шел, а девушка болталась у него под боком. Почему-то опустить ее на пол Снейпу просто не пришло в голову. Поплутав еще несколько минут по темному лабиринту подземелий, зельевар пришел к выводу, что окончательно заблудился. Эта мысль его развеселила, и он улыбнулся.

— Что это вы улыбаетесь? — сказала Гермиона.

— Да вот, наконец-то придумал, что с тобой сделаю, — солгал Снейп.

— Извращенец! Как же таких как вы называют? Забыла... — поникла девушка. — Как вспомню, так обязательно скажу, — пообещала она.

Гермиона и не подумала о том, чтобы достать волшебную палочку и заколдовать этого странного мужчину. Все, что происходило с ней, она воспринимала как-то чересчур спокойно. Возможно, ее слегка выбило из колеи появление в школе «Волдеморта», а может те странные звуки и существа, что преследовали ее по всей дороге к комнатам профессора Снейпа. «Снейп! Вот черт!» — вспомнила она.

— Эээээ... скажите пожалуйста, вы случаем не встречали такого высокого мужчину, одетого во все черное и с длинными сальными волосами?

— Уж не тот ли это мужчина, который вопил, отбивался, но все-таки, в конце концов, позволил....

— Изнасиловать себя? — вставила Гермиона.

— Девушка, я вас боюсь! — почти с испугом произнес профессор. — Что вы про изнасилование, да про изнасилование? У вас это идея-фикс какая-то....

— Педофил! О, точно! — обрадовалась Гермиона, вспомнив забытое слово.

Снейп обиделся. Пусть эта своенравная незнакомка и известная певица, но обвинять его, преподавателя почти с двадцатилетним стажем.... На душе стало как-то мерзко. В подземельях словно похолодало. Подняв голову и посмотрев в глаза незнакомца, Гермиона почувствовала себя неуютно. По его глазам, блестевшим в свете его палочки, она поняла, что он обиделся.

— Простите, я не думала, что это настолько сильно вас заденет, — мягко сказала она.

— Прощаю, — тихо отозвался мужчина, продолжая уверенно идти по коридору.

Минут через пятнадцать Снейп услышал:

— А вам не кажется, что мы заблудились?

— Не кажется, я твердо в этом уверен.

— История....

— Согласен.

— Может, вы опустите меня на пол? У меня уже полностью тело затекло.

— Так и быть, — нарочно нехотя ответил зельевар.

Очутившись на свободе, Гермиона с наслаждением потянулась. А Снейп аккуратно размял уставшую руку. Неожиданно в конце коридора раздался тот самый, до полусмерти испугавший мисс Грейнджер, хохот. Вновь послышался стук копыт. Потом все стихло на мгновение. Раздались звуки, похожие на удары резинового мячика об пол. Потом все тот же потусторонний голос произнес:

— Спасения нет! Ты в моей власти!

Завизжав, Гермиона прыгнула мужчине на руки, крепко вцепившись в его атласный камзол. Она поджала ноги, уткнулась лбом ему в плечо и тихо умоляюще прошептала:

— Умоляю вас, бежим отсюда!

Но Снейп вопреки ее мольбам остался на месте. Он пребывал в недоумении. Свои иллюзии он узнал, но вот непонятный стук был явно чем-то новеньким. Вновь раздался вопль, точно не магического происхождения. Послышались чьи-то гулкие шаги. Профессор спустил девушку на пол, направил свою палочку на источник подозрительного шума. Через пару минут в конце коридора показалось нечто огромное, темно-коричневого цвета и абсолютно круглой формы. Лишь по бокам неизвестного существа торчали коротенькие, явно слишком маленькие для такого тела кисти рук. Опять-таки сравнительно небольшие коротенькие ножки удерживали существо на полу. Глухо и угрожающе замычав, существо направилось к стоящим в центре коридора Снейпу и Гермионе. С ужасом разглядывая медленно приближающееся существо, Гермиона спросила:

— Что нам делать?

Снейп задумался, не спуская с существа подозрительного взгляда. Пока он напряженно размышлял, девушка приплясывала на месте от страха.

— И? — спросила она.

— Я знаю, что нам нужно делать... — медленно произнес зельевар.

— Ну же! Оно совсем близко! — поторопила его девушка.

— Нужно.... паниковать!

— Мамочки! Колобок-убийца! Он захватит нашу планету и превратит нас всех в рабов! А может, разорвет нас на куски и съест! — послушно закричала Гермиона и шлепнулась на пол, старательно симулируя обморок.

А тем временем существо подошло к Снейпу, замершему точно ледяная статуя, и глухо поинтересовалось:

— Северус, хочешь конфетку?

— Что? — хрипло переспросил профессор.

— Конфетку? — Вновь поинтересовался колобок глухим голосом.

— Да, пожалуй, — отозвался зельевар.

— Тебе клубничную или вишневую?

— А апельсиновой нет?

— Есть! — почему-то обрадовался колобок. — Мне не видно, посвети!

Колобок ухватился руками за свой «живот» и с силой потянул. Раздался звук открываемой «молнии» и взору Снейпа явился великий и чудаковатый Альбус Дамблдор, сосредоточенно копающийся освободившейся рукой в большом пакете с конфетами.

— Вот, какую ты просил!

Снейп автоматически развернул обертку и положил карамельку в рот.

— А это кто? — поинтересовался Дамблдор, сосредоточенно разворачивающий какую-то конфету.

— Без понятия....

— Девочка, хочешь карамельку?

— Она в обмороке... — сказал Снейп.

— А вишневая есть? — поинтересовалась Гермиона, лежащая на полу.

— Разумеется! Держи!

— Ой, профессор Дамблдор! А меня искать вас отправила профессор МакГонагалл!

— А, это вы, мисс Грейнджер, — добродушно ответил директор. — Как видите, я нашелся. И, если честно, несказанно этому рад! Я тут.... Заблудился! — Засмеялся старик. — Вот умора-то, правда, Северус?

Два вопля грянули одновременно:

— Профессор Снейп?

— Мисс Грейнджер?

— А вы что, не узнали друг друга? Северус, — старик двусмысленно подмигнул зельевару. — Надеюсь, ты к нашей гриффиндорской красавице не приставал?

Снейп поперхнулся конфетой, Гермиона едва не задохнулась от возмущения и смущения одновременно. Не ожидавший такой реакции, директор смущенно потупил взор. Стараясь разрядить ситуацию, он невинно предложил:

— А пойдемте, наконец, в зал. Скоро будут лучший костюм выбирать.... 


Наконец-то выбравшись из подземелий, Гермиона поспешила к друзьям.

— Ну, слава Мерлину! Ты где все это время была? — поинтересовалась Джинни.

— Джин, умоляю, не спрашивай! Все равно не поверишь! — отмахнулась от подруги Гермиона.

Джинни обиделась, но виду не подала. Вместо этого она сказала:

— Ты Снейпа видела? Вырядился, как не знаю кто. Хотя... этот стиль ему идет. На вампира похож!

— А это еще кто? — удивился Гарри, рассматривая коричневый шар, забавно бегающий по залу.

— Увидишь, — мрачно буркнула Гермиона.

На сцену к музыкантам поднялась профессор трансфигурации.

— Итак, жюри, — она указала рукой на Флитвика, Хуч, Спраут и Помфри, сидящих за одним длинным столом у стены, — выбрало трех победителей конкурса костюмов в этом году. Итак, — повторила она, — Третье место занял директор школы Альбус Дамблдор в костюме шоколадного шара с мороженным.

По залу пронесся удивленный гул, а затем грянул гром аплодисментов. Многие выдвигали самые невероятные предположения о костюме директора, но такого от него не ожидал никто! После секундного замешательства раздался взрыв безудержного хохота вперемешку с аплодисментами.

— Тихо, успокойтесь! — Попросила МакГонагалл. — Серебряным призером стал Гарри Поттер в костюме Того-Кого-Нельзя-Называть!

Вышедший на сцену Гарри помахал всем рукой и издевательски послал воздушный поцелуй в сторону стола Слизерина. Гермиона готова была поклясться, что услышала, как заскрипел зубами от едва сдерживаемой злости Малфой.

— Человека, занявшего первое место, я назову чуть позже. А сейчас вручение призов первым двум участникам! Филиус, прошу вас.

Крошечный Флитвик буквально выволок на сцену огромный разноцветный леденец, по размеру похожий на квоффл.

— Директор, это вам! — пропыхтел он, вручая Дамблдору леденец.

Шар что-то замычал и, кажется, всплакнул, пока никто не видел. Прижав к себе конфету, директор что-то сказал всем присутствующим в зале, но его так никто и не понял. Гарри Флитвик вручил набор для ухода за волшебной палочкой в красивом темно-красном футляре. Поттер победоносно поднял свой приз над головой и, буквально утопая во всеобщем внимании и чувстве превосходства перед Малфоем, показал рассерженному слизеринцу язык.

— Честное слово, дитя малое! — закатила глаза Джинни, а Рон и Гермиона только хихикнули.

— А теперь, я представляю вашему вниманию золотого призера нашего конкурса! Все члены жюри выбрали его единогласным решением! Профессор... Северус Снейп в костюме графа Дракулы!

Зал ахнул. Пока все подбирали челюсти с пола, Снейп своей знаменитой неслышной походкой появился неизвестно откуда. МакГонагалл, не ожидавшая, что декан Слизерина появится у нее за спиной, вздрогнула. Тихий бархатный голос прошелестел прямо около ее уха:

— Ой, как нехорошо получилось. Что, нервишки пошаливают?

— Кровосос! — зло бросила ему профессор.

Издевательски улыбнувшись, Снейп встал около нее, нарочно медленно раскланиваясь во все стороны. Слизеринцы приветствовали своего декана оглушительными криками и громкими аплодисментами.

— Я хотел бы отметить небольшую неточность, — тихо сказал Снейп, впрочем, его слышали абсолютно все. — Я оделся не как граф Дракула. Я — князь Преображенский!

— А в чем разница? — не поняла МакГонагалл.

— В родстве! — громоподобно объявил зельевар и, взметнув вверх полы плаща, которые под изумленными взглядами учеников превратились в крылья, вновь показал клыки и зловеще прошипел. — Не радуйтесь понапрасну, мы еще встретимся!

Полы плаща накрыли его с головой. Мгновение, и в воздухе на том месте, где стоял Снейп, появилась огромная угольно-черная летучая мышь! Громко пискнув и блеснув острыми зубами, мышь, сделав пару мощных взмахов крыльями, вылетела в одно из окон для сов.

— Это мне показалось, или Снейп и вправду только что превратился в единственное животное, которым не может быть анимаг? — прошептала Гермиона.

— Вампир! — завизжала какая-то второкурсница.

Ее крик послужил сигналом для всех. Через мгновение в Большом зале царила настоящая паника. Причем профессора поступили более предусмотрительно, они просто все сразу в шоке сели на пол и, только удивленно хлопали глазами. А Дамблдор бормотал: «И это я предложил ему работать в замке? Наверное, я сошел с ума... Какая досада!»

Смотря на царящую в зале панику через окошко на крыше, Снейп, откровенно говоря, упивался всеобщим страхом и растерянностью. Сняв вставные зубы, он с наслаждением оскалился, давая длинным клыкам немного отдохнуть от муляжа. Пусть его настоящие зубы не настолько длинные, но это и не так уж и важно. Конечно, ему, наследнику князя, в его двести сорок лет уже не подобает так шутить, но профессору было так скучно последнее время! Да и праздник удался, разве нет?