Говорят, что его левое предплечье до сих пор уродует шрам. 
Говорят, что он стал Зельеваром Года. 
Говорят, что он души не чает в своей жене. 
Говорят... Ах. 

* * * 

Вивьен де Грие появилась в его жизни неожиданно, ворвавшись в нее порывом теплого ветра. 

Подобные приемы Северус ненавидел всей душой, но появлялся на них с завидной регулярностью. А вы пробовали в чем-нибудь отказать Альбусу Дамблдору? 

Профессор Снейп, который, строго говоря, уже полгода был никакой не профессор, совершенно не умел поддерживать светских бесед и вообще, что называется, "вести себя в обществе". Он отчаянно скучал, мрачно язвил и никогда не танцевал. Некоторые дамы со специфическими вкусами находили эту манеру держаться очаровательной. 

То, что Альбус описывал как дружескую вечеринку, оказалось роскошным балом, и вокруг его хозяйки, несравненной Флер Уизли, увивалось все мужское общество. Ее муж Билл был занят на своем новом посту директора Гринготтса, а потому присутствовать не смог. Бывшая мадмуазель Делякур привела с собой подругу, представленную всем как Вивьен де Грие. 

Вивьен была поразительно хороша. Снейп даже удивился, как это вокруг нее еще не возникла толпа ухажеров, но потом понял: это потому, что он стоит рядом. Кстати, когда он успел здесь очутиться? 

В лице этой девушки не было той каноничности черт, что отличала Флер, но оно дышало такой свежестью и обаянием, а огромные зеленые глаза сияли так ярко, что античная красота миссис Билл Уизли меркла. 

Северус слегка поклонился. 

- Меня зовут... 

- Да я знаю, - отмахнулась Вивьен, обнаружив звонкий мелодичный голос. - Вас зовут Северус Снейп, и вы, по мнению "Ведьмовского еженедельника", являетесь самой загадочной персоной месяца. 

Снейп недовольно поджал губы, поймав себя на том, что просто слушает ее голос, не слишком вникая в слова. 

- Ну простите, простите меня, - по-своему истолковала его гримасу девушка. - Вечно я сморожу какую-нибудь глупость. Вы ведь теперь считаете меня дурой, да? 

- Что вы, - сухо уронил он. Губы не слишком хорошо повиновались. 

- Значит, да, - констатировала Вивьен. - Впрочем, люди вашего склада всегда считают окружающих дураками, - продолжала она, слегка картавя. - Всех или почти всех... 

Северус Снейп уже жалел, что вообще начал этот разговор. 

- Что за ерунда лезет вам в голову, - отрезал он и хотел идти, но Вивьен остановила его, схватив за руку. Снейп, не приемлющий подобной фамильярности, слегка замешкался, отстраняясь. 

- Ну что вы, в самом деле, такой... Как каменный? - возмущенно спросила девушка. 

- Послушайте, леди... - зашипел он, когда - как раз вовремя - к ним подошла Гермиона Грейнджер. 

- Здравствуйте, про... 

Снейп развернулся и пошел прочь, ни с кем не прощаясь. 

Досадливо притопнув ножкой, Вивьен, не обращая никакого внимания на Гермиону, подошла к Флер. 

- Ну что? - флегматично осведомилась та. 

- Да ничего, - раздраженно откликнулась подруга. - Совершенно никакой реакции. 

- Как я и говорила, - пожала плечами миссис Уизли. - Флиртовать не любит... Придумай что-нибудь получше. И вообще, сдался тебе этот Снейп? 

Вивьен кивнула и прикусила губу, о чем-то размышляя. 

- Сдался, - решительно заявила она. - Я буду не я, если не растормошу его. А ты вообще ничего не понимаешь в мужчинах. 

С такими словами девушка, небрежно бросив "пока", поспешила прочь из комнаты. 

Флер только еще раз пожала плечами и вернулась к прерванному разговору. 

Гермиона задумчиво пронаблюдала, как за Вивьен захлопнулась дверь. 

Тем временем Снейп, выйдя из дома четы Уизли, не стал сразу аппарировать - он хотел пройтись. Приближалось Рождество. На дверях домов красовались эти дурацкие венки, всегда напоминавшие ему исключительно о похоронах. С неба мягко падали звонкие холодные снежинки. В свете фонарей они искрились, как... Стоп. Он ведь не хотел сказать "как глаза Вивьен де Грие"? Северус остановился и, набрав в пригоршню снега, умыл им лицо. 

Если и есть на свете два совершенно не сочетаемых слова, то это "Снейп" и "романтичность". Так и есть. Так и было. До сегодняшнего вечера. Черт бы побрал эту Флер Делякур! 

Вивьен - просто пустоголовая кокетка. Подобные особы, читающие "Ведьмовский еженедельник", всегда вызывали у Северуса только отвращение. До сегодняшнего вечера... Да что это такое? Вейловские чары, приворот, банальное влечение? Чушь, чушь, чушь. Снейп почувствовал острую необходимость в выпивке и ускорил шаг. 

Кто она такая, откуда взялась, зачем ворвалась в его жизнь так бесцеремонно, нарушив ее привычное течение... Привычное. Монотонное. Скучное. Мерлин, да эта Вивьен ему в дочери годится! И потом, он, Северус Снейп, Пожиратель Смерти, Зельедел и просто трезвомыслящий человек, не мог так тривиально влюбиться с первого взгляда... Это для него совершенно не характерно... 

Какая разница? Все равно она на него даже не посмотрит - флирт не в счет, это от скуки... 

Столь очевидный переход мыслей от неверия в собственное чувство к неверию в ответное рассердил Снейпа еще больше. 

Внезапно его окликнули: 

- Мистер Снейп! 

Этот голос невозможно было не узнать. Северус остановился и оглянулся: за ним бежала Вивьен. 

- Ну что же вы так быстро ходите-то! - воскликнула она, приблизившись. Девушка раскраснелась и тяжело дышала. - Еле догнала... честное... слово. 

- Интересно знать, зачем? 

- Интересно? А вот не скажу... - девушка серебристо рассмеялась. - Мне повезло, что вы не аппарировали сразу. Это все из-за погоды. Правда, она сегодня восхитительная? Холодновато, конечно, но это ничего... Я люблю зиму, - Вивьен скатала снежок. - Какой снег! 

- Что вам нужно? - повторил Снейп, обрывая поток ее излияний. 

- А разве не ясно? - удивилась Вивьен, подошла, обняла за шею и поцеловала. Вкус ее губ напоминал сладкий нектар. Снежок медленно таял в ее холеной руке... 


Дальнейшие разговоры, ссоры, признания и поцелуи описывать не стоит. Достаточно сказать, что однажды днем миссис Снейп вошла в родовое имение своего мужа. Именно она настояла на том, чтобы переехать сюда. Это был интересный опыт: легкая, яркая, стремительная, будто сияющая изнутри самой жизнью Вивьен в этом вечном, огромном, темном доме с холодными стенами и пустыми комнатами, не хранящими воспоминаний о своих прежних хозяевах. Надо признать, что, несмотря на все сомнения Северуса, Вивьен удалось изменить атмосферу этого дома. Здесь уже не было места вечности: здесь поселилась сама жизнь во всей ее мимолетности - в лице Вивьен. 

Снейп ничего не мог с собой поделать. Он говорил себе, что в его возрасте женитьба неразумна, что Вивьен не та женщина, которую он искал, что они совершенно не подходят друг другу, что... Говорил. Но, попадая в плен ее молочно-белых рук, он не мог сопротивляться. 

И все же иногда он боялся - боялся, что не сможет удержать Вивьен. С ней всегда все так переменчиво и неустойчиво... Именно это и привлекало в ней - отчаянная ветреность, но одновременно пугало: что, если однажды он ей наскучит? И она, забрав с собой наваждение последних месяцев, упорхнет и оставит после себя лишь привычную пустоту на месте сердца и грохот разрушившихся иллюзий?.. 

И Северус исполнял все прихоти своей молодой жены, забросил исследовательскую работу, ходил по приемам и устраивал их в Имении Снейпов. 

Несмотря на досадный отказ от привычек, это были месяцы самого солнечного, сумасшедшего счастья, которое только было в его жизни. 


Однажды утром, в конце зимы, на обеденный стол легло письмо от Минервы Макгонагалл. Северус как раз закончил трапезу и поднимался, пробегая взглядом послание, когда вдруг побледнел и вцепился одеревеневшими пальцами в спинку стула. Письмо от нового директора Хогвартса гласило, что Альбус Дамблдор скончался от старости на сто семидесятом году жизни и она, Минерва Макгонагалл, приглашает мистера Снейпа на похороны. 

Северус, приезжай, пожалуйста... 

Северус почувствовал, будто опора ушла из-под ног. Такой опорой - вечной, неколебимой - всегда был для него Дамблдор. Теперь его не стало, и Снейп летел вниз, на дно... 

Сначала было странное состояние, когда он не мог пошевелить и пальцем и даже вдохнуть воздух казалось непосильным; потом пришла обволакивающая, тусклая слабость... 

На похороны Северус не попал; начало весны он встретил в постели. Будто что-то надломилось в Снейпе, какой-то внутренний стержень. Целители прописывали успокоительные и разводили руками - что здесь сделаешь, это нервное. Единственное, что может помочь как следует - покой, покой и еще раз покой. 

Три недели прошли для него в полудреме. Северуса навещали. Чаще всех Драко Малфой; занятая на новой должности Минерва все же выкроила день; иногда приходил Люпин, пару раз даже Грейнджер. Снейп слышал обрывки их разговоров, но не узнавал голоса, и слова не доходили до его сознания. 

...- Тебе не надоело? 

- Что именно? 

- Несвобода. 

- Я свободен. 

- Я заметила. Все эти твои обязанности в новой организации, светские условности и... 

- А ты? 

...- Я не понимаю, почему... 

- У меня много свободного времени. Ваше зелье. 

- Огромное спасибо. Когда ты только успела? 

- Я же говорю - мне совершенно нечем заняться вечером. Не благодарите... 

…К концу третьей недели он пошел на поправку. Вскоре даже смог вставать, хотя руки все еще дрожали. Через некоторое время выяснилось, что это неизлечимо. 

О зельеделии пришлось забыть - какое там, он даже писать нормально не мог! Северус Снейп заперся в своем кабинете и допускал туда только домашних эльфов с едой, игнорируя и целителей, и знакомых, и даже Вивьен. 

Напряженными пальцами переворачивая желтоватые страницы каких-то фолиантов, он монотонно диктовал тексты самопишущему перу. 

Шли недели, Вивьен уже отчаялась выманить мужа из добровольного заточения. И вот, в один из погожих весенних дней в дверь его кабинета постучала Гермиона Грейнджер. 

- Профессор Снейп! Профессор Снейп, откройте! - молодая женщина подождала немного и, поняв, что ответа не дождется, заговорила: - Послушайте, мне нужна ваша помощь. В прошлом месяце я варила зелье для профессора Люпина. Но, Мерлин, я с таким трудом раздобыла некоторые ингредиенты... Без соответствующих связей даже на Дрян-аллее не все можно купить. Например, нектар цвета папоротника - его же необходимо с полгода настаивать! Кому я говорю... Помогите мне, пожалуйста... 

- Я не верю, мисс Грейнджер, что в кабинете хогвартского профессора Зелий не нашлось нектара папоротника, - удивительно холодно донеслось из-за двери. 

- Да, не нашлось! - с досадой воскликнула Гермиона. - Он запрещен, помните? Потому что... 

- Я помню почему. 

Щелкнул замок, дверь распахнулась, и на пороге появился Снейп. В целом он выглядел так же, как обычно, только под глазами синяки и складки возле рта углубились, стали острее и жестче. Он развернулся и направился куда-то за стеллажи с книгами, приказав: 

- Ждите здесь. 

Гермиона прошла вглубь комнаты, не вполне понимая, чего она добилась. Тут в распахнутое настежь окно влетела сова... Да нет, не сова - филин. Огромный черный филин бросил на заваленный всем, чем только можно, стол аккуратно сложенный кусок пергамента и, не дожидаясь никакой платы, улетел. Искушение было слишком велико. Развернув листок, Гермиона прочла - и побледнела. 

"Дорогой Северус... Прости меня, пожалуйста... Мы с Драко... Свобода... Документы на развод вышлю следующей совой... Не держи на меня зла... С любовью, твоя Вивьен." 

- Мисс Грейнджер! 

Гермиона обернулась - как раз вовремя, чтобы поймать на лету, очевидно, левитируемую бутылочку с нектаром. 

- Вам письмо, - машинально опустив бутылочку в сумку, чуть слышно пробормотала она и протянула ему записку. Снейп взял ее дрожащими руками - Гермиона отвела взгляд – и стал читать. Его губы едва заметно шевелились - девушка разбирала слова: 

"Я же - как ветер, не могу долго сидеть на одном месте. Ты меня знаешь, мне нужна свобода. Ты замечательный, и мне очень жаль, что все так вышло. Ты, наверное, считаешь меня стервой... Но в глубине души знаешь, что это не так… Я никогда тебе не лгала, не хочу лгать и сейчас..." 

Когда Снейп поднял глаза на Гермиону, в них нельзя было прочесть ничего. Он попытался сложить пропахший магическим парфюмом листок, не смог и просто уронил его на пол. 

- До свидания, мисс Грейнджер, - устало вымолвил он. Что-то шло не так... То есть, не так шло абсолютно все, но... Гермиона успела неплохо изучить своего бывшего учителя и была неприятно удивлена его реакцией. Нет, он должен злиться! Он должен рвать и метать, швырять об стену все, что попадется под руку, орать на всех... Он не должен стоять с такой обреченностью во взгляде. Хотя... А как должен вести себя человек, в одночасье лишившийся последнего смысла жизни, что у него еще оставался?.. 

- Профессор, - Гермиона в неожиданном порыве схватила его руки и сжала их в своих. - Послушайте, все образуется, я уверена... 

- Отпустите меня, - процедил Снейп, и его тон был лишь жалким подобием обычного. Щеки Гермионы залила краска. Какая же она дура! Она отдернула руки. 

- Извините, профессор. 

- Я не профессор, - отрезал Снейп. Слова "Я - никто" почти осязаемо повисли в воздухе. В глазах молодой женщины сверкнули слезы. 

- Да что вы, в самом деле! - воскликнула она, осознавая, как глупо это, должно быть, звучит. - Заперлись и ключ проглотили, как будто жизнь кончена. Кроме вас есть и другие люди, и им вполне может быть хуже, чем вам. К чему жалеть себя, это еще никому не помогало... 

- Вы... - Снейп начал шипеть. - Вы, самонадеянная всезнайка... Считаете, что знаете и понимаете все на свете, не так ли? И что на этом основании можете давать мне советы? Да если вы еще хоть раз посмеете... - его тонкие губы побелели от сдерживаемой ярости. 

- Послушайте, - начала было Гермиона. 

- Вон! - сорвался на крик Снейп. Она вздрогнула от неожиданности и выронила свою сумку. Раздался стеклянный звон, и из сумки на деревянные панели пола вытекла темная лужица. 

- Вы разбили сосуд с нектаром, - заметил Снейп уже спокойней. Повисла пауза. Внезапно в его взгляде, устремленном на растекшийся нектар, появилась сосредоточенность. Затем черные глаза профессора расширились, заблестели. Он поднял их на Гермиону. 

- Ну конечно... - пробормотал он, будто просчитывая что-то в уме, с оттенком недоверия в голосе. Потом, уверенней: 

- Ну конечно! 


Практически всю весну Северус Снейп и Гермиона Грейнджер проработали рука об руку. Вместе им удалось создать зелье, значительно облегчившее лечение людей, страдающих нервными заболеваниями. Зелье уже помогло многим, считая самого Снейпа и родителей Невилла Лонгботтома. 

Одним из основополагающих компонентов оказался нектар папоротника. 

Северус стал, по заявлению "Вестника Алхимии", Зельеваром Года. А Гермиона стала миссис Снейп. 

* * * 

Говорят, что его левое предплечье до сих пор уродует шрам. 
Говорят, что он стал Зельеваром Года. 
Говорят, что он души не чает в своей жене. 
Говорят... Ах. 

Fin.