Тонкие длинные пальцы замерли в воздухе, зажав между собой седую прядь волос. Пятьдесят лет — возраст немаленький, тем более для тех, у кого жизнь была столь «насыщена». Северус Снейп горько усмехнулся и помрачнел: полжизни уже прошло, а что он успел? Единственная женщина, которую он любил, так никогда и не стала его; война с Волдемортом не дала Северусу заниматься научными изысканиями, да и личной жизни не могло быть и в помине, как и дружеских привязанностей; за годы преподавания он накопил приличное состояние, но его было абсолютно некуда тратить — он не привык жить в роскоши, а друзей и близких у него так и не появилось. О своем возрасте начинаешь задумываться только в свой день рождения. Вот и Северус, как и всегда в этот день, хандрил больше обычного, слоняясь без дела по пустому дому, пока его взгляд не наткнулся на седую прядь в его волосах в отражении пыльного зеркала. Недовольно рыкнув, Северус спустился в гостиную за огневиски. Вожделенная бутылка стояла открытой на низеньком столике.
«Не помню, чтобы я сегодня пил. Черт!»
Зацепившись ботинком о край ковра, Северус упал, и, ударившись лбом о край стола, потерял сознание.

Северус открыл глаза. Было тяжело дышать и перед глазами все плыло. Через несколько секунд он понял, что на его шее висит какая-то девица, отчего он не может вздохнуть, а перед глазами все плывет, потому что он с этой девицей ВАЛЬСИРУЕТ! Да не где-нибудь, а в уизлевской Норе.

- Северус, мне кажется, пора резать праздничный торт, - он хотел возмутиться: что эта нахалка себе позволяет? Но подавился словами, увидев карие глаза своей партнерши по танцу.
- Грейнджер?! - Северус в ужасе отпрянул. Эта невыносимая Всезнайка достала его еще в Хогвартсе! Такое может присниться только в кошмаре!

- Вообще-то, давно уже Снейп, - мягко улыбнулась ему Грейнджер. - Северус, что-то не так?

Это худший из его кошмаров! Северус украдкой щипнул себя за запястье, желая проснуться, но поттеровская подружка никуда не исчезала - более того, она нахально тянула его за руку к огромному праздничному столу, где высилась отвратительно розово-белая громадина. Толпа гостей расходилась, пропуская их к столу. Повсюду слышался смех, шутки, кто-то выкрикивал поздравления.

- А теперь именинник разрежет праздничный тортик, - услышал Северус визгливый голос вездесущей Скитер.

- Не нравится мне этот тортик! Ох, как не нравится, - пробормотал Северус.
- Понравится, дорогой… Еще как понравится! - и с этими словами Грейнджер, отрезав кусок торта, поднесла ко рту мужа ложку с кремовой розочкой.
Северус почувствовал, как кружится голова от невыносимо-приторного запаха этого сладкого ужаса. В глазах потемнело.

Он очнулся в собственном доме в одиночестве. В ушах по-прежнему звучал веселый праздничный гомон. И Северус мог бы поклясться, что ощущает дружеские похлопывания по плечу.
Не поднимаясь с пола, он дотянулся до пресловутой бутылки с огневиски и сделал пару глотков. Гомон пропал, осталась только привычная звенящая тишина.

- Привидится же черте что, - пробурчал Северус, с трудом поднимаясь с пола. - Грейнджер, это ж надо!

Гриффиндорскую выскочку он видел последний раз лет пять-шесть назад на праздновании Великой победы. Это был единственный раз, когда Минерве удалось затащить его на это пафосно-сопливое сборище. Громкие слова и слезливые воспоминания не вернут погибших. А всеобщее восхваление Золотого Трио только сделает самовлюбленных болванов из этих юнцов, хотя Поттер стал таким задолго до победы. А вот Грейнджер еще возможно спасти от этой участи. В тот вечер она сидела в стороне, замкнувшись, и ни с кем не разговаривала. И, так же как и ее бывший профессор зельеварения, проводила этот бессмысленный вечер с бокалом вина.

Конец праздника Северус помнил смутно - чтобы не видеть этих голосящих пустоголовых идиотов, он выпил слишком много. А на утро, проснувшись обнаженным в своей кровати, обнаружил женские трусики, зажатые у себя в кулаке. И, глядя на их гриффиндорскую расцветку, почему-то подумал о Грейнджер. Наверное, потому что весь вечер она как-то странно на него смотрела, или запах духов, витающий в его комнате, так напоминал ему о бывшей ученице.

Произошедшее Северуса не тронуло. Грейнджер давно уже не являлась его ученицей, а он все-таки мужчина и должен хоть когда-нибудь расслабляться.
Если бы не сегодняшнее видение, Северус и не вспомнил бы об этой зазнайке.
В голове снова зазвучали отголоски громких поздравлений. Он скривился и, сорвав с вешалки теплую мантию, вышел на улицу.

Северус не помнил, когда последний раз была такая снежная зима. Метель с каждым днем все больше засыпала парковые скамейки, входы в магазины, дома. Ветер швырял мокрые хлопья снега в лицо. Большинство людей предпочитало в такую погоду сидеть со своей семьей дома с горячей чашкой чая и пылающим камином.
Северус вспомнил свой холодный одинокий дом и, повинуясь какому-то сиюминутному желанию, аппарировал к Норе. Услышав радостный шумный гомон, доносившийся из покосившегося несуразного дома, Северус немедленно пожалел о своем порыве. Но открывшаяся перед его носом дверь не дала ему времени дизаппарировать.

- Профессор? - опять эти карие глаза. Только теперь смотрят с удивлением и толикой страха. И как он не заметил тогда, что она так изменилась?! Сколько ей лет сейчас? Около тридцати, наверное. Морщинки у глаз и на лбу. Интересно, что ей такого пришлось пережить, что в волосах уже появились седые волосы?

- Гермиона, это Рон? - за спиной у замершей в дверях Гермионы появилась Молли. - Северус? Какой приятный сюрприз! Проходи скорее, ты весь промок! - от такого знакомого кудахтанья Северус пришел в себя.

- Нет, Молли, спасибо, - пробормотал Северус, не отводя взгляда от карих глаз, словно загипнотизированный. - Я пойду…

- Северус Снейп, - Молли набрала побольше воздуха, грозясь разразиться гневной тирадой.

- Зайди, - тихий голос, словно песня сирены, повлек его за собой. И вот он уже в тесной гостиной, заполненной до отказа гомонящими людьми, пожимает руку Артуру, кивает Поттеру и близнецам Уизли, чуть кланяется Андромеде и замирает, увидев маленькую черноволосую девочку, которая, лежа у камина, читает учебник по зельеварению. И пока Северус, сбиваясь, считает в уме сроки, девочка с гордой осанкой поднимается и идет ему навстречу. В комнате воцаряется тишина, но Северус не замечает ничего, кроме карих глаз этой девочки.

- Мистер, что я получу, если добавлю толченый корень асфоделя к настойке полыни*? - Северус услышал, как позади хрюкнул Поттер.

- Напиток Живой Смерти, - на автомате ответил Северус.

- Хорошо, - девочка чуть надменно кивнула ему. - У меня сегодня день рождения, не хотите ли присоединиться к нашему празднованию?

- У меня тоже сегодня день рождения, - медленно проговорил Северус. - Но я не люблю шумных сборищ.

Девочка заинтересованно посмотрела на него:
- Я тоже. Может, тогда мы сможем поговорить о более важных вещах, - и она протянула ему учебник зельеварения.

Северус медленно кивнул и перевел взгляд на книгу:
- Это же моя книга! - на страницах его собственным мелким подчерком сделаны пометки.

- Мама говорила, что это книга моего отца, - подозрительно на него косясь, ответила девочка, но, получив утвердительный кивок Гермионы, направилась к креслу у камина. - Что ж, так даже лучше. Вы идете?

Северус присел в соседнее кресло. Снова зазвучала музыка, и в комнате стало шумно. Северус недовольно обернулся и только сейчас заметил сидящего в углу, вдалеке ото всех, Люциуса Малфоя. Это было настолько невероятно и неожиданно, что Северус едва подавил в себе желание протереть глаза. Люциус усмехнулся и кивком показал в центр гомонящей толпы, где Драко Малфой целовался с Луной Лавгуд. Северусу начало казаться, что он снова попал в какой-то кошмар. Все это больше напоминало театр абсурда: пятилетний ребенок, разговаривающий как взрослая женщина; являющаяся, скорее всего, его дочерью, задающая ему вопросы о зельях; Люциус Малфой в гостях у Уизли; Драко в гостиной у предателей крови, целующийся с Лавгуд и мирно болтающий с Поттером.

Северус снова ущипнул себя. Но боль, как и в прошлый раз, не вернула его в сознание.
Рядом присела Грейнджер. На ее голове светилась дурацкая шапка-котелок, выстреливающая маленькими фейерверками. Увидев вопросительный взгляд Северуса, она лишь покачала головой, прошептав: «Потом».

- Папа, а если положить в мазь от ожогов иглы дикобраза до измельченных листьев крапивы, она станет более быстродействующей? - Северус вздрогнул от такого обращения, но глаза девочки светились любопытством без тени насмешки.

— Нет, потому что зубы змеи и листья крапивы тогда нейтрализуют действия друг друга.

— А что если крапиву…

Остаток вечера прошел в увлекательной беседе с этой маленькой девочкой. Было удивительно, насколько этот пятилетний ребенок разбирается в таких сложных предметах, как Зельеварение, Трансфигурация и Защита от темных сил. Хотя если учесть, кто ее мать… и отец… Да, глядя на девочку, Северус все больше убеждался, что именно он отец этого ребенка. Она мало была похожа на него, но была вылитой Эйлин — его матерью. Если предположить, что девочка родилась восьмимесячной, как и все Принцы, то выходило, что она в праве называть его папой.

- Эйлин, тебе пора ложиться спать, - Гермиона поднялась с ковра, не заметив, как вздрогнул Северус.

- Мама, у меня есть еще вопросы к папе, - Эйлин недовольно воззрилась на мать.

- Я думаю, вы успеете с ним еще наговориться, - Гермиона внимательно посмотрела на Северуса.

Эйлин вопросительно подняла бровь, заставив Северуса ухмыльнуться и неуверенно кивнуть.

Гермиона пошла укладывать дочь спать, а Северус, чтобы хоть как-то прийти в себя, вышел на улицу. Холодный ветер подействовал отрезвляюще - незнакомые люди, незнакомая женщина, незнакомый ребенок, которого он уже приписал себе. Нужно ли ему все это? Этот бесконечно гомонящий праздник? Северус вспомнил, как поморщилась Эйлин, приглашая его к веселящимся гостям - ей тоже не по душе такой отдых.
Северус пошел прочь от дома, но тут тонкий писк привлек его внимание. Мужчина отодвинул кусты розы и у корней увидел съежившийся грязно серый комочек. Северус поднял его на руки. По слабому мяуканью Северус определил в этом комочке котенка. Он смотрел на его бело-грязную шерсть и вспоминал свои седые пряди, увиденные сегодня утром, свой одинокий и пустой дом, где он, так же как и это животное, мерзнет и прячется в темных углах.
Хлопнула входная дверь. Люциус, Драко и Луна прощались с хозяевами дома. Запахло едой и теплом. Северус, прижав котенка к груди, повернулся к Норе и уверенно зашагал к дому. Что ждет его в этой новой жизни — неизвестно, но впервые ему хочется это узнать.

________________________________________
* вопрос, который профессор Снейп задал Поттеру на первом занятии первого курса Гарри

коллажи, по которым написан фанфик:
1. http://severushermione.clan.su/forum/41-3515-8#214141
2. http://severushermione.clan.su/forum/41-3515-7#213019