Перед взором девушки предстала темная комната. Окно было открыто, но тяжелые, чернильного цвета шторы закрывали его, не давая холодному ветру октября проникнуть внутрь комнаты. Шторы были задернуты, но сквозь небольшую щель проникали серебристые лунные лучи. С улицы были слышны детские голоса, кто-то весело хохотал.

В углу комнаты, рядом с камином, в котором догорали медно-красные угли, стояло старое кресло, покрытое клетчатым пледом. В кресле сидел человек в черной мантии. Выражения его лица не было видно — ничто, кроме углей камина не освещало его.

Девушка осторожно выглянула из-за угла камина — человек не заметил ее, он сидел лицом к окну. Она тихо, не шелестя даже складками мантии, прошла к его креслу и, нерешительно протянула руку, но не смогла пересилить себя — коснуться его черных, как смоль, волос.

«Так близко, и так далеко» — подумала девушка.

-Гермиона? — спросил мужчина, оборачиваясь к тому месту, где только что стояла девушка.

Там никого не было.

Мужчина подошел к окну и выглянул в щель штор — по улице бегали, разодетые в Хеллоуинские костюмы, дети. Они выпрашивали сладости, играли, кружились, держась за руки.

-Северус, — прошептал кто-то в темноте.

Профессор зельеварения опять обернулся и снова никого не увидел. Внезапно перед его глазами пронеслась давняя картина:

Хэллоуин, Хогвартс, Большой зал. Веселье. Неожиданный крик:

-Тролль! Тролль в Подземелье!

Это был Квирелл.

«Опять вытворяет бог невесть что!» — про себя разозлился Снейп и выбежал из зала, в надежде успеть остановить предателя, пока еще будет не поздно. — «Я буду ждать его там» — мысленно добавил Снейп, быстрыми шагами пересекая коридор в направлении запретного коридора.

Вдруг послышался душераздирающий крик из женского туалета. Профессор узнал этот голос:

-Мисс Грейнджер? — тихо произнес он, сердце екнуло.

Он разрывался на части, не зная, куда идти — спасать маленькую беззащитную девочку или попытаться помешать Квиреллу. Сердце мужчины сдавило в груди, когда еще один крик ужаса прорезал пустоту коридора.

«Что со мной такое? С какой стати я буду спасать девчонку? В любом случае туда скоро прибудут остальные преподаватели. А у меня есть дела гораздо важнее» — подумал он, и без угрызений совести направился в сторону, противоположную женскому туалету... 

***

Внутри все было разгромлено, на полу валялись щепки и осколки раковин. Всю эту картину дополнял огромный горный тролль, громадой покоящейся посреди уборной. Около выхода, пытались отдышаться после сложной схватки с чудовищем два наглых грифиндорца.

«Опять этот Поттер» — со злобой подумал Снейп, оглядывая взмокшего ученика.

Он еще раз оглядел комнату и чуть поодаль заметил ту самую девочку, которая впервые заставила его задуматься над тем, может ли он делать добрые дела.

«Не могу и не буду» — нахмурился он. — «Никому больше...»

Профессор посмотрел ученице в глаза — в них стояли слезы. Если бы это были слезы обиды, Снейп, возможно, смягчился бы, но это были слезы страха. Гермиона после долгой паузы, не выдержав ледяного взгляда мастера зельеварения, виновато опустила взгляд. 

***

Еще одно воспоминание заполнило его душу:

Снова ночь Хэллоуина, молнии и грозовое небо. Снова Большой зал, снова тыквы с горящими внутри свечами. Семь лет. Семь долгих лет прошло с того дня, как на Гермиону напал тролль.

«Почему я об этом вспоминаю?» — спросил себя профессор, отпивая из бокала.

Гермионы не было. Еще первого сентября Снейп узнал о том, что Поттер, Уизли и она скрываются где-то в лесах Британии. Почему-то ему стало грустно. Сидя на директорском месте, Снейп наблюдал за закрытым тучами небом, изображенном на потолке Хогвартса. Он вспоминал, как этим летом погиб Дамблдор: Башня Молний, падение, побег, бессильная ненависть Поттера...

«Гермиона знает совсем не то, что происходит на самом деле, и она тоже ненавидит меня. Несправедливо.... Если бы можно было все объяснить.... Стоп, с какой стати я снова о ней думаю? Хватит с меня» — рассердился он и, не сказав ни слова, вышел из зала.

Новый директор Хогвартса прошел по множеству лестниц и коридоров, прежде чем оказался на улице. Холодный прозябший воздух щипал ноздри, дождь заливал глаза. Снейп плотнее запахнул черную мантию и решительным шагом направился к воротам Хогвартса — зачем, он не знал сам. Вскоре он оказался там, оглядываясь по сторонам и считая все лишенным смысла. С одной стороны чернел лес, прямо под мужчиной расплывалась и размокала грязная дорога. А за спиной горели яркие огни в окнах Хогвартса.

Мысли бывшего профессора зельеварения вновь вернулись к первому Хэллоуину, в год появления Гарри Поттера в школе.

«И как Гермиона может с ним общаться? А этот его друг — Рон Уизли, сущий болван. Таких еще поискать надо. Вот недоумки — неужели нельзя догадаться, что я никого не предавал, никогда не боялся смерти! Пусть даже Темный лорд раскроет мои замыслы — решение продолжить дело Дамблдора я никогда не изменю. А Гермиона не знает... Господи, когда же от меня отвяжется эта дурацкая мысль» — оскалился Снейп и встал на месте, не зная, зачем сюда пришел и куда теперь идти дальше.

Над его головой сверкнула молния. Черные волосы уже давно вымокли, а мантия висела на нем, как будто он только что вылез из озера, где купался, не раздеваясь.

«Вот дурак» — обругал себя Снейп. — «Даже заклинание Непромокаемости не мог наложить. Гермиона бы сейчас вздохнула, какой я недотепа, и высушила... Что же это такое?! Паранойя какая-то! И с чего это я недотепа?»

Профессор помотал головой, пытаясь думать о чем-нибудь другом. Вдруг среди деревьев мелькнула невысокая фигура, в складках снимаемого плаща-невидимки показалась взволнованная девушка. Ее каштановые волосы заметались на ветру.

-Гермиона? — удивленно воскликнул Снейп, не понимая, что именно он произносит.

-Северус, — тихо произнесла она, медленно подходя к нему все ближе.

-Что... вы тут делаете? — опомнился мужчина.

-Я пришла к тебе.

-Откуда ты... вы знаете, что я здесь буду? Какое право вы имеете называть меня так?! — пытаясь изображать из себя грозного профессора, рассердился он.

-Я знала, что ты будешь здесь — я видела на карте мародеров, что ты уходишь от Хогвартса, я надеялась, что ты придешь сюда. Гарри сейчас дежурит, его еще долго не будет в палатке. Я знала, что ты придешь сюда. И не ошиблась. Ты пришел.

-Почему? — Снейп сам не знал, о чем задает этот вопрос.

-Я знаю, что именно здесь в прошлый раз ты был в прошлом учебном году. Ты убил Дамблдора, но ничем не хотел объяснить то, что ты невиновен. Я знала, что ты невиновен. Почти полгода. Ты ушел. Я никогда не смогла бы поверить, что ты оказался предателем. Я до сих пор не верю. Это ведь так — ты не предатель? Ты не виноват? Скажи мне правду, Северус!

-Мисс Грейнджер, вы в своем уме? Где вы были все это время? Сейчас же идите сюда! Вам срочно нужно в школу. Мы напишем вашим родителям... — попытался серьезно обеспокоиться и выполнить обязанности директора Снейп.

-Перестань ломать комедию, Северус. Я серьезно! Если бы ты был предателем, ты бы давно или убил меня, или позвал Пожирателей. Ответь на мой вопрос — ты не предатель?

-Нет, Гермиона. Я не предатель.

-Слава богу! — вздохнула девушка и внезапно кинулась профессору на шею. — Северус, я так боялась! Господи, если бы только знал, как я боялась за тебя, я знала, что ты не можешь предать...

Гермиона все еще не отпускала его. Снейп заметил, что ему это нравится, но тут же пресек все мысли.

-Зачем ты пришла? Тебя могут увидеть...

-Я сегодня увижу тебя в последний раз. Мне опасно находиться здесь. Просто я хотела сказать. Хотела сказать тебе только одну фразу. Я люблю тебя, Северус. Все эти семь лет любила.

Мужчина почувствовал, как у него перехватило дыхание.

-Помнишь тот день? Хэллоуин. На меня напал тролль.

-А я не пришел, чтобы спасти тебя...

-Я специально заманила его в женскую уборную. Я думала, что преподаватели придут, чтобы спасти меня. Что ты придешь. Я так мечтала...

-Если бы можно было что-то изменить, я бы спас тебя. И о чем я думал? Боже, что же я говорю! — одернул себя Снейп, отстраняясь от Гермионы.

-Северус, ты, правда, спас бы меня?

-Правда, — сказал он, закрывая лицо ладонями. — Прости меня. Мы не сможем больше видеться. Тем более, любить. Забудь меня, прошу.

-Если я скажу, что забыла тебя, я солгу. И то, что я еще смогу забыть тебя, это тоже будет неправдой. Я схожу с ума. Я так люблю тебя, что не могу справиться со своими мыслями и словами.

-Тебе нужно уходить. Срочно. Уходи, Гермиона. Незачем было приходить сюда. Ничего не изменить.

-Я уже изменила. Я сказала тебе то, о чем хотела сказать семь лет. Теперь моя душа больше не будет болеть. Прости меня, Северус. За все. И прости меня за это...

Девушка обхватила его голову ладонями и посмотрела в черные бездонные глаза. Снейп притянул ее к себе и поцеловал. Дождь лился по их щекам, струился по волосам, заливал одежду. Гермиона отпустила его, а Северус все упивался ее любовью. Девушка утонула в его объятьях, из глаз, смешиваясь с дождем, покатились слезы. Мужчина отпустил ее. Вкус губ Гермионы, смешанный с каплями слез и дождя, еще долго оставался на его губах.

-Я люблю тебя, Гермиона, — неожиданно для себя, произнес он и крепко обнял девушку.

В последний раз...

-Авада Кедавра!

Сбоку директора школы сверкнула слепящая зеленая вспышка — Гермиона дернулась от боли и обмякла в его руках. В ее карих глазах что-то погасло.

-Нет, — падая на колени, прямо в грязь, в ужасе прошептал Северус.

Он не мог поверить, что все закончилось, так и не начавшись.

«Сейчас? Почему? Такого не может быть» — лихорадочно думал мужчина, обнимая бесчувственную Гермиону.

Рядом показался Пожиратель Вермин.

-Отлично сработано, Северус. Как хорошо у нас вышло, не сговариваясь, замочить эту грязнокровку!

-НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ ЕЕ ТАК!!! ГРЯЗНЫЙ ПОДОНОК! ПОЧЕМУ ТЫ УБИЛ ЕЕ???!!!

-Северус, — не ожидая такой реакции, выдохнул Вермин.

Профессор сверкнул глазами и, взмахнув палочкой, что было сил, прокричал:

-АВАДА КЕДАВРА!!!

Мужчина рухнул лицом в грязь — совсем рядом с Гермионой. Северус все еще держал ее на руках — ему не хотелось, чтобы ее тело касалось чавкающей отвратительной грязи, в которой лежал Вермин.

Северус переместился глубже в лес и, не смыкая глаз, просидел на мокрой, холодной земле до самой ночи. Все это время он держал Гермиону за холодную, как лед, руку, и ронял скупые мужские слезы на ее лицо. Когда луна взмыла высоко над лесом, Северус, не в силах выносить мысли о Пожирателях, хотя он и сам являлся таким, трансгрессировал. Вместе с бесчувственной Гермионой. 

***

Мысли Снейпа вернулись к действительности. Снова темная комната, догорающие угли в камине и лучи луны, пробивающиеся через шторы. Внизу детский хохот и веселье — а здесь гробовая тишина.

-Северус, — послышалось в темноте.

Мужчина опять обернулся — перед ним, словно живая, стояла Гермиона.

-Гермиона? Ты... Привидение?

-Нет, Северус.

Профессор осторожно коснулся ее руки — живая, теплая кожа — и облегченно вздохнул. Северус сжал ее в объятиях, пропуская через пальцы спутанные пряди волос. Слезы девушки закапали ему на грудь.

-Что случилось, Гермиона? Почему ты плачешь? Ведь ты жива? Жива, Гермиона?

-Да, Сев. И я никогда больше тебя не оставлю. Это слезы радости, Северус.

-Как же так получилось? Ты не умерла, — с благодарностью сказал он.

-В Хэллоуин привидения могут ходить по земле. А если смертный полюбит привидение в Хэллоуин, может случиться так, что оно оживет. Ответь мне, ты любишь меня, Северус?

-Да, я люблю тебя, Гермиона, — прижимаясь к ней щекой, прошептал Снейп.

Он схватил ее на руки и, обнимая, быстро закружил по комнате. Смех девушки прорезал тишину. В этот момент пламя в камине загорелось ярче, лунные лучи запутались в волосах Гермионы, осветили бледное лицо Снейпа.

«Хэллоуин теперь навсегда останется моим любимым праздником» — подумал Северус, обнимая любимую.

В комнату, развевая чернильно-синие шторы, ворвался октябрьский ветер. Он принес с собой детский смех, запах сладостей и новую жизнь для Снейпа и Гермионы.

-Северус, я люблю тебя, — прошептала она, касаясь ладонью его черных волос.

Она больше не боялась. Она больше не была привидением.