— Нет! Не надо! Не трогайте его! Нет! Пожалуйста! Сэр!

Она вскочила на кровати. Сердце бешено колотилось, она жадно глотала воздух, пытаясь прийти в себя. Спустя некоторое время она огляделась, все еще глубоко дыша.

— Сон… Всего лишь сон… Опять… — она откинулась на подушку. — Почему мне постоянно снится одно и то же? Я ведь этого даже не видела… Чушь! — Она вытянула руки, занимая всю двуспальную кровать, и долго смотрела в потолок. — Почему он? Может, потому что я задолжала ему жизнь? Но вряд ли я уже смогу отдать долг… — Она опустила веки, не давая скопиться слезам. 

* * * 

— Доброе утро, Миона.

— Здравствуйте, мисс Грейнжер.

Она молча кивала и улыбалась в ответ. Все сегодня такие радостные. Победа. Пять лет прошло со дня победы. Бесповоротной и окончательной. Почти закончили реставрацию улиц. Больницы теперь не переполнены ранеными. От камней на мостовой не пахнет кровью. Мир постепенно вылечивается. Но боль в сердце не проходила. Плакала она уже реже. Но от этого не менее горько.

«Как вы могли? Как вы все могли? Я выжила. И что? А зачем? Зачем мне жить одной? Или вы думаете, что жить и видеть слезы матерей, сестер, детей — это все равно хорошо? Нет! Нет, Рон! Зачем ты не дал мне погибнуть? Зачем толкнул? Зачем мы не погибли хотя бы вдвоем? Нет, профессор Флитвик! Молодость не значит перспективы! Нет, Гарри! Черт бы тебя побрал! Как ты вообще мог так поступить? Со всеми! Со мной! Эгоист! Хотя что толку вас винить… Вы уже мертвы… Так безвозвратно… Я видела смерть каждого из вас. Я помню их. Кроме одной. Я помню его лишь живым. Я помню его крик «Убирайся!» Этот спасительный крик… Еще бы немного… Но я бежала. А он не успел… Его тела так и не нашли… Потому ли он преследует меня? Не знаю… Профессор Северус Снейп, убийца Дамблдора… Кто бы мог подумать, что он в итоге выкрадет и уничтожит последний хоркрукс? Кто мог предположить, что он настолько изворотлив. И кто бы мог представить, что он спасет маленькую девчонку, которая могла лишь истерично кричать, отказываясь думать?» 

* * * 

Пахло сыростью и мышами. С потолка падали мутные капли. Что она тут делала, как ее сюда занесло и почему она еще жива, он не помнила и с трудом понимала. Она озиралась, пытаясь понять, где находится. В кромешной тьме едва различались пол и стены. Небольшая комната была совершенно пустой. Она села в угол, пытаясь согреться тонкой мантией. Голова после оглушающего заклятия раскалывалась, мысли разбегались. «Зачем я здесь? Если бы меня хотели убить, я бы уже была мертва… Вряд ли меня нужно было сюда тащить, чтобы убить или пытать здесь. Это можно было сделать и на месте… Она опустила голову и прикрыла глаза.

Ее задумчивый покой нарушил луч света, ударивший в глаза. Она взглянула на открывшуюся дверь. В проеме стоял мужской силуэт. Он держал палочку, из которой лился свет. Она взглянула в его лицо, но не смогла различить в тени капюшона. Они молчали.

— Вы ничего не хотите спросить?

— Я думала меня посвятят в причину моего пребывания тут…

— Это на вас не похоже… Мисс Грейнжер. Вас пригласили, для сотрудничества. У вас золотая голова и она может быть полезна.

— Кому? Волдеморту?! Нет! Я не буду сотрудничать с ним! Никогда!

— Ну что же… Круцио. — Она вскрикнула и упала на пол, стоная и корчась. Вскоре он снял заклятие. — У вас есть еще пара часов на раздумье. — Дверь захлопнулась и комната снова погрузилась во мрак. Она перевела дыхание после волны боли окатившей ее. Нет, она умрет, но работать на них не будет! Гермиона медленно поднялась и прошла вперед и назад. Что ей оставалось теперь? Молиться… Вдруг она вновь услышала шаги. Когда дверь открылась, она тихо сглотнула и произнесла, стоя спиной к двери.

— Быстро вы вернулись. В любом случае, мой ответ не изменился…

— Я пришел с другим вопросом. Вы хотите выжить? — Она развернулась и увидела…

— Снейп!!! Ублюдок! Подонок! — Она подбежала к нему и начала с неистовой силой бить его. Она даже не подумала о том, что у него есть палочка и о том, что убить ее ему ничего не стоит. Она была в ярости! Однако ее кулаки быстро остановили ледяные и крепкие как сталь руки.

— Я повторяю свой вопрос. — Она гневно посмотрела на него.

— Я не буду на вас работать!

— Я спросил, ни будете ли вы работать на лорда. Я спросил, хотите ли вы жить?

— А это не одно и то же в данной ситуации?

— Нет. Вы можете бежать. — Она вновь подняла на него глаза. Но уже с долей непонимания.

— Что?

— Если вы согласитесь, вас проведут непосредственно к лорду. Вы пойдете по коридору, находящемуся рядом с дверью. Оттуда можно аппарировать.

— А если вы лжете?

— А смысл?

— А все же?

— В вашей ситуации, по-моему нет особого выбора..

— И как я добегу до двери?

— Вы согласны?

— Допустим.

— Да или нет?!

— Да, черт возьми!

— Хорошо. — По его губам проскользнула легкая усмешка. — После третьего поворота бросьте эту склянку, — он вручил ей пузырек, — на пол со всей силы. В дымовой завесе вас не увидят. Бегите прямо, а потом поверните налево. Дверь будет открыта.

— Каким образом?

— Я об этом позабочусь…

— Вы сильно рискуете, разве нет?

— Это уже не важно… Просто знайте, что я убил директора не ради себя или Драко. А ради него… — Она взглянула в его глаза.

— Сэр… — он быстро прикрыл дверь. — Согласитесь, когда спросят, мисс. — Дверь закрылась. И вновь стало темно. Она крутила в руках бутылочку.» Это все слишком странно… Но он прав. Выбора у меня нет…« 

Когда дверь открылась в следующий раз, она пыталась собрать мысли воедино.

— Я согласна…

— И вправду у вас золотая голова. Прошу на выход. Вам следует поговорить с Лордом. — Она поднялась и вышла из своей темницы. Остальной замок, впрочем, тоже не отличался уютом. Она шла. Первый поворот. «А если он обманул и все это блеф?» Второй поворот. «Но зачем ему это?» Впереди показался третий поворот. «Неважно. Я все равно умру» Третий поворот. Она со всей силы бросила пузырек на пол. Тот разбился, и часть коридора утонула в дыму. И она побежала. Задыхаясь, борясь с болью в груди. Она бежала. Поворот. Налево! И впереди… Двери. Но… они были закрыты. Подбежав к выходу, она ругнулась.

— Зачем же так грубо? — С этими словами мастер зелий открыл дверь. — Прошу. — Она вылетела на улицу. И тут она вспомнила.

— Палочка! У меня нет палочки!

— Ловите! — Он кинул ей ее палочку и какой-то сверток. И перед тем как она аппарировала, она услышала, как он тихо произнес. — Прощайте…

— Сэр!

— Убирайся! А! — В его спину ударило «Круцио».

Аппарировав, она упала на пол в своем доме. Кровь все еще стучала в ушах. Переведя дыхание, она поднялась на ноги и подошла к креслу, в которое тут же бессильно рухнула. Осознав-таки, что она дома, жива и невредима, она развернула сверток. На колени ей упал серебряный кубок, с выгравированной на нем буквой «Р».

— Кубок… — глаза ее вдруг округлились. Она вспомнила, как Гарри судорожно повторял «…что-то из вещей Рейвенклоу…». — Значит… — «Прощайте, Гермиона». — Он… уничтожил… И… — она уронила лицо в ладони и по рукам потекли слезы… — Сэр… 

* * * 

«Почему я думаю о нем? Был ли он мне дорог? Нет… Может быть если бы я знала, что… все было быстро…» Она судорожно стерла со щеки слезу. Выйдя из университета, она шла по улице, не разбирая дороги. Попадались на пути какие-то люди. И у всех на губах улыбки… «а они не видят этого. Никто из них… Они все… мертвы…» она до сих пор не могла смириться с этим фактом. И все еще, проверяя почту, смотрела нет ли отправителя с адресом «Нора» или поместье Блэков… Но нет… Только иногда приходили письма от миссис Уизли. Но читать их было невыносимо тяжело… Равно как и видеть ее глаза. Глаза, наполненные какой-то… растерянностью.

Гермиона свернула в безлюдный переулок. Это было для нее сейчас самым подходящим местом. Она прислонилась к грубой стене. «Гарри… Как ты? Как ты мог так поступить? Хотя где-то я, наверное, понимаю тебя. Жить с осознанием стольких смертей, отданных во имя одного, похоже, слишком трудно. Но почему ты не подумал о тех живых, которым ты был нужен? Если не обо мне, то хотя бы о миссис Уизли? Она и так потеряла Рона… и Джинни… а ты ведь был для нее почти как сын… Ты даже не понимаешь как тяжело нам всем было узнать утром, что мальчик-победивший-Волдеморта был найден у себя в доме мертвым. Самоубийство… Я до сих пор помню слова из твоей записки. „Слишком много смертей во имя одной только жизни. Это несправедливо. Возможно так я отдам хотя бы часть долга…“ Я прощаю тебя за них… Но боль моя от этого не стала меньше… ты оставил меня безгранично одну… Ты думал, что я выйду замуж за Виктора. Я тоже так думала когда-то. Но я не могла предположить, что и он погибнет. Так глупо и нелепо… Что после всего пройденного он просто упадет с метлы и разобьется…» Она пыталась прогнать от себя эти мысли, но в голову настойчиво лез один и тот же образ.

«Как он погиб? Долго ли его пытали? Что с ним сделали? Почему? Почему так? Он… нет, этого он не заслужил. Орден Мерлина… Посмертно. Что за жестокая ирония?» Она горько усмехнулась. Вдруг ее голову посетила совершенно дикая, но, почему-то, приглянувшаяся ей мысль. «Нужно выпить» Она направилась в ближайший бар, который только заметила.

Потускневшая вывеска, малое количество света, не слишком чистый пол. Публика тоже не отличалась «богемностью». Но ее сейчас совершенно не интересовала аудитория. Ей хотелось просто побыть одной. А лучше всего ей это удавалось в подобных заведениях.

— Один огневиски, пожалуйста.

— Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо. — Она взяла стакан и направилась было к своему месту, когда услышала:

— Не слишком ли это крепко для гриффиндорки-отличницы? — Она обернулась и выронила стакан. 

* * * 

— Сэр… — Она не могла поверить своим глазам. — Профессор…

— Боюсь, что уже давно как «мистер». — За одним из столиков, держа в руке кружку с пивом, сидел человек, в котором с трудом улавливались черты профессора зельеварения. Лицо, покрытое острой щетиной, было изрезано глубокими шрамами. В длинных, собранных в конский хвост волосах, некогда угольно- черных проскальзывали белые пряди. Затертая темно-серая мантия. Но больше всего изменились его глаза. Из равнодушно-циничных они стали… усталыми. Перед бывшей студенткой сидел совершенно другой человек. Но она узнала его. Узнала с трудом. И не верила в то, что видела.

— Вы? Вы…

— Как видите.

— Но… как? И вы же…

— Признан мертвым. Знаю.

— А как же?

— Вам действительно интересно?

— А как вы думаете?!

— В таком случае — прошу. — Он пригласил ее сесть напротив. Она опустилась, не прекращая рассматривать его. Он привычно приподнял левую бровь. — Что?

— Я… я не могу в это поверить…

— Простите, что разочаровал.

— Нет! Я… просто у меня нет слов… все тогда было так внезапно. Так неожиданно…

— Да, это правда. Сейчас, впрочем, события тоже идут весьма стремительно… Я читал про Поттера. Я был удивлен… — он задумчиво посмотрел на свой стакан.

— Я до сих пор не могу поверить. Во все… Что все это было?

— Я бы хотел сказать, что это был ночной кошмар. Но не могу… вряд ли кто-то из тех ,кто видел все это, забудет произошедшее… — они замолчали.

— И все-таки… Как вы выжили?

— Честно говоря, я не помню. — В ответ на ее взгляд он продолжил. — Последнее, что я запомнил — не лучшая беседа с Волдемортом… Что было дальше не известно никому более. Но, похоже, мне крупно повезло. Если это можно так назвать… — он усмехнулся. — Потом какие-то больницы. Тьма раненых. Насколько знаю, некоторое время пролежал в коме. А больше ничего… Вероятно в самый разгар «вечеринки» на замок и напали авроры.

— И вас не узнали?!

— Нечему удивляться. Я сам первое время от зеркала шарахался…

— Но почему вы не сказали ,что выжили?! Почему решили умереть?!

— На руках Северуса Снейпа скопилось столько крови, что смыть ее было невозможно…

— Ошибаетесь. — Он взглянул на нее, как бы прося аргументов. — Вам присвоен орден Мерлина первой степени!

— Я знаю. Ну и?

— Вас это нисколько не радует?

— Мне это, конечно, льстит, но этого мало.

— А слез, пролитых о вас вам тоже мало?

— Думаете, кто-то жалел обо мне?

— Да! Я! Я жалела! — Она почти взбесилась. Он же, похоже, опешил.

— Я… Я бы не подумал…

— А зря! — она сложила руки на груди и опустила голову.

— Я думал вам будет совершенно безразлична моя жизнь. И моя смерть. Равно как и другим. — Он пожал плечами.

— Почему?

— Потому что так было всегда… — Его голос заставил ее поднять на него глаза. Он молча смотрел куда-то сквозь стол.

— Но не сейчас… — Он усмехнулся.

— Смерть, оказывается, меняет отношение… Забавно…

— Ничего забавного! — Он пожал плечами. Гермиона поняла, что эта тема закрыта. — А чем вы сейчас занимаетесь?

— Переводами, исследованиями и всем тем, чем должен заниматься алхимик.

— Какими переводами?

— Старинные рецепты, описания ингредиентов и тому подобное. А в чем дело?

— Это… Так это ваши переводы?! — Она достала из сумки несколько пергаментов и протянула ему пару. — Это ваша подпись? — ознакомившись с предложенным материалом, Снейп кивнул.

— Да. Приятно познакомиться, Аид Принц.

— Я читала и перечитывала эти статьи! Я была в восхищении! Я думала, кто же мог написать это! — В ее голосе смешалось восхищение, злость и недоумение. — А это были вы?

— Да, всего-навсего. Однако ваша оценка мне приятна.

— Но почему так? Почему инкогнито? Вы бы могли стать ученым с мировым именем!

— Возможно… Но зачем мне это теперь?

— Странный вопрос, по-моему. Неужто лучше вот так просиживать свою жизнь в этом грязном заведении?

— Не вам указывать, что мне делать!

— Предлагаете мне смотреть, как вы падаете дальше?

— Я не падаю. Меня все устраивает в моем быту.

— Ложь!

— Какое вам дело?

— Действительно. Никакого. И чего я вообще решила поговорить с вами? — Она встала. — Всего хорошего. — Едва она сделала шаг, как почувствовала на запястье все те же холодные пальцы.

— Вы забыли… — Он протянул ей свитки.

— Спасибо. — Она выхватила бумагу и быстро вышла из бара, вытирая слезы.

Едва она скрылась, он уронил голову на руки. «Идиот…» 

* * * 

Она быстро шла по улице, прижимая к груди свитки. Они никогда его не простит, никогда! Столько ожиданий, столько надежд. А в итоге? Все то же безразличие, все та же жестокость. «Даже смерть тебя не изменила! Но почему меня это волнует? Почему мне не все равно?» Она опустилась на скамейку. «А ты ведь даже не поблагодарила его за твое спасение…» Она чувствовала себя виноватой. Сама не знала почему. «И зачем я так распсиховалась? Что теперь?» Она приложила к виску прохладную ладонь и прикрыла глаза. «Ты ведь тоже была где-то неправа… Но он… что с ним сделала жизнь? Искалечила, потаскала… А что ты предложила ему? Ничего. Только раскритиковала. А ведь „воскреснуть“ действительно не так- то легко как кажется… Извиниться?» Она разрывалась между совестью и гордостью. Она взглянула в пасмурное небо. «Похоже, я упустила свой шанс. А ведь это был человек, которого я так хотела увидеть живым…» Небо вдруг смазалось. Она опустила веки, и щеки вновь ошпарили слезы. 

«Она была единственной, кто обрадовался, увидев тебя. Она сочувствовала. Она хотела помочь… А что теперь? Ты кретин, Снейп. Ты упустил свой единственный шанс… Шанс проснуться. Догнать, извиниться? Нет… Вряд ли я ее догоню… И потом… Я все еще слишком горд для этого.» Он оглядел помещение. «Но она права… Во что я превратился? На что я себя трачу? О какой гордости идет речь в таком-то виде? Какая, впрочем, разница… Она забудет этот разговор через неделю… А может она уже радуется жизни с каким-нибудь кавалером. Вот только с кем? У нее ведь… никого не осталось… Нет, так все-таки нельзя. Нужно хотя бы попытаться ее догнать. Снейп умер, а значит и его ядовитость тоже. По крайней мере чуть-чуть…» 

«Нужно вернуться и извиниться. Да. Плевать на гордость. Не так уж часто я так поступаю. Извиниться. Перед ним нужно…» Она поднялась со скамейки и пошла в сторону паба. Она спешила. Вдруг он уже ушел. «Сэр, простите, я была слишком… нет, не то. Я, пожалуй… Нет. Я погорячилась… Ближе. Сэр…» Репетируя свою извинительную речь, она совершенно забыла про реальность. Однако помогло ей вернуться на землю столкновение около того самого паба. В дверях стоял Снейп, который явно хотел уже куда-то идти. Она подняла глаза, но невольно вернулась взглядом вниз. Одна его нога явно была намного слабее другой. Он с силой опирался на трость. 

— Сэр…

— Мисс Грейнжер.

— Я… — «ну давай. Погорячилась. Черт, как это сложно…» Она пыталась продолжить фразу, но язык не поворачивался. — Я…

— Я, пожалуй, тоже. — Слава небу. Она избавила меня от необходимости просить прощения. В открытую…

— Мир? — Она чуть улыбнулась. Он кивнул.

— Давайте продолжим нашу беседу в другом месте. — Она согласилась, и они медленно пошли по улице. — Кем вы сейчас работаете? — Она слегка удивилась. Он задал вопрос так, будто они не прерывали мирной беседы. Однако такой расклад ее вполне устроил, и она легко ответила.

— Я учусь.

— И вправду… — Он усмехнулся. — И на кого же? Надеюсь, вы не намерены посвятить себя одновременно пяти работам?

— Нет. — Она улыбнулась. «В его вопросе не было сарказма» с удивлением отметила она. — Я буду работать на одной работе. Я буду заниматься рунами.

— Все-таки? Что ж, я предполагал. А исследования по зельям — ваше внеклассное чтение?

— Нет. Дело в том, что во многих рецептах зелий указаны элементы рун. Для их расшифровки нужно знание обеих наук. — Он кивнул и в глазах его промелькнуло уважение.

— Что ж… достойно. — Они помолчали. Потом он вдруг спросил. — Вы замужем? — Она удивленно посмотрела на него и грустно ответила:

— Нет, сэр… Я почти была невестой… Но…

— Крам? — она коротко кивнула — Я слышал об этой трагедии. Мне жаль, поверьте. — Она кивнула, стараясь сдержать вновь наворачивающиеся слезы.

— Знаете… Я ведь его не особо любила… То есть… Я любила его любовь. Любила его отношение ко мне. Уважение. Он не заслужил такую нелепую смерть.

— Да, вы правы. — Снейп задумчиво посмотрел вдаль. — Никто не заслужил смерти…

— Никто. Кроме него.

— Он потерял право на то, чтобы о нем говорили «кто»…

— Да… — На землю упала капля дождя. Потом еще и еще одна. — Она посмотрела в небо. — Даже небо согласно…

— Вы обратили внимание, что в этот день всегда идет дождь.

— Да. Все оплакивает их… Их всех… — Она чувствовала как по щекам катятся слезы. «Неважно. Пусть текут. В дожде он их не увидит.» Она вдруг почувствовала, как на плечи опустился тяжелый плащ. Она взглянула на Снейпа. — Спасибо, сэр. — Он кивнул и о чем-то задумался.

— Что нового в школе? Вы, вероятно, навещали профессора МакГонагол?

— Да. Она в порядке.

— Все еще декан?

— Разумеется! — Он усмехнулся.

— А зелья? Слагхорн?

— Пока да. Но в школе ищут ему замену. Еще вакантно несколько мест.

— А как же тогда…?

— Совмещают, переставляют уроки. Стараются выкрутиться. Меня пригласили как учителя по рунам…

— И?

— Я пока думаю.

— У вас не слишком много времени на раздумья. Скоро начало учебного года.

— Я знаю. Но мне нужно все тщательно обдумать.

— Я не сомневался.

— Кстати, место учителя зелий…

— Мы уже закрыли эту тему.

— И все же…

— Я не хочу возвращаться туда.

— Почему?

— У меня нет причин для этого.

— Ну хорошо-хорошо… Как хотите…

— А кто ведет «защиту»?

— Вела Тонкс, но в этом году будет Люпин.

— Я думал, что заклятье снято?

— Снято. Но у них слегка изменились обстоятельства, и Тонкс не сможет вести в следующем году. — Гермиона улыбнулась.

— Ааа… Понимаю… — Снейп усмехнулся. — Значит, жизнь все-таки продолжается…

— Да… действительно. А я даже не заметила… А ведь уже пять лет она идет вперед… Как во сне…

— Оглянитесь, Миона. Вы не оживите их, оплакивая и тратя душу. — Он аккуратно смахнул слезинку с ее щеки. — Вряд ли кто-то из них хотел, чтобы вы жили так.

— Я знаю. Но у меня… не выходит радоваться. Я отвыкла. Что делать?

— Учиться заново. Одно из ваших любимых занятий, как я успел заметить. — Она улыбнулась и взглянула на часы.

— Мерлин! Я опаздываю! — Снейп приподнял левую бровь. — Невилл пригласил меня в гости! Он вчера защитил диплом.

— Гербология?

— Да.

— Я до сих пор не понимаю этого молодого человека… Что ж. Было приятно с вами пообщаться.

— Мне тоже, сэр. — Она вернула ему плащ. Он хотел было развернуться, но она остановила его. — Но прежде я хотела поблагодарить вас. За то, что спасли мне жизнь. — Она посмотрела на него, и вдруг ее притянуло к его губам как магнитом. Он широко распахнул глаза. Трость упала на камни улицы с тихим стуком. Отстранившись от него, она покраснела. После чего быстро добавила.

— Тридцать первого августа я выезжаю в школу. Я буду совмещать работу и учебу. Я решила. До свидания. — И она, не дав ему опомниться, аппарировала. Снейп стоял в прострации еще несколько минут. Тепло ее губ все еще грело его сердце. Он поднял лицо к небу. Свысока падали тяжелые капли.

— И только теперь я понял, что оно все-таки бьется… 

* * * 

«Поезд «Хогвартс-экспресс отходит с платформы 9 и ? через пятнадцать минут» Она нервничала. А что если он не появится? Если это ей все только показалось? Что если… Слишком много вопросов… Вдруг на ее плечо опустилась артистичная кисть.

— Вы кого-то ждете, профессор Грейнжер? — Черный сюртук. Белоснежная рубашка. Гладко выбритое лицо.

— Теперь уже нет… профессор Снейп. Вы решились?

— Как видите. Этот сон окончился в тот дождливый день в пабе. Нужно проснуться…

— …и жить…

— …и… любить… — Она смотрела на него. Долго. — У меня теперь есть причины жить. — Он улыбнулся и молча притянул ее к себе. Когда она вновь почувствовала реальность, он тихо произнес одну простую и столь обыденную фразу, но она была равносильна, нет, даже сильнее, чем «Я тебя люблю».

— Доброе утро.