Северус Снейп был полон горечи.

Но так было не всегда.

Вряд ли его детство можно было назвать счастливым, хотя были мгновения, события, которые приносили ему радость. Но эти воспоминания поблекли - ведь прошло столько лет. Решения. Ошибки. Последствия. Его жизнь - как путешествие по бесконечной дороге неправильных выборов и как плавание по океану сожалений. А потом - одинокая смерть на пыльном полу старой хижины. Достойный конец для такой мерзкой твари.

Если б только.

Если б только она забыла про бездыханное тело.

Если б только она не заметила его отсутствующий портрет.

Если б только она дала ему умереть.

Ненависть прорезала глубокие морщины на его лице. Он поднес хрустальный стакан к губам, и, хотя виски приятно согрел горло, напиток ничего не мог поделать с ледяными когтями реальности, которые впились в сердце Северуса. Раз в год он пил лучший алкоголь, который мог себе позволить. Раз в год он предавался воспоминаниям. Годовщина прошлого, которое лучше забыть. Которое он всегда будет помнить.

Еще один глоток виски унял дрожь в руках. Он поставил стакан на стол и открыл коробку. Внутри были выцветшие бумаги - газетные вырезки, письма, открытки, торопливо написанные записки - все в идеальном хронологическом порядке. Он взял первый лист: статья, вырезанная из «Ежедневного пророка». Его глаза сузились.

Мальчик-Который-Выжил победил Того-Кого-Нельзя-Называть!
Список погибших в Битве за Хогвартс растет

Он не стал читать всю статью, лишь сосредоточился на списке погибших. Его собственное имя бросилось в глаза. Он отложил вырезку в сторону и взял следующую.

Снейп : Змея. 1 : 0!
Северус Снейп жив! Спасен бывшей ученицей!

Он снова не обратил внимания на статью, а лишь посмотрел на фотографию под заголовком. На ней были изображены целители, которые занимались его спасением. Он мельком глянул на это изображение, и его взгляд выхватил другую фотографию. Застенчивая улыбка играла на губах Гермионы Грейнджер. Она убрала непослушные волосы назад и смущенно посмотрела в камеру, будто надеясь, что это маггловский снимок, который запечатлеет ее последнюю позу.

Теперь уже никакой алкоголь не мог успокоить дрожь в руках. В нем проснулся гнев. Это чувство словно выбило из легких весь воздух и с грохотом разлетелось миллионом осколков в голове. Он как в тумане видел улыбчивую девушку на виньетке.

«Будь проклята».

Его слова пронзили тишину в комнате, но стены ответили лишь молчанием. Стены слышали эти слова в прошлом году. И в позапрошлом.

И, как и каждый год, его переполнило жгучее желание разорвать газетную вырезку на мелкие кусочки и швырнуть в камин, где ее изображение не сможет его преследовать. Ему удалось подавить порыв, но эти усилия оставили его опустошенным. Руки и ноги налились свинцом. Он осторожно отложил статью и взял следующую.

Герои Хогвартса
Память героев чтят на церемонии годовщины Битвы

Он быстро положил лист на стол текстом вниз. Вовсе не хотелось переживать те события. Тогда Орден Мерлина висел на шее тяжким грузом лицемерия и многих душ, принесенных в жертву. Тонкая красная ленточка будто душила, и Северус снял Орден, как только покинул церемонию. Вернувшись домой, он бросил награду в старую коробку, где она и сейчас лежала рядом со своим двойником.

Зная, какой предмет будет следующим, он потянулся за стаканом. Искал мужества в алкоголе. Когда нельзя было дольше игнорировать неизбежное, он отставил виски. Северус зарычал, увидев слова на пожелтевшем конверте.

Профессор Снейп

Много лет назад он узнал этот аккуратный почерк, как только отвязал письмо от лапы совы. В тот момент он ужаснулся, прочитав содержимое. Он развернул выцветший пергамент. И снова появился страх, как и в первый раз.

Надеюсь, письмо застанет вас в добром здравии. Прошу прощения за то, что вторгаюсь в вашу жизнь, но я столкнулась с довольно необычной проблемой, когда готовила сыворотку правды. Я попыталась найти информацию в источниках Министерства. Искренне надеюсь, что вы поможете пролить свет на эту тайну. Я считаю, вы — единственный волшебник с невероятными знаниями и способностями, который сможет решить возникший вопрос. Не могли бы мы встретиться в ближайшее и удобное для вас время? С нетерпением жду вашего ответа.

С наилучшими пожеланиями,
Гермиона Грейнджер,
Департамент Магического Правопорядка

Был написан десяток ответов - один злее другого - прежде чем они все сгорели в камине. С одной стороны хотелось высказать, насколько отвратительной была ее идея спасти его несчастную жизнь. В конце концов, он не написал ничего. Стоило признать глупость такого бездействия.

Он добавил письмо к стопке на столе, повторив процедуру и со вторым письмом, которое пришло неделю спустя. Она не винила его в молчании. У него ведь могли возникнуть какие-то непредвиденные обстоятельства. Когда и на этот раз не последовало ответа, поток писем увеличился. Она была непреклонна. Она наводнила его дом совами, посылая письма в любое время дня и ночи. Наконец гнев толкнул его на действия, и он отправился в Министерство, намереваясь сразиться с противником лицом к лицу. Чего она и добивалась.

Его губы скривились от воспоминания о первой встрече. Его праведный гнев не тронул ее. Его презрение осталось незамеченным. Каждое оскорбление, которое он швырял в ее сторону, - пропущено мимо ушей. Она закалилась в войне, и теперь у нее был иммунитет к его насмешкам. Она видела слишком много смертей, но почему-то излучала жизнерадостность. Время и обстоятельства изменили ее, заставили повзрослеть. Она стала женщиной.

А он был бессилен перед ней.

Вопреки его здравому смыслу, она втянула его в загадку сыворотки правды. Никто не мог определить, почему зелье перестало работать. Министерство всегда полагалось на это средство, когда имело дело с преступниками, поэтому считало сыворотку жизненно необходимой. Поддержка в решении этой проблемы была огромной. Северус провел месяцы, работая бок о бок с Гермионой, исследуя каждый фактор, который мог повлиять на приготовление зелья. Их конечный успех получил широкую огласку.

Он достал из коробки следующую вырезку.

Правда освободит вас!
Гермиона Грейнджер и Северус Снейп раскрывают загадку сыворотки правды! Во всем виновато влияние магглов на климат!

Он опять не обратил внимания на текст статьи. Маленькая фотография. На ней они вдвоем отвечают на вопросы о своем открытии. Он провел пальцем по изображению, остановившись на волосах Гермионы. Такие смешные.

Она не отпустила его после этого. Он попытался вернуться к прежней жизни, но его бессвязный отказ не выдержал ее упорства. Она решила вовлекать его в проекты Министерства. Хуже того, она таскала его на светские мероприятия. Она не обращала внимания на его протесты. Отклоняла все его аргументы.

Противостояла его логике.

Стакан с виски был наполовину пуст, но Северус позволил себе большой глоток. Он забыл работу над сывороткой правды, когда пальцы нащупали в коробке следующую статью, вырванную из колонки сплетен.

У Снейпа роман с Грейнджер?
Парочку заметили на министерском балу. Источник, присутствующий на данном событии, отмечает, что они танцевали только друг с другом. Интересно, проснутся ли они в одной постели?

Перед глазами всплыла картина — ухмыляющаяся пара кругами танцует по залу. Он как сейчас помнил черное платье на ней. Холодок шелка под ладонями, тепло ее тела. Он вспомнил, как показывал ей эту статью, и был готов к смущению, стыду, сожалению. Он ожидал услышать невнятные извинения. А в ответ получил громкий смех.

Ему передалась ее радость, которая как нежный весенний дождь смысла старые сомнения. Показывая статью, Северус бы меньше волновался, если бы в тот момент Гермиона не лежала голой рядом с ним. Он был уверен, что она поспешно отступится от него, но она его удивила. Она всегда его удивляла. Вырвав страницу из журнала, она скомкала его, скатав его на своей обнаженной коже, и заявила, что сейчас эта статейка видела гораздо больше событий, чем Рита Скитер могла надеяться узнать.

Газетная вырезка задрожала в руках Снейпа. Он не обратил внимания на сигналы, которые подавало сознание, и поднес листок к носу. Ее аромат. Мыло, пергамент и женщина. Слабый аромат сирени. Он так часто воспринимал его как должное.

Через мгновение он отложил страницу и посмотрел на следующий предмет: дешевая бумажная салфетка с глупым, нарисованным сердечком, внутри которого было нацарапано слово «да». Он не собирался делать предложение в магазине мороженого, но она была такой очаровательной, что слова сами соскочили с языка. Она рассмеялась, когда он сохранил салфетку. Шутя, обвиняла его в том, что он собирает доказательства. Убеждала, что никогда не передумает. Если бы она знала, сколько раз он перечитывал это единственное, простое слово, как часто он прикасался к темному пятнышку — капле клубничного сиропа, которую она вытерла с губ.

Проходили часы, а он по-прежнему доставал различные предметы из коробки. Еще одна стопка газетных вырезок - в прессе любили обсуждать эту необычную пару. Фотографии, снятые во время путешествий - Париж, Нью-Йорк, Венеция. Открытки без повода. Цветок, который она положила в старый школьный учебник. За годы его краски поблекли.

Приглашение на их свадьбу.

Казалось, вереница снимков, где они счастливы, никогда не кончится. Но нет. Северус задержался на очередной газетной вырезке об очередном министерском бале.

Заметное отсутствие: чета Снейпов не появилась на балу.
Впервые за четыре года Северус и Гермиона Снейп не появились на ежегодном министерском балу. Непосредственный источник сообщил, что миссис Снейп в последнее время плохо себя чувствовала. Неужели в семействе будет пополнение?

Когда она потеряла аппетит, он не волновался. Когда появилась рвота по утрам, его охватили странные чувства. Он был уверен, что она беременна. Ошибался.

Целители в больнице Святого Мунго были сбиты с толку ее сильными болями и постоянной тошнотой. Вопреки здравому смыслу, они посетили маггловского доктора. Диагноз ни о чем не говорил. Это же название знака зодиака, созвездия. Не болезнь. Она улыбалась, видя его испуг.

Обсудили и составили план лечения. Ее маленькая ручка сжала его руку так сильно, что побелели пальцы. В ее глазах мелькнул страх. Она думала, что успела запрятать это чувство, но он все-таки заметил. Это заставило его действовать. Он ведь лучший профессор зельеварения, черт возьми! С помощью медицины мира магглов и магии мира волшебников они, конечно же, смогут победить эту болезнь.

Не смогли.

Маггловские лекарства только ослабили ее. Она лишилась своих смешных, непослушных волос. Она не плакала. Повторяла, что когда они снова вырастут, то уже не будут той беспорядочной копной; у нее будут роскошные, прямые волосы. Она боролась с болезнью, как и с любой своей жизненной невзгодой — бесстрашно. Ее воля была непоколебима. Его храбрая, маленькая гриффиндорка ничего не боялась.

А он боялся за двоих. Не спал — нельзя было терять время. Она спала часто. Он пробовал новые зелья, новые средства. Что угодно.

Если бы удалось создать противоядие.

Если бы удалось остановить болезнь или хотя бы сдержать ее темпы.

Если бы удалось прекратить ее угасание.

Если бы.

Он потянулся за стаканом. Последний лист извлечен из коробки, на дне которой остались лишь два Ордена Мерлина. Его. И ее.

Частная церемония похорон героини Войны.
Гермиона Джин Снейп (урожденная Грейнджер) была похоронена в субботу после долгой борьбы с раком — маггловским заболеванием, которое редко встречается в волшебном мире. Ее муж Северус Снейп и родители Элеонор и Джон Грейнджер пережили ее.

На этот раз он прочитал статью, но не обратил внимания на фотографию. Она была не нужна — он хорошо помнил ливень, который падал на цветы, усыпавшие гроб. Тяжелые капли с силой били по нежной сирени, разбрасывая в стороны цветы, пока на землю не потекли ручейки с крохотными, фиолетовыми лепестками. Она хотела, чтобы на похоронах были ее любимые цветы. Умоляла, чтобы была сирень. Но он не смог выполнить даже ее последнюю просьбу.

Как и пять лет назад, он позволил ярости разлиться по венам. На миг он отстранился от этого чувства и направил гнев в ее сторону.

Да как она смела? Какое она имела право спасти его и самой уйти в долину смерти? Как она могла позволить ему увидеть рай краешком глаза и снова кинуть его в бездонную пучину ада?

Как она посмела оставить его?

В уме пронеслись встречные обвинения — как жестокая судьба могла забрать у мира этот лучик света. На ее месте должна быть его бесполезная, черная душа. Упреки боролись с чувством вины, но победителем стало сожаление. Он упивался гневом, зная, что он лучше пустоты, которая снова им овладеет, как только коробка вернется на свое место в шкафу. Заря окрасила небо, и последние следы ярости исчезли, оставив Северуса холодным и беспомощным. И одиноким.

Одиноким навсегда.

Стакан с виски опустел, ежегодный ритуал был окончен. Бумаги и сувениры в точном порядке вернулись в свое хранилище. Он не поддался искушению зарыться в них лицом, чтобы еще раз вдохнуть ее аромат. Он закрыл коробку и теперь словно ребенка укачивал ее, поглаживая старую деревянную крышку.

Хотя его взгляд был прикован к тлеющим уголькам в камине, он видел лишь ее лицо.

Улыбающееся.

Смеющееся.

- Будь ты проклята, - снова прошептал он. И снова стены ответили молчанием.

Северус Снейп был полон горечи.

Но так было не всегда.

_______________________
* Перевод К. Бальмонта