Baby, song for any season
I got so many reasons
You gonna wanna make it
Someday...
(tiga «you gonna want me»)

— Это единственный шанс, Альбус
— Но...
— Он умирает, Альбус!
— На что же ты себя обрекаешь, девочка моя...
— Я обрекаю себя на счастье, Альбус, — легкая улыбка коснулась губ.

_____________________________

7 лет спустя

— Здравствуйте, профессор.
Он окинул ее недовольным взглядом — усталая женщина, одна из тысяч, обремененных этой пресловутой семейной жизнью. Утопившая себя в пеленках и скандалах с подвыпившим мужем. Но не менее счастливая, потому что любовь все еще где-то теплится, на самых задворках души...
Гермиона с улыбкой покачала головой и присела за соседний столик.
— Что вы здесь делаете, Грейнджер? — нахмурился. Она посмотрела на знакомую, но давно забытую складку между бровей. Так хотелось протянуть руку и разгладить ее.
— Разве вы сейчас не должны быть на очередной вечеринке по поводу взросления одного из многочисленных Уизли?
Гермиона усмехнулась, обвела взглядом кафе и подозвала официанта. Юноша в фартуке протянул меню и мило улыбнулся женщине, потом посмотрел на профессора, резко побледнел и удалился.
— Вы, как я посмотрю, все еще Гроза и не только Подземелий, — задумчиво произнесла Гермиона, листая меню.
— В какие игры вы играете, Грейнджер? — поднялся из-за стола Снейп и в ярости бросил салфетку на пол.
— Я не замужем, профессор, — не отрываясь от меню, пробормотала Гермиона.
— Что? — от неожиданности прохрипел Снейп.
— Я не замужем, профессор, — она подняла на него глаза и улыбнулась. — И детей у меня нет, — уже с грустью вырвалось у нее. Глаза заволокло слезами, но она прикрылась меню и вздохнула.
Снейп сел, внимательно осмотрел девушку и осклабился:
— Зачем вы мне это говорите, Грейнджер?
Женщина пожала плечами и отложила папку.
— Я не ожидала вас здесь встретить, профессор. Не думала, что вы любите мороженое.
— Я человек и ничто человеческое мне не чуждо, Грейнджер, — ярость куда-то исчезла, уступив место... жалости?! Снейп подавился кофе и закашлялся. Гермиона вскочила, но он остановил ее жестом руки.
Она вернулась за соседний столик, рядом с ноги на ногу переминался официант в ожидании заказа.
— С грецким орехом и кленовым сиропом, — быстро произнесла Гермиона, не отводя взгляда от Снейпа.
Северус отвернулся, спина заметно напряглась, потом он молча выдохнул, встал, и когда Гермиона уже открыла рот, лишь бы что-то возразить, он пересел за ее столик. Женщина в изумлении уставилась на него.
— Прекратите пялиться, — поморщился профессор. — Не очень удобно разговаривать с вами, постоянно оборачиваясь.
Гермиона довольно улыбнулась. Официант принес мороженое и в спешке удалился, вызвав злую усмешку Снейпа. Женщина ковырялась ложечкой в вазочке, исподлобья поглядывая на профессора, пока Снейп не спросил:
— И так, вы не замужем, детей у вас нет, позвольте узнать почему?
Гермиона пожала плечами, продолжая ковыряться в мороженом.
— А как же Уизли?
— Мы расстались, еще до Выпускного Бала, — просто ответила она и подняла на него взгляд. — Может, не будем о моей личной жизни, профессор? — с болью в голосе попросила она.
Снейп кивнул:
— Чем же вы занимаетесь?
— Провожу исследования для «The National Association of the Alchemists».
— Что? — в который раз подавился Снейп.
— Да что с вами, — притворно возмутилась Гермиона, похлопав профессора по спине, отчего мурашки побежали по коже. Женщина с удивлением посмотрела на свою руку, ощущая тепло, разлившееся по кончикам пальцев.
Снейп опомнился первым:
— Но я не помню ни одной вашей работы!
— Вероятно потому, что я подписываюсь одними инициалами, профессор, — и, достав из сумочки ручку, оставила изящный росчерк на салфетке: «HG».
— У вас своя лаборатория? — удивленно спросил Снейп.
— Видите ли, абсолютное отсутствие личной жизни, позволило мне и не такую роскошь, профессор, — позволила себе улыбнуться Гермиона.
— И я снова хочу спросить — почему? — нахмурился Снейп.
— Вам не безразлична судьба одной из тысячи ваших студенток, профессор?
— Одной из лучших студентов... — пробормотал Снейп.
— Я не ослышалась? Действительно, стоило построить собственную лабораторию, чтобы услышать такое, — покачала головой Гермиона.
— Я знаком со всеми вашими работами, — сложил на груди руки Снейп.
— Я подозревала об этом, профессор, и даже получила немалое количество ваших отзывов.
— Вы неплохо разбираетесь в зельях, — позволил себе комплимент Снейп.
— Ну, у меня был неплохой учитель.
— Неплохой? — хмыкнул профессор.
— Очень даже хороший, — словно делясь чем-то сокровенным, наклонилась к нему Гермиона и прошептала на ухо, — очень хороший, профессор.
Снейп в который раз замер и удивленно посмотрел на свою бывшую ученицу.
— И как же такого гения до сих пор не прибрали к рукам?
— Ох, профессор, я смотрю вы не отстанете пока не получите своего, — вернулась она к мороженому и опустила глаза.
— Так расскажите мне, Гермиона, — воруя из ее вазочки мороженое, усмехнулся он.
Теперь пришло ее время удивляться. Она выпрямилась на стуле и, накручивая выбившийся локон на палец, посмотрела в бездонные глаза профессора. Потом словно очнулась:
— У меня никого нет, и никогда не было, Северус, — и вернулась к мороженому, вдыхая смешанный аромат ванили и кленового сиропа. Потом будто что-то решив для себя, она прошептала:
— Проклятие истинной любви...
Ложечка с громким стуком упала на пол, Снейп чертыхнулся и полез под стол.
— Кто этот идиот, обрекший вас на такие муки? — прорычал он. — Ведь если я все правильно понял, это не взаимно.
Гермиона пожала плечами и улыбнулась.
— Мне было всего 18, а он умирал. Я была беспечна и молода, я не могла бросить того, кого тогда полюбила. В моей голове проносились картинки из будущего, что он узнает, и мы будем счастливы, как не были счастливы никогда. Но он не был одинок, а я была не до такой степени глупа, чтобы навязываться ему.
— И поэтому обрекли себя на вечное одиночество?
— Я никогда не жалела, и если бы появился шанс что-то исправить, я бы оставила все как есть.
— Глупая гриффиндорка, — покачал головой Снейп. — Кто это? Поттер? Он вроде уже встречался с девчонкой Уизли...
— Нет, профессор, — усмехнулась Гермиона. — Не гадайте, это спрятано на виду, поэтому разгадку найти будет сложно, тем более вам.
И с этими словами она поднялась...

Снейп снизу вверх посмотрел на отчаянную глупую гриффиндорку, на ее вечно растрепанные волосы, измятую мантию, на ее молодое, но уставшее лицо и задохнулся: «Мне было всего 18... он умирал... Я была беспечна... не могла бросить... и мы будем счастливы... Но он не был одинок...»
— Глупая девчонка, девочка моя... — схватил он ее за руку и притянул обратно за стол. Сжав ее теплую ладошку в своих руках, Северус посмотрел в ее глаза:
— Но я не давал тебе повода любить себя.
— Ты дал мне шанс... — она вымученно улыбнулась и дрожащими пальчиками коснулась его лица.
— Почему ты бросила этого Уизли?
— Я не любила его...
— Почему ты не нашла себе кого-то другого?
— Ты бы умер... Я не могла этого допустить...
— Так у тебя...
— Ты же знаешь, проклятие истинной любви должна поддерживать верность, верность во всем, любой мимолетный поцелуй с другим убивал тебя...
— Зачем ты обрекла себя на это?
— Я любила...
— Любила?
— И люблю...
— Это не жалость? — нахмурился он.
Она легонько шлепнула его по щеке и засмеялась.
— Какой же ты... мнительный...
— Но как ты жила все это время и видела меня... с другими...
— Не будем об этом, Северус, я не люблю предаваться воспоминаниям.
— Но тогда... семь лет назад... у меня никого не было. Почему ты не сказала!
Она посмотрела в его глаза:
— Ты звал кого-то во сне. Я слышала.
Внезапно Снейп глухо засмеялся и потянул женщину к себе на колени:
— Дураки... Какие же мы дураки...

Медленно таяло под лучами солнца мороженое, смешиваясь с тягучими каплями кленового сиропа...
Медленно таяла в руках любимого человека женщина... Обреченная на истинную любовь...