- Профессор Грейнджер, если вы кашлянете еще раз, я отправлю вас прямиком в больничное крыло, - сказал директор Северус Снейп. 

Гермиона постучала вилкой по тарелке. 

- Это смешно. Я прекрасно себя чув… - ее слова прервал жестокий приступ кашля. 

- Несомненно, профессор. Мадам Помфри! 

*** 

- Профессор Грейнджер, надеюсь, вы осознаете, какое бремя взвалили на мои плечи. Мне пришлось замещать вас на уроке сегодня днем. 

- Я уверена, это было ужасно, директор. Я знаю, что вы терпеть не можете вести Защиту от Темных Искусств, - в хриплом голосе Гермионы отчетливо звучала нотка сарказма. 

- Разумеется. Какая жалость, - добавил Северус, наклонясь к ее постели, - что сегодня вечером вы пропустите ежегодный Министерский бал. 

Гермиона яростно взглянула на него. 

- И конечно же, я не увижу, как вы откровенно флиртуете с вашим стандартным выводком партнеров по танцам. Какая жалость, - повторил он. 

Гермиона угрожающе прищурила глаза. 

- Я не флиртую с ними, - отчеканила она. – Это бал. Предполагается, что на балу танцуют. Но вас, видимо, никто об этом не оповестил, директор. 

Северус ответил ей таким же твердым взглядом. 

- А вам никогда не приходило в голову, Гермиона, что для танца необходимо согласие двух сторон? 

- Приходило много раз. На что вы намекаете? 

- Кое-кто, Грейнджер, не считает ежегодный бал возможностью лишний раз продемонстрировать свое декольте, надеясь таким образом подцепить мужа. 

- Я искренне надеюсь, что вы не станете демонстрировать свое декольте, сэ-эр. 

Северус раздраженно покачал головой. 

- А кое-кто, Грейнджер, предпочитает намеренно не понимать свое начальство. 

- Только в случае, когда директор упрямо продолжает всех презирать. 

- Вы больны, профессор Грейнджер. Отдыхайте. 

*** 

Северус вернулся в больничное крыло позднее. Гермиона спала. Он наклонился над кроватью и легко прикоснулся к ее плечу. Она не пошевелилась. Он хлопнул ее по плечу. 

- Гермиона… 

Она медленно открыла глаза и улыбнулась. 

- Северус, - она моргнула. – Что вы себе позволяете, будя меня таким образом? 

- Я принес вам пунш с бала, несносная девчонка. 

- Вы пошли туда без меня? 

- А я когда-нибудь хожу туда с вами? 

- Ну, да… Но никогда по-настоящему без меня. 

- Вы все еще находитесь под действием лекарств Поппи, не так ли? 

- Наверное, - засмеялась она. 

- Я не хотел там долго оставаться, - сказал он. – Кроме того, я принес вам пирог. 

- Как мило… 

- Я подумал, что это поможет вам быстрее выздороветь, - отпарировал он. – У меня нет ни малейшего желания вести ваши уроки всю оставшуюся часть семестра. 

- Неужели? Кстати, который час? 

- Девять. 

- То есть бал в самом разгаре, - сказала она тоскливо. 

- Боже мой, профессор, я знаю, что этот бал – средоточие вашей светской жизни, но разве так необходимо столь романтично страдать из-за него? Или вы скучаете по своим бальным партнерам? 

- Если хотите знать, Северус, я больше страдаю из-за того, что упустила возможность надеть нарядное платье. 

- А, это, естественно. Хотя ваша ночная рубашка куда скромнее чем… что вы там собирались надеть. 

Гермиона ухмыльнулась. 

- Платье, в котором я была в прошлом году, было ничуть не хуже остальных. А платье Флер Делакур обнажало всю ее спину. И едва прикрывало грудь. 

- Я как-то не заметил. 

- Да неужели? 

- Уверяю вас. И просветите уж, с какой стати вы называете меня Северусом?

- Я больна. А это ваше имя. Не станете же вы этого отрицать? 

- Ну так вы когда-нибудь соберетесь съесть свой пирог? – Северус протянул ей тарелку с аппетитно выглядящим шоколадным пирогом. 

- Я не очень голодна, - хитро сказала она, ставя тарелку на тумбочку у кровати. 

- Хотите послушать музыку с бала? – спокойно спросил он, игнорируя ее ответ. – Она идет по Магическому радио. 

- С удовольствием, - ответила она. Северус направил палочку на деревянную шкатулку в углу. Раздался нечеткий звук классического вальса. 

- Я думаю, как раз в такой момент какой-нибудь франтоватый молодой человек наподобие Эрни Макмиллана должен пригласить вас на тур вальса. 

- Эрни не франтоватый. 

- Не будем переходить на личности, - загадочным тоном ответил Северус. – Простите, что эту часть бала я вам не в состоянии обеспечить. 

- Не в состоянии? 

- Никоим образом. 

- А придется, старый вы дурак. 

Он выглядел немного ошеломленным, пока не понял ее намек. 

- Как вам угодно, Грейнджер, - он предложил ей руку, помогая выбраться из постели. 

Она взяла его за руку, волнуясь. 

- С другой стороны, - сказала она дрожащим голосом, пытаясь встать, - не знаю, в состоянии ли я танцевать вальс. 

- Да? – поинтересовался Северус, сжимая ее руку чуть крепче. – Может, вам тогда лучше вернуться в постель? 

- Нет, нет, я в порядке, - тут же запротестовала она, обвивая его шею рукой. Северус положил ей руку на спину, чтобы удержать от падения. 

Так они танцевали, едва переступая ногами, в шаге от кровати Гермионы. 

- Северус, я уже и не надеялась, что вы когда-нибудь меня пригласите, - наконец проговорила она. 

- Я не хотел напрашиваться, - тихо сказал он, понимая. – Не хотел уводить тебя от других. 

- То есть вы всегда хотели это сделать? – совсем как девчонка спросила она.

Он прижал ее к себе чуть сильнее, и Гермиона почувствовала, как он кивнул. 

- Вполне возможно, глупенькая. – Поколебавшись, он быстро провел по ее ладони большим пальцем. 

Гермиона вздрогнула. 

Северус, до этого пытавшийся танцевать, застыл. 

- С тобой все хорошо? 

- Все отлично, параноик вы, сэр. Продолжайте танцевать. 

Вскоре вальс сменился быстрой джазовой мелодией. 

- Может статься, Северус, что в следующем году я буду достаточно здорова, чтобы танцевать под такую музыку по-настоящему. А у вас хватит смелости пригласить меня. 

- Я прямо сейчас с тобой танцую, этого мало? 

- Вроде того. Хотя Эрни Макмиллан танцевал бы не так. Ну или Терри Бут. 

Северус вздохнул. 

- Видишь ли, Гермиона, именно поэтому я никогда раньше тебя и не приглашал. Я знал, что ты станешь сравнивать меня с ними. 

- Ну конечно, стану, - сказала она, понизив голос до шепота, - но дело в том, сэр, что вы выигрываете от этого сравнения. 

Северус чуть не подпрыгнул. 

- Будь добра, объясни. 

- Видишь ли, Эрни – или Терри – постараются положить свою руку мне на спину чуть ниже, чем ты это делаешь. Естественно, я постоянно буду передвигать ее вверх, и Эрни просто не поймет намека. Иногда вы, мужчины, абсолютно нестерпимы. 

- Понятия не имею, о чем ты говоришь. 

- Конечно, не имеешь. И могу поклясться, ты ведать не ведаешь, как моя голова оказалась у тебя на груди, не так ли, Северус? 

- По-моему, ты ее туда положила, - предположил он. 

Гермиона отстранилась и закатила глаза. 

- Знаешь, тебя не убьет, если ты пригласишь меня куда-нибудь пойти вместе. 

Северус вернул ее в прежнее положение. 

- И с чего бы это я согласился на такое? 

- Понятия не имею, - ответила Гермиона. 

Они танцевали молча, пока не началась новая песня, в этот раз медленная любовная баллада. 

- Кошмарная песня, - сказал Северус, фыркая. 

- Слишком сентиментальная? 

- Ты не станешь возражать, если я тебя как-нибудь поцелую? – вдруг спросил он. 

- Ну, мне нужно… 

Он быстро поцеловал ее в губы и затем бросил на нее торжествующий взгляд. 

- … подумать об этом, сэр, но только если вы согласитесь… 

Он притянул ее к себе для долгого поцелуя. 

- Жениться на тебе? Похоже, придется, иначе я нарушу устав школы, где запрещается встречаться с коллегами по работе. 

- Нет, пока не придется, Северус. Ты ведь еще даже не приглашал меня на свидание. И кроме того, с какой стати я стану встречаться с мужчиной, если он настолько глуп, что целует простуженную женщину? 

- О господи, Гермиона, да помолчи же, - нетерпеливо пробормотал он. – У меня отличная иммунная сис.. 

Северус чихнул. 

Гермиона хихикнула. 

Он прикоснулся к ее лицу – такому милому и дорогому – рукой и засмеялся. 

- Ты меня заразила. 

Он поцеловал ее снова, на этот раз совершенно забыв об инфекции и Эрни Макмиллане. Можно объяснить такую забывчивость тем, что о первой он мало знал, а второго терпеть не мог. Но настоящая причина все-таки заключалась в том, что он просто был занят намного более приятным делом.