Тело Поттера осталось лежать на пороге…

За два дня до этого.

18 сентября, 4 часа 30 минут после полудня

— Как себя чувствуете, профессор Снейп?

—…

— И не надо так шипеть, и взгляд свой приберегите для первокурсников. А сейчас будет немного больно.

- @#$%!!!!

— Я же предупреждала. Всё, наложу повязку, и можете отдыхать.

- Плохо выглядит, - Гарри оценивающим взглядом посмотрел на профессора.

Снейп с закрытыми глазами лежал на койке, девушка осторожно укрыла его простыней.

— Как не вовремя мадам Помфри уехала!

— Как не вовремя юному Арчибальду пришло в голову взорвать класс! Теперь на несколько дней школа осталась без директора.

— А я, видишь ли, рад этому событию.

Из-под простыни послышалось недовольное сопение.

- Гарри! Профессор не может говорить, но он не оглох! - возмущенно зашипела на друга Гермиона.

- Но, ээээ…двигаться он ведь тоже пока что не может? - Гарри опасливо отодвинулся от кровати.

- Завтра сможет, я бы сняла заклятие сегодня, но, зная профессора, - Гермиона понизила голос, - я этого делать не стала. Иначе он уже сейчас полетел бы в подземелья.

Сопение стало громче, и Гермиона испуганно прижала ладонь ко рту, Гарри же согнулся от смеха, и издавал непонятные звуки, прикусив руку. Через минуту молодой человек успокоился:

— Гермиона, может прогуляемся сегодня до Хогсмида? Джинни обещала заглянуть.

— Гарри, я вам как сбоку припека, сходи один.

— Рон тоже обещал…

- Гарри! - Гермиона отмахнулась от друга и быстро убрала бутылочки со стола.

— Вам давно пора помириться.

Девушка возвела глаза к потолку.

- Он очень страдает, - не оставлял попыток молодой человек.

- Профессор Поттер, у вас уже занятие десять минут идет, - одернула его подруга.

Гарри хлопнул себя по лбу и, схватив мантию, покинул больничное крыло.

- Как же мне надоел этот детский сад, - упала на стул Гермиона. - Вот вы бы, директор, пошли на свидание с Роном? - и сама же хихикнула. - Простите, глупости болтаю, а вам нужен покой. Я скажу Добби, чтобы позже принес ужин.

Снейп не издал ни звука, явно проигнорировав ее слова. Гермиона вздохнула и вышла из палаты.

О происшествии в классе зелий она узнала первой - Джереми Джейк, первокурсник с Хаффлпаффа, почему-то решил просить о помощи именно ее, отчаянно жестикулируя и с трудом пытаясь объяснить, что произошло. Гермиона даже не дослушала, бросив свой класс, она помчалась в подземелья. Зрелище было удручающее, но никто из студентов не пострадал. Лишь у юного Арчибальда Голдштейна намечался нервный срыв.

Гермиона недолго выискивала взглядом профессора и нашла его лежащим под партой с синим лицом и закатившимися глазами. Вся мантия его была испачкана каким-то варевом, руки покрыты ожогами, а в зеленой луже близ профессора плавали остатки стены, искрошенной в порошок. На месте стены зияла черная дыра и что за ней Гермиона так и не смогла понять, лишь отогнав любопытных школьников, быстро наложила на стену заклятие и отлеветировала профессора в Больничное крыло. Мадам Помфри именно сегодня приспичило отлучиться по важным делам, и Гермионе пришлось несколько часов приводить профессора в чувство, фактически вырезать его из мантии и накладывать повязки на обожженные руки.

За руки Гермиона переживала больше всего, но через некоторое время спокойно вздохнула - все было не так страшно. Выяснить, что случилось в классе, она отправила Гарри, через некоторое время Поттер рассказал о проделках юного Арчибальда и героическом поступке директора Хогвартса. Как оказалось, данное зелье, могло искрошить не только стены, но и собственно самого Северуса Снейпа, если бы он не проявил чудеса смекалки и заклинанием не отбросил котел в противоположную стену. Несмотря на все меры предосторожности, до директора добрался зловонный пар, а после столкновения котла со стеной и зелье, разлившееся по полу, но почему-то его не повредившее. Гарри собрал образцы и оставил Гермионе на изучение, а сам быстренько сбежал в Хогсмид.

Поэтому девушка на минуту заглянула в гостиную Гриффиндора, проверила своих подопечных и со спокойной душой отправилась в подземелья — рассмотреть, что же за бомбу на этот раз сварил юный Арчибальд.

Через несколько часов Гермиона сделала один единственно верный вывод — зелье опасно только в первые секунды после снятия с котла, потом оно не страшнее воды. Но неизученной осталась обвалившаяся стена кабинета зелий. Поэтому без раздумий Гермиона сняла все маскирующие заклятья и полезла в образовавшуюся нишу. Подсветив себе палочкой, девушка осмотрела, а затем и ощупала стены и была удивлена, найдя довольно узкий коридор. Возвращаться и ждать Гарри она уже не хотела, опасности не ждала, поэтому, обдирая мантию, начала протискиваться вперед. Она помнила о словах Дамблдора, что Хогвартс хранит много тайн, быстренько в уме нарисовала Карту мародеров, но потайного местечка, примыкающего к кабинету на ней не нашла.

Гермиона заползала все дальше и дальше, мысль «Зачем я туда иду?» уже не раз посещала ее голову, но что-то словно толкало вперед, манило своей таинственностью. Прошло уже пять лет со времен войны, два первых года были довольно беспокойными в связи с поимкой оставшихся Пожирателей, остальные же три утомили своей безмятежностью. Поначалу Гермиона была счастлива, они с Гарри и Роном со смехом обводили вокруг носа журналистов, придумывали себе образы для похода по магазинам и везде и всегда были вместе. Потом Рону предложили место в сборной по квиддичу и он, подхватив метлу, исчез с горизонта. Гарри спортивное будущее не привлекало, от школы авроров он отказался как только прошло сообщение, что последний Пожиратель пойман и повязан. Ставший директором, Снейп с усмешкой предложил ему место преподавателя ЗОТИ и Мальчик-который-выжил трижды пережил проклятие данной должности, преподавая ученикам Хогвартса уже четвертый год.

Гермиона долго металась между карьерным ростом великой волшебницы и престижным образованием в мире магглов. Она уже устала взвешивать все за и против, когда достопочтеннейшая Минерва Макгонагалл лично навестила свою ученицу и предложила ей место преподавателя трансфигурации и декана факультета Гриффиндор. Гарри отметил, что она просто обязана принять предложение, потому что Снейпу однообразие в виде знаменитого Поттера уже наскучило и свое остроумие тренировать совершенно не на ком.

Поначалу Снейп в роли директора напугал ее не меньше, чем Снейп-преподаватель. Гермиона долго пыталась убить в себе девочку-первокурсницу, но перерасти этот страх смогла, только ограничив контакт с профессором. Они кивали друг другу на завтраке, кивали, сталкиваясь случайно в коридорах, кивали на матчах, располагаясь в одной ложе, и за это время не обмолвились ни словечком. Порой на собраниях Снейп обращался к Гермионе, но сам тут же отвечал на все заданные вопросы. Гермиону это устраивало. Она пережила «Гермиону-выскочку» и стала «Гермионой — серьезной молодой женщиной». И именно «Гермиона серьезная молодая женщина» осознала, что детская влюбленность в Рона Уизли была лишь детской влюбленностью, а в животе у нее и вовсе ничего не порхало.

Запорхало однажды ночью… Когда ей приснился многоуважаемый директор. Гермиона долго мотала головой, отгоняя прочь негодные мысли, но портрет Снейпа стоял перед глазами и не желал уходить, более того, нахально ей ухмылялся. Именно тогда Гермиона впервые произнесла слово «любовь», ощутила его вес и смогла попробовать на вкус. Теперь она старалась встречаться с профессором еще реже. Но тот испортил все ее планы.

Гермиона протиснулась еще на полметра вперед и поняла, что застряла. Она дернулась назад, мантия громко затрещала, но выбраться из ловушки девушка так и не смогла. Громко выругавшись, Гермиона подвигала рукой и повернула голову, оцарапав щеку о камни. Шепотом произнеся заклинание, прикрыла глаза в ожидании разрушительного действия. Вместо стены провалился пол, и Гермиона полетела вниз с громким криком.

Раздался хруст, поначалу девушка с беспокойством ощупала ноги, подвигала руками и после того как убедилась, что ничего не повредила, встала. Сломанная палочка оказалась прямо под ней, Гермиона громко охнула и дрожащими руками подняла бесполезные обломки. Слезы непроизвольно навернулись на глаза, громко зашмыгав носом, Гермиона бережно положила остатки палочки в мантию и осмотрелась.

Темно. Сколько бы девушка не напрягала зрение, но увидеть дальше собственного носа так и не смогла. Вот тогда впервые стало страшно. Вытянув обе руки, Гермиона потопталась на месте, но стен не обнаружила. Она сделала шаги влево и вправо, трижды шагнула вперед, но хватала руками лишь воздух. Разумно решив, что лучше сидеть на месте и никуда не дергаться - тогда ее обязательно найдут - девушка покричала, прислушалась к звукам и уселась прямо на землю, укутавшись в мантию. Уткнувшись лбом в собственные колени, она ждала…



Тихий шорох девушка услышала не сразу, лишь, когда шорох повторился, Гермиона резко вскочила и прокричала: «Кто здесь?» Ответа не последовало. Только что-то мокрое и липкое коснулось ее ноги и, громко закричав, Гермиона побежала вперед. От гриффиндорской храбрости не осталось ни следа.

Она бежала уже несколько минут, пока не налетела на стену, больно ушибив руки. Отшатнувшись, Гермиона кинулась вправо, но и там была стена. Зубы не переставали стучать от страха, и, быстро ощупав препятствие, она нырнула в найденное пространство. Зажав ладонью рот, Гермиона пыталась отдышаться, но получалось плохо. Руки были в крови, и металлический привкус остался на губах.

Шаги приближались, но бежать было некуда. Тихонько всхлипнув, Гермиона сползла по стене на пол в ожидании своей участи.



19 сентября, 9 часов до полудня

- Гермиона! С Днем рождения!!! - Гарри, Рон и Джинни ворвались в комнату гриффиндорского декана, размахивая найденными где-то флагами, сверкая розетками и дудя в дудки.

Протопав через гостиную к спальне, они были неприятно удивлены, отметив, что постель Гермионы была не тронута и, видимо, еще со вчерашнего вечера.

- Всю ночь, наверное, Снейпа караулила, - пробурчал Гарри, и друзья вывалились из комнаты и поплелись в больничное крыло.

Снейп был не рад такому количеству красного и золотого, пестрящего перед глазами, и он одним только жестом приказал Поттеру вернуть ему голос. Гарри долго сомневался: стоит ли это делать, но так как и в палате Гермионы не наблюдалось, он все же решил, что стоит, заблаговременно отодвинувшись от директора на несколько шагов.

- В чем дело, Поттер? Что за карнавал? Или пока директор лежит связанным, вы решили устроить Хогвартсу праздную жизнь? - прорычал Снейп. Затем, разминая затекшие руки и ноги, поднялся.

- Но…я не снимал с вас… - дернулся Гарри и отодвинулся еще на несколько шагов.

— Ваша подруга всегда была умнее вас, Поттер, кстати, где она? С ней у меня состоится отдельный разговор.

- Выразите ей слова благодарности? - откликнулся Рон.

— А, мистер и мисс Уизли, вы какого… что здесь забыли? Все посещения Хогвартса посторонними людьми дозволительны только с моего разрешения.

Снейп сорвал со стула мантию и накинул ее поверх больничной пижамы.

— Мы искали Гермиону, директор. У нее сегодня день рождения.

- Наверняка ваша подруга развлекается с кем-то поумнее этого рыжеволосого, - кивнул в сторону Рона профессор.

Рон покраснел от злости, но сестра остановила его.

- Это же Снейп, - прошептала Джинни.

Директор слабостью слуха не страдал и сжал кулаки, неосторожно смахнув с тумбочки склянки.

- Где моя палочка? - рявкнул он.

Гарри пожал плечами:

— Гермиона забирала ее.

— Так найдите свою подругу, пока я не нашел ее!

Гарри резко развернулся и покинул палату, Рон и Джинни поплелись за ним.

— Надо посмотреть на Карте, где она может быть.

***

Шаги приближались… Гермиона сжалась в комочек, не желая ни видеть, ни слышать неизвестного.

Ее руки коснулось что-то холодное, хриплый голос зашептал ей:

— Останься, останься здесь.

Девушка подняла голову и взглянула в лицо говорившему. Отчаянный крик разнесся по подвалам Хогвартса.



19 сентября, 10 часов 15 минут до полудня

- Ее нет на Карте! - Гарри со злостью отбросил, ставший бесполезным, пергамент.

- А может она действительно… на свидании? - прошептала Джинни.

- Нет! Она никогда не скрывала от нас ничего, мы бы знали, если бы у Гермионы кто-то появился! - взвился Гарри и заходил по комнате. - С ней что-то случилось, я уверен в этом.

- А я ни в чем уже не уверен, особенно в ней, - буркнул Рон.

— Ты дурак! Несмотря на то, что она перестала быть твоей девушкой, она все еще твоя подруга! Надо идти к Снейпу.

- Не-ет, я с ним видеться больше не желаю.

- Сиди значит здесь, Джинни ты тоже останься, лучше, если мы переговорим с директором наедине, - с этими словами Гарри вышел.

Уизли обменялись понимающими взглядами и синхронно вздохнули.

***

Рука в струпьях потянулась к ее волосам, резкий запах гнили коснулся ее носа, тихий шепот вновь повторил:

— Останься…

Гермиона вжалась в стену и посмотрела в пустые глазницы:

- С…сэр Николас? - ужас узнавания лег тяжким грузом, когда голова трупа, громко чавкнув, накренилась и упала вперед, удержавшись на тонком слое кожи.

- Николас, - повторил труп и обеими руками потянулся к ее лицу, Гермиона с силой оттолкнула холодное склизкое тело и рванула вперед.

«С Днем рождения, Гермиона», — назойливая мысль не оставляла ее.

***

- Что значит ее нигде нет? - возмутился Снейп.

- Это значит, что ее нигде нет, - повторил Гарри и устало прислонился к стене.

— Куда она могла деться? Поттер, вы же неразлучная парочка! Что вы делали вчера вечером?

- Вчера? Вчера я оставил ее наедине… - Гарри хлопнул себя по лбу. - Я оставил ее изучать зелье, что сварил юный Арчибальд.

— Она пошла в кабинет зелий?

— Да, я сохранил несколько образцов. Но сейчас ее нет в кабинете.

— Вы не могли туда зайти!

- Но Гермиона смогла! - возмутился Гарри.

- Я уже говорил, что ваша подруга умнее вас, Поттер, и, надеюсь, ей хватило ума оставить записку, если она решилась на какой-то эксперимент, и в данный момент лежит без сознания в кабинете, - Снейп поднялся и направился к выходу, Гарри с унылым видом поплелся за ним.

«Глупая, глупая девчонка, - шептал Снейп, пролетая по коридорам замка, - какие приключения ты решила найти на свою голову?»

Ворвавшись в класс зелий, мужчины замерли, изумленно глядя на огромную дыру в стене.

— Вы думаете о том же, о чем и я, Поттер?

— Да, я не удивлюсь, если Гермиона решила узнать что там.

- Это ваше гриффиндорское безрассудство до добра никогда не доводит, - прошипел Снейп. - Оставайтесь здесь, если я не вернусь через полчаса - вызывайте помощь.

— А может мне стоит пойти с вами, директор?

- Тогда кто спасет нас, если мы оба пропадем? - Снейп смерил Гарри взглядом.

Поттеру ничего не оставалось кроме как кивнуть.



19 сентября, полдень

Гермиона поняла, что совсем заблудилась, но ноги продолжали нести ее вперед. Глаза не могли привыкнуть к абсолютной темноте, словно слепой котенок, девушка двигалась, пока не врезалась в другое тело.

И снова запах гнили резанул нос. Гермиона отшатнулась, но тело приблизилось и схватило ее за плечи. Склизкие пальцы прошлись по ее щеке и хриплый голос, приправленный смрадом, произнес:

— Останься, не убегай.

Девушка пыталась вырваться, но тело крепко держало ее, дернув соперника за волосы, Гермиона с ужасом поняла, что волосы, а вместе с ними и кусок скальпа остались в ее руке. С криком гриффиндорка начала пинаться и драться, с силой ударив неизвестную женщину (теперь она это поняла) в грудь, Гермиона заметила, что рука проваливается в это холодное тело, прорезая кожу, доходит до самих внутренностей. И, кажется, она уже касается сердца, пробив грудную клетку. С громким чавканьем Гермиона выдернула руку, женщина со всхлипом осела на пол и не издала больше ни звука. Утерев ладони о мантию, гриффиндорка отступила и внимательнее присмотрелась к женщине — Серая Леди.

- Что здесь происходит?! - прокричала Гермиона, размазывая слезы по щекам.

***

Северус Снейп продирался по коридору с тихой руганью, когда, не заметив дыры под ногами, свалился в яму, которую ранее посетила гриффиндорка. Громко охнув, он схватился за открывшуюся на плече рану. Директор пробормотал проклятия и зажег палочку — огромное пустое пространство открылось его взгляду и никаких следов Гермионы. Он начал медленно продвигаться вперед, оставляя видимые лишь его глазу метки, чтобы не заблудиться.

Первым на что он наткнулся — обезображенные тела, с изуродованными лицами, выцарапанными глазами, в оборванных мантиях с факультетскими нашивками. С трудом сдержав рвотный позыв, Снейп двинулся дальше, со страхом ожидая найти среди этих тел Гермиону. Но трупам было уже немало лет, на некоторых и вовсе не было кожи, лишь скелеты в остатках сгнившей одежды.

Снейп отвернулся от трупов и пошел в сторону, как ему показалось, выемки в стене, но запнулся об одно из тел и упал прямо на дочь Ровены Рейвенкло с разорванной грудью и выбирающейся оттуда живностью…

***

Гермиона тихонько заскулила, услышав приближение теперь уже нескольких тел. Шепот «Останься!» окружал ее со всех сторон. Они дергали ее за мантию, трогали волосы, касались лица, некоторые и вовсе были грубы и пихали девушку, отталкивали к стене. Облепив ее со всех сторон, трупы не замолкали.

- Останься, останься, - шептали они. И Гермиона уже была готова принять свою судьбу.

- Фантасматадай! - раздался громкий крик, и голова сэра Николаса теперь уже навсегда покинула шею, со стуком упав на пол.

Но тела не отступали, пытаясь унести с собой любую часть плоти Гермионы, с яростью, впиваясь в ее руки зубами.

- Фантасматадай максима! - повторил Северус и бросился вперед, отталкивая тела и крепко обнимая Гермиону.

Девушка продолжала отбиваться, но тихий голос директора повторял:

— Тише девочка, тише, все хорошо. Я здесь. Я вытащу тебя отсюда.

И Гермиона обмякла в руках Снейпа, со всхлипом провалившись в обморок. Директор подхватил ее, и, держа наготове палочку, стал продвигаться к выходу из этого ожившего кошмара. Через пару минут девушка очнулась и, уткнувшись мужчине в шею, громко разревелась.

— Все уже хорошо, мы почти вышли, ну же, Гермиона, соберись. Все закончилось, нам надо выбраться отсюда. Ты должна мне помочь. Ты можешь стоять?

Почувствовав ее кивок, Снейп опустил девушку на пол и, осторожно поддерживая за плечи, посмотрел в ее зареванное лицо.

— Выход прямо над нами, я не знаю сколько времени прошло и отправил ли Поттер за помощью, но лучше бы нам выбраться отсюда как можно быстрее. Понимаешь?

Гермиона снова кивнула.

— Где твоя палочка?

Девушка шмыгнула носом и достала обломки. Снейп чертыхнулся, но быстро взял себя в руки:

— Я отлеветирую тебя наверх, вернись в кабинет, и поднимите меня с Поттером.

- Нет! Я не оставлю те…тебя здесь одного, - заикаясь забормотала девушка.

— Гермиона! Гермиона, посмотри на меня! Это единственный выход! У нас нет времени ждать Поттера, их слишком много. Я смогу защитить себя, ты же быстро вернешься?

Девушка смотрела на Снейпа испуганными глазами и продолжала мотать головой.

- Гермиона, прости, но я должен… Ты вся в крови, тебе нужна помощь, найди Поттера, он вернется за мной, слышишь? - и директор произнес заклинание.

Гермиона почувствовала как ее ноги отрываются от пола и рванула к Снейпу, обхватив его за шею.

- Не глупи, что за фамильярность, мисс Грейнджер, - попытался оттолкнуть ее грубостью директор, но девушка быстро коснулась его губ своими и отпустила.

— Я скоро приду, Северус…

***

- Гарри! Гарри! - продралась сквозь узкий коридор девушка. - Быстрее Гарри, Северусу нужна помощь!

- Се..Се…кому? - Поттер подбежал к подруге и начал осматривать ее порезы. - Гермиона, тебе срочно надо к врачу.

- Гарри, со мной все в порядке! Быстрее! Снейп остался там и ему нужна помощь! - и девушка кинулась обратно к стене.

Молодой человек достал палочку и последовал за подругой.



20 сентября, 3 часа после полудня

Гермиона очнулась в больничном крыле и стала взглядом искать кого-нибудь из людей.

- Я здесь, - тихо проговорили рядом.

Девушка повернулась на голос и попыталась улыбнуться:

— Как вы себя чувствуете, директор?

- Терпимо, - отозвался Снейп и нахмурился.

- Какого мантикраба вы пошли туда одна, мисс Грейнджер? - проворчал он.

Гермиона поднялась и приблизилась к директору, внимательно вглядываясь в его лицо, провела рукой по плечу, заставив Снейпа вздрогнуть.

- Гриффиндорское безрассудство, - пожала плечами она и улыбнулась.

Снейп поймал ее руку и прижал к щеке:

— Я испугался за тебя.

- Я тоже, - прошептала она, обняв директора. - Не расскажешь, что все эти тела, - Гермиона поморщилась, - там делали?

- Как оказалось, привидения замка не уходили, потому что их никто не хоронил. Какое-то мощное заклятие оживило их тела в подвалах Хогвартса много лет назад.

— Привидения не могли этого рассказать?

- Они не знали. Не помнили как попали в Хогвартс, почему оказались в подвале. Разум привидения не связан с телом. Могу лишь предположить, что идея с зомби - была очередной сумасшедшей идеей Темного лорда. Вот только как он узнал про подвалы?

- А все те…люди, - девушка задрожала, и Снейп крепче прижал ее к себе.

— Ученики разных лет, пропавшие без вести. Я уже распорядился о создании комиссии и захоронении тел.

— Значит привидения исчезнут?

— Да, Гермиона, пообещай мне…

Девушка отрицательно замотала головой.

- Я еще не сказал что, - нахмурился Снейп.

Гермиона погладила его лицо и улыбнулась:

— Я знаю, о чем ты попросишь, и не могу обещать, что не влезу в неприятности в другой раз. Но обещаю предупреждать тебя.

- Это твой самый дурацкий день рождения, - покачал головой директор.

— Ты помнил?

— Я знал. Гермиона, мы вместе уже три месяца, неужели ты думала, что я забуду про твой день рождения?

— Ты не обязан помнить…

- Ох, замолчи, женщина! - Снейп коснулся ее губ. - Может, уже расскажем твоим друзьям?

- Я все еще переживаю за их психическое состояние, - хихикнула Гермиона. - Хотя признаю, что твои слова не лишены смысла. Я уже устала придумывать отговорки для своих походов в кабинет директора.

— Я еще не простил тебе обездвиживающего заклинания!

- Так уж и не простил? - девушка начала покрывать его лицо поцелуями.

- Почти…совсем чуть-чуть… - Снейп приобнял Гермиону за талию и усадил себе на колени, тихо охнув от боли.

— Северус…

— Все в порядке.

— Нас могут заметить!

— Черт с ними.

— Гарри может зайти в любую секунду!

- Да, он уже идет сюда, - пробормотал директор.

— Кто? Гарри?

Дверь с шумом распахнулась:

- Гермиона! - прокричал Поттер, но заметив недвусмысленную позу подруги, замер, а потом и вовсе упал в спасительный обморок.

- Ты знал, что он придет и подстроил это, - зашипела на Северуса девушка.

- Он медлил с нашим спасением, теряет хватку, - пробурчал в ответ Снейп и усмехнулся.

Тело Поттера осталось лежать на пороге…