Дамблдор потер руками глаза, пока Снейп мерил шагами кабинет. В конце концов, директор не выдержал:

— Северус, время не стоит на месте. Я использовал все свое влияние, чтобы не дать ходу этому закону, но нам нужна альтернатива. Конечно, Малфой в тюрьме, но на его место есть столько претендентов! Министерство на самом деле обсуждает этот ужас.

— Насколько они серьезны? — на секунду остановился Снейп.

Дамблдор молча вручил ему свиток. Тот быстро пробежал его глазами.

Чтобы смягчить враждебность, которую диктовали социальные взгляды чистокровных, Министерство Магии настоящим постановило, что все «годные» магглокровные ведьмы и волшебники должны вступить в брак с чистокровными. Эти союзы помогут решить проблему сквидов в чистокровных семьях, которая стала острее в последние десятилетия. Каждая пара может быть разведена не раньше, чем появятся два ребенка-мага.

Снейп отбросил бумагу с выражением крайней брезгливости на лице.

— В лучших традициях Министерства. «Сквид» вместо «сквиб» в официальном документе. Какой идиот писал это? Перси?

— Это только грубый черновик, который он набросал во время заседания. Стоит Долорес Амбридж приложить к этому руки, и, я уверен, ты будешь благословлять Перси, — горько пошутил Дамблдор.

— Упивающиеся могут использовать этот закон, чтобы избавиться от некоторых магглорожденных.

— Волдеморт говорил что-нибудь? — Дамблдор наклонился вперед.

Снейп покачал головой.

— Нет. Он пока не интересовался Министерством, может, он даже не знает. Но это вопрос времени. Тут говорится «годный». Что это значит?

Дамблдор сжался в кресле:

— Это означает каждого волшебника или волшебницу, которые уже могут иметь детей. Я не раз говорил, что наши студенты еще не готовы для такой ноши. Но Министерство решило, что если ведьма может аппарировать, она может рожать.

Сквозь маску Снейпа прорвалась ярость:

— Они сдали тест сегодня! Мы можем потерять всех семнадцатилетних и половину шестнадцатилетних, Альбус!

— Да, — тихо сказал Дамблдор. — И я переживаю за всех своих студентов, но за одну особенно...

Снейп знал и так, кого имеет в виду директор.

— Уизли чистокровны. Я знаю, что он встречается с нашей гриффиндоркой... или встречался. Надо вам посплетничать с Минервой. Но, конечно...

— Рон Уизли, как ты и сказал, Северус, замечательный молодой человек. Однако, я боюсь, он не сможет противостоять Упивающимся Смертью. Они будут готовы на все, чтобы достать ее для Волдеморта. Нет сомнений, Нотт и Малфой захотят прибрать ее к рукам и включат в свой список невест. Драко, может, дальше этого и не пойдет... Я все-таки верю, что он одумается.

— Оставляете эту грязную работу мне? — вскипел Снейп.

— Северус, мы уже не раз говорили об этом. Ты согласился следовать за мной независимо оттого, что я попрошу.

— Я был идиотом, молодым дураком! — Снейп рывком приблизился к камину и ударил кулаком по старым камням.

— Любовь делает из всех нас дураков. Я знаю, я любил очень амбициозного человека однажды... — Альбус говорил так тихо, что только Снейп и мог его слышать. — Это... это вынудило меня сделать то, что будет мучить меня остаток моей жизни. Но ты, Северус... Любовь спасла тебя, она вернула тебя назад.

— Я самолюбивая сволочь, Альбус. Ты знаешь это, и я знаю это. Даже не пытайся повернуть это иначе: без толку, — Снейп задохнулся от мучительной боли сожаления. Если бы он только знал, если бы он только мог...

Дамблдор прервал самоедство своего подопечного.

— Северус, ты не мог спасти Лили, но ты спасал ее сына бессчетное количество раз. Если твоя вина все еще грызет тебя, почему бы тебе не помочь мисс Грейнджер? Она столь же яркая студентка, как и Лили. И настолько же упорна. Мы не можем допустить, чтобы с ней случилось такое несчастье.

Северус вздохнул, сдаваясь.

— У тебя уже готов план. Просто скажи, что я должен сделать, и покончим с этим.

— Мисс Грейнджер нужен муж. Достаточно сильный, чтобы противостоять Темному Лорду, — Альбус многозначительно замолчал.

— Другой Уизли? — предположил Снейп, так как знал, что директор ждет какой-нибудь реакции.

— Возможно, — заметил Альбус, всем своим видом показывая, что думает о другой кандидатуре. — Но Билл уже помолвлен, близнецы, как бы я не любил их энтузиазм, не подходят на эту роль. Перси не подходит вообще ни для чего. Чарли... может быть.

— Твой дорогой Люпин? — усмехнулся Снейп.

— Он не годен, — тихо ответил Дамблдор.

— Что ж, тогда тебе не стоит волноваться, что мисс Грейнджер станет женой Грейбека. Он будет так расстроен. Грейбек любит юных девочек, — съехидничал Снейп.

— Я думал о тебе, — оборвал его Дамблдор, протирая очки с таким видом, как будто нет ничего интереснее, чем будет ли завтра дождь или нет.

Снейп резко повернулся, рыча.

— Я не пущу студентку в свою постель! Какое зелье испортило твои мозги?! Я не сделаю этого. Более того, с какого Мерлина я вдруг стал чистокровным?

— Если ты женишься на ней до того, как закон примут, она будет не годна. И будет уже неважно, чистокровный ли ты.

Снейп подошел к Дамблдору так близко, что их носы практически соприкоснулись.

— Министерство узнает, за кем она замужем. И даже если мы сохраним это в секрете, когда Министерство падет — а оно падет, Альбус, не лелей напрасных надежд, — что я скажу Темному Лорду? У тебя есть еще один чертов план? Мне сказать, что это была моя идея? Что я хотел убедиться, что мы ее поймали на крючок, потому что я знаю о ее связи с Роном Уизли?

Дамблдор кивнул:

— Да, что-то вроде того.

Раздраженный, что логика не работает, Снейп сменил тактику.

— А не беспокоит ли твои драгоценные принципы то, что я буду с одним из твоих студентов? Что у нас будет сумасшедший, необузданный секс до тех пор, пока мы оба не будем кричать от возбуждения? Это какая-то твоя больная фантазия? Неужели ты думаешь, что у меня когда-нибудь были такие желания к кому-либо из студентов?! Как ты обо мне думаешь?! — оскорблено проорал Снейп и отвернулся.

— Если вы поженитесь перед тем, как закон примут, тебе не придется иметь детей. Один раз, Северус. Под воздействием Зелья Похоти. Только маленькое отступление от твоих принципов, чтобы спасти целую жизнь.

— И ты думаешь, что Темный Лорд позволит мне хранить ее только для себя? Будто ты не знаешь, что порой делают с несогласными ведьмами! А тем более с магглокровкой? Это бессмысленно. Я не только буду свидетелем ее пыток, мне придется принимать в них участие. Я себе этого никогда не прощу, — прошептал он.

— Конечно, мы что-нибудь сделаем, чтобы уберечь ее от этого, — ласково ответил Дамблдор.

— Альбус, нужен другой план. Я не смогу гарантировать ее безопасность.

Тот в ответ грустно покачал головой.

— Северус, неужели ты думаешь, что я попросил бы тебя принести такую жертву, будь у нас альтернатива? Проекту уже не одна неделя. Я позвал тебя сейчас, потому что это уже неминуемо.

— Ты сказал мисс Грейнджер? — все, что спросил Снейп.

— Сначала мне нужно было твое согласие.

— Ты упоминал свою вину ранее, — мягко сказал Снейп. — Я думаю, поэтому ты так эффективно используешь меня. Ты знаешь точно, что сказать, потому что знаешь точно, что я чувствую. И если действительно нет другого пути... Я не могу отвечать за другую жизнь.

***

Снейп сидел в углу директорского кабинета и наблюдал, как Гермиона Грейнджер принимала новости: на удивление спокойно. Она сидела напротив, хладнокровно и внимательно изучая содержимое свитка. Наконец она сказала:

— Я не могу сделать этого. Мне рано замуж.

— Вам семнадцать — и вы уже можете вступать в брак, по мнению Министерства Магии, — начал Дамблдор. Пока он излагал свой план, Гермиона молчала, только слегка побледнела.

— Я останусь студенткой Хогвартса, если выйду за профессора Снейпа? — прошептала она.

— Да, и никто не должен знать, что вы женаты. Нам просто нужно, чтобы ты была не «годна» для происков Министерства и Волдеморта, — пояснил Дамблдор.

— Не «годна»... — ее острый ум искал альтернативы с огромной скоростью. — Закон о размножении... Если я не смогу иметь детей, меня не смогут принудить следовать этому дурацкому закону, ведь так?

— Отлично, мисс Грейнджер, — слова вылетели изо рта Снейпа до того, как он успел их остановить. Чтобы сохранить лицо, он невозмутимо продолжил: — И как вы планируете это осуществить?

Через секунду радость сползла с ее лица.

— Я не знаю точно...

Гермиона задумчиво постучала пальцами по щеке, а потом произнесла:

— В мире магглов иногда бывает, что у женщин, сделавших аборт, больше не может быть детей.

— Мы не будем вас калечить! — тоном, не терпящим возражений, сказал Снейп, пока Дамблдор задумался над тем, что такое «аборт».

— У вас есть план получше, сэр? — Гермиона повернулась к нему. В ее карих глазах был вызов.

— Если вы не хотите выйти за меня замуж, мисс Грейнджер, я думаю, вы постараетесь найти альтернативу, — Снейп не был бы собой, если бы дал себя сбить с толку, да еще и собственной студентке. Он ломал голову над проблемой всю ночь, однако так и не придумал ничего путного. Но пусть она поищет сама.

— Если вы так против аборта, то почему вы вам самому не найти парочку удобных выходов из этой ситуации? — требовательно произнесла Гермиона, лишь на секунду позволяя ненависти отразиться у нее на лице. Это был первый раз со времен Амбридж, когда мисс Грейнджер выказала такое неуважение к учителю. «Новости гораздо больше выбили ее из колеи, чем мисс Грейнджер это показала», — с удивлением понял Снейп.

— В конце концов, можно искать вдвоем — отдельно друг от друга, конечно, — предложил компромисс Снейп.

Гермиона слегка кивнула. Дамблдор радостно улыбнулся.

***

Стук в дверь раздался тогда, когда Снейп подошел к завершающему этапу приготовления зелья. Не нужно было смотреть, кто пришел, — это была Гермиона. Снейп медленно налил немного зелья в кружку перед тем, как повернуться. Мисс Грейнджер следила за каждым его движением широко раскрытыми от страха глазами.

— Это оно?

Он кивнул в подтверждение.

— Сколько потребуется времени для того, чтобы оно подействовало? — она, волнуясь, потерла ладони.

— Думаю, часа будет достаточно. Ты подготовила все в Св. Мунго?

— Да, и я уже была в женской консультации на прошлой неделе. Чтобы удостовериться, что на самом деле я здорова. Не хочу детей сейчас, но когда-нибудь, может быть... — ее голос звучал хрипло, словно ей было больно говорить. Как всегда, она сделала все четко и без сомнений.

Оценив ее храбрость, Снейп коснулся одного ее локона около уха.

— Ты умница, Гермиона. Ты сможешь.

— Я не могу поверить, что они действительно ратифицировали этот бред, — монотонно сказала она. — Когда я увидела сегодняшний «Пророк»... Клянусь, прошлый месяц был прожит не зря.

— Нет, Гермиона, не зря... — прошептал он и погладил ее по голове. — Я останусь с тобой до Мунго. Не хочу, чтобы Поппи узнала. Если что-нибудь случится, я буду рядом.

Гермиона нервно кивнула, кусая губы.

— Никогда не думала об этом раньше... Как я узнаю, смогу ли я когда-нибудь...

Снейп убрал руки, и краска смущения залила его щеки.

— Если твои... дела вернутся в следующем месяце, значит зелье работает.

Храбро улыбнувшись, Гермиона сказала:

— Окей, — и выпила все содержимое кружки одним глотком.

***

Тем вечером Гермиона вернулась в кабинет Снейпа. Она постучала в дверь, но вошла, не дожидаясь ответа. Снейп поднял глаза от кипы сочинений. Смущаясь, она приблизилась к столу.

Поймав его взгляд, Гермиона широко улыбнулась.

— Мы сделали это, профессор. Медиковедьма сказала, что я бесплодна. Я только что получила письмо из Министерства. «Очень жаль, но вы не годны». Спасибо вам огромное!

Снейп облегченно выдохнул и кивнул.

— Я рад, что мне не придется отдавать тебя Упивающимся Смертью, Гермиона.

— Сэр, — Гермиона заговорила так тихо, что Северусу пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее. — Если бы оно не сработало... Я хочу, чтобы вы знали... Мне кажется, это было бы не так плохо... С вами, я имею в виду...

Снейп удивленно уставился на нее.

— Мисс Грейнджер, пожалуйста, только не говорите, что вы влюблены. Я только решил, что отделался от отношений «учитель-ученица», навязанных шантажом моего начальника.

Гермиона засмеялась, и он улыбнулся.

— Нет, не совсем, сэр. Просто работая с вами последний месяц, я научилась ценить ваше общество.

— Принято, — кивнул Снейп. — Но, Гермиона, если бы зелье не сработало, ты не смогла бы выйти за меня. Закон уже работает. Пришлось бы искать чистокровного.

Гермиона захлебнулась от отчаяния и гнева.

— Это значит, вы...

— Имел достаточно оснований желать, чтобы зелье сработало? Да, Гермиона. А сейчас вернись в гостиную Гриффиндора. Из достоверных источников я знаю, что сегодня нас ждет веселая ночка, так что постарайся держаться подальше от проблем. Кстати, ты уже сказала Дамблдору?

— Рон сказал, что он и Гарри ушли. Думаю, это был другой урок.

— Черт! — прошипел Северус. Как только показалось, что жизнь изменилась к лучшему... — Гермиона, что бы ни случилось сегодня, что бы ты ни увидела... — Снейп вздохнул. Надо, чтобы она думала, что должна. Он никогда не сможет сказать ей правду. — Просто будь осторожна.

Гермиона серьезно кивнула.

— Вы тоже, сэр.

Как только она вышла, Снейп взмолился, чтобы сегодня он смог сдержать клятву.

The End.