Глава 1
 

Я сидела на его диване, в его гостиной, являя собой типичную представительницу вида «примерные девочки»: руки сложены на коленях, ноги сведены, спина прямая, как будто у меня на голове лежит стопка книг, которую нельзя уронить. Вот только смотрела я не прямо перед собой, а устремила взгляд в пол.
Я сидела и спрашивала себя, как это произошло, что я, его самая нелюбимая и в то же время самая прилежная ученица, оказалась у него дома. Впрочем, сначала надо было найти ответ на вопрос, как так получилось, что мы, спустя столько лет, снова встретились. А если учесть, при каких обстоятельствах мы расстались в последний раз, эта информация становится чертовски важной.

***

…Это произошло на второй год моего обучения в университете. Я училась на составителя заклинаний и была вполне довольна выбранным путем, как однажды увидела объявление, сообщавшее, что заслуженный зельевар и ученый Северус Снейп дает курс лекций. Конечно, в первую очередь курс был рассчитан на студентов, изучающих зельеварение, но приглашались так же и все интересующиеся. Не знаю, зачем, но я записалась на этот курс. Может быть, потому что профессор Снейп был отличным преподавателем, чего не могли отрицать даже те, кто его ненавидел, презирал или боялся. А, может быть, я хотела реабилитироваться тем самым в его глазах — за то, что усомнилась в нем тогда, после шестого курса.

После того, как Министерство нашло оставленные Дамблдором документы, подтверждающие невиновность профессора, и сняло с него все обвинения, у меня была возможность извиниться за то, что я ему наговорила во время последней битвы. А высказала я тогда многое. О да, мне было, за что просить прощения. Но я не смогла себя заставить… И надеялась, что смогу теперь.

Как бы то ни было, я записалась на курс, но ни на первой лекции, ни на второй, ни на последующих он не подал и виду, что я ему знакома. У меня было такое чувство, что либо я стала вдруг невидимой, либо он меня намеренно игнорирует. И, ввиду невозможности первого предположения, я была вынуждена признать за правду второе. И, почему-то, меня это оскорбляло. Ведь даже в мою бытность студенткой Хогвартса Северус Снейп никогда не обходил меня своим вниманием — пусть насмешка, пусть оскорбление, но на каждом уроке я точно знала, что во вселенной профессора зельеварения существует Всезнайка Грейнджер.

Высшие отметки по всем предметам не были для меня чем-то необычным. Скорее, они воспринимались мною как нечто само собой разумеющееся. И тем значимее были «превосходно» по Зельям. Ведь это было признание моего ума самым непримиримым человеком во всей школе. Человеком, чьей целью на протяжении шести лет было довести меня до истерики — вспомнить хотя бы инцидент на четвертом курсе. И именно поэтому игнорирование им моей персоны было ничем иным, как новым оскорблением. Я была должна, просто обязана, заставить его признать мое существование. И шанс появился довольно скоро.

Курс лекций закончился, и заинтересованным студентам предоставили возможность пройти практику. Одним из разрешенных мест работы являлась лаборатория самого Северуса Снейпа. Но чтобы попасть туда, нужно было пройти дополнительный тест под пристальным надзором профессора. Естественно, что я оказалась в числе тех немногих, кто решился на этот шаг. Но, к моему полному неудовольствию, и тут со стороны зельевара не было ни малейшей придирки, ни одного слова в мою сторону.
Тем больше было мое удивление, когда я получила сову с наказом явиться в положенный срок (и ни секундой позже!) в главный отдел лаборатории. Хоть эта практика не входила в мои планы, я все-таки решила довести до логического конца начатое и послала сову с подтверждением.

Пунктуальность — одна из моих сильных сторон, поэтому я аппарировала в указанное место секунда в секунду. И каково было мое разочарование, когда выяснилось, что моим куратором будет начальник главного отдела, а не сам профессор. Впрочем, этого стоило ожидать. Не будет же следить за новым мелким клерком сам хозяин банка? Но на протяжении всех трех месяцев моей работы я ни разу не увидела Северуса Снейпа вблизи. Только издалека — как он заходит в свой кабинет, или в секретную лабораторию, куда был вход только для самых проверенных работников. Наконец настал последний день моей службы, и мне сообщили, что профессор ожидает меня в кабинете. Когда я пришла, он вручил мне документ, подтверждающий факт моей стажировки, со словами: «Считайте, что вы добились своего, мисс Грейнджер», после чего дал понять, что аудиенция окончена. Я была оскорблена до глубины души. Тем не менее, я сохранила самообладание и с достоинством покинула свое, уже бывшее, место работы.

Я постаралась загнать воспоминания о тех месяцах далеко в тайники памяти, поскольку я отнюдь не считала, что «добилась своего», и сконцентрировалась на учебе. После ее окончания мне пришло предложение поступить в Министерство Магии в Отдел Тайн. Там как раз требовались разработчики заклятий против Трех Запрещенных. Я с радостью согласилась.

Конечно, живя в магическом обществе, нельзя было забыть о существовании Северуса Снейпа, как, например, нельзя закрыть глаза на многочисленные статьи о герое войны Гарри Поттере или молодом богатом аристократе-миллионере Драко Малфое. Конечно, жизнь профессора не освящалась с такой же назойливостью — наука не у всех в почете, но, читая определенные журналы и газеты, было вполне возможно проследить его новые достижения и разработки. Что я, собственно говоря, и делала, сама не понимая зачем.

И вот в один прекрасный день, я получила сову с приглашением обсудить некое деловое предложение в приватной обстановке. Не будь почерк столь узнаваем и имя отправителя столь знакомо, я бы определенно заявила бы куда-нибудь о сексуальном домогательстве. Но сова была прислана Северусом Снейпом, и я знала: если он пишет «деловое предложение», то именно это он и имеет в виду. И, да. Я получила столь желаемое подтверждение существования собственной персоны… Желая его углубить, я сообщила профессору о своем согласии. Следующей совой он прислал мне портключ.

В назначенное мне время я активировала портал и оказалась, к моему большому удивлению, на узкой улочке с домами, чье архитектурное значение стремилось к нулю. Обычно в таких селили фабричных рабочих. Для меня это явилось полной неожиданностью, весь облик и образ Северуса Снейпа не вязался с мелким индустриальным городишком.

Профессор встретил меня довольно прохладно, но вежливо и проводил в гостиную, предложив чаю. Я согласилась — беседуя, порой необходимо чем-нибудь занять руки. Этому я научилась у Дамблдора. Указав мне на диван, профессор удалился на кухню.

***

Послышался легкий звон, и я, резко подняв голову, первым делом увидела парящий в воздухе поднос, который левитировал профессор. Он заметил мой несколько удивленный взгляд:

— Хоть я и предпочитаю заваривать чай, не прибегая к магии, ношение подносов я все-таки предоставляю ей.

Я понимающе улыбнулась, даже не ожидая ответной улыбки. Но профессор снова меня удивил.

Некоторое время мы сидели молча, посвятив все свое внимание ароматному напитку. Наконец, когда тишина начала меня тяготить, я бросила пробный камень:

— Вы писали о неком предложении.

— Деловом предложении.

— Да, коне… — Профессор знаком указал мне замолчать. Проклиная привычку, выработанную годами, проведенными под его началом, я умолкла.

— Моя лаборатория получила грант на исследование корреляции зелий и заклинаний. В идеале, результатом исследования должны явиться новые заклинания, позволяющие создание зелий без процесса их варения.

В полном замешательстве и изумлении я посмотрела на зельевара:

— Но, сэр, как же «глупое махание волшебной палочкой», «тонкая наука»?..

— Вы уловили мою мысль, — тонкая усмешка. Мои глаза распахнулись еще шире.

— Я на службе в Министерстве. Я слишком дорожу своим положением, чтобы принимать участие в саботаже.

— Ну-ну, мисс Грейнджер. Когда вас заботили правила? — еще одна усмешка, но уже
кривая. — К тому же, я не предлагаю вам фальсифицировать результаты.

— Но что же…

— Видите ли, мисс Грейнджер, мне нужен специалист, работу которого примет Министерство. А уж в результате я уверен заранее.

— Как вы можете?..

— Очень просто — данный эксперимент был неоднократно проведен мной.

— Значит ли это, что вашу работу Министерство не примет? — индифферентно отпив чаю, невинно уточнила я.

— Будем реалистами: там я, как был, так и буду на плохом счету.

— Но, тем не менее, грант получили вы.

— Только потому, что лучшего зельевара нет во всей Британии.

Да, ложной скромностью профессор никогда не страдал.

— Так каков будет ваш ответ?

Я задумчиво уставилась в чашку. Даже под страшной пыткой я бы не призналась, что соглашаюсь на эту работу только из-за своего твердого решения провести исследования и доказать, что требуемый результат возможен.

— Не скрою, предложение интересное. Думаю, я смогу уделить ему время.

— Думаю, что Министерство сочтет возможным засчитать ваше участие в проекте как работу на правительство. Так что, я надеюсь, ваше внимание будет полностью отдано именно проекту.

А вот это в мои планы уже не входило, но пути назад уже не было.

Вот так началось мое сотрудничество с Северусом Снейпом. Не только и не столько с его лабораторией, а с именно ним. И почему-то, ничего хорошего я от этого сотрудничества не ждала…