Глава 1 

Северус Снейп шел по пустынному коридору Хогвартса. Даже не шел, а летел. Дурные мысли в очередной раз заставили его взять дежурство по школе, и вот в три часа ночи тени в ужасе разбегаются от безумного профессора.

Почему же безумного? О, он сам бы желал знать ответ на этот вопрос. Что свело его с ума? Или кто? Летящие, легкие шаги почти не слышны в гулком коридоре. Он словно старается убежать от неизбежно нагоняющего его вопроса. И знает, что не убежит.

Третий этаж. Отворот в башню Гриффиндора. Ноги сами несут его туда. «Там просто всегда много нарушителей» — успокаивает он себя, хотя знает, что это не так. Плевать он хотел на нарушителей. На всех, кроме...

Вот и Полная Дама. Он, как дурак, старается не разбудить ее своим тяжелым дыханием. Оно всегда теперь тяжелеет при малейшем упоминании этого факультета, что уж говорить о его присутствии в непосредственной близости от...

Он устал. Устал от вечных споров с самим собой, от недоговоренности, от собственного упрямого нежелания признать, что да, он влюбился в Гермиону Грейнджер, как самый обычный уличный мальчишка. Уподобился ненавистному Поттеру. Потерял голову.

Хватит! Надо совладать с собой и вернуться в подземелье. В три часа ночи никто не пойдет грабить кухню или целоваться под лестницей. Пора признать, что столь привычная окклюменция в этот раз оказалась бессильна. Не будучи легилиментом, Гермиона Грейнджер смогла прочесть все мысли Северуса. Даже если она не догадывается об этом. Она смогла поработить его разум, населить видениями и бредовыми снами похлеще Волдеморта. Вот у кого тому надо было в свое время учиться.

Большой Зал... Ниже... Вот и подземелья. Еще три шага до поворота и снова — в объятия ночных кошмаров, в которых Гермиона всегда уходит. Она не оставляет ни малейшего шанса, а Северус, хотя и знает, что это всего лишь сон, и он может заставить свои сны подчиняться ему, но упорно этого не делает, каждое утро просыпается с гадким ощущением брошенности и обманутости. Это, конечно же, сказывается на учениках. В последнее время он стал просто невыносим, даже коллеги-преподаватели заметили это. Он стал чаще оставлять учеников после урока и снимать с них баллы за пустяки. Он понимает это, но ничего не может с собой поделать. Иначе он просто сойдет с ума. Эта девчонка когда-нибудь обязательно отправит его в Святого Мунго.

Взмах руки — пароль открывает двери. Но... что же такое? Сзади слышится какой-то подозрительный шорох. Северус оборачивается в безумной надежде увидеть Гермиону, но вместо нее — две странные темные фигуры, похожие на дементоров. Он бы и сказал, что это дементоры, но они что-то держат на вытянутых руках, а те совсем не в струпьях. Северус в холодной решительности достает волшебную палочку, но странные существа и не думают нападать. Один из них качает головой, а другой, освободив одну руку, подзывает его к себе. Как доверчивая собачка, Северус идет на зов.

Когда он приблизился, они протянули ему свою ношу. Мерлин, это же человек! Лицо его прикрыто мантией, но один из незнакомцев отводит ее в сторону. Северус чуть не лишатеся чувств. Он держит на руках Гермиону Грейнджер, самую настоящую, живую, только без сознания.

Пока он рассматривал девушку, фигуры исчезли. Они не ушли, не трансгрессировали, ничего — просто бесшумно растворились в воздухе. Все еще не веря своим глазам и своему счастью, Северус относит Гермиону в свои спальни, бережно кладет на диван и зажигает взмахом палочки свечи. При ближайшем рассмотрении оказалось, что мисс Грейнджер ранена, у нее несколько незначительных ссадин на лице, но сломана ключица и вывернута лодыжка. Несложными движениями палочки Северус вправляет лодыжку, ключица же потребует более серьезного лечения. С сожалением оставив Гермиону в гостиной, он направляется в лабораторию, где стоят все зелья. Где-то здесь должен стоять Костерост... Легонько позвякивая склянками, Северус находит необходимую колбу и возвращается в гостиную.

Он сразу увидел, что Гермионы нет на диване. В смятении поставив склянки на стол, Северус обошел всю комнату. Посмотрел, как ребенок, под столом. Проверил даже спальню и класс. Ничего. Вернее, никого. Гермиона Грейнджер просто исчезла. Ни шагов, ни хлопка двери — никакого звука вообще не доносилось из комнаты за все то время, пока Северус был в лаборатории, но... Ее нет.

Все так же в смятении, Северус сел в ближайшее кресло и оперся головой на пальцы руки. Поза была слегка неудобна, но позволяла не заснуть и сконцентрироваться на проблеме. Собственно говоря, проблемы тут никакой не было. Наоборот, если бы Гермиона осталась, ему, Северусу, пришлось бы объяснять, что она делала ночью в его комнатах, и почему, при наличии ран, он сразу не доставил ее в больничное крыло. Теперь же он мог быть спокоен. Но... Не был таковым.

Тысячи догадок, безумных предположений и домыслов роились у него в голове. Уснул Северус только под утро, так ничего и не поняв. Да и сном это можно было назвать с натяжкой. Перепуганная Гермиона, прихрамывая, убегала от неизвестных стражников, а он, Северус, отвечал на вопросы Полной Дамы о том, откуда он знает Альбуса Дамблдора, и почему тот оставался у него в спальне всю ночь.

***

Наутро его ждал сюрприз. Решив в ком то веки спуститься в Большой Зал на завтрак, он увидел, что Гермиона как ни в чем не бывало, сидит на своем месте за столом Гриффиндора, свежая и отдохнувшая. Невозмутимо прошествовав к своему месту за учительским столом, Северус обнаружил там переминающуюся от нетерпения сову с письмом, привязанным к лапке. Дамблдор поглядывал на нее с нескрываемым любопытством и, как показалось Северусу, удовольствием. Бросив короткое «Доброе утро», Северус сел на место и отвязал письмо. Сова, клюнув напоследок из общей миски картофель, улетела, а он, развернув пергамент, прочел:

«Большое спасибо за помощь. Надеюсь, Проводники не сильно напугали Вас. ГГ»

Дамблдор скосил глаза и попытался прочитать, что пришло его необщительному коллеге, но Северус предусмотрительно свернул пергамент и только что язык не показал одураченному директору. Снова взглянув на стол Гриффиндора, Снейп заметил, что Гермионы там уже нет. Как же она узнала о том, что он помог ей той ночью? Он уронил голову на руки в театральном жесте полного отчаяния и непонимания. Предстояло еще встретиться с четырьмя курсами.

Со звонком Северус в своих лучших традициях вошел в класс, взметнув полы мантии и рявкнув на учеников. Седьмой курс испуганно пискнул и затих.

— Сегодня... вы готовите мне Сыворотку Правды. Она настаивается месяц, но приготовление ее займет полтора часа. Рецепт — он взмахнул палочкой — на доске. Ингредиенты возьмете в шкафу. Только те, что необходимы для зелья, Поттер. — зловеще добавил он. — Приступайте.

Он сел на место и оглядел класс. Выпускники! Засуетились. Забегали. Соревнование — кто быстрее добежит до шкафа и возьмет самый красивый рог двурога. Дети...

Он фыркнул и вернулся взглядом к котлам. Драко уже развел огонь. Бут устанавливал свой ровнее. На последней парте Поттер и Уизли спорили, кто будет резать неприятные вонючие бобы. Поттер. И Уизли. И все.

Грейнджер! Где она?

— Поттер! — тот аж вздрогнул от испуга и удивления — где мисс Грейнджер?

— Она... — было видно, что Поттер предпочтет снова сразиться с Волдемортом, нежели отвечать на вопрос. — Она... ушла в больничное крыло, сэр.

Он врет. Видно же по глазам, что врет.

— Не врите мне, Поттер, вы же знаете, я это вижу. Где Гермиона Грейнджер?

Он назвал ее по имени. Допустил ошибку.

Конечно, Поттер это заметил. Уставился на него, словно вместо Снейпа вдруг появился белый пушистый кролик. Северус сделал вид, что ничего необычного не произошло.

— Итак, мистер Поттер, где мисс Грейнджер?

— Сэр, вы назвали ее по имени, и...

— Вас не касается, как и кого я называю! Отвечайте на вопрос!

— Я... не знаю, сэр... — Поттер выдавливал из себя по слову, краснел и запинался. Прелесть. — Она шла c нами в подземелья, потом вдруг вспомнила, что что-то забыла в спальне, и убежала... Это правда! — добавил он с яростью.

Северус не поверил. Поттер всегда слишком много знал, чтобы не заметить очевидного.

— Итак... — протянул Снейп — Двадцать баллов с Гриффиндора за неявку студента и еще двадцать — за отсутствие достойной на то причины. Садитесь, Поттер. Вас ждет зелье.

Оставшиеся восемьдесят минут курс напряженно резал, крошил, толок, нагревал и остужал. К концу урока класс наполнился едким дымом, что и должно было произойти при правильном приготовлении зелья. Это не могло не удивить Северуса, который ожидал, что при отсутствии Гермионы никто не сварит ничего даже отдаленно похожего на Сыворотку Правды.

— Теперь налейте немного вашего зелья в пузырьки и закройте их. Если все было сделано верно, то через месяц вы получите Сыворотку Правды. Если же нет... — он выдержал паузу — то у вас получится отменный быстродействующий яд. Проверять — он недобро усмехнулся — будем на вас самих.

Студенты ахнули и возмущенно загудели. Конечно, они же не читают учебников и не знают, что ядом, получающимся при неправильном приготовлении Сыворотки, можно убить разве что бабочку. Пусть тогда лучше боятся.

— Пузырьки поставите — он махнул рукой на кафедру — сюда. И приберите свои рабочие места.

Со звонком с урока класс опустел. Северус вздохнул и, закрыв дверь заклинанием, направился в свои комнаты. До пятого курса еще полчаса, он вполне успеет отдохнуть.