Глава 1

Стоял обычный день. Последний учебный день. Ученики отправились отдыхать час назад. Я сидел на стуле и пытался утопить сегодняшнее разочарование на дне бутылки с огневиски
С каждым годом они тупеют. Никакой заинтересованности, жажды знаний... Лишь одна ученица когда-то подавала надежду. Искорка ума в этом болоте глупости.
Но она давно ушла, а я никак не мог себе признаться, что скучаю по ней. Я отогнал эти мысли и еще раз глотнул янтарной жидкости.
Летний воздух был слишком густым и влажным даже для подземелий. На пол падали солнечные лучи умирающего дня. Я сидел в кресле и наблюдал, как в воздухе танцуют пылинки. 
Если бы только я мог лечь и поспать столько, сколько захочу. Но нет. Учебный год, может, и закончился, но вот работа шпионом... В такой работе нет выходных. Меня могут вызвать когда угодно.
Через минуту-другую я все-таки провалился в сон. Бутылка выпала из рук, и жидкость цвета янтаря разлилась по полу. Не знаю, сколько я спал. Вряд ли слишком долго — когда я проснулся, в окно все еще пробивался слабый дневной свет.
Меня разбудил стук в дверь. Признаться, я был не в том настроении, чтобы с кем-то болтать, и потому немного раздражен.
Ручка двери медленно повернулась, и в комнату скользнула она. Девушка нерешительно улыбнулась, хотя у меня не было сомнений, что улыбка несколько наигранна. В ее глазах таилась какая-то загнанность и тревога.
На ней было красное атласное платье чуть ниже колен. Серебряная брошь стыдливо стягивала вырез слишком глубокого декольте. Волосы, заколотые двумя гребнями, волнами ниспадали на худые плечи.
Высокие каблуки простучали по каменному полу к моему столу.
Девушка раскрыла черную сумочку и достала сигарету. Я поднес зажигалку. Вскоре кабинет наполнился сигаретным дымом.
Она глубоко его вдохнула и устало прикрыла глаза. Затем открыла их и пристально на меня посмотрела. На мгновение возникла некая магия — мы были околдованы друг другом. Мы будто искали следы времени, что могли отпечататься в нас. Наконец я нарушил тишину.
— С каких пор вы курите, мисс Грейнджер?
— С тех самых, когда перестала быть вашей ученицей. Не тратьте время на лекции, Северус.
Как она произнесла мое имя! Я почувствовал... даже не могу объяснить. Решив не обращать внимания на ее замечание, я предложил ей присесть. Она села, скрестив длинные ноги.
— Что привело вас сюда, мисс Грейнджер, спустя столько лет?
— Теперь я миссис Биллингс. Но лучше зовите меня по имени, — сказала она, выпуская сигаретный дым.
— Хорошо... Гермиона. Но все же?
— Разве я не могу навестить старых друзей?
— Сомневаюсь, что мы были друзьями, Гермиона... Думаю, теперь, когда вы замужем за богатым человеком, у вас есть знакомые и получше.
Похоже, задел за живое. Она опустила глаза. Я заметил, как дрожат ее руки.
Немного помолчав, она продолжила:
— Мне нужна ваша помощь, Северус... Происходят события... которые я не могу объяснить.
— Не понимаю, чем могу помочь.
— Мой муж. Он странно себя ведет в последнее время... Я... — будто прочитав мои мысли, она добавила: — Знаю, как это звучит, но это вовсе не то, что вы думаете.
— Даже так... Но при чем тут я?
— Вы — единственный, к кому я могу обратиться. Вы — шпион. И недавние обстоятельства... думаю, они касаются и вашей работы.
— По-прежнему не понимаю.
— Кажется, мой муж замешан в дела Пожирателей. Полагаю, он участвовал в последнем нападении на магглов в Лондоне. 
— Есть доказательства?
— Нет. Есть пара зацепок, но, как я уже говорила, я просто заметила странное поведение мужа. 
— Что ж, начните все с самого начала.
Вздохнув, она потушила сигарету, откинулась на стуле и приступила к рассказу.