Глава 1
 

Профессор зельеварения стоял, скрестив руки на груди в темном углу директорского кабинета и сверлил гневным взглядом Минерву Макгонагалл.

- Ну что же, уважаемые коллеги, на сегодня педсовет окончен. Завтра, в день святого Валентина, у нас много дел, всем нужно отдохнуть, - легким взмахом руки распуская педколлектив, Минерва повернулась к зельеделу. – Северус, задержись, у меня к тебе просьба.

«Ну что еще?» - мысленно простонал мастер зелий.

- Северус, не мог бы ты распылить в Большом зале немного афродизиака? – хитро сощурилась директор.

- Зачем? Что бы взбесившиеся гормоны озабоченных малолеток, смели остатки здравого смысла в головах этих маленьких тупиц? – съязвил профессор Снейп.

- Нет-нет, что ты! Совсем немного, только для создания соответствующей атмосферы! – возмущенно тряхнула головой бывший декан Гриффиндора, - Ты же видишь, что война сделала с этими детьми. Они почти перестали улыбаться. Пусть на время забудут проблемы. Война отняла у них юность.

- Хорошо, - скрипнул зубами Снейп. - Ты не представляешь, с какой радостью я сниму баллы с каждой парочки, пойманной после бала.

Взметнув полами мантии, зельевар удалился в подземелья.

_____________

Утром, за завтраком, директор Макгонагалл объявила о сокращении уроков и пригласила студентов на бал. Праздничная атмосфера царила в Большом зале. Студенты улыбались, обменивались валентинками, мальчики приглашали девочек. И только два человека не разделяли общего веселья.

Северус Снейп терпеть не мог этот день, эти розовые сопли точно не для него. Нет такой дурочки, которая бы решилась подарить валентинку грозному декану Слизерина. Однако его приятно грела мысль о том, сколько баллов потеряет каждый факультет, после ночного патрулирования. Все, кроме Слизерина, конечно.

Гермиона сидела, опустив голову и вяло ковырялась у себя в тарелке. Сегодня, до завтрака, к ней подошла Джинни и попросила уступить ей и Гарри комнату старост. При этом она так залилась румянцем, когда сообщила, что хотела бы сделать приватный подарок Поттеру, что догадаться о том, что именно подарит Джинни ее другу, было вовсе не сложно. Затем ее вниманием завладел Рон, оттащив Гермиону в угол.

- Герми, детка, - начал Уизли, не обращая внимания на перекосившееся лицо подруги, - мы же с тобой друзья? Ну, и я прошу твоей помощи. Слушай, наложи какие-нибудь чары на дверь Снейпа, а? У меня есть кое-какие планы на ночь, не хотелось бы встретиться с ним после отбоя.

- Профессора Снейпа, - привычно поправила Гермиона. - Ты с ума сошел, Рон? Как я его остановлю?

- Придумай что-нибудь, подружка! Ты же умница, Герм! – чмокнув кончик носа, Уизли умчался к Лаванде.

______________

Бал был великолепен. Повзрослевшие мальчики кружили в танце принарядившихся девочек. Глаза студентов сияли, улыбки не сходили с губ, и вообще вся атмосфера располагала к неформальному общению. Факультеты Гриффиндор и Слизерин, на время, зарыв топор войны, мило общались между собой. Старшекурсники тайком наливались огневиски, невероятным, вернее незаконным способом, переправленным из Хогсмита. Факультеты перемешались и флиртовали друг с другом.

Лишь Гермиона не принимала в общем веселье никакого участия. Выпив залпом второй бокал вина, она почувствовала легкое головокружение. Никто не нарушил ее уединения. Даже друзья стояли в сторонке и любезничали со своими девушками. Горькая обида затопила сердце. «Значит, у заучки Грейнджер не может быть никаких романтических увлечений, да? Ну как же, у меня же только учеба в голове!» - накручивала себя лучшая ученица Хогвартса. Бросив взгляд из-под ресниц на противоположный угол зала, отметила, что профессор Снейп мрачно оглядывал цепким взглядом студентов. Мирная жизнь пошла на пользу Мастеру зелий, он уже не казался таким болезненно худым. Отросшие волосы, цвета вороного крыла, собраны в хвост, по-прежнему затянут в черные одежды, как в броню, черные глаза мечут молнии. Чертовски хорош, но какая же, девушка, в своем уме, влюбится в злобного, как мантикора в брачный период, и сурового зельевара? Если такие и существовали когда-то, то профессор заавадил их уже на подходе к нему. Но факультет славного Годрика никогда не ищет легких путей. «Ладно, хотите, чтобы Северус Снейп сегодня не покинул своих апартаментов? Уговорили! В конце концов, Гриффиндор всегда славился своей храбростью! Вот только добавим еще пару бокалов вина», - решилась девушка.

Через двадцать минут Гермиона поднялась из-за столика и выскользнула вслед за удалившимся зельеваром.