Глава 0. ПРОЛОГ
Свинцовые тучи медленно ползли по зачарованному потолку Большого зала. Они навевали тоску и уныние, поэтому было как-то непривычно тихо. Студенты и учителя молча ели, погруженные в свои мысли. Профессор зельеварения, Северус Снейп, не был исключением. Он сидел на своем привычном месте, гипнотизируя чашку с кофе. «Ну, вот и кончилась еще одна учебная неделя. Чувствуешь прилив сил? Чувствуешь радость? А может быть гордость за учеников, которые поголовно проявляют удивительные и несравненные таланты в области зельеварения?.. Хотя нет, с гордостью это я совсем загнул. Такого я не почувствую даже в бредовом состоянии». Северус фыркнул и посмотрел на факультетские столы. У студентов кусок поперек горла вставал, если они ловили на себе пронзительный взгляд его черных глаз. Когда-то это доставило бы ему удовольствие… ну, хотя бы удовлетворение. Но сейчас Северус безучастно вернулся к созерцанию коричневой жидкости. Прошло уже больше месяца с тех пор, как мальчик-который-выжил победил Волдеморта. Теперь услуги зельевара в качестве шпиона, разумеется, никому не были нужны. Дамблдор счел нужным поздравить профессора с тем, что наконец-то за столько лет он сможет вернуться к нормальной жизни. А он не подумал, что у Северуса никогда не было нормальной жизни? И вернуться к ней он при всем желании не сможет. Его жизнь устоялась за семнадцать лет, а теперь надо было что-то менять, подстраиваясь под это тягостное спокойствие. Раньше он часто пребывал в раздраженном состоянии после собраний Пожирателей Смерти, поэтому отыгрывался на учениках, получая при этом ни с чем не сравнимое удовольствие. А теперь это была скорее дань традиции, дань его образу, но никак не душевная потребность. При Темном лорде в жизни была вполне логичная цель, к достижению которой он так стремился, а теперь он все чаще ловил себя на мысли, что не знает для чего жить. Бесцельное существование, которое он вел сейчас, его ничуть не прельщало.
Внезапно, его размышления прервала коричневатая сова, которая беззастенчиво цапнула зельевара за палец, возмущенная тем, что ей пришлось ждать. Северус грозно посмотрел на птицу. На студентов это действовало безотказно, некоторых особо впечатлительных даже приходилось потом приводить в чувство, но сова, как ни в чем не бывало, протянула ему лапу с привязанным к ней письмом. Снейп покачал головой и отвязал пергамент. Птица тут же сорвалась с места и улетела, попутно опрокинув крылом чашку кофе на колени профессора. К счастью кофе уже успел остыть. Северус зашипел, выругался сквозь зубы, заклинанием очистил мантию и, проводив гневным взором наглую птицу, раскрыл конверт. С бумаги на него смотрели зеленоватые буквы, написанные изящным почерком:
«Уважаемый Северус Снейп! Как заслуженного Мастера Зелий, мы имеем честь пригласить Вас на ежегодную международную конференцию зельеваров, которая состоится через полгода в Копенгагене. Для участия в конференции Вы должны будете представить комиссии результаты своих собственных исследований. Мы надеемся, что Вы почтете за честь внести свою лепту в развитие современного зельеварения. Будем ждать от Вас сову не позднее марта. Искренне ваш, председатель комиссии, Христиан Йоргенсен».
Северус скривился. В гробу он видел все подобные мероприятия. Душные помещения, скучные доклады… Мерлин, он с большим удовольствием поехал бы на эту конференцию, если бы туда не приглашали всех тупоголовых кретинов, которые имели наглость считать себя сведущими в зельеварении. Нет, никто не заставит его туда поехать!.. Вдруг из-за спины раздался тихий голос:
— А я бы на твоем месте подумал…
Снейп резко развернулся на кресле и поймал взгляд задорных голубых глаз, блестевших за очками-половинками. Ну, разумеется, Альбус Дамблдор собственной персоной. И ведь опять безбожно читает мысли! Откуда иначе он бы узнал о конференции? Дамблдор улыбнулся:
— Все гораздо проще, друг мой. Я просто заглянул тебе через плечо.
Северус закатил глаза и фыркнул:
— И как я не догадался?.. Не отвечайте, Альбус, это был риторический вопрос! А насчет письма… ну, вы же сами прекрасно понимаете, что я не стану тратить время на это бесполезное мероприятие! У меня много других дел!
— Правда? И каких же? Что-то я в последнее время не замечал, чтобы ты занимался чем-то очень важным и интересным…
— Я преподаю! Я учитель и декан!..
— Как и десять лет назад. Северус, я прекрасно вижу, как ты томишься от скуки. Ты привык к жизни, полной опасностей, и теперь тебе трудно привыкнуть к их отсутствию.
Зельевар вздохнул. Иногда его раздражало, что Дамблдор всегда все про всех знал. Директор, тем временем, продолжал:
— Исследования немного тебя отвлекут. К тому же после смерти Волдеморта волшебное общество расслабилось, и сейчас мало кто занимается серьезными исследованиями. Неужели ты допустишь, чтобы награда досталась изобретателю универсального зелья против прыщей?.. Такое клеймо в истории зельеварения!
Старый маг шутливо поднял брови и вопросительно посмотрел на профессора. Тот, в свою очередь, хмыкнул. Да, директор знает, за какие струнки нужно тянуть, чтобы добиться желаемого результата.
— Хорошо, Альбус, сдаюсь! Я займусь этими исследованиями, но только ради репутации зельеварения!
— Конечно, Северус!
— Прекрасно. А теперь я, с вашего позволения, откланяюсь.
Снейп встал со своего места и, эффектно развернувшись на каблуках, вышел из Большого зала. Дамблдор проводил его задумчивым взглядом и вздохнул:
— Да, займись исследованиями, они отвлекут тебя на некоторое время… А потом может что интересное случится…
* * *
Вечером того же дня Северус Снейп сидел в кресле перед камином, сосредоточенно разглядывая языки пламени, которые причудливо отражались в его темных глазах и отбрасывали неровные тени на стены подземелья. «Да… не было печали. Ну кто меня дернул согласиться на это бессмысленное мероприятие? Что мне без этого проблем мало было? И чем, скажите на милость, мне заниматься? Хм… интересно, а Альбус оценит юмор, если я представлю на этой конференции шампунь-кондиционер для проблемных волос? Вполне впишется в общий список достижений…»
Северус презрительно фыркнул, представив себе подобную перспективу. Внезапно, зельевар нахмурился. Он вспомнил, как несколько дней назад ездил в больницу Святого Мунго за некоторыми редкими зельями для больничного крыла. Тогда он совершенно случайно наткнулся в коридоре на Гилдероя Локхарта, который каким-то немыслимым образом умудрился сбежать от своей сиделки и бежал по коридору больницы с жутким, по-детски счастливым выражением лица. Тогда Северус поймал себя на мысли, что сочувствует ему. Пусть при жизни он не был достойным человеком и не отличался ни умом, ни тем более благородством, но все же он не заслуживал того, чтобы прожить весь остаток своей жизни безобидным идиотом, не имея ни малейшего понятия о том, кто он. Да и никто не заслуживал…
Профессор оторвал взгляд от камина и задумчиво наклонил голову. А что если поработать над зельем, которое препятствовало бы действию заклятия Обливиэйт? Это помогло бы предотвратить много несчастных случаев. Ведь память — это самое ценное, что есть у человека. Хм… ну и конечно успехи в подобном исследовании польстили бы его самолюбию…
Северус усмехнулся. Кажется, он только что нашел вполне достойную тему для доклада. Резко встав с кресла, зельевар с удовольствием потянулся, разминая мышцы, затекшие после трехчасового сидения перед камином, и прошел в библиотеку, чтобы взять некоторые книги, которые несомненно могли бы пригодиться ему в этой работе.
|
