Глава 1. 

— Это просто. Очень просто. Потому что мы — чистокровные, мы следуем традиции. — Тёмный Лорд без маски обвёл тяжёлым взглядом своих слуг. — Сегодня мы увеличим наши ряды сразу на пять человек. Нет, я не буду ставить новых меток. Всё проще. Пятеро из вас неженаты. Сегодня вы получите жён, а, следуя традиции чистокровных семей, жена следует за мужем своим и муж ведёт жену за собой.

Тёмный Лорд поднялся с трона, голос его стал громче:

— Ричадсон, Кернад, Варнейг, Кролайн, Снегг, подойдите ко мне. Повелеваю вам здесь и сейчас вступить в брак. Детей же, рождённых в этих браках, воспитайте преданными мне.

Никто из пятерых никак не выразил своего недовольства неожиданным поворотом своей судьбы, наоборот, все мужчины склонили головы, словно благодарили Лорда за подарок. В зал ввели пять девушек. Четверо из них были одеты в белые свадебные мантии, возраст их вряд ли достигал двадцати лет. Пятая была cтарше и одета... в магловскую одежду. Девушек поставили слева от новоявленных женихов и бракосочетание началось. 

Я сидел, как обычно, на втором месте по левую руку от Лорда и ждал окончания пира. Моя удача до сих пор редко улыбалась мне, сегодня же она открыто насмехалась: я женат и, возможно, на магле. Дьявол! Я не смогу аппарировать в Хогвартс сегодня, не с ней. Лорд провёл настоящий магический обряд, так что жена — это на всю жизнь. Впрочем, долгой ли она будет, эта жизнь? Вряд ли. Можно потерпеть, не это главное.

Наконец Лорд отпустил нас, молодожёнов, но перед тем, как мы аппарировали, сказал:

— Вы же не скроете от меня свою страсть? Ваши кольца расскажут мне... впрочем, — он взмахом руки подозвал к себе незнакомого мне старика, — Ларин, расскажи им. Северуса можешь отпустить, — взмах руки в мою сторону, — думаю, ему расскажет жена.

Тёмному Лорду нельзя противиться — я, взяв жену за руку, аппарировал в неухоженный дом в Паучьем Тупике. 

Когда Лорд проводил над нами магический ритуал и позже, на пиру, я ни разу не посмотрел на неё. Не было смысла. Необходимо было наблюдать за другими невестами: надо же знать, кто с кем теперь связан. Ни одна из девушек не казалась испуганной или огорчённой.

Теперь, на пороге своего дома, который нас не ждал и не был готов к нашему приходу, я впервые ощутил неладное. Моя... жена, мне вспомнилось, не сказала за весь вечер ни слова. На ней была магловская одежда, которую Лорд терпеть не может, но мой господин не выразил неодобрения. Сейчас, аппарировав, я направился к крыльцу и, сделав несколько шагов, остановился. За мной никто не шёл. Я оглянулся. Женщина стояла там, где я оставил её, отпустив руку.

— Прошу вас, леди, — приглашающий жест.

Она осталась неподвижна, даже головы не подняла. Всей кожей ощущая крупную неприятность, я вернулся, снова взял её за руку, повёл за собой. Она не сопротивлялась.

Империо?

В комнатах было пыльно и пусто. Я разжёг камин и, решившись, развернул к себе лицо женщины, посмотрел ей в глаза.

Пусто.

Дементоры...

Я отшатнулся, машинально вытирая руки о мантию. Что же ты делаешь, Лорд? Как бы ни была коротка моя оставшаяся жизнь, но, Мерлин помилуй, как я буду жить... с этим!

«...думаю, ему жена расскажет...»

Люди, пережившие поцелуй дементора, не говорят. Надо попробовать.

— Леди, что вы должны мне рассказать о наших обручальных кольцах?

Тишина. Медленно приближаюсь, достаю палочку, проверяю наличие заклинаний. Ага. Слава Мерлину, не дементоры. Палочка выписывает сложные движения, я нараспев произношу длинное заклинание, и чары Живой Смерти рассеиваются. Дальше всё происходит очень быстро. Действительность наваливается на неё, подобно тяжёлому самосвалу, сбивает с ног, в глазах пробуждается разум и следом... отчаянье. Конечно, какое-то время она ничего не воспринимала, не ощущала, теперь реальность оглушила её, сводя с ума своей разнообразностью и требуя принять всю себя сразу. Пытаясь предупредить вполне возможную в таком случае истерику, я, одной рукой крепко ухватив её за плечо, другой со всей силы, наотмашь бью её по лицу. Несколько раз. Голова женщины мотается из стороны в сторону, но я знаю: теперь её восприятие сосредоточено на боли от моих ударов, а это гораздо меньше, чем восприятие всего мира.

— Что вы должны рассказать мне об обручальных кольцах?

Она медленно поднимает руку и рассматривает кольцо. И я впервые слышу её голос, без интонаций, без жизни:

— Это контролирующее устройство. Кольца сообщают своему хозяину о том, как часто супруги испытывают оргазм. Партнёр обязателен.

— Почему ты знаешь об этом?

Она садится на пол у камина, зябко ежится и, не отвечая на вопрос, говорит:

— Испытывать это удовольствие партнёр должен раз в сутки, партнёрша может реже. Если нет, пальцы начнут неметь, затем рука перестанет тебя слушаться, и... — она делает неопределённый жест и находит взглядом часы. — Контрольное время — полночь.

И, прежде чем я успеваю взглянуть на часы, с издёвкой добавляет:

— У тебя осталось полчаса.

Мне уже даже не важно, маг она или магла, неважно, откуда знает о кольцах, кто она, в конце концов? Полчаса, или я больше не зельевар. Онемевшие пальцы... Порой Лорд приказывал просто насиловать, а здесь всё-таки озаботился соблюдением приличий. Жена, Мерлин её прокляни.

— Леди, позвольте проводить вас в спальню, — в моём голосе нет и намёка на сарказм.

Она не реагирует на мои слова, оставаясь сидеть на полу, и похоже наплевать ей на мои руки, что скоро перестанут мне служить. И, правда, с чего бы ей волноваться.

Я взял её прямо на полу, без нежности, без страсти, но и без злости, загнал себя в необходимый оргазм и откинулся на спину. Сутки у меня есть.

Она не выказала ничего: ни страсти (чего я и не ожидал); ни отвращения (ожидал).

Не сопротивлялась, не кричала, не отбивалась, не закрыла глаза, не смотрела на меня. Ни-че-го. Кукла.