- Я ее не потеряла. Я молодец.
- Это пуговица молодец, что удержалась.
Альбус произносит слово "Рождество" так, как будто это сулит горы карамели. Под Рождество он обычно выдумывает что-нибудь особенное, сначала - "для создания праздничного духа", потом - для его поддержания. И этот год не станет исключением, если Северус что-то понимает в этой жизни.
- Минерва, ты с Помоной поедешь в Белфаст, а мы...
Профессор зелий, которому уже который год удавалось если не избежать последствий энтузиазма Альбуса, то хотя бы его минимизировать, старательно сдерживает зевоту: очередной педсовет, очередной предпраздничный бред. Что, опять рассылать открытки детям Уэльса?
- ...с Северусом поедем в Лондон на детский праздник.
Хорошо, что чашка с традиционным чаем стоит на столе, иначе он был бы на коленях.
***
Детские праздники - это кошмар преподавателя. Северус теряется, когда видит толпу маленьких, юрких детей, бесконечно перемещающихся и безумно шумных. Терпения хватает секунд на тридцать, потом приходит желание спрятаться и залить в городской водоканал тонны зелья бесплодия.
А Альбус, напротив, чувствует себя славно. Он нарастил себе бока - ах, как смешно, как смешно! - и теперь чрезвычайно гордится тем, что так похож на Санта Клауса. Интересно, кого может играть он, Северус, рядом с добрым дедушкой, приносящим радость и подарки мелким оболтусам? Ко всему прочему, кстати, оболтусы еще и маггловские. Альбусу все равно, кому дарить радость и подарки. И то и другое - результат пары взмахов его палочки.
"Ты - похититель Рождества, Северус", - хохочет Альбус.
Все по-честному: дети будут ненавидеть похитителя Рождества, а похититель Рождества будет ненавидеть детей. Логично.
***
Из всех маггловских магазинов Альбус выбирает, наверное, самый большой и людный, хотя в канун Рождества они все такие. Принцип, по которому выбран именно этот, Северусу не понятен, но не все ли равно? Дети везде одинаковы.
Отличное местечко для идиота: все рядом, под одной крышей, ходи себе, прохлаждайся, коли делать больше нечего. Так какого черта тут делает Северус? Ему есть, чем себя занять! Альбус хохочет и тренируется низким голосом желать счастливого Рождества.
Северусу кажется, что больших дураков, чем он, в черном с серым костюме, и Альбус в красном с белым - во всей Англии нет. Правда, потом он встречает маггла, везущего домой огромную коробку с нарисованным на ней квадратом в квадрате (и надписью "Sharp-tv"), и решает, что есть идиоты и поидиотистее - магглы, готовые тратить деньги на ерунду, например.
***
Их сажают в самом центре огромного холла этого магазина, и девочка с яркими рыжими кудрями тут же оказывается у Альбуса на коленках. Северус уже страстно мечтает просто рассылать открытки (хотя знай "друзья Хогвартса", кто их отправляет, они наверняка испепелили бы сов еще на подлете), а не стоять в центре броуновского движения, провожая маленьких сорванцов к Альбусу.
"Как ты, Северус?" - мысленно спрашивает директор, и профессор зелий просто поднимает на того испепеляющий взгляд. "В детях много мудрости, мой мальчик", - по-мальчишески хихикает директор, вручая очередному Джейми, Майклу или Уиллу разноцветный леденец. Северус не понимает, какая может быть мудрость в этих беспомощных, безмозглых созданиях.
***
Северус неуютно чувствует себя в такой толпе. Практически не выпуская палочку из рук, он оглядывается по сторонам, надеясь, что если что-то случится, он успеет защитить беспечного директора. Однако детей так много, и двигаются они так беспорядочно и бесконтрольно, что от напряжения уже сдают нервы.
- Санта, а ты настоящий? - спрашивает очередной маггленыш, подпрыгивая от восторга.
- Конечно, - улыбается Альбус, и Северусу кажется, что он все равно находится в поле зрения своего начальника, и что весь этот цирк - очередная попытка если не привить Северусу желание "нормальной" жизни, то хотя бы научить смирению. Безуспешно.
- Дай проверю! - восклицает малыш, вводя Северуса в почти медитативное состояние шока, когда Альбус густо хохочет и подставляет ребенку бороду.
Довольный результатом, маггленок убегает с визгливым: "Он настоящий, настоящий!", - и Северус даже пытается постичь логику этой радости, но не может.
"Расслабься", - с почти отцовской нежностью советует Альбус, принимая на руки очередного наследника чистокровного маггловского рода.
***
Эту девчонку Северус замечает не сразу. Она стоит в стороне и, в отличие от своих друзей, не движется. Только сверлит Альбуса-Санту какими-то отчаянно ищущими глазами. "Смущается, - кривится Северус, верящий в детскую наглую непосредственность больше, чем в действие Авады Кедавры. - Иди же, получи свой леденец", - закатывает глаза он, но девочка стоит на своем месте.
Обескураженный необычным поведением этого ребенка, Северус оглядывается на старшего товарища. Альбус разговаривает с очередным киндер-сюрпризом, но нет-нет, да и смотрит по сторонам, словно заражая всех вокруг своей радостью.
На секунду задумавшись, Снейп указывает на девочку, и Альбус кивает: "Приведи".
Северус кривится - скорее по привычке - и в несколько шагов оказывается рядом с ребенком. Девочка смотрит на него какими-то отчаянными, яркими глазищами, чуть приоткрыв рот от удивления, высоко задрав голову: разница в росте огромна, и Северус не собирается ее сокращать.
- Иди к Санте, - глухо говорит он, надеясь, что этого будет достаточно.
- Вы волшебник, да? - говорит девочка с придыханием, прижимая ручонки к груди, и сердце Северуса пропускает удар. Палочка сама скользит между пальцев, и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что сейчас глаза Альбуса сверлят его спину.
- Ээм, конечно, - с некоторой запинкой говорит он, с усилием вспоминая все сказки, что в детстве читала ему Эйлин. - Мы из волшебной, рождественской страны.
- А там чудеса? - еще шире распахивает свои темные глазенки девочка, сжимая подол новенького платьица.
- Ага, там чудеса, - нелепо отвечает он, снова пряча палочку. Ребенок часто слушает мамины сказки на ночь, а у него самого просто паранойя.
- И даже эльфы есть? - робко улыбается девочка, показывая дырку вместо переднего зуба.
- И эльфы, и гоблины, и даже великаны, - кивает Северус, сохраняя привычно-невозмутимый вид. Альбус от души смеется над ситуацией, и Северус чувствует это, но разделить веселье не спешит. Он не любит Рождество, не любит детей и обязательную ерундистику типа "подарков детям" не любит тоже.
- А мне туда можно? - с надеждой спрашивает ребенок, делая несколько шагов вперед и беря Северуса за костюм. Будто полагает, что он перенесет ее прямо сейчас. Ага, разбежалась.
- Ммм... - несколько секунд Северус думает, а потом заглядывает в чистые, так верящие в волшебную страну глаза и понимает, что солгать сейчас сложнее, чем Лорду, но необходимо. - У Санты есть волшебные леденцы. Возьми его и будь хорошей девочкой, - Северус на секунду сбивается, но подсказка приходит из собственного прошлого. - И если будешь, то на одиннадцатый день рождения получишь особое письмо с приглашением в волшебную страну.
Северус выдыхает, удивляясь сам себе. Девочка сжимает его руку - благодарно и робко, а ладошка совсем маленькая-маленькая. Глупость и блажь, конечно, но Северус старается улыбнуться и чуть сжимает ладошку в ответ.
- Пойду за волшебным леденцом! - с широченной беззубой улыбкой провозглашает девчушка и срывается с места, разве что не подпрыгивая от восторга.
Северус оборачивается ей вслед и моментально встречается взглядом с донельзя довольным Альбусом. "Видишь, дети не такие уж и кошмарные!" - ласково произносит великий маг, и Северус чувствует, что его словно погладили по голове.
***
- Кстати, Северус, - смеется Альбус вечером, когда все леденцы уже розданы, а дети поздравлены. - Та девчушка, что говорила с тобой, просила у меня ключ от волшебной страны.
- Дети часто мечтают о глупостях, - фыркает Северус, пригубливая чай и наслаждаясь теплыми тапочками и домашней мантией. - Она маггла, ей это не светит.
- Конечно, конечно, - улыбается Альбус, записывая на каком-то ненужном клочке бумаги ("Встреча с Министром - завтра в час", ерунда): "Маленькая мисс Г. Грейнджер - не забыть прислать приглашение в Хогвартс".
~Fin~
22-23 декабря 2008 года
|
