— Сэр, у нас проблема…

— У нас? - профессор Снейп изогнул бровь. - Вы ничего не путаете?

Поттер выглядел обиженным:

— Я, конечно, в курсе, что вы невысокого мнения о моих умственных способностях, но нас от вас я пока отличить в состоянии… то есть вас от…

- Я впечатлён. Не спрашивайте чем - всё равно не поймёте.

Молодой преподаватель ЗОТИ насупился. Профессор зельеварения выразительно посмотрел на бывшего ученика, но фирменный взгляд не сработал по вполне банально причине: мальчишка - хотя какой, к Мерлину, мальчишка? - молодой мужчина пристально изучал ботинки - свои и зельевара попеременно.

Молчание затягивалось. Слизеринское терпение закончилось быстрее, чем гриффиндорская храбрость изволила себя проявить.

— Так и будете молчать, Поттер?

- Э-эм… - Гарри сделал безуспешную попытку завязать диалог.

- Очень высокоинтеллектуальное заявление, - съязвил профессор. - Ну же, Поттер! Какая-то причина же заставила Вас вломиться ко мне. Или Вы опять ошиблись дверью? — зельевар подозрительно посмотрел на притихшего Героя.

- Понимаете, профессор…, - Поттер начал осторожно подбирать слова, но Снейп его перебил:

— Я много что понимаю. Но данная ситуация находится за гранью моего разумения…

- Сэр! Я имел в виду… - попробовал вмешаться Гарри.

- … как, впрочем, и любая другая, в которой Вы играете главную роль, - как ни в чём ни бывало закончил зельевар. - Вы что-то сказали, Поттер?

- Нет! - резко воскликнул молодой человек, но, встретившись взглядом с мрачным зельеваром, уже тише буркнул. - Потому что Вы мне никак сказать не даёте.

Снейп хмыкнул. Гарри немедленно почувствовал себя идиотом. И разозлился ещё больше:

- Мерлин! - гриффиндорской выдержке было всё-таки очень далеко до слизеринской. - Да дадите Вы мне сказать или нет?!

Профессор зельеварения бросил презрительный взгляд на вынужденного собеседника:

— Я уж точно не Мерлин, чтобы мешать…

- Вот и не мешайте! - младший коллега зверел на глазах. - Я был у профессора Дамблдора, он сказал…

Зельевар неторопливо устроился в кресле и устало поинтересовался:

— Вы решили обсудить со мной разговор с директором? Увольте! Роль Хогвартского сплетника в этой постановке досталась не мне.

Профессор Поттер усмехнулся, потом присел в соседнее кресло, откинулся на спинку и посмотрел собеседнику в глаза.

— Вы правы, сэр, на сплетника Вы похожи меньше всего…

- И на том спасибо, - язвительно бросил Снейп.

- Так о чём это мы? - Поттер пропустил замечание мимо ушей.

— Вы? Пока ни о чём, — ещё одна шпилька, которую бывший гриффиндорец предпочёл не заметить.

- Ах, да! - Гарри Поттер широко улыбнулся. - Я пытаюсь Вам рассказать о том, что мне сообщил профессор Дамблдор.

Профессор Снейп махнул рукой, признавая бессмысленность возражений и приглашая молодого нахала продолжить.

— А сообщил он мне весьма пренеприятное известие.

— Поттер, я должен из Вас информацию Империусом вытягивать? Кажется, это именно Вы жаждали поделиться ею со мной?

Бывший студент утвердительно кивнул, но промолчал.

- Так какого, гиппогриф Вас затопчи, Вы тут сидите, как ни в чём не бывало, пьёте моё вино и…, - Снейп подавился тирадой. - Вы пьёте моё вино?!

- Так я и Вам налил профессор, - наглец протягивал ему бокал. - Будем топить наши печали, - жизнерадостно продолжил он.

- Поттер… - угрожающе начал зельевар, поднимаясь на ноги. - Или ты немедленно говоришь, в чём дело, или пошёл вон отсюда!

Поттер небрежно закинул ногу на ногу, поставил свой бокал и бокал для своего коллеги на столик между креслами, и, смакуя каждое слово, заговорил:

— Как я уже говорил, милейший директор сообщил весьма пренеприятное известие.

- Поттер, - сквозь зубы выплюнул Снейп. - Перспектива свернуть тебе шею начинает обретать былую привлекательность.

- Секунду терпения, сэр, - чёртов Мальчик-который-сейчас-торжественно-сдохнет нацепил на лицо злорадную усмешку, явно позаимствованную из арсенала почтенного профессора зелий, и тоже поднялся, подойдя поближе к своему бывшему учителю.

- Секунда прошла, - прошипел Снейп. Но этому истинному слизеринцу было свойственно истинно неслизеринское любопытство. Поэтому он нетерпеливо рявкнул:

— Живо выкладывайте!

- Сэр, - задушевно поинтересовался Поттер. - Вы знаете, какое нынче число?

- Я всегда знал, что в квиддиче Вы пострадали куда больше, чем кажется на первый взгляд. И давно это с Вами? - саркастическое участие в голосе.

- Не отвлекайтесь, сэр, - профессор ЗОТИ был непреклонен. - Ну, отвечайте! - потребовал он, будто Снейп был его студентом.

- К Вашему сведению сегодня 24 декабря, Поттер, - процедил сквозь зубы зельевар. - И если Вы ещё раз позволите себе…, - гнев нарастал с каждым словом, но молодой профессор лишь выжидающе смотрел на своего старшего коллегу.

Вдруг Снейп замолчал. О, Моргана и иже с нею, как об ЭТОМ можно забыть?! Внутри нарастала паника, сознание лихорадочно искало выход.

Нахальный Поттер, ухмыляясь, наблюдал за собеседником:

- Рад, что Вы наконец-то осознали масштаб катастрофы, сэр.

Зельевар вновь опустился в кресло и, запустив руку в волосы, хрипло прошептал:

— Рождество…

- Именно, сэр, - Поттер отошёл к книжному шкафу и, развернувшись, пристально изучал бывшего учителя. - Поэтому я и говорю: у нас проблема.

- А Вас-то это каким образом касается? Хотя… Можете не отвечать - это был риторический вопрос.

- И всё-таки я отвечу, сэр. Касается и самым непосредственным, - серьёзно отозвался молодой человек.

— Ну, конечно!

- Можно подумать, Вы директора первый год знаете! Уж Вам-то должно быть известно, какой он… гм… затейник. А тут он мне ещё заявил…

Снейп протестующе вскинул руки:

— Избавьте меня от выслушивания этих откровений!

- Как пожелаете, - легко согласился Поттер. - Ведь Вы же уже и так поняли, что живыми мы от него не уйдём?

Зельевар выдержал длинную паузу, задумчиво постукивая пальцем по щеке, и проговорил:

— Вы, конечно, традиционно всё преувеличили по Вашей излюбленной привычке…

- Вот ещё! - встрял Гарри.

— …но в целом ситуацию обрисовали верно.

— И что мы теперь будем делать?

— Мы? — мастер Зелий презрительно фыркнул.

- Поодиночке у нас всё равно нет шансов, - развёл руками бывший гриффиндорец, оправдываясь. - И не отрицайте! - предупредил он возражения коллеги. - Не поверю!

— Наглый мальчишка!

Поттер, как ни странно, только расхохотался. Битья стёкол во всём замке стихийной магией не предвиделось. Что ж, очевидно, молодой нахал был действительно настроен весьма серьёзно.

Зельевар тяжело вздохнул:

— И что же Вы предлагаете?

— Я предлагаю пойти туда, - Поттер неопределённо махнул рукой в сторону выхода, - вместе…

— Вы в своём уме?!

— Пока да, но если Вы откажетесь, то скоро положение дел изменится кардинальным образом.

— Невероятная трагедия!

- Я знал, у кого просить сочувствия, - Мальчик-которому-надоело-жить широко улыбнулся. - Но Вы опять меня отвлекли! - упрекнул он собеседника.

- Только об этом и мечтал, - процедил зельевар.

- Так что Вы решили, сэр? - спросил неугомонный преподаватель ЗОТИ.

— То, что я решил, Вас не касается. И если Вам больше нечего сказать, выметайтесь из моего кабинета.

Улыбка сползла с лица Поттера и сменилась искренним удивлением с долей разочарования:

— Как?… Вот так… сразу?

- Герой изволил ожидать чего-то другого? - высокомерно поинтересовался Снейп, скрестив руки на груди.

- Да нет, я… Не то, чтобы… - окончательно запутавшись в словах и мыслях, Гарри умолк. Потом бросил мрачный взгляд на зельевара и направился к выходу. В дверях он вдруг остановился и резко повернулся:

- Я вообще-то поздравить Вас приходил, сэр.

- Вы с ума сошли? - вырвалось у Снейпа вместо заготовленной яростной отповеди.

- Не уверен… Но мы это позже обсудим, - Поттер заговорщически подмигнул. - Счастливого Рождества!