… 

- Меня уже тошнит. 

- Меня, представь себе, тоже! 

- Смею надеяться, по разным причинам. Твои хаотичные перемещения по ломаной траектории вокруг моего стола, а также неконтролируемый речевой поток на повышенных тонах, не несущий, впрочем, никакой смысловой нагрузки, провоцируют у меня острые приступы морской болезни. 

- Нормально сказать уже не можешь, да?! 

- Могу: сядь и заткнись. И объясни толком, в чем дело. 

- Вот,– Малфой швырнул на стол, заваленный стопками пергамента, скомканный конверт, - полюбуйся! - и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. 

Так и не решив, чем лучше нейтрализовать Люциуса хотя бы на некоторое время – стаканчиком виски или Petrificus Totalus, Снейп вздохнул и углубился в изучение содержимого конверта… 

- …Я об этом читал. В позавчерашней газете…Быстро они, однако, все организовали. Я думал, растянут сопливо-слезливый марафон минимум на неделю… Ну, так что тебя, собственно, не устраивает? 

- Меня?! – задохнулся от возмущения Малфой. – Да меня там все не устраивает: место, время, компания, причина и – самое главное – «настоятельная просьба почтить своим присутствием»!!! 

- Ну, что касается причины… Неужели тебе его ни капли не... жалко? – Снейп попытался скрыть ухмылку, стараясь, чтобы вопрос не прозвучал для взнервленного собеседника чересчур издевательски. Не слишком, впрочем, стараясь. 

- Нет. Вот ни капли. Этот идиот сам виноват: сразу было видно, с кем связался, так что конец вполне закономерен. 

- Люци, я, безусловно, с тобой согласен. Но неужели ты начисто лишен такого естественного человеческого чувства, как любопытство? 

- Сев, ты рехнулся? Что там любопытного? Этот урод очкастый ничего не может сделать нормально, как все люди, - ни родиться, соплохвост его задери, ни…- у Малфоя перехватило дыхание. – И так же понятно, что это будет. Очередной балаган. И я в этом балагане участвовать не желаю! 

- Так никто и не просит участвовать. Тут же сказано: «почтить своим присутствием». Поприсутствуй. Сходи, посмотри, потом расскажешь, как прошло. 

Однако невинное предложение Снейпа подействовало на блондина, как красная тряпка на быка. 

- Ну, знаешь!.. Вот возьми сам и «сходи, поприсутствуй»! 

- Не поймут. Я, к сожалению, как бы помер, если ты не забыл. 

- Я. Не. Забыл, – ледяным тоном отчеканил Люциус. - Кроме того, насколько я помню, Оборотное зелье еще никто не отменял, и если господин бывший профессор избавит меня от «приятной» обязанности «почтить присутствием» это сборище недоумков, я готов пожертвовать не только двумя волосками, но и всей шевелюрой! 

Поставить на карту свою красу и гордость мистер Малфой мог, только находясь в абсолютно невменяемом состоянии. Мистер Снейп самоотверженность и градус кипения друга оценил, а потому сменил тональность разговора. 

- Я бы с удовольствием. Просто удостовериться, что ад, ожидающий его … а кроме ада его ничего не ждет… Или полюбоваться на рыдающих Уизли… Наверняка кто-нибудь из них сопли разведет… Но на входе проверяют. И наличие оборотного зелья в организме теперь тоже можно определить. Так что без вариантов, друг мой. Идти тебе придется самому. 

В чем-в чем, а вопросах зельеварения на подкованность Снейпа можно было с уверенностью положиться. Малфой скис. 

- Не пойду, – упрямо пробурчал он. – Это издевательство. На черта я им там вообще нужен?.. 

- Люци, ты не можешь не пойти. – Снейп с грустью понял, что придется набраться терпения. – В данном случае твоя неявка может быть расценена как демарш и, вполне вероятно, повлечет за собой не слишком приятные последствия. Такое ведь не каждый день случается. Это событие, так сказать, мирового масштаба в рамках одной отдельно взятой страны. Ты – видная фигура магической Британии, обсуждаемая едва ли меньше, чем наш разлюбезный мистер Поттер, и к тому же…ты сам виноват. 

- Опять я. И чем же, позволь полюбопытствовать? 

- Восстановление репутации – это, конечно, благое дело, но ведь я тебя предупреждал. Даже в благом деле надо знать меру. Твои полмиллиона на восстановление Азкабана я списал на несвоеременный приступ ностальгии по темному преступному прошлому. Твои полмиллиона в качестве помощи Министерству – на обострение необоснованного оптимизма в отношении светлого карьерного будущего. Еще полмиллиона, пожертвованные на Хогвартс, объяснил гипотетической заботой об обучении последующих поколений наследников твоего славного, но чересчур деятельного рода… - запаса кислорода в легких не хватило для достойного завешения тирады. Снейп перевел дух. – Но с фондом имени Поттера ты явно перегнул палку... 

- Сев, - вяло защищался спонсор устоев государства, – ну, это же такие деньги. И только что на дороге не валяются: бери - не хочу… Азкабанский взнос за три месяца окупился… 

- … Равно как и с его прижизненным памятником на главной площади, – безжалостно закончил обличитель. – Так что без тебя у нас теперь ни один официоз не обходится. Тем более, с Поттером связанный. 


Убедительных возражений у оппонента не было. Поэтому он просто вздохнул и поежился: 

- Ненавижу все эти мероприятия на публике. 

- Что так? – Снейп изобразил на лице подчеркнуто преувеличенное изумление. – Ты же столько лет бессменный участник различных хроник – то криминальных, то светских. Пора бы привыкнуть к вниманию людей. 

- Сев, людей там не будет. – в голосе Люциуса вдруг зазвучала такая неподдельная тоска, что его саркастичный собеседник встревожился не на шутку. – Там будут Уизли, Грейнджер, Скитер, Хмури и еще половина Аврората, разбавленная выпускниками твоей бывшей сумасшедшей alma mater…в основном Гриффиндор… Сев, они все меня ненавидят… 

К удивлению Малфоя, слушатель неожиданно серьезно отнесся к столь безрадостной информации. Повисла пауза. 

- Когда тебе нужно там быть? 

- В два. 

- Так уже половина второго! 

- Я знаю. Эти мерзавцы прислали приглашение ровно за час до начала. Это нарушение всех правил этикета. 

- Не в этикете дело. Ты сам виноват. Вернее, твоя лень. 

- Знаешь что… 

- Ты слишком ленив, Люци, чтобы придумывать новые отговорки, – мысли Снейпа, похоже, были заняты совсем другим, и поругивал он Малфоя чисто автоматически, без подобающего накала эмоций. Без упоения и полной самоотдачи. – Поэтому все знают, что если пригласить тебя на мероприятие за неделю, то к нужному моменту у тебя нарисуется срочная неотложная деловая поездка в Европу, а если за три дня, то ты исхитришься заболеть. И если в список стран, входящих в сферу твоих деловых интересов, ты еще вносишь хоть какое-то разнообразие, то диагноз у тебя всегда один и тот же… Это вопиющая небрежность с твоей стороны. 


Малфой совсем опечалился. 

- Сев, что мне же делать? 

- Что-что… Собираться, разумеется… Так… Зелье я сварить не успею… Жаль, придется по-старинке…- с этими словами бывший профессор резко вышел из задумчивости, повернулся к шкафу и, открыв стеклянные дверцы, занялся исследованием его содержимого. 

- Сев, я не пойду…Я не хочу сидеть там и слушать всю эту ахинею…А если еще придется и самому что-нибудь говорить…Ненавижу… Не могу… Я лучше удавлюсь… 

- Удавиться не удавишься… А вот отравить могут. Для полноты картины, - эксперт по ядам вынырнул из недр шкафа и сунул расстроенному приятелю в руки округлый шершавый камушек размером чуть меньше грецкого ореха. – На, держи. 

- Отравить???.. Ты ведь это… несерьезно, да? – прошептало воплощение вселенской скорби, меняясь в лице. Хамское приглашение на участие в «балагане» внезапно предстало перед ним совсем в другом, куда более мрачном свете. – Что это? 

- Я серьезен, как никогда, Люци. Ты же сам сказал – Хмури и половина Аврората. Это безоар. Положишь за щеку. Есть ничего не рекомендую. Да в еду вряд ли что и добавят. Скорее уж в напиток. Пить тебе по-любому придется. 

- И что, все время с этим ходить?! 

- Скажешь, что флюс. 

- А как я говорить-то буду с этой пакостью во рту, ты подумал?.. И главное, что говорить… ума не приложу… 

- А говорить кто-то вообще не собирался. 

- Заставят. 

И потенциальный оратор с таким обреченным видом принялся пристраивать камешек за щеку, что Снейп понял: действительно, заставят. И когда заставят, то вконец расстроенный Люци не сможет и двух слов связать. «Его вообще, скорее всего, просто стошнит – вон как побелел. Это нервное. Черт, деваться некуда. И этот вопрос на мне». 

- Ладно, Мерлин с тобой, – и, склонившись над столом, быстро застрочил что-то мелким почерком на клочке бумаги. 

- Фев!! Это я что, на вшех фотофрафиях так вуду выглядеть?! – в глубине пыльной поверхности стеклянной дверцы шкафа маячило мутное белобрысое отражение. – Мерлин мой…Они же попадут ф гасеты… Как идиот... 

- Живой идиот! - зашипел Снейп, оторвавшись от писанины. – Спешу обратить внимание сиятельного лорда Малфоя, что в данном словосочетании прилагательное на порядок важнее существительного. И вообще, тебе не привыкать… 

- В каком это шмышле?! 

- В том самом, что стоит кому-нибудь из недоделанных представителей рыжего семейства оказаться в поле твоего зрения, как тебя моментально перекашивает и без всякого безоара. Исключительно в силу питаемых тобой многолетних глубоких чувств. Так что разницы никто особо и не заметит. Все, заканчивай любоваться! Время без пяти два. Тебе только-только на аппарацию хватит, а там еще идти, – и не слишком гостеприимный хозяин бесцеремонно начал выпроваживать хлопотного гостя из кабинета. 


После того, как способ спасения малфоевской жизни от возможного покушения был найден, и у бывшего профессора отлегло от сердца, он почувствовал растущее раздражение. Впрочем, так бывало всегда. Всегда, когда он делал все, что мог. И даже больше. Для кого, спрашивается, старался? 

- Вот еще, не забудь. – Он сунул растерянному приятелю в ладонь тот самый клочок пергамента. 

- Это что? 

- Речь твоя. Не трясись. Пять предложений как-нибудь прочитаешь, – все это он скороговоркой сообщил Малфою, конвоируя того к двери. 

- Сев… 

- И главное, Люци, будешь читать – сохраняй максимально скорбный вид. 

- Для чего? 

- Для достижения наилучшего эффекта. 

- Сев, а это не будет слишком…? – Малфой отчаянно вцепился за снейповскую мантию. 

- Не будет! - рявкнул экс-шпион, выставляя приятеля за порог. Потом ухмыльнулся и на секунду задумался, подыскивая нужное слово: - Это будет…незабываемо. Поверь мне. 

И стук захлопнувшейся двери ясно дал блондину понять, что беседа завершена. 


****** 


«…сейчас… сейчас… надо успокоиться … скоро они точно до меня доберутся… … вдох-выдох… … вдох-выдох… и потерпеть… ненавижу этого паршивца… мог ведь он торжественно – а главное своевременно – сдохнуть тогда у стен этой ненормальной школы? Мог, разумеется. Шефа бы по-любому с собой прихватил…и ладно…все спокойнее… а так…тьфу… герой чертов… какая безвкусица… говорил ведь Севу – балага-а-ан балага-а-аном… только сели – уже напились… старая рыжая дура ревет, как Сев и предсказывал… ой, что ж мне так нехорошо-то… мать моя Моргана… вдох-выдох… сейчас стошнит… точно… так, кто у нас слева… «Аврорат. Спецподразделение быстрого реагирования»… Как мне, однако, доверяют… впрочем, я всегда на них плевал… во многих смыслах… подумаешь, добавится еще один…смысл…. а справа у нас… «Хогвартс. Кафедра Гербологии». Ба, да это Лонгботтом! Ну, вот и определились. «Ставки сделаны, ставок больше нет». Будет чем порадовать Сева…глубокий вдох, и-и»… 


-…а теперь слово предоставляется мистеру Малфою. Мистер Малфой, прошу Вас. 


« а-пфф…твою мать… очень рад… нет, не то… всем спасибо…тоже не то… всем Авада Кедавра… Боже, я ведь не вслух это сказал?!» 


Малфой встал, бледный как мел. 

Зябко передернул плечами и плотнее закутался в черную мантию. 

Тягостно вздохнул. 

Незаметно для окружающих вытянул из рукава снейповскую шпаргалку и, с трудом разбирая почерк, прочел первую строку. 

- Увафаемые тамы и госпота... 

Нет, так не годится. Люциус сделал паузу и постарался поудобнее пристроить во рту безоар. Мерзкий камешек моментально до крови оцарапал щеку, зато дикция, кажется, стала лучше. 

-Полагаю, нет нужды еще раз перечислять все заслуги мистера Поттера перед нашей страной. Мистер Поттер всегда был прекрасным человеком, магом и гражданином. Его подвиги останутся в нашей памяти навечно… 

В зале воцарилась гробовая тишина. 

- Вероятно, каждый из нас в душе чувствовал, что рано или поздно случится то, что случилось. Мистер Поттер встретил свою судьбу. 

Что-то звякнуло. Кажется, Грейнджер уронила вилку. 

- И не нам судить, был ли этот выбор сделан им осознанно, или происшедшее явилось следствием рокового стечения обстоятельств. В любом случае, мужество мистера Поттера достойно восхищения. 

На другом конце стола кто-то сдавленно ахнул. 

- Как и мужество семьи Уизли: на долю их единственной дочери выпало это тяжелое испытание. Примите в связи с этим мои самые искренние соб…кхм-кхм…. поздравления. Amen. 


Все еще находясь под впечатлением только что прочитанного, Люциус оглядел зал и случайно зацепился взглядом за мертвенно бледное лицо Поттера. Молли Уизли всхлипнула и потеряла сознание. Остальные, очевидно, пребывали в состоянии глубокого шока и приходить в себя ближайшие полчаса не собирались. 


Переход от подавленности к эйфории был настолько резким, что у Малфоя закружилась голова. Впрочем, это быстро прошло. А вот ощущение восторга и радости бытия осталось. 

В этот момент мистер Люциус Малфой любил весь мир, любил бескорыстно – что само по себе уже было странно – и не делал исключений. А уж профессора Снейпа так просто обожал… 

«Это будет незабываемо… Поверь мне…» 


Первой, как всегда, вышла из оцепенения всезнайка Грейнджер: 

- П-п-простите, что? 

- М-м-м … А мне, я говорю, мисс Грейнджер, пора домой. Так что я, пожалуй, пойду, – Люциус храбро пригубил шампанское, поморщился и удрученно поделился результатами пробы: – Горько. 

После чего по забывчивости перекатил «флюс» за другую щеку. Грейнджер снова впала в ступор. 


- Незабываемо… Не-за-бы-ва-емо… - напевал мистер Малфой по дороге к Каминному залу Министерства магии. – И Сев опять оказался прав. Вот что наш дражайший Золотой Мальчик точно никогда не забудет, так это собственную свадьбу.