Этот мальчик, появившийся возле входа в Большой Зал из темноты почти без шума, несколько секунд задержался перед порогом, словно не решаясь войти, но потом, всё же, шагнул в клубящийся сумрак и блики немногих горевших как ночник свечей заиграли на его бледном лице.
Северус подошёл к столу Когтеврана, присел на краешек большой дубовой скамьи и стал ждать. В замке уже совсем скоро должны были объявить отбой и редкие припозднившиеся проходили мимо Зала, не обращая внимания на съёжившуюся фигурку за вторым слева столом. Северус поднял голову вверх и посмотрел в тёмные, иногда поблёскивающие крапинками звёзд, своды потолка. Сверху огромными хлопьями валил снег, но, не долетая до мальчика нескольких сантиметров, таял в воздухе. Он тяжело вздохнул и нервно поглядел на часы на правой руке: «Уже почти одиннадцать — почему она так долго. Неужели…» Эта мысль вспыхнула в его голове секундным проблеском страха и грусти, но тут же отступила, откопав в сознании похожие случаи: «Да нет, не может быть. Она и тогда опоздала. Да и в прошлом году тоже. Наверное, помогает Люпину с зельями — эта поттеровская шайка совсем выбила из колеи этого…» Северус не успел закончить свой монолог — в тёмном пятне прохода, почти посередине, появилась девочка. Её пышная копна тёмных волос, казалось, светилась рыжеватым светом. Девочка насупилась и слегка нетерпеливо дёрнула головой, поднимая скрещенные руки с учебниками на грудь.
- Северус Снегг, - тихо прошептала она, будто боясь, что их кто-то может услышать; голос её был суров и категоричен, - ты снова решил доканывать меня своими глупыми россказнями про Поттера и его дружков?
Девочка с вызовом подняла подбородок, явно давая понять, что ей надоели эти «глупые россказни» и её ярко-зелёные глаза, горевшие в голубоватом сумраке, скользнули по складкам мантии Снегга и остановились на часах на его руке.
Наступило неловкое молчание. Северус заёрзал на скамье, видимо собираясь с мыслями, но они стремительно уносились куда-то за витражные стёкла, падая в холодные ватные сугробы крупными белыми пушинками.
- Северус, если ты сейчас не начнёшь разговаривать со мной - я уйду, и будь уверен, я никогда больше не приду. Мне надоели эти твои странные настроения, да и многие ребята на курсе не в восторге от нашей с тобой «дружбы», — слово «дружба» она произнесла так, словно оно уже совсем скоро утратит своё значение, что очень обеспокоило Северуса и он, наконец, заговорил:
- Я, я… Я… Нет, я не хотел снова заводить разговоры о Поттере, - мальчик снова заёрзал на скамье, словно от нетерпения и сбивчиво продолжил, - я хотел попросить тебя, кое-что для меня сделать. Это очень важно, Лили, кроме тебя этого больше никто не сделает - ты ведь мой лучший друг. 
С этими словами Снегг оторвал взгляд от края дубового стола и с яркой, неожиданно весёлой, искринкой в глазах посмотрел на Лили.
- И что же это? - хмуро поинтересовалась девочка, - Не забывай, я всё ещё злюсь на тебя за те проделки, что ты совершил вчера утром, и я не намерена так просто, без объяснений всё это забывать.
Она наконец перешагнула через порог, подошла к столу, за которым сидел Северус, и облокотилась о его край, а учебники положила чуть поодаль от себя.
— Ну, я слушаю.
Мальчик вытянул руки на столе и склонил голову на бок, будто принялся слушать очень интересную историю:
— Я хотел бы показать тебе одну вещь, но для этого нам придётся выйти из замка.
Лили разглядывала рождественские украшения, развешанные по всему залу и не сразу поняла о чём говорит Северус.
- Выйти из замка!? Да ты с ума сошёл, Сев! - от возмущения она даже забыла, что злится на него и перешла на обычные мягкие тона, - Кажется, с неделю назад ты уже пытался ночью пробраться в теплицы мадам Стебль и чем же это закончилось? Дай-ка я тебе напомню - ТЕБЯ ЧУТЬ НЕ ИСКЛЮЧИЛИ! А теперь ты, видимо не возымевший от этого случая должного урока, снова решил…
- Лили, подожди, - Снегг прервал её тираду и взял за руку, - Пойдём, ты должна мне помочь.
Он встал из-за стола и решительно потянул её к выходу из зала. Девочка сначала поддалась, но уже спустя секунду высвободила руку из цепких пальцев Северуса.
- Ладно, хорошо, но подожди немного, - она вернулась на пару шагов назад и скинула учебники со стола в сумку, где тут же что-то с громким хрустом сломалось и пискнуло. Лили не обратила на это внимания.
- Не пойду же я прямо вот так на улицу, - и она многозначительно посмотрела на свои туфельки. Давай так. Я сейчас поднимусь в спальни и оденусь потеплее, и ты тоже так сделаешь, - последнее она произнесла уже тыкая его пальцем в грудь. Северус кивнул, развернулся и пошёл вдоль по коридору, идущему в противоположную сторону от главной лестницы. Лили вдруг хихикнула, провожая взглядом удаляющуюся чёрную форменную мантию Снегга, отмечая про себя, что примерно так же развевалась его куртка, когда он быстро уходил с Тисовой Улицы в сторону Паучьего Тупика. Северус был похож тогда на нелепую летучую мышь.
Девочка вздохнула и побежала по лестнице вверх.

Спустя несколько минут, Северус уже стоял неподалёку от главной лестницы. Лили всё ещё не было видно, и он осторожно присел на пол, облокотившись о мраморную, холодную стену. За ворот его тёплой мантии задувал ветер, приносимый из-за приоткрытых огромных дверей главного входа. Филча по близости не было - он специально проверил и теперь был спокоен. Где-то на Астрономической башне завывал Пивз.
— Северус.
Он вздрогнул и посмотрел в сторону лестницы. Лили стояла, закутанная в мантию и гриффиндорский шарф, на последней ступеньке лестницы.
- Северус, только давай осторожно, - озабоченно произнесла она, подходя к нему и беря его за руку.
Северус встал и повёл Лили за собой к выходу из замка с такой уверенностью, будто сам директор разрешил ему ночные прогулки в окрестностях школы. 
Мальчик невольно отметил про себя, что ему очень приятно, что Лили не стала задавать лишних вопросов, а вот так вот просто взяла его, слизеринца, за руку и пошла туда, куда он её повёл, нисколько не сопротивляясь.
Они проскользнули в щель между дверьми и им в лицо дыхнул холодной, острой вьюгой зимний ветер. Северус, отпустив руку Лили, посильнее закутался в шарф и, показав девочке рукой идти за ним, направился в сторону Запретного Леса. 
Две тёмные фигурки долго брели по колено в снегу, в то время как за их спинами одно за другим погасали окна замка. Вся школа спала, хотя сказать наверняка все ли спали сложно.
Чувствуя, как в сердце колотится в горле от волнения, Северус наконец вошёл под сень елей и помог подняться Лили из сугроба прямо перед границей снежного поля и леса. Здесь было тихо, словно звук завывающего ветра не мог проникнуть сквозь таинственную перегородку между лесом и остальной территорией школы. Снег не лежал сугробами между деревьев — он был здесь только лишь тоненьким настилом поверх осенней листвы. Сквозь деревья медленно падали снежинки, оторвавшиеся от бури и казалось, что они светились.
- Пойдём, только тихо, - прошептал Снегг и повёл Лили дальше вглубь.
Они шли сквозь серые стволы деревьев и с каждым шагом снег всё усиливался и, наконец, его белая, как молоко, пелена окутала всё вокруг так, что Лили могла разглядеть только свою руку, утопающую в руке Северуса.
- Долго ещё, Сев, - её голос тревожно дрожал. Она не знала, что опять задумал этот мальчишка, от которого можно ожидать всего чего угодно.
— Нет, мы уже на месте.
Северус произнёс это торжественным и радостным голосом, и после этих слов пелена снега поредела, а взору Лили предстала яркая картина.
На заснеженном холмике в лунном свете стояло дерево с серебряным стволом и ветвями и сверкало ослепительным блеском там, где уже успели нагнездиться маленькие снежные сугробы. Дерево покачивалось, роняя снег с ветвей, но покачивалось явно не от ветра. Оно как будто приветствовало девочку.
Лили восхищённо смотрела на эту красоту.
- Тебе нравиться? - Снегг встревожено наблюдал за реакцией Лили. Всё-таки он готовился, сидел на этом месте часами, обдумывая то, как нужно это преподнести Лили.
— Это замечательно! 
Лили взглянула на Северуса своими большими зелёными глазами и они наполнились слезами, а на губах заиграла улыбка.
- Такая красивая магия… - девочка крепко сжала руку своего друга, - Сев, ты самый удивительный человек, которого я встречала.
Снегг улыбнулся.
— Теперь оно твоё и только ты его сможешь найти и никто другой, пока, конечно, ты сама этого не захочешь. С Рождеством, Лили!
Северус обнял её и хотел было поцеловать в щёку, но только лишь весело засмеялся и снова взял Лили за руку. Девочка в восхищении продолжала сжимать пальцы друга, как бы передавая через прикосновение благодарность за это зимнее чудо.

Два подростка стояли рука об руку перед входом в Большой Зал. Лили дёрнула Снегга за мантию свободной рукой и прошептала.
— А ты знаешь, я вот порой думаю, что Шляпа иногда ошибается с распределением на факультеты.
Девочка улыбнулась кому-то неизвестному, стоявшему в глубине Зала, и через пару секунд скрылась в коридоре, идущем от Главной лестницы. 
Северус так и остался стоять, сжимая в руке красную шерстяную варежку.



© Vasilisa Morti, 29.12.2010