— Можно зайти, профессор?

Снейп недовольно поднял голову.

— И что вам надо от меня, Гермиона?

— Это насчет завтрашней контрольной. Я хотела спросить у вас… Мне немного неясно насчет Actus Spei… В учебнике очень мало сказано про него, а библиотека уже закрыта…

— Гермиона, — Снейп устало откинулся на спинку кресла. — Его не будет в контрольной. Этот состав вообще не из программного материала. Откуда вы его выкопали?

— Профессор, значит, расскажите мне просто, для общего развития… Пожалуйста. Меня очень заинтересовало его название…

— Акт Надежды? Да, именно так. Он на довольно длительное время придает человеку надежду на успех даже в самых безвыходных ситуациях. Колоссальная вера в себя, обострение интуиции, удача… но у этого зелья есть одно милое свойство — создавать обратный эффект в несколько крат сильнее в течение недели после использования. Обычно его применение приводит к суициду, поэтому пользовались им крайне редко.

— Но ведь маг, выпивший его, добивался успеха?

— Как правило, да. А потом расплачивался. Гермиона, может вы все-таки дадите мне дочитать книгу?

— Вам так неприятно мое общество, профессор?

Снейп усмехнулся.

— Можно не отвечать на этот вопрос?

— Почему?

— Потому что сейчас лгать вам мне не хочется, а, услышав правду, вы обидитесь. И, зная ваш характер, могу предположить, что скорее всего в меня что-нибудь полетит. Например, чернильница. Или вон тот флакон. Или еще что-нибудь.

Гермиона улыбнулась.

— Значит, я вам неприятна.

— Я этого не говорил.

— Неужели я настолько глупа, что не могу понять ваш намек?

— Решать вам, Гермиона.

Девушка кивнула — и внезапно ее глаза стали озорными.

— Я уже все решила. Иначе бы не зашла к вам этим вечером.

— Ах вот как?

— Да.

Гермиона развернулась и направилась к двери.

— Постой.

— Да? — она развернулась.

— Гермиона, я решил для себя все очень давно. В тот день, когда присягал Темному Лорду, я обрел себя. Можешь, кстати, дословно передать мои слова Дамблдору, — он помолчал. — А вы, моя лучшая студентка… Вам действительно надо именно это?

Она вызывающе вздернула подбородок.

— Не более, чем еще одна ступенька на пути поиска себя. Поиска своего Пути.

— А как к вашему предполагаемому Пути относятся ваши друзья? Поттер, Уизли…

— Профессор, неужели вас может это интересовать? — саркастично удивилась Гермиона. — Может, еще и про отношение Лонгботтома спросите? Оно-то уж точно очень важно для вас, как я поняла.

— Гермиона, вы даже не можете себе представить, какие вещи могут меня порой интересовать…

— Отрицательно, конечно. А неужели вы предполагали что-то другое?

Снейп пропустил это мимо ушей.

— Ладно, Гермиона, хотите — оставайтесь.

— Профессор, вы же так хотели дочитать книгу! — карие глаза Грейнджер откровенно издевались. — Спокойной вам ночи!

Она рассмеялась и скользнула за дверь. Снейп мысленно выругался и продолжил чтение.