Вечер на Астрономической башне был для профессора Снейпа самым ожидаемым событием. Что может быть приятнее, чем стоять на краю каменной площадки и, поеживаясь от ночной прохлады, смотреть на серебряную россыпь звезд? Здесь, вдали от надоевших студентов с их вечными проблемами, которые легко объясняются простым отсутствием ума, зельевар чувствовал себя почти умиротворенным. Нет, он ни на миг не забывал о возможных нарушителях, бродящих по школе, о кипящем в подземельях котле со снадобьем для мадам Помфри, о самой большой головной боли — Поттере и... Снейп запретил себе думать об еще одном человеке, чей светлый образ в последнее время возникал в голове профессора все чаще и чаще. Это почти пугало зельевара, заставляло чувствовать себя беспомощным.

Сегодня он поднимался на башню в свое обычное время: после отбоя, когда ученики не смогут помешать его спокойным размышлениям. Однако надеждам профессора было не суждено сбыться. То, что на Астрономической башне кто-то был, Снейп понял, остановившись за несколько десятков шагов от входа. Годы шпионской деятельности научили зельевара ощущать присутствие человека даже в полной темноте. А здесь, в достаточно тесном пространстве башни, был виден не только холодный свет звезд, но и... красный огонек тлеющей сигареты.

Кто же этот нахал?

— Так-так-так, и что же тут происходит? — спросил Снейп почти радостно, шагнув в темноту башни, одновременно осветив путь палочкой.

Нахалом оказался Рон Уизли. Он стоял, опершись о стену, в его пальцах тлела сигарета. Увидев профессора, он даже не шевельнулся. Мало того, наглец посмел выпустить мерзкий дым почти в лицо зельевара!

— Пятьдесят баллов с Гриффиндора! — зашипел Снейп, выхватив из рук гриффиндорца сигарету и с ожесточением потушив ее о стену. — Какого тролля вы шляетесь тут после отбоя, Уизли?! Немедленно в гостиную!

— У меня тут, профессор, знаете ли, свидание, — протянул гриффиндорец с интонациями, которым бы позавидовал Драко Малфой.

Снейп понял, что задыхается от собственной злости.

— Что вы себе позволяете, мальчишка?! — прорычал он, хватая Уизли за руку и разворачивая к себе лицом. — Хотите вылететь из Хогвартса? Так я вам это устрою! Можете идти паковать вещи!

— Хорошо, — на веснушчатом лице Рона не отразилось ничего. — Только вы дождитесь тут Лаванду Браун и скажите ей, что выгнали меня. А то она будет переживать, волноваться...

Снейп замер, с ненавистью вглядываясь в физиономию Уизли. А когда гриффиндорец уже повернулся, чтобы уйти, вдруг рявкнул:

— Мисс Браун?! Да как вы смеете врать мне?!

Уизли медленно обернулся.

— Зачем мне вам врать, профессор? — он просто развел руками. — Я встречаюсь с Лавандой.

— И при этом морочите голову мисс Грейнджер?! — тихим, но полным гнева голосом спросил Снейп.

Рон пожал плечами.

— А вам что с этого? — но, увидев, что профессор сжал кулаки, добавил: — Если вам так хочется, забирайте Гермиону себе. Она, как я недавно заметил, неровно к вам дышит и...

Закончить фразу гриффиндорец уже не смог. Разъяренный Снейп подскочил к нему, и через миг удар кулака заставил Рона врезаться спиной в стену.

— Ах ты гаденыш! — прошипел сквозь зубы зельевар. — Да как ты смеешь такое говорить? Мисс Грейнджер не игрушка для твоих прихотей!

Рон потер ушибленную челюсть, скривился от боли и обиженно посмотрел горящего праведным гневом Снейпа.

— Я вообще-то пошутил, — пробурчал гриффиндорец. — Мы с Гермионой уже почти полгода не встречаемся. Между прочим, она вас любит! — и, глядя на бледнеющего зельевара, Уизли добавил: — Мы квиты, профессор. Вы не скажете директору о том, что я курил на Астрономической Башне, а я не скажу, что вы бьете учеников.

И, повернувшись, Рон удалился, держась за щеку, а Снейп закрыл лицо руками, обессиленно прислонившись к холодной стене. 

* * * 

На следующий день утром в Большом Зале как обычно царило оживление. Гермиона спустилась к завтраку и заметила Рона и Лаванду, сидящих за гриффиндорским столом.

— Привет! — поздоровалась она и тут же удивленно подняла руку. — Боже мой, Рон, откуда это?

— Пустяки! — махнул рукой гриффиндорец, крепче обнимая Лаванду. — Ночью врезался в стену.

— Ты же хорошо видишь в темноте, — изумилась Гермиона.

— Вчера была о-очень темная ночь, — пожал плечами Рон. — Лучше посмотри налево — к тебе идет Снейп.

Девушка поспешно отвернулась и пошла к своему месту за столом, когда на ее плечо легла рука.

— Мисс Грейнджер? — спросил голос Снейпа. Она могла только кивнуть, не решаясь взглянуть на своего профессора. — Я бы попросил вас подойти ко мне после урока. В последней работе вы допустили ряд мелких ошибок, которые недопустимы, если вы хотите успешно сдать ЖАБА. Вам нужно приготовить описанное вами в реферате зелье, чтобы впоследствии не допускать таких ошибок.

Каштановые локоны легонько задели щеку Снейпа, когда Гермиона обернулась к учителю.

— Спасибо вам, профессор, — смущенно проговорила она и застыла, когда пальцы Снейпа на короткое мгновение коснулись ее запястья. 


— Тебя должны были распределить в Слизерин! — тихо сказал Лаванде Рон, когда покрасневшая Гермиона села за стол. — Ты же прирожденная интриганка! Это ж надо было додуматься до того, чтобы рассказать Снейпу о том, что Гермиона его любит, таким способом.

— А как я еще могла их подтолкнуть? — улыбнулась девушка. — Просто я не могла больше смотреть на тоску в их глазах. Ну а ты просто герой!

— Я чуть не умер от страха, пока стоял на этой чертовой башне! — проворчал Рон. — А если бы Снейп меня прибил?

— Уж я бы этого не допустила, поверь, — хихикнула Лаванда и толкнула парня в бок. — Гляди-ка!

Северус Снейп украдкой посматривал на Гермиону Грейнджер, делая вид, что высматривает кого-то в Большом Зале, а Гермиона бросала на профессора восхищенные взгляды из-под опущенных ресниц. 

Конец