Северус смотрел на маленькую коробочку, которую Гермиона положила перед ним, и пытался заставить себя не открывать ее. Какой смысл? Она ушла. Она решила оставить его. "Как будто я когда-либо действительно верил, что она останется" - сказал он с тоскою в голосе. 

Какая-то часть его понимала, что он уже не мальчик, чтобы так горевать из-за ее ухода. Ведь он с первых же секунд, как только взял ее в ученики, знал, что она будет с ним всего два года. Чего он не ожидал, так это того, что у него появятся настоящие чувства к ней. Конечно же, он никогда ей об этом не говорил. 

"Если бы… если бы я сказал ей хоть что-то, возможно, она бы осталась. И даже сказала бы, что чувствует то же самое". Он нахмурился. Почему он ни разу так и не смог собрать волю в кулак и поговорить с ней? Гордость. Страх получить отказ. Неуверенность. Когда пришла неуверенность, стало понятно, почему она легонько обняла его, оставила подарок на столе и, быстро попрощавшись, выпорхнула из его кабинета. После этого он стал сильнее волноваться за нее, даже любить ее сильнее. 

Судорожно сглотнув, он сел и придвинул к себе коробку. Это был ее прощальный подарок в благодарность за то, что он взял ее под свое крыло и показал ей весь мир и все искусство зельеделия. Медленно открывая коробку, он растянул губы в улыбке. Внутри были золотые часы, на задней стороне которых был выгравирован анх. Когда он открыл их, внутри оказалась маленькая свернутая бумажка. 

Северус, 

Я пыталась подобрать слова, чтобы рассказать тебе о своих чувствах, но по пути растеряла все свое мужество. Вместо этого, я переняла некоторые слизеринские черты и говорю тебе об этом после того, как ушла. Дело в том, что в какой-то момент два года назад я влюбилась в тебя. Я не знаю, когда именно, но я долгие месяцы боялась, что придет этот день. День, когда мне придется покинуть тебя. 

Все это время я была уверена, что ты чувствуешь то же самое - прикосновение, взгляд, еще что-то - но ты ничего не говорил. Пожалуйста, не думай обо мне плохо, если я все неправильно поняла, и прими эти часы в качестве подарка, выражающего мою искреннюю благодарность. Ты знаешь о моем увлечении египетскими иероглифами и их значением, так как мы довольно часто разговаривали на эту тему. 

Этот знак обозначает жизнь, Северус. Твою жизнь. Тебе нужно принять решение. Завтра я уезжаю на три недели в Египет и хотела бы, чтобы ты поехал со мной, так как у тебя все равно раньше сентября уроков не будет. Это могло бы стать началом нашей совместной жизни - жизни, в которой мы могли бы быть больше, чем просто друзьями. Если ты не захочешь поехать со мной, тогда ты продолжишь жить своей жизнью, и я не буду горевать об этом. Я желаю тебе всего наилучшего. Наверное, у меня больше не будет возможности сказать это снова, поэтому я завершаю свое письмо всего несколькими словами - словами, которые я должна была сказать тебе лично.

Я люблю тебя. 

Твоя Гермиона. 

Сидя в наступившей тишине, ошеломленный Северус пытался понять смысл того, что было написано в ее письме. "Она любит меня" - сказал он с изумлением. Ему больше не нужно было бояться получить отказ. Гордость ничего не значила для него в этот момент, когда он мог получить то, чего хотел. Он точно знал, что выберет совместную жизнь с ней, отправившись в путешествие в Египет. 

Оставалось сделать только одно: пойти к ней. Он захлопнул часы, нежно провел пальцем по анху и положил их в карман перед тем, как стремительно аппарировать к ней домой.