«Здравствуйте, Профессор! Да, я знаю, что Вы опять скажете, что уже давно я не Ваша ученица, но все же мне так привычней, не сердитесь. Поздравляю Вас с Хеллоуином! Да это довольно глупый праздник, хотя в детстве инее очень нравилось наряжаться ведьмой и просить сладости. Правда, дома родители все у меня отбирали, они же стоматологи… У меня все хорошо. Работа в отделе магического права мне нравится, хотя возиться с бумагами бывает немного скучно. Свободного времени почти нет. Как я знаю, у Гарри все хорошо, он успешно сдал экзамены на аврора. С Джинни у него все хорошо, хотя удивительно, что у них еще нет детей, если брать в расчет „плодовитость“ Уизли. Ну, про все это Вы, наверняка, уже прочитали в „Пророке“. У Рона и Джорджа неплохо идут дела в лавке. Он (в смысле Рон) сделал предложение Лаванде, думаю, Вы ее помните, меня даже на свадьбу позвали. Надеюсь, у Вас тоже все хорошо. Возможно, Вы мне все-таки ответите? С уважением Гермиона Грэйнджер».

Северус перечитал открытку и положил ее в коробку поверх нескольких десятков таких же. Вот уже три года Гермиона Грэйнджер не могла оставить его в покое и на каждый праздник, даже на его День Рождения (и как она узнала?) присылала открытку. Иногда это были обыкновенные магические открытки с развеселыми Санта-Клаусами или танцующими яйцами на Пасху. Но чаще магловские открытки с неподвижными индейками или цветами. Даже в День Святого Валентина Снейп ежегодно получал картонные сердечки с пожеланиями любви. 

Открытки в каждое праздничное утро приносила коричневая неясыть. Обычно в это время Снейп еще спал, так как в праздники не открывал аптеку, и, ругаясь на неприятное пробуждения от стука клювом в окно, выхватывал письмо с открыткой у совы и выталкивал ни в чем неповинное животное за окно. Прошло три года с тех пор, как та самая гриффиндорская выскочка спасла его от яда змеи, хотя в принципе никто ее делать это не просил. Первыми словами чудом выжившего зельевара после того как он открыл глаза и увидел перед собой лохматое зареванное лицо были: «Ну кто Вас просил, Мисс Грэйнджер..?„ С тех пор Северус ни разу не поблагодарил Грэйнджер за непрошеное спасение, ни разу не ответил на ее открытки. Он в принципе вообще не понимал, зачем она ему шлет? Чувствует свою вину? Все еще ждет благодарности? Или просто решила его достать? Снейп не знал ответа на этот вопрос, как не знал и того, зачем он хранит все эти открытки и почему сейчас его наполняют непонятные раздражение и беспокойство. Дело в том, что был сочельник. Причем время уже приближалось к полночи, а открытки с поздравлениями от “Мисс Всезнайки„ все не было. Предыдущие две открытки на Рождество приходили с утра в сочельник, поэтому Северус, не услышав с утра противный крик совы, обрадовался. Ближе к обеду он со злорадством думал, что должно быть Грэйнджер наконец решила оставить его в покое. К шести вечера он решил, что, наверняка, сова сбилась с дороги в буран. В девять вечера он сидел в кресле перед камином с бутылкой огневиски и с нетерпением поглядывал в сторону окна, чувствуя детскую обиду за то, что теперь не будет даже этого единственного поздравления. 

Сейчас же, перечитав полученные за три года открытки, он понял, что действительно, кто бы мог подумать, беспокоится за эту девчонку. Не в ее характере бросать задуманное, Снейп был в этом уверен. А значит, что-то случилось, раз уж настолько ответственная и предсказуемая особа нарушила традицию. 

Придя к этой мысли, Северус вскочил с кресла и, накинув плащ, быстрыми шагами вышел из дома. Благо, что за три года адрес отправителя впечатался в память зельевара. Аппарировав на окраину Лондона, Снейп с трудом разглядел номер нужного дома — снежные хлопья вставали стеной перед глазами. 

Поднимаясь по лестницы обычного многоквартирного дома, Северус думал, о том, что он делает. Какое ему дело до Грэйнджер? Перестала писать, ему же лучше! Может у нее сейчас романтический вечер с каким-нибудь смазливым идиотом, а тут он, герой-спаситель. И что он же ей скажет? «Извините, мисс Грэйнждер, я не получил открытку и заволновался, не случилось ли что с Вами?„ Какая глупость… 

Но, тем не менее, найдя нужную дверь, Снейп вежливо постучал. Потом чуть громче. Дверь оставалась запертой и никаких движений за ней не слышалось. «Наверняка, она у кого-нибудь в гостях…„ — угрюмо подумал зельевар, отпирая дверь заклинанием. 

В прихожей было темно, и Северус прошептал «Люмос„. В какой-то комнате закричала сова, и он убедился, что попал по адресу. Полоска света выбивалась из-под двери и, толкнув дверь, Снейп оказался на кухне, где рядом с ополовиненной бутылкой виски, положив голову на стол, мирно спала возмутительница спокойствия. Северус со вздохом обошел стол и увидел рядом с разметавшимися по всему столу непослушными волосами магловскую открытку с рисунком в виде ветки омелы. Не сомневаясь в адресате, мужчина перевернул открытку.

«Дорогой Северус! Это последняя открытка, которую я тебе присылаю. Поздравляю тебя с Рождеством и хочу сказать тебе, что я люблю тебя. Не знаю, когда это случилось. На первом курсе, когда я узнала, что ты спасал Гарри, на третьем ли, когда спас нас от Ремуса, или, когда я увидела тебя умирающим. Я не могу больше молчать, мне надоело улыбаться сквозь слезы и отказывать в свиданиях глупым ухажерам, потому что я люблю только тебя. Прости, если ты не хотел этого знать. Я больше не буду тебя беспокоить. Навеки твоя, Гермиона„.

Снейп поднял девушку и отнес ее в гостиную, уложив на диван. Он сел напротив в старенькое кресло. Она его любит. Его кто-то любит. Он кому-то был нужен, но закрылся в крепости своей неприступности и полностью оградился от внешнего мира. Он смотрел на спящую девушку, такую юную и нежную, совсем не похожую на других женщин, и не заметил, как заснул.

Он проснулся от крика. Открыв глаза, Северус увидел, что спасенная им дева забралась на диван с ногами и испуганно смотрит на незваного гостя в его лице. Он вздохнул и попытался улыбнуться: 

— Доброе утро, мисс Грэйнджер.

— Что Вы здесь делаете… сэр..?

— Жду, пока Вы проснетесь.

— А… Как Вы попали сюда?

— Через дверь, очевидно.

Наконец, кроме испуга в глазах девушки промелькнуло раздражение, и Снейп довольно ухмыльнулся. 

- Зачем Вы здесь? - нахмурилась Гермиона.

Северус всю ночь думал, как ответить на этот вопрос, но верные слова к утру так и не пришли. Поэтому он решил благоразумно промолчать, продолжая мять в руках так и не посланную открытку.

Гермиона наконец увидела в руках зельевара кусочек картона и ее щеки покрылись ярким румянцем.

- Да, я устал ждать Ваше поздравление и решил приехать, чтобы забрать его лично, - буркнул Снейп, изучая ковер в комнате. К слову, он был ужасно пошлый на его взгляд, ярко красные розы и зеленые шипы. 

Девушка закрыла лицо руками, и Северус услышал приглушенные рыдания. Он совершенно не знал, как успокаивать плачущих женщин, но он встал с кресла и нерешительно застыл. Он не знал, что сказать, все было слишком неожиданно… хотя… если не обманывать себя, Снейп должен был понять что-то за три года односторонней переписки. Просто он не хотел себе признаваться в том, что может быть еще когда-нибудь счастлив. До сих пор он расплачивался перед собой за свои старые грехи. Северус сел на диван рядом с хныкающей девушкой и обнял ее за плечи. 

— Прости меня, девочка. Я полный дурак.

Гермиона подняла на него покрасневшие глаза и беззвучно что-то прошептала губами. Снейп не услышал слов, но увидел взгляд, и этого было достаточно для того, чтобы он, наконец, робко коснулся губами губ Гермионы. Поцелуй длился секунду, час или год. Сначала нерешительно, потом нежно и страстно. Когда мужчина и девушка оторвались друг от друга, Северус ухмыльнулся:

— Оказывается намного приятнее получить твои поздравления из рук в руки.