Освещённые лестницы остались позади. Длинный узкий коридор извивался, как змея, низкий потолок давил — нет, спуститься сюда по доброй воле — надо быть сумасшедшим. «И ты, Гермиона, точно сошла сума, если решила, что профессор тебя выслушает, и что у тебя хватит смелости сказать ему… Нет, не про ученичество, а про то, что ты чувствуешь…» Глубоко вздохнув, Гермиона попыталась привести мысли в порядок. «Всё будет хорошо, всё будет…»

Снейп сидел за столом, просматривая какие- то документы. Подняв на неё взгляд, он отложил перо и скрестил руки на груди.

— Профессор?..

— Что вам угодно, мисс Грейнджер? Вы что, ещё не всё спросили за годы учёбы?

Тон — непривычно мягкий, точнее, спокойный, без привычной язвительности.

— Профессор… Я хотела сказать…

— Мисс Грейнджер, долго мне ещё слушать ваше бормотание? Что вам угодно?

— Профессор, я поступаю в университет…

— Вы пришли сюда только для того, чтобы сообщить мне это?

— Нет, профессор, я хотела сказать, что я выбрала своей специализацией зелья, и…

— Мисс Грейнджер, у вас достаточно высокий балл по зельеварению, для того чтобы не испытывать проблем. Если вы уже всё сказали, не тратьте больше своё и моё время.

— Профессор, — заторопилась Гермиона,- я хотела попросить вас взять меня в ученики. Ведь вы — лучший мастер по зельям, и я думала…

— Мисс Грейнджер, я не беру учеников.

— Но, сэр…

— И не считаю нужным объяснять, почему.

— Профессор, вы не хотите брать в ученики именно меня, или…

— Я не делаю различий между вами и кем-либо ещё, мисс Грейнджер.

— Ваше решение окончательное, профессор?

— Неужели у вас ещё остались сомнения?

Снейп развернулся и направился к двери, ведущей в его личные комнаты.

— Профессор…

Снейп обернулся. Девушка подошла к нему ещё ближе. Он хотел высказать ей всё, что думает, в своей обычной язвительной манере, но что-то остановило его.

Что — профессор не мог объяснить. Может быть, выражение лица — упрямое, губы подрагивают… А может — любопытство — что на этот раз придумала маленькая гриффиндорская всезнайка, так похожая — пугающе похожая — на него своей вечной жаждой знаний. А вероятнее всего — её глаза. Карие… Нет, не просто карие- ореховые, необычайно красивого оттенка, хотя профессор скорее бы умер, чем признался в том, что он не только в глубине души уважает её за её стремление к знаниям, но и находит её достаточно привлекательной… А эти глаза… Наполненные эмоциями — неуверенность, надежда и… что-то ещё… Снейпу казалось, что он понял, что это… но поверить в это было просто невозможно…

Пока он размышлял, не спуская с девушки пристального взгляда, Гермиона, придвинувшись ближе, странно дрогнувшим голосом прошептала:

— До свидания, профессор…

— Прощайте, мисс Грейнджер, — поправил он.

Гермиона едва заметно покачала головой и что-то пробормотала. Ошеломлённый Снейп окликнул её только тогда, когда она, развернувшись, направилась к выходу.

— Что вы сказали, мисс Гренджер?..

Гермиона остановилась в дверях и обернулась.

— Однажды я вернусь… Северус…

Он всё ещё смотрел туда, где только что стояла девушка, даже после её ухода. Северус?.. Он не ослышался?.. Она действительно назвала его по имени?.. И ещё она сказала, что вернётся… Зачем? Что ей, молодой красивой девушке здесь делать? Это всё эмоции, расставание со школой и прочая чепуха…

Снейп решительным шагом направился в свои комнаты, постаравшись забыть о Гермионе и о её словах. 

***

… Гермиона Грейнджер не могла поверить. Первый раз в жизни она ехала в Хогвартс не как студентка. Окончив школу несколько месяцев назад, она сдала экзамены в университет, набрав беспрецедентно высокий балл по зельеварению. Благодаря этому девушка получила возможность работать над научной работой под руководством опытного мастера, отсылая свои исследования в университет. Гермиона попросила разрешение работать под руководством Северуса Снейпа, преподавателя зельеварения в Хогвартсе. Так как Снейп считался одним из лучших мастером зельеварения в мире, ей было дано разрешение. В Хогвартс полетела сова для директора школы Альбуса Дамблдора. Через некоторое время пришёл ответ: Гермиона может приезжать, согласие профессора получено неожиданно легко. Если бы Дамблдор знал, что ей нужны не знания Снейпа… Ей нужен был он сам…

Коридор, ведущий к кабинету зельеварения, был таким же мрачным, как и несколько месяцев назад. Да и что могло измениться за это время?.. Собравшись с духом, Гермиона распахнула дверь.

Снейп сидел за столом и смотрел на неё. Пробежав — нет, пролетев! — расстояние, отделявшее её от профессора, девушка, задыхаясь, остановилась перед ним.

— Профессор… Помните мои слова, тогда…

Он молча смотрел на неё, только в глазах было… что-то…

-Я вернулась…

И, не думая о том, какими могут быть последствия её поступка, Гермиона обняла его и приникла к его губам в поцелуе… И не удивилась, когда он ответил её тем же…

… Некоторое время спустя, в его комнате, она лежала в его объятиях, больше всего боясь, что он отпустит её…

— Знаешь, чего я больше всего боялся?.. Что ты не вернёшься… Эти месяцы стали тяжёлым испытанием…

Гермиона улыбнулась.

— Я сказала тебе: «Однажды я вернусь…» А я всегда выполняю свои обещания.