-Черт! — Гермиона, старательно вслушиваясь в тишину, кралась по коридору. Это ж надо — уснуть в библиотеке. Ей было стыдно.

Мадам Пинс, уходя, не заглянула в дальнее хранилище… а там, опустив голову на стопку книг, лучшая ученица Хогвартса мирно посапывала. Часов до двенадцати. Самое ужасное, что сейчас Гермиона нарушала школьные правила. Совсем как Гарри с Роном… Черт, только бы не попасться Филчу! Мальчишки ее засмеют! Черт!..

Девушка замерла — из коридора, мимо которого она только что прошла, послышался тихий скрип.

«Филч!» — сердце ее бешено забилось. Скользнув вдоль стены, она протиснулась в первую попавшуюся дверь и плотно прикрыла ее за собой.

***

Профессор Снейп возвращался в свой кабинет. Он только что дописал и отослал срочное письмо, и сейчас очень хотел спать.

Шел он, не зажигая палочки, потому как давно уже прекрасно ориентировался в замке даже в полной темноте.

Внезапно он вздрогнул и остановился, почувствовав чье-то присутствие. Снейп медленно достал палочку, и в это время впереди послышалось сдавленное «черт-черт…» и кто-то, крадучись, прошел по коридору метрах в трех перед ним.

Желание спать мгновенно уступило рефлексу снять баллы со студента, и Снейп двинулся следом.

Пройдя несколько метров по коридору, он остановился — было тихо.

«Неужели ушел?» — расстроился Снейп. Но тут из-за портьеры раздался шорох и профессор, повинуясь детскому порыву — появиться внезапно и напугать — скользнул в ближайший класс и затворил дверь.

В то же мгновение он понял несколько вещей: классов в этом коридоре не было, а была только большая кладовая. Шаркающие шаги, раздававшиеся все ближе, определенно принадлежали не студенту, а, скорее всего, Филчу. И он, Снейп, будет выглядеть оч-чень глупо, если появится сейчас перед смотрителем из кладовки.

Снейп замер. В щель под дверью просочился теплый свет — ну, точно, Филч, со своим неизменным фонарем. Раздалось сдавленное мяуканье.

-Да, моя дорогая, да. Старею, — голос смотрителя приближался, — все убрал, а запереть забыл.

Филч прокашлялся, чем-то стукнул, чем-то зазвенел… и повернул в замке ключ. И, шаркая, отправился обратно. Наконец, последнее «мяв» Миссис Норрис стихло вдали.

Вот и поймал студента!

-Н-да, — пробормотал Снейп.

Сбоку раздался тихий писк. Та-ак… Вот и действительно поймал!

-Люмос!.. Мисс Грейнджер?! Какого черта вы здесь делаете?

-П-профессор… я объясню, сэр…

-Да уж потрудитесь!

-Я… шла из библиотеки…

-В такое время? Вы настолько замучили бедную мадам Пинс, что не смеете показаться там днем?

-Нет, сэр.

-Что же тогда?

-Сэр… может, мы продолжим… разговор… мм… в другом месте?

-Да мне, в общем-то, и тут неплохо, но раз вы настаиваете… прошу, — профессор повел рукой в сторону двери.

-Эмм,.. — Гермиона с подозрением взглянула на него. — Алохомора!

Все осталось без изменений. Снейп ухмыльнулся. Староста вспыхнула.

-Сэр?

-Я слушаю.

-Сэр, она не открывается. — Деревянным голосом произнесла Гермиона.

-Я вижу.

-Вы знали, что так будет?

-Это обвинение?

-Да!.. Нет… Сэр, неважно, я не могу открыть дверь!

-Мисс Грейнджер, это заклинание в моем исполнении принесет не больше пользы, чем в вашем.

-А… другое? — с надеждой вгляделась в него Гермиона.

-Вы знаете другое заклинание для открытия дверей? — поднял брови Снейп.

-Вы, сэр, — девушка начинала злиться. Эта его дурацкая манера — вечно переиначивать слова других!..

-Мисс Грейнджер, не хотите же вы, чтоб я вышиб эту дверь взрывом, который переполошит весь замок? — холодно процедил Снейп.

Гермиона, вспомнив о Филче, замотала головой. Хотя, чего она так боится? Разве Снейп лучше?

Словно подтверждая ее мысли, профессор как-то особо зловеще ухмыльнулся:

-Ну что ж, мисс Грейнджер, впереди много времени, пока нас не освободят отсюда. Надеюсь, вы успеете придумать правдоподобное оправдание…

***

-И как, интересно, министерские это отслеживают? Один магл, увидевший волшебство, может разболтать многим. В волшебники? — вроде, должны молчать, но некоторые такие сплетники… особенно в нетрезвом виде. Наблюдать за всеми ведь сложно…

Снейп, прислонившись спиной к стене, чуть улыбался краешком губ. Спать больше не хотелось. То есть, не хотелось з-а-с-ы-п-а-т-ь.

-Если вы подводите меня к мысли, что всем болтливым надо заранее заклеить рты, то я согласен. Завтра же поговорю с Помфри, у меня уже полшколы на примете.

Гермиона хмыкнула. Профессор (подумать только, профессор Снейп!) оказался приятным собеседником, и даже (!) с чувством юмора. Кроме того, он знал просто н-е-в-е-р-о-я-т-н-о много всего. Гермионе это было внове — общаться с человеком, который знает больше нее. Не сидеть на его лекциях, не выслушивать его нотации, а… общаться.

…их препирательства по поводу нарушения школьных правил быстро и незаметно перешли в более спокойный разговор. И вот уже… сколько?.. час, два, три? — Гермиона не могла бы сказать точно — они болтали обо всем на свете. От лекций до работы Министерства Магии. Где-то между обсуждениями школьного меню и новой книги о сложнейших зельях Снейп скинул мантию и разложил ее на полу, жестом предложив девушке присесть. Гермиона, совсем недавно научившаяся создавать мебель, почему-то не стала об этом упоминать и опустилась на еще теплую ткань. Когда профессор сел рядом, она вспомнила, что он, в принципе, тоже мог бы наколдовать пару стульев. Но снова промолчала.

Сейчас, сидя в полуметре от профессора и глядя на его бледное лицо, Гермиона поймала себя на мысли, что иногда нарушать правила… даже приятно. Хотя… если бы ее поймал Филч… Девушка вздрогнула.

-Замерзли? — Снейп, не меняя расслабленной позы, полез в карман за палочкой.

-Нет-нет, просто… просто подумала — хорошо, что вы меня нашли.

Снейп усмехнулся и приподнял брови.

-Ой-й, в смысле, н-ну, хорошо, что мистер Филч не…

-Не трудитесь, мисс Грейнджер, я все прекрасно понял. — Снейп снова усмехнулся, — но если хотите окончательно вогнать меня в краску, можете сейчас добавить что-то вроде «какой вы понимающий».

Гермиона покраснела.

-Я… я не…

Профессор успокаивающе прикоснулся к ее руке:

-Не беспокойтесь, я же сказал…

Гермиона отрешенным взглядом уставилась на его руку, лежащую поверх ее ладони.

-…мисс Грейнджер?

-А? — очнулась девушка.

Снейп убрал руку.

-Скоро будет светать… — и мы отсюда выберемся.

-Хорошо, — после паузы отозвалась Гермиона.

-Вы рады? — Снейп внимательно смотрел на нее.

-Да, конечно, — она слабо улыбнулась, — единственное — не очень хочется общаться с Филчем…

-Единственное? — уточнил Снейп.

-Н-ну, да…

-Что ж… — профессор поднялся и прошел к двери. Почему-то без мантии, в брюках и рубашке, он казался еще выше.

Снейп вставил палочку в замочную скважину и что-то пробормотал. Раздался щелчок и дверь распахнулась.

Пару секунд Гермиона непонимающе смотрела то на профессора, то на дверь. Затем медленно встала.

-Профессор?

-Что? — хмуро спросил Снейп.

-Вы… вы могли открыть дверь сразу?

-Да.

-Тогда почему?..

Снейп ухмыльнулся:

-Может, я просто хотел поговорить с умным человеком.

Гермиона вспыхнула и вылетела в коридор, не глядя на преподавателя.

«Молчи. Ты сегодня и так получил больше, чем мог рассчитывать. Пусть идет. Пусть повредничает. Пока».

«Дурак! Как он мог! Как?! Просто поговорить!..» — внезапно осознав, ч-т-о и-м-е-н-н-о ее так рассердило, Гермиона остановилась.

Снейп стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. В рассеивающемся сумраке коридора он отчетливо видел тонкий девичий силуэт.

Прошла минута. «Упрямая. Не могу больше ждать».

-До занятий еще часа три, — донесся до Гермионы хрипловатый голос.

Девушка медленно повернулась.