Гермиона недовольно изучала свое отражение в зеркале: волосы едва расчесаны и стянуты в неряшливый узел на затылке, щека расцарапана упрямым Косолапусом, а на кончике носа сияет маленькое синенькое пятнышко, смутно напоминающее чернильное. Просто фантастика! И надо же столько времени слоняться из угла в угол, как неприкаянное привидение. Сколько она бьется над этой дурацкой формулой: час, пять, сутки, а может уже неделю? Махнув рукой на внешний вид, Гермиона снова уселась за стол, задумчиво пожевывая кончик пера и водя испачканным в чернилах пальцем по уже написанным строчкам.

— Попробуй вычеркнуть из расчетов полынь, она плохо влияет на сердце, — раздался за её спиной голос.

— Северус, перестань, — раздраженно отмахнулась Гермиона, — не отбирай у меня радость открытия! Я прекрасно знаю, что ты легко можешь рассчитать все эти показатели.

— Милая, не забывай, что я полтора года занимался разработкой этого зелья, — хмыкнул Снейп, присаживаясь на подлокотник кресла. — Не понимаю, ты, действительно, настолько самоуверенна, что считаешь возможным воссоздать весь рецепт за несколько дней?

— Неделя, две, три... Без разницы! В условиях спора не было ограничения по времени. Тем более у меня куда больше данных, чем у тебя. Я уже знаю цвет, консистенцию и запах... — возразила Гермиона, лихорадочно что-то черкая на разбросанных по столу пергаментах.

— Ты невыносима! — вздохнул мужчина. — Упряма, как стадо диких тестралов. Держу пари, ты даже не скажешь, какое сегодня число!

Девушка повернулась к нему, задумчиво нахмурившись:

— Ты предлагаешь новый спор, я не ослышалась?

— Мисс Гр... — зельевар замялся, — мерлиновы подтяжки, миссис Снейп, когда вы научитесь правильно расставлять акценты! Я всего лишь утверждал, что ты не помнишь, какое сегодня число.

— Знаю, — упрямо возразила девушка, пытаясь найти взглядом календарь на столе.

— Можешь не искать календарь. Старый я уже выбросил, а новый мы так и не купили.

«Вот незадача! Какое сегодня, действительно, число?», — задумалась Гермиона. Вид из окна ничем не помог: сквозь узкий зазор между тяжелыми занавесками виднелось лишь стремительно темнеющее небо, да верхушка припорошенного снегом дерева. Та-ак... рождество было недели две назад, значит:

— М... Январь, — Северус иронично вскинул бровь, — число седьмое, — неуверенно закончила Гермиона под внимательным взглядом черных глаз.

— Ну да... — признал мужчина, — было. Два дня назад.

— Ну вот, видишь, я почти угадала! — буркнула Гермиона, стараясь скрыть удивление, и вновь поворачиваясь к расчетам. — Днем больше, днем меньше — считай это погрешностью в моем расчете времени.

— Такая погрешность допустима, если ты исчисляешь время тысячелетиями, — недовольно отозвался мужчина, поднимаясь. — И вычеркни все-таки из списка полынь, поверь, я её не использовал.

— Уже вычеркнула, — хмуро заверила Гермиона. — А материал котла? Без практических опытов вычислить не удастся.

— Олово, — не оборачиваясь, бросил Снейп, по-прежнему, направляясь к выходу из комнаты.

— Северус... — мужчина замер в проёме. — Так какое ты сказал сегодня число?

— Я сказал, что седьмое января было два дня назад.

— Значит сегодня... Ой! — девушка прикрыла рот ладошкой. — Извини... Я сейчас уберу все расчеты.

Она поспешно стала собирать разбросанные свитки и, неловко взмахнув рукой, опрокинула чернильницу — ярко-синее пятно расползлось по бумагам. Гермиона села в кресло, тоскливо посмотрела на учиненное безобразие и жалобно окликнула:

— Северус...

— Ты забыла очищающее заклинание? — его бровь снова выгнулась дугой.

— Нет, я забыла про твой день рождения... со всеми этими расчетами. Я понимаю, что это не оправдание, но...

— Я бы с удовольствием послушал твой бессвязный лепет еще, но твои оправдания ничуть не изменились со школьной скамьи. Я знаю наперёд всё, что ты мне можешь сказать.

— А сделать? — в тон мужу ответила Гермиона, подходя ближе.

— Надеюсь в этом ты менее предсказуема, — с усмешкой пробормотал Северус, прежде чем запечатлеть на губах девушки поцелуй...

***

— Северус, ты меня простишь? — пробормотала Гермиона, почти засыпая у него на плече.

— Уже простил, но буду еще долго тебе это припоминать, — хмыкнул зельевар. И, помолчав немного, добавил: — Особенно, учитывая, что сегодня только 8 число.

— Что? — возмущенно приподнялась на локте Гермиона, чтобы взглянуть на наглеца-мужа. — Мерзавец, ты меня обманул! — воскликнула она, подтверждая свои слова шутливым толчком под ребра.

— Днем больше, днем меньше — считай это погрешностью в моем расчете времени, — со смешком откликнулся Северус, покрепче обнимая рассерженную жену и лишая возможности сопротивляться. — Спи... Считай, что это была генеральная репетиция.

— И я полностью её провалила, — тихо пожаловалась Гермиона.

— Заключительные сцены были вполне ничего...

— Мерзавец...

— А я тебя предупреждал, — шепнул мужчина. — Спи...