— Мисс Грейнджер, что это? — холодно спросил профессор Снейп.

Он держал предмет большим и указательным пальцами с явным раздражением.

Гермиона остолбенела. Она начала учиться у него в прошлом июне, сразу после сдачи Т. Р. И. Т. О. Н. ов. С тех пор она узнала, что его поведение в повседневной жизни не так уж отличается от поведения в классе. Он все также был саркастичным, очень трудным в общении, но, несмотря на все это, он был и остается лучшим преподавателем Зелий, которого только можно было пожелать, хотя его методы обучения оставались достаточно суровыми.

Несмотря на то, что сегодня было Рождество, она собиралась варить Перечное зелье для Поппи.

Возможно, со стороны казалось, что Снейп выступал здесь как надсмотрщик, но это неправда. Находиться здесь — ее выбор. Он никогда не доводил ее до изнеможения, особенно после случая, когда однажды ночью она уснула над кипящим котлом.

Кроме того, она с большей охотой сидела бы в подземельях, чем праздновала наверху, безуспешно пытаясь изобразить заинтересованность во взрывании хлопушек в компании директора после рождественского ужина и притворяясь, что больше не пребывает в трауре после смерти родителей.

— Должно быть, это шарф, сэр, — бодро ответила она, поставив на рабочий стол банку с армадиллом.

— Шарф, мисс Грейнджер? — произнес он своим обманчиво мягким голосом. — Я вижу это. Но он не содержит следов магии, значит, он был связан магглом.

— Как вы узнали? — спросила Гермиона, искренне удивляясь.

Снейп бросил на нее уничижительный взгляд и насмешливо ответил:

— Разве Вы бы поверили, что это магическая вещь? Или что я маг, неспособный произнести выявляющее заклинание? Вы должны были изучать это на третьем курсе Защиты от Темных Сил. Ах, да, — он ухмыльнулся. — Это был год оборотня, не так ли?

Он положил серебристо-зеленый шарф на стол возле эссе одного из студентов, которое он в тот момент проверял, и сел обратно в свое кресло, пристально глядя на нее:

— Что ж, Мисс Грейнджер, я все еще жду объяснений.

Гермиона, облизав губы, посмотрела вниз, на свой стол, где стоял котел, все еще пустой, но подготовленный для зелья. Ингредиенты были собраны и лежали рядом. Снейп по-прежнему ждал ответа.

Взглянув на него, она внезапно улыбнулась:

— Счастливого рождества, профессор Снейп!

Ее улыбка была такой же хрупкой, как и лимонные леденцы директора. Снейп наклонился вперед, скрестив руки на листке пергамента, лежащем на столе.

— Сколько времени ушло на то, чтобы связать его маггловским способом?- он спросил это тем мягким тоном, который не значил ничего хорошего для того, к кому он относился.

— Несколько недель, сэр, — Гермиона тяжело вздохнула.

Он ничего не ответил, только посмотрел на нее своими черными пронзительными глазами.

— Я работала над ним только ночью, когда не могла уснуть, — выпалила она и тут же покраснела, раздумывая над тем, как он использует эту информацию против нее. Возможно, он решит, что она недостаточно усердно работает, раз остается столько свободного времени. Это звучало бы так…по-снейповски.

К огромному удивлению девушки, он посмотрел на работу на письменном столе.

— У вас проблемы со сном, мисс Грейнджер? — спросил он низким голосом. 


— Иногда, — промямлила она, стараясь смотреть в другую сторону.

Он больше ничего не сказал, и она начала готовить зелье, сортируя ингредиенты, разводя огонь под котлом.

Доведя зелье до кипения, она перевернула песочные часы и наложила легкое заклинание, чтобы они издали писк, когда песок закончит свое движение, это было самым лучшим в превращении мыши в песочные часы. Ну, за исключением мыши, не бегающей больше вокруг нее, конечно. И теперь пришло время для ее самой нелюбимой части приготовления зелья, когда делать совсем нечего. Нужно лишь ждать, смотреть и … думать.

— По моему опыту, люди дарят подарки с невысказанным желанием получить что-то взамен, — произнес Снейп внезапно, и его голос эхом разнесся по классу. — Что ж, просветите меня, мисс Грейнджер, чего же такого вы хотите?

— Что? — произнесла она, задыхаясь, в изумлении глядя на него.

— Более удобный график работы? Или разрешение на проведение своих собственных исследований? — продолжал Снейп, сузив глаза. — Возможно, хотя я верил, что вы достаточно умны, чтобы осознать, свою… неподготовленность к этому.

Гермиона только и могла смотреть на него в полном изумлении.

— Доступ к моей личной библиотеке?- он сложил руки за головой и снова откинулся на в своем кресле, на этот раз с мерзкой торжествующей улыбкой. — Не так ли, Мисс Грейнджер? Вы ведь этого хотели?

Обида и злость воевали внутри нее в течение мгновения, но злость все-таки победила.

— Это просто подарок к Рождеству, профессор, — повторила она резко. — Можете избавиться от него, если он вам не нужен.

Таймер пропищал, и она погасила огонь под котлом. Подтолкнув подставку с пустыми бутылками ближе, с помощью воронки она заполнила их, но внезапно слезы брызнули из глаз.

— И почему вы почувствовали необходимость подарить мне что-то? — произнес шелковый голос за ее спиной.

Она была так погружена в процесс приготовления зелья, что не заметила, как он встал из-за стола и подошел к ней. Она подпрыгнула от неожиданности и разлила Перечное зелье на стол, где оно тут же начало дымиться.

— Эванеско, — прошептал он загадочным голосом.

— Я просто хотела сказать вам спасибо, — промямлила она, прикрыв глаза и наклонившись к столу.

— И за что же вы благодарите меня, мисс Грейнджер? — спросил он прямо около ее уха, находясь гораздо ближе, чем она думала. — Разве вам не приходило в голову, что, будь я лучшим шпионом, у меня была бы информация о нападении на ваших родителей до того, как это случилось?

Она повернулась и посмотрела в его темные пылающие глаза.

— Я не думаю, что это ваша вина в том, что Вол… — Гермиона остановилась, когда он свирепо посмотрел на нее. У них уже был спор на тему произнесения имени Лорда в присутствии Снейпа. Глубоко вздохнув, она продолжила: — Это не ваша вина, что Тот-Кого-Нельзя-Называть не доверяет вам. Вы делаете все возможное для нас.

Слегка дотронувшись до его запястья, Гермиона со всей искренностью, на которую была способна, произнесла:

— Я высоко ценю все, что вы делаете. Если бы вы не разрешили мне быть вашей ученицей, я была бы дома, с ними. — Голос сломался, но она все же продолжила: — Но, возможно, тогда я могла бы помочь им.

Она повернулась к своему рабочему месту и дрожащими руками продолжила заниматься зельем.

— Если бы вы были там, мисс Грейнджер, вы были бы мертвы.

Его руки оказались на ее плечах. Такой непривычный жест помог ей успокоиться.

— Однако меня удивляет то, насколько простыми и ясными кажутся вам такие вещи, когда половина Ордена винит меня в недостатке информации.

— Это не ваша вина, — прошептала она, ожидая, когда он притянет ее ближе и просто обнимет.

— Но и не ваша, мисс Грейнджер, — ответил он, легко массируя ее плечи, пока она не расслабилась. — Не ваша вина в том, что вы родились ведьмой. Не ваша вина, что вы родились в маггловской семье. Не ваша вина в том, что вас там не было, и ваших родителей убили.

Руки сжали ее плечи в манере, которую можно было бы назвать объятьем, и он отошел.

К тому моменту, как он вернулся, она уже убрала свое рабочее место. Делать это с помощью магии было гораздо легче. Стойка с пузырьками Перечного зелья стояла рядом с остальными образцами лечебных зелий для Больничного Крыла. Просмотрев вскользь полки, она заметила, что все были заполнены до отказа, были проставлены дата и название для более удобного использования.

Чувствуя разочарование, она захлопнула дверь в хранилище и наложила знакомое заклинание, которому профессор Снейп научил ее, когда она начала учиться у него полгода назад. Гермиона вернулась в класс, чтобы еще раз проверить свой стол. Однажды она оставила открытый пузырек с пиявками. Профессор Снейп заставил чистить котлы без магии за такую непростительную ошибку в течение недели.

На столе, который она недавно вычистила, стоял маленький голубой пузырек. Она открыла его и принюхалась.

— Достаточно необдуманный поступок, — высмеял ее Снейп, сидя за своим столом. — Это мог быть распространяющийся по воздуху яд, который мог начать действовать при открытии крышки. Он не отрывал взгляда от своих бумаг.

— Это Глоток Бессонной Ночи, — проинформировала она его. — И даже если бы я не знала этого наверняка, так написано на этой стороне бутылки.

На этот раз его тонкие губы изогнулись в улыбке.

— Уже довольно поздно, вы можете отправляться в свои комнаты и принять это, — он перевернул страницу пергамента и начал читать следующую. Низким голосом он продолжил:

— Вы заслуживаете хорошего ночного отдыха.

— А что вы хотите за это? — передразнила она его, приподнимая бутылку.

Он поднял голову, чтобы взглянуть на нее, и изогнул бровь. Внезапно она поняла, как двусмысленно прозвучали ее слова.

— Ведь вы сказали, что люди делают подарки, намереваясь получить что-то взамен.

— Завтра мы будем готовить Оборотное Зелье, — ответил он, глядя на нее и размышляя. — Я знаю, у вас был небольшой опыт в этом.

Снейп ухмыльнулся, в то время как она залилась краской.

— И нам нужно больше Сыворотки Правды. Я надеюсь, что вы хорошо выспитесь и будете лучше служить мне в качестве ученика.

— Спасибо, сэр, — Гермиона ответила с непривычной для нее кротостью.

Она положила пузырек в карман своей мантии, облизала губы и подошла к его столу.

— Что еще, мисс Грейнджер? — ответил он рассеянно, не отрываясь от свитка.

Она достала из-за воротника мантии тяжелую золотую цепочку, на которой висел медальон.

— Тогда что вы хотите за это? Если уж все подарки должны быть взаимны?

— Почему вы решили, что я прислал вам эту безделушку? — спросил Снейп нетерпеливо.

— Ну, вы знаете, что мне ее прислали, — начала она в своей «я-все-знаю» манере. — Картинка скопирована с той, что я держу у себя на прикроватной тумбочке. И только вы и профессор Дамблдор имеют доступ к моим комнатам. — Но решающий довод — цитата. Почерк, конечно, зачарован. Но цитата гласит: «Любовь и память». Мне пришлось поискать, но я нашла ее в сборнике маггловских цитат. Это из «Память и Мудрость» Джена Фауэра.

Она остановилась и посмотрела на него. Его руки лежали на столе, взгляд был устремлен вдаль.

— Вы ведь читали эту книгу несколько недель назад, профессор Снейп? Итак, я повторяю: что же вы хотите за это?

Снейп повернулся, чтобы посмотреть на нее, его голова была чуть наклонена, глаза сузились.

— Я хочу, чтобы вы выросли, мисс Грейнджер, стали прекрасной женщиной, которая, как я подозреваю, останется незамеченной в юности. Я хочу, чтобы вы выжили в этой войне. Я хочу, чтобы вы продолжали получать удовольствие от зелий и стали мастером в этой области. Этого достаточно? — он перечислял все это низким голосом, ни на секунду не отводя взгляда от ее лица.

Чувствуя себя наказанной, она кивнула:

— Я прошу прощения за то, что задавала вам вопросы, Профессор.

На удивление, он сдавленно усмехнулся:

— Когда это вы не задавали мне — и остальным — вопросы?

— Спасибо за ожерелье, сэр. Я буду всегда хранить его, — затем, шокировав их обоих, она легко поцеловала его в щеку и быстро удалилась.

Когда Гермиона была уже у самой двери, она услышала:

— Спасибо за шарф, мисс Грейнджер. Он довольно…неплох.

— Счастливого Рождества, профессор, — улыбнулась она и вышла.

Долгое время Снейп неподвижно сидел, его пальцы перебирали шарф. Он был уверен, что она выяснит, кто прислал ей медальон, но он и не подозревал, что она сделает ему подарок.

Шарф в слизеринских тонах.

Его планы развивались прекрасно. Он был невероятно честен с ней с самого начала. Единственное, что он упустил в своих желаниях относительно нее — это женитьба.

Она все еще его ученица, несмотря на то, что выросла слишком быстро.

Снейп внезапно остановился и взял шарф в руки. Обвязав его вокруг шеи, он наслаждался теплом ее работы. Он не предполагал, что она сделает это, но решил, что это отлично вписывается в его планы.

Посмотрев на дверь, он прошептал: «Счастливого Рождества, мисс Грейнджер…»