— Мама считает, что тебе стоит прекратить пить противозачаточное зелье, — Рон стоял перед зеркалом в прихожей маленькой квартирки, расположенной в маггловском квартале Лондона, примыкавшем к Диагон-аллее, и старательно причесывался.

— Рон, но мы же договорились, что подождем заводить детей, пока я учусь и у нас нет собственного дома! — раздраженно воскликнула Гермиона.
— Ты будешь учиться еще несколько лет! Почему бы тебе не бросить учебу и не пойти работать? Тогда мы сможем снять квартиру побольше гораздо раньше... — он поправил модно остриженную челку.

— Мне надоело жить в съемной квартире! — Гермиона остановилась на пороге комнаты, держа в руках охапку грязного белья.

— Мама звала нас переехать в Нору...

— И жить в твоей старой комнатушке?

— У меня отличная своя комната! — Рон наконец отвлекся от зеркала и возмущенно уставился на девушку.

— Мои родители тоже предлагали переехать к ним в дом, хотя бы временно...

— Я не могу жить с твоей мамой, ты же знаешь, — перебил он.

— Конечно! Потому что она любит порядок и не готова, как я, мириться с твоими носками, раскиданными по всему дому! — Гермиона швырнула белье ему под ноги.

— А моя мама со всем готова мириться!

— Конечно! Она готова на все, только бы сунуть нос в нашу личную жизнь! Она роется даже в моем нижнем белье! — Гермиона топнула ногой.

— Неправда! — Рон шагнул к ней, сжав кулаки.

— Да неужели? А с какой тогда стати твоей обожаемой мамочке и не менее обожаемой золовке обсуждать фасон моих трусов? — Гермиона уперла руки в бока.

— Ты врешь!

— Ну конечно! То-то Молли с присущей ей деликатностью намекает что стринги невероятно вредны для здоровья!

— Она просто о тебе заботится!

— Мне достаточно моих родителей!

— Ты такая неблагодарная! Мама даже на все праздники дарит нам подарки!

Зашипев, как разъяренная кошка, Гермиона подскочила к шкафу и резко распахнула дверцы — наружу выпала гора скомканных уизлитеров.

— Эти подарки уже некуда складывать! А ты даже не можешь починить шкаф!

— У меня соревнования!

— А мне приглашать соседа?!

— Ты можешь починить и сама... — интонации Гермионы были так похожи на снейповские, что Рональд даже растерялся.

— Я все могу сделать сама! Иногда я просто не понимаю, для чего мне нужен ты!

Гермиона подхватила сумочку и, резко развернувшись на каблуках, выбежала из крохотной прихожей, хлопнув входной дверью. Рон пожал плечами и вернулся к зеркалу, теперь разглядывая свои бицепсы, обтянутые тонкой футболкой.

Гермиона бежала по улице, не глядя по сторонам и сталкиваясь с прохожими. Перекресток, где начиналась Диагон-аллея, всегда был забит машинами. Эта часть улицы пользовалась у волшебников дурной репутацией, но жилье стоило дешево, и молодые небогатые пары часто селились именно здесь. Гермиона собиралась пересечь улицу, чтобы уже из квартала волшебников аппарировать к Луне, — ей срочно требовалось выговориться. Тем более что у Малфоев это можно было сделать под бутылочку совершенно замечательного вина из фамильных погребов.

Ярко-красная спортивная маггловская машина вылетела из-за угла неожиданно и слишком быстро. Гермиона не успела ни заметить ее, ни аппарировать.

***

Гермиона открыла глаза, голова сразу же закружилась, и затошнило. Девушка поморщилась и повернула голову. Рядом с кроватью в кресле сидел Северус Снейп.

— Долго же вы спите, мисс Грейнджер, — лениво произнес он низким, до дрожи знакомым голосом.

— Вы живы? — Гермиона моргнула.

— Можно и так сказать, — Снейп уселся удобнее, вытягивая длинные ноги чуть ли не на середину комнаты.

— Где я?

— Вы по прежнему мисс-хочу-все-знать, — усмехнулся он. — Считайте, что вы в больнице.

— Мунго? Меня сбила машина?

— Нет, не Мунго. Более... ммм... вышестоящая организация.

— Засекреченная больница для волшебников? Вы здесь работаете? Поэтому официально вы считаетесь погибшим?

— Мисс Грейнджер, давайте договоримся, — Снейп поморщился. — Мне поручено вас курировать, пока вы полностью не выздоровеете. Больше я ничего не могу вам сказать.

— Но я вполне прилично, — Гермиона села, опустив ноги с кровати, — себя чувствую.

— Да неужели? — бывший преподаватель издевательски изогнул бровь. — Пройдитесь.

Девушка только сползла с высокой кровати — перед глазами сразу же замелькали цветные пятна, ноги подкосились, и она непременно бы упала, если бы не моментально оказавшийся рядом Снейп. Он осторожно усадил Гермиону обратно на постель.

— Я как всегда прав? — в его голосе было столько гордости и самодовольства, что Гермиона неожиданно для себя улыбнулась и согласно кивнула.

— Да.

— Вот видите! — Снейп выпрямился во весь рост и авторитетно заявил: — Вам надо отдохнуть, ложитесь.

Гермиона послушно улеглась и, натянув обеими руками край пухового одеяла на нос, посмотрела на Снейпа как маленькая девочка.

— Десять баллов Гриффиндору, — неожиданно усмехнулся он.

— Спасибо, сэр, — хихикнула Гермиона, почему-то мало удивляясь переменам в поведении профессора.

***

— Долго же вы спите, мисс Грейнджер.

Прикрыв глаза, Гермиона наблюдала, как Снейп раздвигает тяжелые шторы. Яркий солнечный свет заставил Гермиону зажмуриться. Когда и это не помогло, девушка быстро натянула одеяло на голову, но Снейп тут же безжалостно его сдернул.

— Десять баллов с Гриффиндора за утреннюю лень, — провозгласил нависающий над кроватью Снейп.

Гермиона суетливо одернула ночную рубашку, стараясь прикрыть колени.

— Вставайте, мисс Грейнджер, вы не пойдете на поправку, если будете целыми днями валяться в постели.

— Только недавно вы требовали, чтобы я больше отдыхала, — буркнула Гермиона, садясь. Голова не кружилась.

На полу лежали яркие солнечные зайчики, и Гермиона пошевелила босыми ногами, стараясь попасть пальцами в эти желтые полоски света. Подняла взгляд — Снейп наблюдал за ней, склонив голову к плечу.

— Мы можем пойти на улицу?

— На улицу?

— Ну, сад здесь есть?

— Сад? Можно сказать, что есть, — профессор усмехнулся углом рта.

Гермиона слезла с кровати и покачалась с пятки на носок.

— Вы проводите меня?

Снейп кивнул.

— А во что мне одеться? Не могу же я идти в ... — Гермиона потеребила подол ночной рубашки.

Профессор махнул рукой — на кресле лежал белоснежный халат, а рядом на полу — изящные тапочки с помпонами. Гермиона скептично хмыкнула — халат оказался очень длинным, в пол.

— Если я упаду и расшибусь, это ведь будет на вашей совести? — девушка приподняла подол.

— Неверное предположение. С вами здесь ничего не случится, — Снейп распахнул перед ней дверь, ведущую в самый настоящий сад.

— Вы не устали? — спросил Снейп, когда Гермиона третий раз споткнулась. Девушка нашарила в траве слетевшую тапочку и упрямо покачала головой.

— Гриффиндорское упрямство? — ехидно уточнил он.

Гермиона неожиданно серьезно посмотрела на своего бывшего преподавателя.

— Скажите, сэр, как вам удается быть таким... милым?

— Милым? — Снейп отшатнулся в притворном ужасе. — Минус десять баллов с Гриффиндора за подобную наглость!

— Но вы действительно очень изменились, сэр! — Гермиона порывисто дотронулась до его руки и замерла.

— Видите ли, мисс Грейнджер, — Снейп не делал попыток освободиться от ее пальцев, только склонил голову чуть набок. — Для меня война закончилась уже давно. Я... умиротворен, если так можно сказать.

— Война и в самом деле закончилась давно, — Гермиона опустила руку, кончики пальцев странно покалывало. — Но не все выжившие так... умиротворены.

— Выжившие? — профессор пошевелил губами, словно пробуя слово на вкус. — Интересное определение. Почему не пережившие?

— Вы не знали? — Гермиона прижала ладонь к губам. — Многие, пережившие Последнюю Битву, умерли после...

Снейп пристально смотрел, как ее глаза наполняются слезами.

— Почему?

— Говорили, что из-за остаточных темных проклятий. Но многие просто не смогли жить — Джордж без Фреда, например... Невилл ушел... сам. Его тело не было найдено, мадам Августа так и не смирилась с его... смертью, хотя прошло уже больше пяти лет... — слезы сами катились из глаз Гермионы, а она даже не пыталась их спрятать или вытереть. И тогда он сделал шаг вперед и прижал девушку к своей груди.

***

— Сколько времени? Наверное, скоро будет темнеть? — Гермиона смущенно теребила большой клетчатый платок, выданный ей профессором.

— Да, сейчас и будет темнеть, — Снейп поднял голову к безупречно голубому небу. И действительно, солнце начало стремительно скатываться за деревья. Он встал со скамейки. — Пойдемте в дом, мисс Грейнджер, вам надо отдохнуть.

— Зовите меня Гермионой, профессор, — на мгновение задержав дыхание, словно собравшись с силами, произнесла девушка. Она медленно подняла голову, встречаясь взглядом со Снейпом, — он молча кивнул.

У французского окна, ведущего в ее комнату, они остановились. На пороге стояла корзина, полная темно-красных яблок. Гермиона вопросительно посмотрела на Снейпа — он наклонился и, достав одно яблоко, протянул ей. Не сводя с мужчины глаз, Гермиона откусила кусочек плода, и ее глаза изумленно расширились: медовая, нежная мякоть просто таяла во рту.

— Что это за сорт?

— А вы как думаете, мисс Всезнайка? — Снейп усмехнулся, освобождая свою руку.

— Я никогда такого не пробовала... Как он называется?

— Не знаю, — легко признался Снейп. — Надо спросить нашего садовника — он у нас гений.

Он подхватил полную корзину и подал вторую руку Гермионе.

***

— Долго же вы спите, мисс Грейнджер, — с этими словами Снейп резко отдернул штору. Яркий свет брызнул в комнату.

— Мы же договорились, что вы будете звать меня по имени, — девушка села в постели.

— Вам не кажется, что это будет звучать слишком... интимно? — Снейп прищурился.

— Мне все равно, — слова вырвались сами, и Гермиона покраснела.

— Вы уверены? — мужчина сделал шаг к ней.

— Да, — шепотом произнесла она, не отводя глаз.

— Хорошо, девочка, как скажешь, — Снейп подхватил с кресла брошенный белоснежный халат Гермионы и, помогая ей надеть его, шепнул на ухо: — Десять баллов Гриффиндору за храбрость.

Стараясь скрыть дрожь, охватившую ее, Гермиона отошла к невысокому круглому столику, на котором серебрился каплями росы букет нежнейших роз.

— Какая красота, — выдохнула девушка.

— Я же говорил тебе, что наш садовник — гений, — Снейп неслышно подошел сзади. Гермиона замерла, лихорадочно обдумывая, как бы ненавязчиво сократить разделяющее их расстояние. Она резко повернулась и поняла, что падает, запутавшись в полах халата.

Снейп легко подхватил девушку, не давая ей упасть. Тепло его рук сквозь тонкий атлас халата заставило Гермиону задержать дыхание — последние разумные мысли покидали ее голову.

— Поцелуйте меня, профессор, — шевельнулись непослушные губы.

— Северус, меня зовут Северус, — шепнул мужчина, склоняясь к ней.

***

Гермиона давно не была так счастлива. Она, улыбаясь, настежь распахнула двери в сад и легко сбежала по ступеням. По дорожке между старыми деревьями шел молодой мужчина в широкополой шляпе, держа в руках корзину с яблоками.

— Постойте, — Гермиона кинулась к нему.

Невилл поднял голову и улыбнулся своей чуть неуверенной, доброй улыбкой.

Гермиона резко остановилась, прижав обе ладони ко рту.

— Эй, ты что? — парень поставил корзину на землю.

— Ты... жив?

— Ну, — Невилл замялся, переступая с ноги на ногу. — Можно сказать и так.

— Но как же так?

— Мы все здесь живы, — он широко улыбнулся.

— Все? Здесь? — шепотом переспросила Гермиона.

— Ага, — Невилл энергично кивнул. — Близнецы каждый день придумывают какой-нибудь новый катаклизм.

— Близнецы тоже здесь? — ноги подкашивались, и Гермиона тяжело осела на скамейку.

— Здесь хорошо, — задумчиво произнес Невилл, поглаживая узловатый ствол старой яблони.

— Вы напугали мне девушку, мистер Лонгботтом, — Снейп вышел на крыльцо дома.

— Я не хотел. Простите, профессор, — безмятежно улыбнулся Невилл. Снейп улыбнулся в ответ, подходя к Гермионе и обнимая ее за плечи.

— Извини, я хотел рассказать тебе сам, — он настороженно дотронулся до ее сжатых пальцев.

— Что рассказать? Что вы все умерли? Что я умерла тоже? — девушка раскачивалась из стороны в сторону.

— Мы живы, Гермиона. Мы живы для себя — для большинства из нас этого достаточно.

— А я? — она подняла полные слез глаза на Северуса.

— Ты жива для людей. И тебе придется отсюда уйти.

***

— Иди, — Северус подтолкнул ее к двери. — Тебя там ждут.

— Кто? — Гермиона судорожно схватилась за его рукав.

— Родители, — он улыбнулся. — Друзья. Луна ждет, плачет.

— И Рон? — Гермиона всхлипнула.

Северус помрачнел.

— И Рон тоже.

Гермиона схватилась второй рукой за лацкан сюртука и уткнулась лицом в грудь Снейпа.

— Я не хочу уходить, — ее голос звучал неразборчиво.

— Так надо, Гермиона, — твердо произнес Северус, отстраняя девушку.

— А если я вернусь?

Снейп заглянул ей в глаза.

— Потом. Как-нибудь потом, — и снова подтолкнул ее к двери.

Гермиона неуверенно шагнула к выходу.

— Молодец. Десять баллов Гриффиндору, девочка.

Она уже взялась за ручку и замерла.

— Не оборачивайся, — голос Северуса звучал глухо. — Тебя ждут.

Из-за двери доносились голоса.

***

— Это потому, что она слишком самостоятельная! — голос миссис Уизли пробивался, как сквозь вату.

— Я не понимаю, зачем ей еще учиться, — жеманный голос Флер.

— Вот-вот! Рожать давно пора. А ты, Рон, ей потакаешь во всем.

— Она меня не слушается, мам.

— А ты веди себя как мужчина!

— Он не мужчина, иначе бы Герми давно родила.

— Если носить такое непотребное белье — ни одна медиковедьма не поможет забеременеть!

— Чтобы родить здорового ребенка, надо сильно любить.

— Мерлин, Луна, что ты говоришь! Естественно, Герми меня любит!

— Мне кажется, что сейчас она любит сильнее...

— Сейчас она лежит в коме! А эти ее родители даже не изволили вернуться из поездки по Европе!

— Любит... — Луна склонилась над больничной койкой и погладила Гермиону по безжизненной руке. — Поэтому и не хочет возвращаться...

***

Гермиона, словно обжегшись, отдернула пальцы от дверной ручки и решительно обернулась. Северус пристально смотрел на нее.

— Считай, что я уже вернулась. К тебе.

Иллюстрация Айса