Наступило утро. Утро, которое обозначило окончание старой жизни и начало новой. Окончание смерти и оцепенения. Начало жизни и мира. Невинные души были отданы за то мгновение, когда дорогие им люди смогут наслаждаться утренним солнцем, не волнуясь о том, что ждёт впереди. Темный Лорд пал вместе со своими последователями.

Это произошло недалеко от Хогвартса, в поле, заросшем цветами. Небо теперь стало пурпурным, цвета пролитой крови. Гарри Поттер победил Лорда Волдеморта, применив одно из заклятий Древней Магии, так напишут в книгах по Истории Волшебства. Но Гермиона Грейнджер, стоявшая на поле, на том же месте, где ее лучшие друзья ушли из этого мира, знала, что это было намного больше, чем Древняя Магия. Это была любовь, решительность и готовность умереть ради других.

Она хотела бы умереть вместо них.

Прошло лишь несколько недель после того, как они окончили школу. Хотя было тяжело покинуть безопасный и удобный Хогвартс, они знали, что останутся вместе независимо оттого, что будет впереди. Они смотрели в будущее прямо и решительно, не понимая, что Ангел Смерти уже стоит перед ними, терпеливо и спокойно поджидая. В тот день она сказала, что любит их. Теперь она хотела сказать им это еще раз.

Рон и Гарри были удивительно спокойны последние несколько недель, словно они знали. Гермиона легко отдала бы свою жизнь за них … в разгаре сражения она не поняла, что два ее лучших друга погибли. Теперь ее снедала вина. Слишком поздно прощаться.

Она тихо стояла, наблюдая, как солнце поднимается в небо все выше … утро превращалось в полдень. Она наблюдала, как люди очищали поле боя, аппарируя с ранеными в больницу Св. Мунго, и искали выживших. Она наблюдала, как несколько авроров блуждали возле тел, разбросанных по земле, отчаянно разыскивая пропавших друзей. Она наблюдала за всем этим в течение многих часов, зная, что ей небезопасно оставаться там, но это ее не заботило.

Гермиона представляла, что Рон и Гарри с ней и поддразнивают ее из-за того, что она грустит в такой прекрасный день. Но она знала, что их здесь нет.

Легкий ветер коснулся ее лица, развевая волосы. Она мягко этому улыбнулась, вспоминая, как Рон когда-то любил играть с ее растрепанными волосами, особенно после квиддича. Он был замечательным другом. Как и Гарри.

Вчера в это время они были с ней. Теперь они ушли.

— Мисс Грейнджер, я искал вас.

Гермиона повернулась, ветер метнул волосы в лицо. Перед ней стоял Северус Снейп, как обычно, весь в черном. На бледном лице — ссадины и ушибы. Его довольно ощутимо потрепало в этом сражении. Он сделал так много, но не получил ничего взамен: ни медалей, ни признания, ни пожатия руки. Альбус Дамблдор был бы счастлив дать ему все это, но старый маг теперь был мертв, и это было невозможно.

— Кто прислал вас?

— Никто. Я пришел сам, мисс Грейнджер. Другие знали, что вы будете скорбеть в одиночестве, и не хотели тревожить. Но я, однако, обеспокоен вашим состоянием.

— Я не собираюсь умирать, профессор, — сказала она, зная, чего он ожидал. — Хотя я желала бы погибнуть вместо моих друзей. Могу я спросить, почему вы искали меня? Вы никогда прежде не беспокоились.

— Здесь небезопасно.

Он подошел ближе, его мантия развевалась на ветру, так же, как волосы Гермионы.

— Вы действительно многое потеряли. И вам будет непросто поначалу, мисс Грейнджер. Так не должно было случиться.

Гермиона отвернулась, предпочтя смотреть в небо, а не в темные глаза своего профессора.

— В-вы знаете, как это: терять того, кого любишь?

— Да. Моя мать умерла, когда я был ребенком.

— Как?

Он долго молчал, а Гермиона спрашивала себя, вправе ли она была задавать этот вопрос. Она никогда не думала, что человек, скрывающийся за насмешками и черными одеждами, знает, что значит любить, но теперь она поняла наивность таких мыслей. Странное утешение было в осознании того, что даже Мастер Зелий, которого боялись все студенты, знал, каково терять близких. Никогда больше не увидеть дорогого человека. Испытывать боль, отчаяние, сожаление, уныние …

— Мой отец убил ее. Он был сумасшедшим.

Северус не хотел этого говорить: эта тема была ему неприятна. Его все еще злила мысль, что он опустился до того же, что сделал его отец. Из-за своей глупости и желания быть частью чего-то, что давало ему вожделенное внимание, он сделал ошибку, за которую заплатил уже тысячу раз. Альбус Дамблдор простил его преступления. Но родственники и друзья тех, кого он убил своей волшебной палочкой, никогда не сделают этого. Он не обвинял их.

— Профессор … мне жаль.

Он посмотрел на нее, теряясь в глубине мягких карих глазах, в которых были только искренность и понимание. Никто, кроме Дамблдора, не смотрел на него так. Он этого не заслуживал, но был благодарен ей за это странное успокоение. Глядя на нее, Северус понимал, что никогда не знал, какая она на самом деле.

— Мисс Грейнджер, спасибо за участие.

— И вам тоже спасибо.

Гермиона быстро отвернулась. Она никак не ожидала таких слов от него, особенно по отношению к ней. Но после всего случившегося ничто больше не могло ее удивить. Она поняла, что, хотя и была его ученицей в течение целых семи лет, она ничего не знала о Северусе Снейпе. Вообще ничего.

— Вы устали, мисс Грейнджер. Вам нужен отдых. Не стоит зацикливаться на том, чего вы не можете изменить. Жизнь продолжается.

— Правда, профессор? — она вновь встретилась с ним глазами, из-за чего дрожь скользнула вдоль позвоночника. — Как я могу жить изо дня в день, зная, что это я должна была умереть вместо них?

— Необязательно, — заявил он, мягко обнимая ее за плечи. — Вы должны жить. Поттер и Уизли не хотели бы, чтобы вы провели остаток ваших дней в печали, правда?

— Нет.

Северус убрал руки с ее плеч, его взгляд скользнул по яркому полуденному небу, затем возвратился к лицу его бывшей студентки.

— Отдохните, мисс Грейнджер. Я уверен, ваша семья волнуется за вас. Вам было бы лучше уйти отсюда.

— Я не уйду.

— Очень хорошо. Тогда я оставлю вас наедине с вашими мыслями.

Гермиона быстро схватила его руку, действительно не зная, что заставило ее так поступить, но ее это не особенно заботило. Все, что она понимала в этот миг — это то, что ей необходимо быть рядом с кем-то, кто смог бы ее понять, пусть даже это будет профессор Снейп.

— Пожалуйста, не оставляйте меня. Я боюсь …

Не задумываясь о том, что делает, Гермиона обняла его за шею, вздрагивая от неожиданно накативших рыданий. Она цеплялась за него, словно он был маяком, указывающим ей путь к спасению в бушующем море. Словно он был ее единственной в мире надеждой. Северус крепко ее обнимал, зная, что она миновала этап истерики. Ее тело было ослабленным и усталым после длительного сражения, поэтому она сейчас действительно нуждалась в отдыхе.

Он опустился с ней на землю, неловко гладя ее спутанные ветром волосы, и обнял, шепча на ухо мягкие успокаивающие слова.

Через мгновение она уснула, ее голова склонилась на его плечо. Там она и оставалась в течение нескольких часов, а он не возражал. Солнце клонилось к закату, полдень постепенно перешел в вечер, а на смену вечеру пришла ночь, усыпавшая звездами небо. Все эти долгие часы он думал о прошлом и будущем. Он больше не знал, что преподнесет ему жизнь, да и не желал этого знать. Сейчас он чувствовал лишь странное умиротворение, прижимая к себе эту молодую женщину.

А затем она проснулась.

— Мне приснился великолепный сон.

Она тепло улыбнулась, встретившись с ним глазами. В другое время Гермиона посчитала бы невероятно странным пробуждение в объятиях бывшего профессора Зелий, но сейчас она чувствовала безопасность и тепло. Ей было уютно. Она посмотрела в его глаза, тысячи звезд рассыпались по ночному небу за его плечом. Он казался почти нереальным.

— Сон о Гарри и Роне.

— Правда, мисс Грейнджер?

Гермиона не ответила, сжав вместо этого его руку.

Он внезапно поднял ее с земли. Некоторое время они смотрели друг на друга, испытывая удовольствие от простого пожатия рук и чувства взаимопонимания.

— Все это случилось только прошлой ночью …

Слезы вновь заскользили по лицу Гермионы, обжигая глаза и оставляя следы на щеках. Северус мягко стер их, подойдя ближе, чем раньше. Она чувствовала его теплое дыхание, ее взор затуманился, когда его темные глаза приблизились к ее лицу. Разум велел ей отступить, но сердце умоляло поддаться.

И на сей раз она послушалась сердце.

Она почувствовала его теплые губы на своих, мягкие и нежные. Поцелуй стал глубже и жарче. Гермиона обняла его за шею, а руки Северуса мягко коснулась ее лица. Она открыла глаза, наблюдая, как он целует ее, когда он наклонился, прядь черных волос упала ему на лицо. Она почувствовала невероятное умиротворение… умиротворение, которого она лишилась с того момента, как узнала о смерти Гарри и Рона.

Гермиона прервала поцелуй, внезапно услышав знакомый голос, доносящийся из вышины.

— Посмотри на это, Гарри, едва мы оставили ее, она решила начать целоваться со старым упырем Снейпом! Разве что это делает тебя счастливой, Гермиона. Мы хотим, чтобы ты была счастлива.

— Спасибо вам обоим. Я никогда не забуду время, которое мы провели вместе.

— С кем вы разговариваете? — спросил Северус, глядя на звезды.

Она засмеялась.

— С друзьями, которых я однажды увижу вновь.

Они вместе ушли во тьму ночи, не зная точно, что уготовило им будущее, но готовые узнать это утром. 

Конец.