Ненавижу котов. Когда я был ребенком, у Люциуса Малфоя жил кот. Люциус был на несколько лет старше (факт, который до сих пор радует меня), и при нашей первой встрече с его так называемым питомцем, он не потрудился предупредить меня, что кот не любит незнакомых людей.

Люциус полагал, что это забавно: наблюдать, как противное животное кусается, фыркает и шипит на меня, когда я прохожу на расстоянии фута от него. Излишне говорить, что моя любовь к этим созданиям тотчас же поуменьшилась.

Ненависть моя, должно быть, остыла бы и сменилась равнодушием, если бы я имел счастье столкнуться с игривой и дружелюбной (два качества, которые я ценю лишь в животных и в женщине, которая в данный момент смотрит на меня, приподняв бровь) кошечкой, но, увы, мне не повезло.

Все коты, с которыми я когда-либо имел дело после случая со зверюгой Малфоя, вели себя точно так же. Они кусались, фыркали и шипели на меня до тех пор, пока я не находил способа избежать этой потенциально опасной ситуации.

В конце концов, студенты уже не будут так сильно бояться меня, если увидят, как я, словно маленькая девочка, обращаюсь в бегство при мысли, что кот может наброситься на меня.

Я неоднократно думал о том, что все это - одна из причин, по которой меня распределили в Слизерин: великолепный гриффиндорский лев - всего лишь громадный кот. А Слизерин - самый большой враг Гриффиндора. Возможно, это всего лишь совпадение, но, может быть, и нет. Потому что я ненавижу, более того, просто не выношу любых, относящихся к семейству кошачьих, животных. Моя нелюбовь к ним сродни ненависти к Сириусу Блэку. И, может быть, я так же ненавидел Волдеморта, когда тот был еще жив. Но Волдеморт, по крайней мере, никогда не вонзал когтей в мои брюки в безуспешной попытке разорвать их. Мне нравится только когда [b]она[/b] срывает с меня брюки. Однако в данный момент я склонен к переоценке чувств, которые испытываю к своей новоиспеченной жене.

— Нет, Гермиона, я отказываюсь иметь дело с этим созданием.

Я сказал это с такой горячностью, что она от неожиданности подпрыгнула. Со вздохом Гермиона приблизилась, обвила руки вокруг моей талии и положила голову мне на грудь.

— Северус, я знаю, что ты не очень любишь котов…

Я фыркнул.

— Мягко говоря.

— Но это мой кот, и я не собираюсь избавляться от него.

Она уставилась на меня карими глазищами и говорила при этом таким серьезным тоном, к которому - она знала это - я питал слабость, и я был близок к тому, чтобы сдаться.

Но тут я услышал мяуканье, и мое внимание сосредоточилось на дверном проеме, где стоял рыжий, с приплюснутым носом кот и оценивающе меня разглядывал.

- По крайней мере, он еще не бросился на меня, - пробормотал я, награждая кота своим лучшим взглядом в стиле «а сейчас вы лишитесь нескольких сотен баллов».

Я почти услышал, как Гермиона закатила глаза.

- Он не собирается кидаться на тебя. Правда, Косолапсус? - обращаясь к зверюге, спросила она.

Кот презрительно фыркнул и на несколько шагов приблизился к нам с Гермионой. Я тут же напрягся из-за того, что он подошел так близко, и Гермиона принялась поглаживать меня по волосам. Проклятье! Она знала, как сделать меня более сговорчивым. Немного успокаивало то, что кот, казалось, был так же насторожен на мой счет, как и я на его. Он нерешительно замер у моих ног, и я, невзирая на руку Гермионы, сжался, ожидая неизбежного: когтей, впившихся в мою ногу. Но этого не произошло. Вместо этого кот обнюхал меня, потерся головой о мои лодыжки и отправился изучать мои апартаменты.

Через несколько минут я прервал удивленное молчание:

— Все прошло лучше, чем я ожидал.

Гермиона ухмыльнулась.

— Будь я помоложе на несколько лет, я бы не отказала себе в удовольствии сказать: «Я же говорила!»

Естественно, я нахмурился, услышав ее дерзкий ответ.

— Ты знаешь, что если я застану его за поеданием планов моих занятий или развалившимся на моей подушке, я вышвырну его прямо в озеро.

- Самое большее, что он себе позволит - это развалиться на моей подушке.

- Без разницы. Если он хоть раз ошибется - тебе придется убедить кальмара помочь выловить кота.

Гермиона хихикнула.

— Непременно. Теперь, когда знакомство состоялось, и ты все мне объяснил, как насчет того, чтобы отметить это подобающим образом?

Это было произнесено с хрипотцой, не позволяющей ошибочно истолковать то, что Гермиона имела в виду. Несмотря на не оставлявшую меня настороженность при мысли о том, что где-то поблизости бродил кот, я не смог сдержать улыбку, услышав намек в голосе жены.

— Разумеется, миссис Снейп, как леди будет угодно.

Следующие несколько часов Косолапсус развлекался, играя ковриком, лежащим возле камина в гостиной. И даже не собирался жевать бумаги Северуса.