Окон не было. Совсем. Только шершавые, местами склизкие стены.

Гермиона попыталась выпрямиться, но не получилось – макушка больно ударилась о низкий потолок, или, правильнее будет сказать, подобие потолка, а тело заныло от разочарования, так сильно затекли мышцы, онемели конечности.

- Да что же происходит… - произнесла она вслух и сама скривилась от отвращения – так хрипло, так неприятно звучал собственный голос, слабым эхом отразившийся от поверхности каморки, в которой она была заключена.

Присела, начала растирать пальцы на руках и отчего-то босых ногах. Поморщилась – больно.

Почувствовав, как кровь уверенно заструилась по тоненьким артериям пальцев, предприняла еще одну попытку обследовать помещение, в котором находилась.

Память услужливо подбросила воспоминание. Словно вспышка.


…

Рука Северуса нежно проводит по ее щеке, соскользая ниже, к шее… благоговение в его темных глазах… касания… чуть сбившееся дыхание… треск рвущейся ткани… немного смущенный смех… откровенность как откровение…

…


И вдруг…


…

Руки ее зажаты за спиной… вопли сдерживаются широкой лентой, повязанной поверх ее губ… удар… еще один… а глаза ее все еще распахнуты от ужаса…

Круцио - боль.

И… наконец-то… темнота… долгожданная…

…


Мысли сначала накладывались друг на друга. Совершенно противоречивые, скоро они беспорядочно смешались, заставив Гермиону зажать руками уши, будто это помогло бы избавиться от них.

Дверь неожиданно открылась, ослепляя тусклым светом.

- Нет! - закричала Гермиона и потеряла сознание.


****


- Ты доказал, Северус, свою верность мне, - тихим, лишенным эмоций голосом, прокомментировал Воландеморт.

Северус Снейп хранил молчание, опустив глаза.

- Церемония назначена на сегодня. Проводить обряд будешь ты.

Тело зельевара дернулось, но глаза он не поднял. Сдержался.

- Да, мой господин, - заставил себя проговорить эти слова со смирением.

- Встреча окончена, - чуть повысил голос Воландеморт.

Упивающиеся, окружавшие своего Хозяина и склонившегося перед ним слугу, стали исчезать.

Очень скоро Снейп остался наедине с Воландемортом.

- Ей должно быть больно, Северус. Я должен чувствовать, - отдал последнее распоряжение Воландеморт и растворился в прохладном ночном воздухе.

Снейп медленно поднял голову, будто просыпаясь. Осмотрелся. Никого не заметив, посмотрел на небо.

Ни звездочки. И луна скрылась за тучами. Непроглядная тьма. Совсем как у него на душе.


****


Гермиона очнулась от странного запаха.

Неприятным его нельзя было назвать, но он внушал какую-то тревогу. Неясную, обволакивающую, заполняющую целиком. 

Стало страшно.

Какие-то напевные заклинания на незнакомом ей языке. Голосом, таким… родным и чужим одновременно…

Заныло где-то под сердцем.

Глаза все не желали раскрываться, веки казались такими тяжелыми.

Еще одно усилие. Победа. Глаза раскрылись.

Не надо было…

Захотелось кричать, звать на помощь, но крик застрял в горле раскаленным металлом. 

Захотелось плакать, рыдать, но слезы скопились в глазах, смывая очертания предметов и людей вокруг нее.

Северус Снейп продолжал расхаживать с неким подобием кадила в руке вокруг камня, на котором лежала Гермиона. Растягивал слова, вызывающие Темные силы, почти пел. Лицо его было непроницаемым.

«Что же ты, что же ты?..» - пронеслась в голове девушки горькая мысль.

Постепенно взгляд ее переместился на фигуру в темной мантии, стоявшую чуть поодаль от вершивших ритуал. Понадобилось время, чтобы слезы высохли, и она смогла разглядеть, кто это. И снова страх.

Воландеморт. Спокойный, величественный. Хладнокровно взирающий.

Начала вслушиваться в произносимые Северусом заклинания.

Нет. Не может быть. Он не может так поступить с ней…

И вновь темнота поглотила ее сознание.


****


Как она может быть такой доверчивой? После всего того, что он совершил? Такая трогательно беззащитная, такая открытая…

Руки его скользили по ее телу, приходя в восторг от ее реакции на его прикосновения. Он сжимал плечи, притягивал к себе, а она отдавалась ему, не испытывая никакого стыда.

«Пора», - прозвучал голос в голове.

- Пора, - зачем-то повторил он вслух.

Гермиона вопросительно посмотрела на него. Оказывается, он, сказав свое «пора», прекратил и ласки.

- Северус?.. - осторожно спросила она.

- Прости, - он действительно сожалел.

Конец сказки. Или, правильнее сказать, сказке – конец? Впрочем, какая разница? Смысл ведь тот же.


****


Кто-то ударил ее по лицу. Тоненькая струйка крови потекла с краешка губы. Глаза открылись.

Над ней склонилось лицо кого-то из Упивающихся. В стороне стоял Северус. Лицо непроница… нет, совсем не так! Может, для остальных он и был беспристрастным, но только не для нее. Она видела ту едва заметную тень, промелькнувшую в его глазах, которая дала ей право на надежду. Он разозлился на этого УС. За то, что тот ударил ее.

Снейп заметил облегчение на ее лице, затем, слегка покосившись в сторону, недовольство на лице Темного Лорда, и слегка нахмурился. Подошел, с силой оттолкнул Упивающегося, заставив того злобно сверкнуть глазами. Наклонился над Гермионой.

- Выхода нет, Гермиона. Выхода. Нет.

И снова страх поселился в ее сердце. Почему-то она всегда верила этому человеку. Безоговорочно.

И стало безразлично, пусто. Он же сказал, что…

Снейп увидел ее глаза. Слегка нахмурился. Почувствовал на себе взгляд Воландеморта. И снова лицо его замерло. Словно маска. Кивнул, будто удовлетворился страхом, застывшим на лице девушки, и вновь отошел.

Теперь заклинания слышались со всех сторон – Упивающиеся произносили страшные слова в унисон.

Поднялся ветер, вокруг камня закружились листья. Стало холодно, даже как-то зябко.

Гермиона умирала…


- Сколько еще осталось? - послышался недовольный голос Воландеморта.

- Совсем немного, - как можно более спокойно ответил Снейп. И добавил, - Мой Господин.

- Я уже чувствую силу, - почти радостно проговорил Воландеморт.

Зельевар кивнул.

- Еще немного, - повторил он. - Сила девчонки привлечет Магию. Приумножит вашу силу, - и вновь зачем-то добавил, - Мой Господин. 

- И с Поттером будет покончено, - прошептал Воландеморт едва слышно.

«Покончено», - улыбнулся про себя Северус.


****


- Твои глаза темнее ночи, а кожа – как луна, - продекламировала Гермиона.

Снейп нахмурился.

- Что это? Стихи? 

- Ага, свежесочиненные, - улыбнулась девушка.

- Какая отвратительно пошлая банальность, - скривился Снейп. 

Гермиона потянулась к нему. Ее губы потерлись о подбородок Северуса, он приподнял ее лицо и поцеловал.

- Тебе бывает страшно? - вдруг спросила девушка.

- Постоянно, - серьезно ответил он.

- Все так зыбко… - прошептала она и, всхлипнув, прижалась к нему, сомкнув руки за его шеей.

- Знаю, - в тон ей прошептал он, приглаживая ее пышные волосы, - Знаю…


****


Песнопения смолкли, заставив вздрогнуть. Недоуменно посмотрела по сторонам.

«И что теперь? Меня убьют?»

Северус неспешно подошел к ней. 

- Только магия. Чистая и древняя.

«Что все это значит?»

Снейп, между тем, поднял руки, оголив тонкие бледные запястья, которые она так любила целовать. Прошептал что-то. Стали гаснуть звезды. А вместе с ними – надежда Гермионы. Ветер яростно трепал мантию зельевара, казалось, плотная ткань вот-вот порвется. И тут…

Раздались хлопки. Многочисленные, режущие слух…

- Авроры!

Авроры?

Авроры!!

Гермиона хотела позвать, закричать, но ладонь Снейпа накрыла ей рот.

- Северус! - в голосе Воландеморта было столько ярости, что у Гермионы зашевелились волоски на затылке.

Битва была жестокой, но короткой. Воландеморт был слишком ослаблен. Ранее Гарри Поттеру удалось уничтожить все крестражи, оставалось только сразиться с самим Темным Лордом. Ритуал, на который он так надеялся, должен был возродить его силы. Но они не успели… Северус не успел завершить обряд, не окропил кровью девчонки алтарь…

Умышленно.

И Темный Лорд слишком поздно понял это.

И когда золотой мальчик, на которого так надеялось все магическое сообщество, нашел в себе мужество произнести смертельные слова, Воландеморт успел посмотреть на того, кому так доверял.

Подобие лица исказилось бессильной злобой.

Темный Маг пал.


****


Гермиона дрожащими пальцами цеплялась за мантию Снейпа.

- Что?..

- Прости… простипростипрости… - он все пытался найти ее глаза, а она прятала их.

- Зачем?..

- Он хотел проверить мою верность… узнал о нас… - лихорадочно пытался объясниться.

- Выхода… нет… - наконец, она подняла на него глаза.

«Шок. Она в шоке».

- Да нет же… я просто… хотел, чтобы было правдоподобно… он начинал не верить…

- Выхода… нет…

- Гермиона! Прекрати! Прекрати, слышишь? Все кончено! - так важно было, чтобы она поверила, чтобы поняла то, что он пытался втолковать ей. 

Чтобы простила.

А она запуталась в собственном рассудке, в темных закоулках своей души, кто-то звал ее, звал, она пыталась дотянуться до него, но что-то мешало. Отчаяние своими цепкими, узловатыми пальцами впивалось в ее кожу. Страх скользкими холодными змеями обвивался вокруг ее сердца. Она сопротивлялась, сопротивлялась, изо всех сил… выхода… нет…


****


Дернулась, выгнулась дугой.

Крики.

- Она приходит в себя, она приходит в себя!

Ресницы спутались, веки склеило высохшими слезами, так больно смотреть. Так нужно смотреть…

Что-то темное над ней. Светящееся неистовым белым цветом.

- Гермиона, родная моя… - прерывистый шепот, шершавые подушечки пальцев царапают нежную кожу щек и шеи, заправляют локон за ухо.

- Отойдите, нам нужно проверить, как она. Вы мешаете.

Звук распахивающегося окна.

Запах ветра. 

Запах его слов…

- Я… не…

Как непривычно слышать растерянность в его голосе.

- Мисс Грейнджер, мисс Грейнджер…

Как-то много голосов, их гул просто сводит с ума.

- Тише… - прохрипела она. 

- Мистер Снейп, выйдите из палаты, нам необходимо произвести осмотр.

- Но…

- Мистер Снейп, прошу вас.

Дверь захлопнулась.

- Гермиона, ты в порядке? 

- Джинни… - какие же горькие эти гласные. Да и согласные не лучше. Почему так больно говорить?

- Да, да, милая, это я, - теплая мягкая ладошка Джинни погладила лоб.

Как приятно. Как в детстве. Как у мамы.

- Что?.. – важно было спросить, понять.

- Ты потеряла сознание тогда. Мы думали, что…

- Мисс Уизли, я думаю, еще слишком рано сообщать подобную информацию мисс Грейнджер. Она еще слишком слаба и…

- Миссис Трит, а я считаю, что Гермиона имеет право узнать, что с ней произошло, - и откуда у ее маленькой Джинни такой металл в голосе? Когда она успела научиться этому?

Обдумать это она не успела, сон как-то неожиданно накрыл ее мохнатой уютной лапой.


****


- И все же я наста… - Снейп осекся на полуслове, увидев Гермиону на подоконнике.

Босая, в одной больничной сорочке, с растрепанными волосами.

- Выйдите, - коротко приказал он медиковедьме, которая, пытаясь остановить его, последовала за ним в палату.

- Что вы себе?..

Заклинание как-то мягко вытолкнуло ее из комнаты и заперло дверь.

Послышались возмущенные вопли.

- Гермиона, дорогая, ты в порядке? - осторожно спросил Снейп, приближаясь к девушке.

Она посмотрела на него.

- Почему ты спрашиваешь, Северус?

Он растерялся, это было видно невооруженным глазом. Спрятал дрожащие кисти рук в карманы мантии.

- Разве ты не должна сейчас быть в постели? - будничным тоном спросил он.

Она провела тонким пальцем по запотевшему стеклу окна. Мелкие капельки собрались в одну большую и неровной дорожкой скользнули вниз.

- Джинни мне все рассказала.

Снейп вздрогнул.

- Что именно? - каким-то сломанным голосом спросил он. Присел у ее ног, оперевшись о стену.

- Что ты уже давно готовил ту операцию с Гарри. Что меня не посвящали в детали, потому что Воландеморт мог прочитать мои мысли, и все бы закончилось, так и не начавшись. Что я пережила слишком большой стресс и провалялась в больнице без сознания почти два месяца, - монотонно перечисляла Гермиона.

Ее нога соскользнула с подоконника. Снейп протянул руку и коснулся маленькой пятки. Приблизил ножку к себе и поцеловал, крепко зажмурив глаза.

В присутствии этой ведьмы он переставал быть самим собой, совершенно терялся, распадался на части…

Он все не мог простить себе тех слов, что сломали ее. Не рассчитал. Не понял, что это будет слишком для нее.

- А еще… - Гермиона вдруг запнулась, - Джинни сказала мне, что ты почти что поселился в больнице, - она резко вдохнула воздух и зашлась кашлем.

Снейп приподнялся, провел рукой по ее ноге, потянул девушку на себя.

Она всхлипнула, упав на него. Прижалась к нему.

- Северус, я так испугалась тогда…

Он перестал дышать.

- Ты так это сказал… - рыдания душили ее, - А я все искала, искала выход… но твои слова… будто топили меня, возвращали назад…

- Прости. Я никогда больше… - шепнул он ей на ухо, крепче прижимая к себе, с ужасом понимая, как сильно она исхудала за то время, что пролежала здесь.

- Но это неправда, Северус, - каким-то тонким, нереальным голосом просипела она, отрываясь от него и заглядывая в глаза.

- Что?.. - он ужасно перепугался, таким серьезным был ее взгляд.

Будто собралась его бросить.

- Ты должен кое-что понять. 

И столько веры было в ее взоре, столько безграничной любви… 

Любви к нему.

Какое-то теплое, светлое, огромное чувство растеклось по его телу.

- Понять?.. - не мог не спросить.

- Выход есть.

- Я знаю, милая, - он вновь прижал ее к себе, ощущая биение их сердец. Теперь все было правильно. Как нужно. - Теперь знаю.