Более идиотский зонт, пожалуй, сложно было придумать. Одно хорошо - сейчас их никто не мог видеть. Папарацци из Пророка много бы дали за то, чтобы запечатлеть сию фантасмагорическую картину: мужчина и жмущаяся к нему женщина укрывались под мухомором-переростком от дождя из мелких зеленых лягушек.

Эти твари сыпались сплошным потоком и отчаянно цеплялись за все, что только можно, лишь бы не угодить в пасть кровожадных триффидов. Некоторые особенно невезучие земноводные повисали на стволах умдглеби и уже не могли отцепить тонкие лапки от липкого ствола, почти сразу начинающего разъедать их плоть. Если же обреченным удавалось обхватить конечностями черные стручки, которыми плодоносило это порождение дьявола, по ошибке названное деревом, то смерть их становилась быстрой, потому как продолговатые отростки от лишнего веса сразу падали в глотки стерегущих их непентесов.

Незваные гости на этом мерзком пиршестве стояли неподвижно и лишь осторожными движениями стряхивали с себя скользких тварей. Единственные здесь представители homo sapiens терпеливо ждали, когда беснующаяся то ли флора, то ли фауна угомонится и погрузится в послеобеденный сон.

- Прелестная погодка, не правда ли? - беззаботным голосом поинтересовался высокий мужчина, с ног до головы закутанный в черное и менее всего ощущавший на себе скользкие прикосновения падающих лягушек.

- Да чтоб вам здесь жить, - зло прошипела хрупкая женщина с некогда вороньим, а теперь претендующим на звание лягушачьего гнездом на голове. Ей доставалось сильнее, чем ее спутнику: верткие прыгучие твари норовили нырнуть в вырез платья - додумалась же платье нацепить! - и затаиться в ложбинке между грудей, эффектно приподнятых бюстгальтером.

Гермиона уже тысячу раз прокляла собственную наивность и - чего уж греха таить - идиотизм за то, что приняла приглашение коллеги за предложение пойти с ним на свидание. Да и вообще, за то, что приняла это чертово приглашение, не уточнив, в какое такое любопытное место, которое, по его убеждению, ей непременно должно понравиться, он собирался ее отвести. Нет веры коварным слизеринцам! Надо было ей, дуре, помнить, что еще недавно сама устроила ему пакость, наложив краткосрочное заклинание трансфигурации на безобидного ужика, который и исполнил роль учительской указки. Кто же знал, что Снейп умеет прыгать не хуже этих треклятых лягушек! Ну, опрокинул на себя котел с запутывающим зельем, ну, поорал бессвязные ругательства так, что весь замок слышал. Его же от этого меньше бояться не стали, разве что чуть-чуть. Зачем же так жестоко мстить, приводя продолжательницу славного дела близнецов Уизли сюда!

В это время носитель гордого звания «змий подмухоморный», присвоенного ему всего минуту назад, мерзко ухмылялся. Ему доставляло несказанное удовольствие наблюдать за мучениями брезгливо извивающейся спутницы, висящей на его локте. Выглядела ее гимнастика очень соблазнительно, но Снейп, конечно, ни за что бы в этом не признался. Он действительно устроил прогулку сюда с целью отомстить молодому профессору трансфигурации за то, что посмела выставить его на посмешище. Однако Снейп не стал платить ей в точности той же монетой и позорить в присутствии всей школы. Он предложил составить ему компанию в это, безусловно, любопытное место и вовсе не ожидал, что Грейнджер так легко согласится. Она даже не насторожилась! Поистине Гриффиндор — это диагноз.

- Ну, довольно. Повеселились и будет. Аппарируйте нас обратно, - потребовала разозленная донельзя ведьма.

- Не могу, - заявил Снейп, невозмутимо отпинывая лягушонка, шлепнувшегося на носок его ботинка.

- Что значит не можете? - недобро сощурилась Гермиона. Упереть руки в боки ей мешал лишь ограничивающий свободу ее движений радиус гриба.

- Физически не могу. Над заповедником Престонской Ассоциации Растений-Хищников включают антиаппарационный щит на время кормежки питомцев.

- Престонская Ассоциация Растений-Хищников? ПАРХ?! Вы этот «парк» имели в виду?! А я еще думала, как-то странно вы закашлялись, произнося слово…

— Я полагал, вы читали о подобном и прекрасно меня поймете, — невинно произнес Снейп.

— И зачем вообще им включать этот щит? Боятся, что у лягушек от страха появятся способности к спонтанным перемещениям в пространстве и очаровательные растения останутся без ужина? — ехидно поинтересовалась уже порядком растрепанная волшебница.

- Нет, опасаются, что кто-то не вовремя аппарирует сюда и станет обедом, - плотоядно улыбнувшись, пояснил Снейп.

- Зачем же тогда нас сюда пустили? - недоуменно спросила Гермиона.

— Мало ли экстремалов, желающих добавить остроты любовным утехам.

— Что?!!

- Рот закройте - лягушка залетит, - ехидно посоветовал зельевар.

Гермиона клацнула зубами, торопясь помешать какой-нибудь коварной перепончато-лапой твари последовать совету Снейпа. Ей ничего не оставалось, кроме как строить в уме планы изощренной мести своему заклятому коллеге.

«Значит, любовные утехи, дорогой профессор? - размышляла она и при этом так хищно улыбалась, что даже Снейпу на миг стало не по себе. - Я вам устрою аттракцион небывалой нежности, век не забудете».

~O~

Неделю спустя весь замок сбежался в подземелья, чтобы понаблюдать за бесплатным представлением.

Прямо из центра преподавательского стола в кабинете зельеварения вырос большой мухомор, подперев пятнистой шляпкой каменный потолок. Под этим навесом невозмутимо сидел профессор Снейп и прицельными Ступефаями обездвиживал одну за другой лягушек, коих здесь прыгало несметное количество. Безвольные тушки он Левиосой складировал в гигантский котел, установленный в дальнем конце комнаты.

Никто из коллег и даже директор не торопились ему помочь. Гермиона Грейнджер стояла в первом ряду зрителей и, демонстративно сложив руки на груди, невинно поинтересовалась:

- Профессор, вы явно кому-то сильно запали в душу, раз вас завалили подарками. Уж не француженка ли это? А то смотрите, мы можем позвать домовых эльфов - они мигом приготовят для вас лягушачьи лапки по всем канонам французской кухни.

- Туше, мисс Грейнджер, - Снейп продолжал демонстративно обращаться к бывшей ученице не иначе, как «мисс», а не «профессор», чем неизменно доводил ее до белого каления. — Не знал, что вы француженка, но ваше внимание несомненно ценю. Вы обеспечили меня ингредиентами на год вперед. Как романтично! В другой раз, так и быть, поведу вас не в парк, а в ресторан.

От этой невиданной наглости, с восторгом воспринятой зрителями сего аттракциона, профессор Грейнджер не нашлась с ответом. Она в бессильной злости сжала кулачки и, развернувшись на пятках, встрепанной фурией унеслась прочь из подземелий. Этот раунд остался за Снейпом.