– Итак, профессор, я продолжаю, – голос Гермионы Грейнджер звучал почти угрожающе. – Когда вы неожиданно взяли меня к себе в ассистентки, на что я – самая младшая из студенток Академии Зелий даже и не рассчитывала, я была удивлена и обрадована. Я наивно подумала, что вы наконец-то оценили мой ум и магический талант. Но оказалось, что я ошибалась… 

– Мисс Грейнджер, по-моему, это не самый подходящий разговор для трех часов утра, – прервал ее Северус Снейп, сидевший на краешке кресла в весьма принужденной позе и опасливо поглядывавший на что-то в углу комнаты. 

– Косолапсус! – позвала девушка. 

Из темного угла бесшумно появился огромный рыжий кот и крадучись стал приближаться к Мастеру Зелий. 

– Уберите ваше чудовище! – воскликнул профессор, вскакивая с кресла. 

– Мррр! – возмутился кот. 

– Не делайте резких движений, сэр, – сладким голосом сказала девушка, – он этого не любит. И не называйте его чудовищем, он очень самолюбив. Почти как вы. 

– Мисс Грейнджер! – сердито прошипел Снейп, но, поколебавшись, снова сел. 

– Я продолжаю, профессор, – не обращая внимания на его возмущение, сладко улыбнулась Гермиона. – Скажем прямо, первые два года работы с вами были не меньшим кошмаром, чем учеба у вас. Но зато и экзамен в Академии я сдала на отлично. 

– Чего же вы тогда от меня хотите? – Снейп краем глаза посмотрел на Косолапсуса, задумчиво чешущего ухо задней лапой. 

Девушка проследила за его взглядом и усмехнулась. 

– Сдав экзамен, я решила уйти от вас, как вы помните. И что же вы сделали? 

– Ну что я такого сделал? – Вроде бы на лице Мастера Зелий промелькнуло слегка виноватое выражение… или Гермионе это просто показалось? 

– Вы пригласили меня поужинать, – обвиняющим тоном заявила девушка. – И были на редкость вежливы и обходительны. 

– Вам не понравилось? 

– Мне понравилось. – Гермиона поджала губы. – Мне настолько понравилось, что я имела глупость позволить вам уговорить меня остаться вашей ассистенткой. 

– Мисс Грейнджер! – Снейп опять попытался встать, и Косолапсус сразу прекратил вылизываться и выжидающе посмотрел на хозяйку. Снейп снова сел. 

– Спокойно, сэр, не забывайте, что Косолапсус без труда находит у человека самое уязвимое место, – девушка усмехнулась. – Я еще не закончила. Когда я решила, что нельзя жить только работой и приняла приглашение Рона съездить с ним на чемпионат мира по квиддишу, вы неожиданно сообщили мне, что мы оба едем в Париж на конференцию по снотворным зельям, которую до этого называли «напрасной тратой времени» и «развлекаловкой под видом научной конференции». 

– Разве мы плохо съездили? – Мастер Зелий приподнял брови. 

– Хорошо. Настолько хорошо, что я попросила Рона больше меня не беспокоить. Но это еще не все… 

– Неужели? – спросил насмешливый голос. 

Гермиона испуганно обернулась. В дверях стоял Северус Снейп собственной персоной. 

– Сэр… – она быстренько махнула палочкой, и тот профессор, что сидел в кресле, развеялся, как дым. 

– И это все, что вы можете сказать, мисс Грейнджер? – Мастер Зелий подошел ближе, посмотрел на Косолапсуса и скривил губы. – С моим двойником вы были более разговорчивы. Оригинальная мысль – создать копию человека и запугивать ее котом. Такой глупости я от вас не ожидал. Ну, что вы, язык проглотили? Скажите что-нибудь. 

Девушка открыла рот и вдруг выпалила: 

– Косолапсус – фас! 

Рыжая молния промелькнула в воздухе, и профессор Снейп с проклятьем отпрянул в глубь комнаты. 

– Вы что, с ума сошли! Немедленно отзовите ваше чудовище! – завопил он. – Не сжимай зубы, скотина, царапины оставишь! 

– Я же говорила, что Косолапсус без труда находит у человека самое уязвимое место, – Гермиона нежно посмотрела на кота. – И не называйте его чудовищем, он все понимает. Садитесь, профессор, у нас впереди долгий разговор. – Она указала на кресло. 

Косолапсус мурлыкнул что-то в подтверждение ее слов, продолжая крепко сжимать в зубах черную полированную волшебную палочку. 

Fin