Субботнее утро выдалось тихим и солнечным. Северус скорее по привычке все держать под контролем, чем по необходимости, появился перед Триумфальной Аркой в честь Веллингтона на пятнадцать минут раньше положенного срока. Огляделся. Ничего подозрительного. И спокойно устроился у колоннады арки, наблюдая, как чей-то ребенок прыгает по тени скульптуры «Мир нисходит на колесницу Войны», норовя посильнее припечатать подошвой голову «Мира». Гермионы еще не было. 

«Опаздывает? Непохоже на мисс точность-во-всем. Хотя что я о ней знаю?» 

Он попытался сложить свои школьные наблюдения с больничными и окончательно запутался. Точно! В образе не хватало четкости, детальности, прогнозируемости, наконец! 

«Но кто этих гриффиндорцев знает?! Может, у них в порядке вещей лелеять в себе противоположные качества? Вот, к примеру, тот же Поттер… Стоп. Стоп. Стоп! Хватит о Поттере!!!» 

И, разозлившись в очередной раз на Поттера, он чуть было не пропустил Грейнджер с племянником. Гермиона старалась идти как можно быстрее, но упирающийся мальчик сильно снижал ее скорость. Девушка раскраснелась, волосы растрепались больше обычного, некоторые прядки прилипли ко лбу и лезли в глаза, и она беспрестанно сдувала их. Ее взгляд метался по прохожим в поисках, и Северус решил выйти, понимая, что чего-то в этой картине не хватает. И с опозданием догадался - мальчик молчит, хотя весь уже просто багрово-красный. 

— Мисс Грейнджер? 

— И вам доброе утро, Северус! Пойдемте уже скорее… 

— А что случилось? 

- Все в парке расскажу, - и заговорщически понизив голос, продолжила: - Где никого не будет… 

— Может, вы отпустите ребенка? 

- Все в парке, - сквозь зубы произнесла Гермиона. 

И они втроем поспешили вглубь парка, не снижая набранной скорости. Наконец, место показалось Гермионе достаточно безлюдным, и она остановилась. 

— Мисс Грейнджер, может быть, вы все же объясните, что случилось? 

— Гермиона. Пожалуйста, мы же уже договорились. 

— Хорошо, Гермиона, что случилось? 

- Случился он! - И Гермиона мотнула подбородком в сторону мальчика. 

Мальчишка только что вырвался из цепких рук своей тетушки и теперь стоял, засунув руки в карманы и злобно глядя на взрослых. 

— Молодой человек, может быть, тогда вы объясните? 

Но ребенок только закатил глаза, а потом сплюнул себе под ноги. 

— Что с ним? 

— Ах, да… Закройте уши! Finite Incantatem! 

И мальчишка завопил. С деревьев слетели потревоженные птицы. 

— Гермиона, что это было? 

— Всего лишь легкое Silencio. 

— Всего лишь?.. 

— А вы пробовали с ним проехать в автобусе? Да так, чтобы он комментировал цвет волос и прически старушек? Эти бабки нас чуть не побили… 

- Да кого ты испугалась! - подал голос мальчишка. Прооравшись, он, как оказалось, мог вполне адекватно разговаривать. - Они всегда так. Ну пошумят немного, зато ехать не скучно. 

— Северус, хоть вы скажите ему, что это плохо! 

— Говорю. Это плохо. А знаешь, почему? Кстати, Гермиона, ты нас так и не познакомила. 

- Уильям, - буркнул мальчишка. - И почему же? 

— А потому, что старушки не смогут научить тебя новым словам. А если ты, к примеру, скажешь то же самое докеру… 

Фразы «Северус!» и «Кто такой докер?» слились воедино. 

- Докер - это работник порта, - терпеливо объяснил Снейп. - Мисс Грейнджер, а вы разве этого не знали? 

Мальчик хихикнул, а Гермиона закусила губу. 

— Вы же сами просили меня провести воспитательную работу. Уильям, не составишь мне компанию в прогулке к озеру? 

— А что мы там будем делать? 

— Кормить уток. 

- Уток?.. - разочарованно протянул мальчик. 

— А кого бы ты хотел? 

— Змей! 

— Почему? 

— Озеро же называется Серпентайн. Они там точно должны водиться… 

- Его так назвали из-за извивающейся формы, - менторским тоном начала Гермиона, но, поймав усмешку Северуса, продолжать не стала. 

— Чтобы узнать, кто там водится, надо туда дойти. 

И они спокойно пошли по одному Северусу известным дорожкам. Гермиона немножкорасслабилась и, дождавшись, когда Уильям отбежит на достаточное расстояние вперед, решила прояснить обстановку: 

— Северус, а зачем вы заговорили про докеров? 

- Гермиона, ну вы как ребенок… Мальчишку надо было на что-то переключить. Поймите, заткнуть рот - это не выход. 

— Кто бы говорил! «Минус двадцать баллов с Гриффиндора за неуважение к преподавателю!» 

— Заметьте, никакого Silencio, как бы иногда ни хотелось! 

— Я даже не представляю… Как вам удавалось сдерживаться? 

— А я разве сдерживался? 

— Судя по тому, что мы все живы, то да. 

— Как приятно, когда твои усилия замечают. 

— Не смейтесь, я действительно многого не понимала. 

— Неужели? И что же вам открыло глаза? 

- Опять вы язвите? Вы же умеете по-другому. 

- А кто вам сказал, что мне нравится по-другому? 

— А вам очень идет. Вино… свечи… огонь камина… Утка. 

— Утка? 

- Да нет же. Вон утка! И Уилл в нее чем-то кидает. Уильям! Перестань! 

Они сами не заметили, как вышли к озеру. На выложенном каменными плитами берегу приплясывал Уильям. Он что-то говорил другому мальчику, по всей видимости, объяснял, как прицеливаться. 

— Уильям! Что ты делаешь? 

— Мы с Джорджем кормим уток! 

— Чем? 

— Хлебом. Видишь, Гермиона, Джордж дал мне хлеб, а утки далеко от берега. Поэтому мы стараемся добросить до них еду. 

- Уильям, сколько тебе лет? - строго начал Северус 

— Десять с половиной, а что? 

— И за эти годы ты так и не убедился, что любое мошенничество рано или поздно раскрывается? 

— Мошенничество? 

— Именно! Ты зачем заворачиваешь камни в хлебный мякиш? 

— Чтобы летело подальше? 

- Как ты мог, Уильям! Утки же могут подавиться! - не выдержала Гермиона, Северус только хмыкнул на эту отповедь. 

— Эти? Не подавятся! К тому же камни сразу тонут. И если кому хлеб и достанется, то это рыбам. Им нужнее… Утки уже очень жирные. 

— Очень хорошо, что ты решил позаботиться о рыбах, но кто позаботится о тебе? 

— Простите, сэр… 

— Я хочу угостить вас с Гермионой мороженым, ты позволишь? 

— Типа ты за ней решил приударить? 

— Уилл! 

- Типа того, но не надо кричать об этом на всю округу. - И Северус жестом пригласил их следовать за собой к замеченным невдалеке деревянным столикам уличного кафе. 

— Вы какое мороженое предпочитаете? 

- Шоколадное, - первая выпалила Гермиона 

— Шарик карамельного, шарик клубничного, шарик бананового, шарик… 

— Уильям! Хватит! 

— Продолжайте, молодой человек. 

— И что, вы все мне купите? 

- Нет, конечно, но мне нравится, как ты заказываешь. - И Северус отошел к палатке. 

Оставшись наедине с племянником, Гермиона зашипела: 

— Ты как себя ведешь?! 

— Как обычно, а что? 

— Хочешь сказать, что мой двоюродный брат ни разу тебя не бил? 

— Ну почему же ни разу… 

— Ты бессовестный, маленький… 

— Если не перестанешь, я расскажу бабушке Джейн про твоего хахаля. 

— Что? Да если хочешь знать, это мой профессор! 

— Да ну! Северус, то… Северус, се… Профессор. Ко мне подлизывается. Да и пялится он на тебя… 

— Как? 

— Ну уж поменьше, чем ты на него. 

От подзатыльника Уильяма спасло только появление Северуса с креманками. 

- Я заказал себе и вам, Гермиона, кофе, а тебе Уильям - молочный коктейль. 

— Что я и говорил. 

— А что ты говорил? 

— Спросите Гермиону. 

— Он говорил… Что вы точно угадаете мой вкус. 

— Правда? И в чем же? 

- Я люблю кофе, - храбро ответила Гермиона. 

На мгновение взгляды Северуса и Гермионы встретились: на его немой вопрос она отвечала радостным недоумением. Вдруг краем глаза Снейп увидел потрясающее зрелище. Перечница зависла над порцией мороженого Гермионы и мелко-мелко тряслась в воздухе. Сама. Что за?.. Мальчишка! Точно! Уильям, весь красный от напряжения, не сводил с перечницы глаз. 

- Уильям, - вкрадчивым голосом, от которого писались особенно впечатлительные первокурсники, начал он. 

— А что я? Чуть что… 

— Уильям, и давно это у тебя началось? 

— Что «это»? 

— Давно ты понял, что можешь левитировать предметы? 

— Что предметы? 

- Гермиона, поздравляю, твой племянник - маг. 

— Кто я? 

— Маг, волшебник, колдун, чародей. Выбирай, что тебе больше нравится. 

- Не может быть! - Глаза Гермионы расширились. 

— Ну почему же? Может! И с хорошими способностями. 

- А откуда вам-то это знать? 

— Откуда? Может быть, оттуда, что я и сам немного маг? 

— Правда? А чем докажете? 

— Уильям, прекрати! 

— Гермиона, мальчик должен знать. Удивительно, что ты ничего не замечала. Неужели никому ничего в его поведении не казалось странным? 

- Кое-что казалось. Он совсем не умеет себя вести! 

— Уильям, послушай, это не короткий разговор и вести его следует не здесь. Но основы я тебе расскажу. В мире бок о бок живут маги и магглы, то есть не волшебники. Маги очень бережно относятся к своему миру и тщательно скрывают его существование. 

— А как же тогда я? 

— Дети учатся контролировать свою магию в специальной школе. Она называется Хогвартс. Это очень старое учебное заведение с вековыми традициями. 

— А как туда попасть? 

— На одиннадцатилетие ты получишь письмо и уедешь туда учиться. 

- А вы-то откуда знаете? 

— А я там преподаю. 

— Упс… Профессор? Гермиона? Ты тоже ведьма?! 

— Да, Гермиона тоже. И очень хорошо, что в твоей семье есть такая сильная волшебница, как она. Она может многому тебя научить и поможет подготовиться к школе. Когда у тебя день рождения? 

— Тридцать первого октября. 

— Значит, ты попадешь в школу на следующий год. За этот год Гермиона тебя… 

- Профессор? - робко начала Гермиона. 

— Гермиона? 

— Я хотела сказать, Северус, что не смогу… 

— Почему? 

— Я поступила в Лионский университет. И два года буду жить во Франции. 

— Но вы этого не говорили. 

— Вот… Сейчас говорю. 

— Но с ребенком же надо заниматься! 

- А не могли бы вы? - мальчик вытер об себя вспотевшие от волнения ладони. 

— Что я? 

— Ну, заниматься. Профессор, я буду хорошо себя вести! 

— Обещаешь? 

— Клянусь! 

Он непроизвольно взялся за руку Северуса, и их ладони замерцали от волны магии. 

— И во что, молодой человек, ты меня втянул? 

— А что это было? 

— Магическая клятва. 

- О нет! - воскликнула Гермиона. 

- Что ж, видимо, это моя судьба - быть чьим-то магическим должником, - усмехнулся Северус. - Но раз так, извольте каждую субботу быть готовым к занятиям со мной… 

— Северус! Спасибо! Я вам так признательна. Может быть, я тоже буду приезжать на занятия… иногда. 

— Да, Гермиона, вы уж постарайтесь.