Профессор Зельеварения Северус Снейп задумчиво шёл по коридорам замка, украшенным букетами цветов и лентами. Подойдя ко входу в Большой зал, он услышал, как смолкли последние аккорды вальса и директор МакГонагалл пригласила всех пройти к озеру и насладиться прощальным салютом. Двери распахнулись, и мимо зельевара, громко смеясь или просто улыбаясь, стали проходить нарядные студенты и преподаватели Хогвартса. Выпускной бал. Каждый год ему приходилось терпеть одно и то же: два часа мелькания разодетых студентов, стремящихся как можно быстрее напиться и сотворить напоследок что-нибудь этакое, счастливые улыбки, слёзы умиления преподавателей и, наконец, самое невыносимое - выслушивание льстивых слов благодарности и обещания не забывать уроков «любимого» учителя. Самые отчаянные студенты даже решались подарить ему что-нибудь на память или пригласить на танец.

Снейп внимательно осматривал пёструю толпу в поисках одной единственной фигурки в кремовом платье. Большой зал постепенно опустел, но он так и не увидел ту, которую искал. Последним выходил Поттер, на руке которого повис нетрезвый профессор Флитвик, что-то вдохновенно рассказывающий. Проходя мимо зельевара, гриффиндорец лишь уважительно кивнул и пошёл дальше, таща на буксире маленького профессора. Уже у самого выхода Гарри неожиданно обернулся, внимательно посмотрел на зельевара и указал взглядом на боковой коридор, ведущий к Астрономической башне. Снейп хотел съязвить что-нибудь на тему лезущих не в своё дело гриффиндорцев, но, взглянув в глаза Поттеру, передумал и молча пошёл в указанном направлении. Спугнув по дороге парочку особо нетерпеливых рейвенкловцев, обнимавшихся в боковой нише, Снейп поднялся на башню. Осмотревшись вокруг, он не сразу заметил хрупкую фигурку, стоявшую в тени телескопа. Женский силуэт красиво выделялся на фоне вечернего неба, в котором то и дело вспыхивали огни фейерверка. Замерев в проходе, зельевар стал молча рассматривать ту, которую искал весь вечер. Изящные туфельки на невысоком каблуке выгодно подчёркивали длину и стройность ног, лёгкая мантия соблазнительно облегала все изгибы фигуры, а густые каштановые волосы шёлковой волной лежали на плечах. Эта женщина была прекрасна. Да-да, именно женщина. Лучшая ученица Хогвартса уже давно не напоминала лохматую заучку, которую он помнил. Она стала настоящей красавицей.

Гермиона вздрогнула от порыва ветра и поплотней закуталась в мантию, обхватив себя руками. В эту минуту она выглядела такой хрупкой и беззащитной, что Северусу захотелось подойти к ней, обнять, защитить не только от пронизывающего ветра, но и от всего мира, и не отпускать долго-долго. Или просто подойти и извиниться за то, что нагрубил ей сегодня во время бала. Но он не сделал ни того, ни другого, продолжая стоять в темноте прохода. Глядя на эту нимфу, он вдруг вспомнил ту - другую, которая двадцать лет назад так же стояла на вершине этой башни и смотрела вдаль, любуясь прощальным салютом. Магглорождённая гриффиндорка, получившая звание лучшей ученицы школы. Девушка, которая счастливо улыбалась весь вечер и танцевала с Поттером и его другом-недоумком, а также с Люпином, который осмелился пригласить её на последний танец. Она была для него словно наваждение. Зельевар весь вечер не сводил с неё глаз, то и дело выискивая в толпе знакомый силуэт. Пару раз они встречались взглядами, но девушка тут же отворачивалась, что-то нашёптывая Поттеру. Когда студентов пригласили к озеру, Северус решил побыть один и поднялся на Астрономическую башню, чтобы полюбоваться звёздами. Каково же было его удивление, когда он увидел на краю башни ту, о которой грезил весь вечер. Гриффиндорка стояла у перил и смотрела вдаль. Её волосы в отблеске фейерверков казались медными и словно вспыхивали при каждом новом залпе. Девушка обернулась и молча посмотрела на Снейпа. Ему вдруг захотелось наплевать на всё и признаться в своих чувствах, но, посмотрев ей в глаза, Северус лишь извинился и трусливо сбежал прочь.

Вспоминая события двадцатилетней давности, мужчина не заметил, как оказался стоящим рядом с Гермионой. Они молча стояли рядом и смотрели на яркие огни, не решаясь нарушить тишину. Когда последний луч фейерверка растворился в ночном небе, зельевар собрался уходить, но был остановлен тихой репликой Гермионы:

— Красивая ночь, не правда ли?

- Вы правы… Гермиона, - неуверенно отозвался профессор и с тоской посмотрел на девушку.

- У вас такой несчастный вид, - гриффиндорка, наконец, повернулась к нему лицом. - Вы вспомнили что-то грустное?

- Я вспомнил одну девушку, которая двадцать лет назад стояла на этом самом месте. Я мечтал о ней долгое время, но так и не решился раскрыть свои чувства. Я повёл себя тогда трусливо и эгоистично, впрочем, - голос зельевара зазвучал решительнее, - как и сегодня.

Снейп неожиданно обнял женщину и, уткнувшись носом в её волосы, произнёс: — Гермиона, родная, прости меня! Я вёл себя как ревнивый идиот.

- Знаешь, милый, - лукаво ответила женщина, - я в который раз убеждаюсь в том, что двадцать лет назад, девушка, заметившая как её любимый профессор трусливо сбегает прочь, не зря решила взять ситуацию в свои руки!

Гермиона немного отстранилась и ласково посмотрела на Северуса:

— С годовщиной, любимый.

Снейп улыбнулся в ответ и ещё крепче обнял жену, закутывая их обоих в свою мантию. Некоторое время супруги просто стояли, обнявшись, и любовались ночным небом.

- Знаешь, а я до сих пор помню лицо Невилла, когда он наткнулся на нас в подземелье, - посмеиваясь, сказала Гермиона.

- О, да! Гриффиндорская староста, зажавшая в углу грозного слизеринского декана - это зрелище явно не для слабонервных, - усмехнулся Снейп. - Я очень рад, что мне досталась такая решительная жена. Воспоминания о том вечере являются моими самыми счастливыми.

- Кстати, о воспоминаниях и последствиях того вечера. От самого счастливого из них пришло письмо, - Гермиона извлекла из кармана пергамент.

— И что же пишет наш неугомонный сын? Они с младшим Поттером вновь отправляются в экспедицию? Куда на это раз? Зимбабве, Северный полюс или, может быть, Тимбукту?

— Нет, нет и нет. Он всего лишь извещает нас о том, что собирается сделать предложение Элизабет и не сможет приехать на выходные.

- Я до сих пор не понимаю, что заставило меня дать согласие на этот брак? Добровольно породниться с Лонгботтомом! Это уму не постижимо, - Снейп притворно нахмурился и посмотрел на жену.

- Я могу тебе напомнить, - миссис Снейп приподнялась на носочки и нежно поцеловала мужа. Мужчина крепко прижал её к себе и с энтузиазмом ответил.

- Кстати, дорогая, - промурлыкал Северус, спускаясь губами к шее любимой, - Себастиан давно просил у нас сестрёнку. Думаю, что иногда нам всё же стоит потакать его желаниям, - с этими словами Снейп взял жену на руки и понёс вниз. Тихий июньский вечер плавно перерос в незабываемую ночь, но это уже другая история.

Конец.