Он нашёл её в одной из множества башен Хогвартса. Это была заброшенная часть замка, и он не рассчитывал, что встретит кого-нибудь здесь.

Северус Снейп, самый ненавистный и строгий профессор Хогвартса, только что закончил ночной обход замка. Стояла замечательная ночь, дарящая ему возможность снимать очки с немногих пуффендуйцев и равенкловцев. Кроме того, до конца учебного года оставалось всего две недели, а это значит, что скоро он навсегда избавится от Мальчика-Который-Выжил-Чудом и его сторонников. Перед возвращением в подземелья, он решил ещё раз всё обойти. Подрагивая от пронизывающего ветра, он поднялся по винтовой лестнице.

Он был не один.

Как только его глаза привыкли к темноте, он заметил, что кто-то сидит на скамье. Только лунный свет освещал площадку, и он не мог сразу узнать этого человека. Но внезапно поднялся ветер и растрепал её волосы. Грейнджер.

— А что мы здесь делаем, — он вышел вперёд, усмехаясь. — Маленькая гриффиндорка не в кровати после отбоя?

Он ожидал, что она подпрыгнет на месте, услышав его голос, или, хотя бы начнёт судорожно озираться по сторонам. Спустя годы работы в школе, ему стали нравиться такие моменты. Поэтому он очень сильно удивился, когда она никак не отреагировала на его появление. На самом деле, она здесь тихо сидела. Когда она заговорила с ним, её голос был вялым и безразличным, совсем не такой, как обычно.

— Я извиняюсь, профессор, я пришла сюда помечтать. Я не знала, что уже так поздно.

Она поднялась со скамейки, разгладила помятую мантию, и повернулась лицом к Снейпу.

— Я ухожу. Спокойной ночи, профессор, — сказала она, проходя мимо него.

Она шла не слишком быстро, и он успел схватить её за руку. Она обернулась, и луна осветила её заплаканные глаза и заставила бриллиантовым блеском засиять слёзы на щеках.

Хотя большинство людей сомневаются, имел ли он достаточно сострадания, чтобы заполнить самый маленький пузырёк в его лабораториях, но Снейп понял, что он не оставит её в покое, пока не выяснит кто, когда и как довёл её до такого состояния.

Он отпустил её руку, и с нарастающим раздражением пошёл сзади.

— Расскажите мне, мисс Грейнджер, — протянул он. — О чём вы мечтали этой ночью?

Этот внезапный вопрос шокировал её^^; он заметил это. А потом…

— Рон сделал мне предложение сегодня, — тихо сказала она.

Ему внезапно стало не хватать воздуха, и лестница показалась более крутой. Открывая рот, чтобы сказать что-нибудь а-ля Северус Снейп, он обнаружил, что во рту всё пересохло.

«Какого чёрта?!», ругался он про себя, «Ты задыхаешься из-за какой-то маленькой заучки-грязнокровки и её недавнего достижения! Твоими стараниями!» А потом в его голове промелькнула одна мысль, моментально прояснившая весь сумбур, царивший там. «Вот дерьмо».

Она шла спокойно рядом с ним, когда он был готов убить себя, расценив его молчание, как знак продолжать.

— Я отказала ему,- сказала она, нахмурившись. — Во всяком случае, он и не любит меня. Ему нужна та, кто будет сидеть дома, и растить детей, как его мама. Нет, Молли чудесная, не потому что …

— Мисс Грейнджер, — перебил он её. Он глубоко вздохнул. — Гермиона. Если мистер Уизли такой идиот, для того, чтобы понять, кто вы на самом деле, и сделать счастливой, то он не достоин вас.

Сузив глаза и внимательно смотря на Снейпа, Гермиона пыталась обнаружить скрытую усмешку в его словах. Но первый раз, за семь лет, она не нашла её.

— Мне тоже так кажется, — признала она медленно, — Но всё равно, я буду сожалеть, если соглашусь.

— Но зачем? — спросил он, сбитый с толку её заявлением.

Она посмотрела на звёзды, приняв задумчивое выражение: «Потому что, я ещё слишком молода и неопытна для настоящей любви. Но всё же больно каждый раз осознавать, что ты до сих пор не нашёл её».

Снейп почувствовал, как что-то мучительно больно отозвалось в нём на эти слова, то, что он так долго пытался забыть. Когда Она разбила его сердце больше 20 лет назад.

Он вздохнул: «Однажды, я что-то читал, много лет назад, объясняющее действия любви… Она разрывает твоё сердце на части и ломает волю. Она делает тебя чувствительным и уязвимым, ты боишься потерять человека в результате трагедии, течения времени или самой жизни. Цитируя автора, ‘Любовь — это чертова сделка?».

Гермиона широко распахнула глаза из-за этих правдивых слов и, из-за боли в его голосе, которую он тщетно пытался скрыть.

— Вы ведь сами в это не верите? — спросила она проницательно.

Он ничего не ответил, мельком посмотрел на неё, а потом снова вернулся к своим размышлениям. Они стояли там, бок о бок в тишине, каждый погруженный в свои мысли.

Неизвестно сколько времени прошло, когда Снейп вздохнул, очнувшись от мрачных мыслей.

— Я надеюсь, что вы благополучно вернётесь в башню Гриффиндора?

— Конечно, сэр, — ответила она, — Всё будет в порядке.

— Мисс Грейнджер… думаю, нет необходимости напоминать вам, что если кто-то узнает о нашей… встрече… у вас будут неприятные последствия.

— Я никому не скажу, сэр, — твёрдо ответила Гермиона и, поколебавшись, добавила: «Да и кто в это поверит?»

Она успела заметить лёгкую тень, исказившую его лицо, в то время, как Снейп повернулся, чтобы уйти. Он был уже на лестнице, когда она внезапно окликнула его.

— Профессор?

Он замедлил шаг, но не повернулся.

— Что бы вы мне не говорили, я никогда в это не поверю! — жестко добавила она.