— Мне кажется, или мы действительно влипли?
— Глаза закрыть, что ли? И уши.
— Думаешь, поможет?
— Не знаю, но зато я тогда и под сывороткой правды скажу, что старался ничего не видеть и не слышать.
— По-моему, нас это все равно не спасет…

***

Конечно, Гарри еще три дня назад понимал, что ничем хорошим это не кончится. И сообщил об этом сразу, как только Гермиона рассказала ему свою бредовую идею.

- По-моему, проще ограбить Гринготтс.

- Гринготтс мы уже грабили, - согласилась Гермиона, - так что это действительно проще.

- Я согласен с Гарри, - подал голос Рон. - Видишь ли… эээ… если мужчина не хочет жениться, его нельзя заставить.

- Почему? - искренне удивилась Гермиона. - Ведь это для его же блага.

Гарри и Рон в отчаянии переглянулись.

- Понимаешь, Гермиона, - Гарри старался быть как можно убедительнее, - существует такое понятие, как добрая воля. Человек или хочет жениться или нет, тут уж ничего не поделаешь. Его можно уговорить… Правда, не в нашем случае, но заставлять - аморально. К тому же - ну на ком ты собираешься его женить? Ты хоть раз видела женщину, которая бы ему нравилась?

- Вот-вот! - радостно поддержал Рон, заметив, что на лице Гермионы все же мелькнула тень сомнения. - И вообще, вот тебе бы понравилось, если бы мы тебя начали без спроса замуж выдавать?
Зря он это сказал, тень сомнения сразу пропала, а Гермиона приобрела привычный апломб.

- Я - другое дело, - отрезала она, - приличных незамужних женщин гораздо больше, чем нормальных неженатых мужчин гетеросексуальной ориентации. Поэтому подобрать жену Снейпу будет намного легче, чем если бы мы подбирали мужа мне или какой-либо другой женщине.

Гарри с Роном опять обреченно переглянулись, и Гарри, смиряясь, спросил:

— И как ты собираешься ее подбирать?

- С помощью магии, конечно! - Гермиона довольно улыбнулась и развернула перед ними целую схему, исчерченную символами и векторами. - Вот смотрите. Этап первый - надо чтобы Снейп согласился на использование магического ритуала поиска ему жены.

- И как это сделать? Под Империо? - съязвил Гарри. - Ты хочешь, чтобы меня упекли в Азкабан? Так и вижу заголовки в «Пророке» — «Бывший спаситель магического мира мстит своему учителю», «Что хотел Гарри Поттер сделать с профессором Снейпом?», «Империо — месть или сексуальные домогательства?»

- Глупости, Гарри, - оборвала его девушка, - у тебя слишком богатая и, извини, больная фантазия. Не хочешь показаться психоаналитику?

- Нет! - рявкнул Гарри.

- Тогда я продолжаю, - Гермиону невозможно было сбить с толку. - Вы уговорите профессора Снейпа на магический ритуал. Убедите его, что это ничего для него не будет стоить - он ведь не обязан жениться на найденной женщине, даже если она для него и идеальный вариант.

- Ну, допустим, он согласился, - Рон с опаской глянул на все еще сердитого Гарри, - а дальше-то что? Сколько ты ему не подбирай, не станет он жениться.

- А дальше, - с торжеством сказала Гермиона, - все просто. Как только напротив него появится найденная женщина, активизируются заранее подготовленные чары, и Снейп в эту женщину влюбится! Ну и она в него тоже.

- Это противозаконно, - хмуро сказал Гарри. - И я как аврор не могу тебе этого позволить.

Гермиона пожала плечами.

- Глупости! Самые обычные чары, ими даже торговать можно. Они либо закрепляются истинным взаимным интересом людей, либо через две минуты развеиваются. А я уверена - если люди друг другу идеально подходят, истинный интерес у них вспыхнет немедленно. Так что мы просто подтолкнем события, чтобы они не расстались по глупости, из гордости или еще почему-нибудь.

- Гермиона, - тоскливо сказал Рон, понимая, что, как обычно, на все согласится - возражать ей он никогда толком не умел, поэтому они, наверное, и расстались. И хорошо - хоть подкаблучником удалось не стать. - Скажи честно, зачем тебе все это нужно? Вот только не ври, что тебя заботит личное счастье Снейпа.

Девушка слегка покраснела.

- Диссертация меня заботит, - честно призналась она. - Он меня точно завалит, и я уверена - это от неустроенной личной жизни. А вот женится, успокоится, заодно и меня оставит в покое.

***

- Профессор, в одном из магловских иностранных фильмов сказали очень правильную вещь - в сорок лет жизнь только начинается!

— Мистер Поттер, я англичанин, и мнение иностранцев меня мало интересует.

— Но профессор, поймите, это научный эксперимент!

- Только этого мне и не хватало для полного счастья! Экспериментируйте над кем-нибудь другим. И учтите, Поттер, ваше геройское прошлое не спасет вас, если вы попытаетесь устроить свой эксперимент без моего согласия.

Гарри, в душе в очередной раз проклиная и Гермиону с ее бредовыми идеями, и себя за мягкотелость, вздохнул:

- Нет, что вы, такой эксперимент можно провести только добровольно. Ну поймите, сэр, это важная правительственная программа, - он надеялся, что Снейп достаточно зол, чтобы не пытаться копаться в мозгах и отличать вранье, - а у нас нет другой кандидатуры. Во-первых, нужен холостяк старше сорока, а во-вторых - такой, у которого был бы доступ к государственным секретам класса С.

- Возьмите кого-нибудь из министерских сотрудниц, - отрезал Снейп. - У вас там много старых дев.

- Не подходит, - Гарри почувствовал, что тот чуть отступил со своей непреклонной позиции, и усилил нажим. - Понимаете, приличных незамужних женщин гораздо больше, чем нормальных неженатых мужчин, - про ориентацию он предпочел не добавлять, чтобы консервативный профессор не разразился тирадой насчет падения современных нравов, - поэтому для женщины подходящая пара может просто не найтись. А вам найдется, обязательно.

— Поттер, идите со своими дурацкими идеями, знаете куда…

А вот это уже точно отступление! Гарри обрадовано затараторил:

— Вам же не надо на ней жениться! Мы эксперимент проведем, а дальше поступайте как хотите. Ну, сэр, неужели вам не интересно посмотреть, какая женщина вам бы подошла?

***

Гермиона закончила устанавливать заклинания и повернулась к Рону.

— Все. Значит, ритуал будет проводить Гарри, а ты спрячься вот сюда, за ширму, чтобы Снейпа не нервировать.

- Зачем я тут вообще нужен? - уныло спросил тот. - Может, лучше без меня? Я вот не горю желанием смотреть на идеальную женщину Снейпа. Медузы Горгоны не совсем в моем вкусе.

- Для подстраховки, - отрезала Гермиона. - Потом расскажешь, как все пройдет. А то я не могу присутствовать, мне надо быть на конференции, читать доклад.

Она отправилась в очередной раз проверять всю сложную сеть чар, а Рон остался размышлять, как это ей удается всегда втравить их в какую-нибудь авантюру и оставить отдуваться, а самой слинять на очередную конференцию.

***

- Готовы, сэр? - Гарри дождался неохотного кивка Снейпа и взмахнул палочкой.

Искры вспыхнули, рассыпались золотом, как и было написано в руководстве по ритуалу, потом собрались вместе, и в золотом коконе появилась женская фигура. Гарри затаил дыхание — честно говоря, ему тоже было ужасно интересно, что за женщина могла бы подойти Снейпу.
Искры погасли, и напротив Снейпа возникла… ужасно возмущенная Гермиона с толстым докладом в руках.

- Это что за ерунда! Гарри, ты опять что-то напутал!

- Мисс Грейнджер?! - одновременно с ней рявкнул Снейп. - Я так и знал, что без вас тут не обошлось. Таким наглым всезнайкам…

Но тут активировались подготовленные Гермионой чары, и их обоих окутало розовое облачко.
Гарри продолжал в ступоре смотреть на вытаращившихся друг на друга Снейпа с Гермионой, на лицах которых расплывались пугающе глупые улыбки. Но Рон среагировал быстрее и затащил его к себе за ширму.

- Через две минуты рассеется, сказали же тебе! - зашипел он. - И лучше пусть устраивают разборку без нашего участия.

Гарри не мог не согласиться с разумностью этого довода. Вот только… две минуты прошли, а вместо разборки началось что-то другое.
Вот тогда-то Гарри и понял - они действительно влипли.